Departamento de Sistemas de Comunicación y Control

Redes y Comunicaciones

Unidad VI: La capa física

Nota importante: Estos apuntes se distribuyen de

manera gratuita y con fines meramente docentes.
Queda prohibida su redistribución.
 Contenidos

1. Introducción...........................................................................................................................5
2. Datos, señales y canales ......................................................................................................6
2.1. Características de las señales ......................................................................................6
2.2. Perturbaciones ..............................................................................................................7
2.3. Capacidad de los canales .............................................................................................8
Definiciones generales ..........................................................................................................8
Teorema de Nyquist ..............................................................................................................9
Teorema de Shannon ............................................................................................................9
3. Codificación ...........................................................................................................................9
Codificación de línea .............................................................................................................9
Codificación de bloques.......................................................................................................11
Aleatorización ......................................................................................................................11
4. Modulación ..........................................................................................................................11
4.1. Digital a analógico .......................................................................................................12
5. Multiplexación ......................................................................................................................13
6. Medios físicos de transmisión..............................................................................................15
6.1. Medios guiados ...........................................................................................................16
Par trenzado (TP – Twisted Pair).........................................................................................16
Cable coaxial .......................................................................................................................16
Fibra óptica ..........................................................................................................................17
6.2. Medios no guiados ......................................................................................................18
7. Bibliografía recomendada....................................................................................................19
 6. La capa física

1. Introducción
La capa física es la encargada de la transmisión de la información entre un emisor y un receptor a
través de un canal de comunicación. Está formada por una serie de componentes hardware y por las
señales electromagnéticas (incluidas las ópticas) que circulan a su través. (Mediante la variación de
alguna propiedad física, como p o r e j e m p l o el voltaje o la intensidad de una señal eléctrica, es
posible transmitir información a través de un medio.) Ahora bien, se limita a conectar físicamente
dos puntos de manera que una señal pueda circular entre ambos, siendo ajena a los datos que se
transmiten a su través.

Figura 1. La capa física y la transmisión de información.

Son varios los aspectos a tener en cuenta en esta capa, de los que podemos destacar, entre otros:
 Las especificaciones mecánicas, eléctricas, funcionales, etc. de sus elementos hardware.
Incluye características tales como las especificaciones de los conectores, de los cables, la
longitud máxima de éstos, la especificación eléctrica de la línea de transmisión, su
impedancia, la asignación de frecuencias, la potencia de la señal, etc.
 La manera en que se representa la información, es decir, el método de codificación.
 La sincronización entre el emisor y el receptor, con delimitación del inicio y el final del
mensaje.
 La topología física y la configuración de la línea de transmisión:
o El tipo de transmisión: simplex, semidúplex, dúplex.
o Los tipos de interfaz.
o Las características de la señal a transmitir:
 El tipo de señal: analógica o digital.
 La naturaleza de la señal: eléctrica, óptica…

5
La capa física

 El ancho de banda.
 La modulación, multiplexación, etc.
 …
En las páginas siguientes se da un breve resumen de algunos de estos conceptos.

2. Datos, señales y canales

Emplearemos el término analógico para referirnos a variables continuas, que toman cualquier valor
posible dentro de un rango, mientras que digital viene de los números dígitos y hace referencia a
variables que mantienen su valor constante durante un intervalo de tiempo, tomando sólo un número
finito de posibles valores.
Así, nos encontraremos con:
 Datos analógicos: Los presentes en una señal de voz, en la evolución de la temperatura de
una habitación, etc.
 Datos digitales: La posición abierto/cerrado de un interruptor, los pisos en que puede
encontrarse parado un ascensor, etc.
 Señales analógicas: Cuando se utiliza una señal que varía en todo el rango existente
entre dos niveles máximo y mínimo.
 Señales digitales: Cuando se utiliza un número específico de niveles de señal.

Figura 2. Señal analógica vs señal digital.

Normalmente se usan señales analógicas para representar datos analógicos y señales digitales para
representar datos digitales, pero los datos digitales se pueden representar mediante señales analógicas
(gracias a los moduladores) y viceversa (como, por ejemplo, al reproducir un CD de música, en que
se transforma la señal digital de éste en una señal analógica). El medio usado determina el tipo de
transmisión de la señal, analógica o digital.

2.1. Características de las señales

Las señales son magnitudes físicas, variables con el tiempo, observables y medibles, que se propagan
por el medio de transmisión. Es en la variación de los parámetros de la señal donde va contenida la
información.
Una señal es periódica cuando su patrón se repite a lo largo del tiempo. Puede ser tanto analógica
como digital.
Una señal sinusoidal es un ejemplo de señal analógica periódica; es de la forma S = A sen( t + ),
donde t es el tiempo, A es la amplitud (valor máximo que alcanza la señal en un ciclo), la frecuencia
f =  / 2 es el número de veces que se repite la señal en la unidad de tiempo (se mide en hercios –
Hz–, o ciclos por segundo), T = 1 / f es el periodo, que mide la cantidad de tiempo que se necesita
para que la señal complete un ciclo, y  es la fase, que mide lo adelantada o retrasada que va la señal
en un periodo. A su vez, la longitud de onda λ es la distancia entre dos máximos (o dos mínimos)

6 Redes y Comunicaciones
 Datos, señales y canales

consecutivos de la señal, de manera que se verifica la relación v = λ f, donde v es la velocidad de

propagación de la señal.

Figura 3. Longitud de onda y periodo.

Se demuestra (mediante análisis de Fourier) que cualquier señal periódica de características muy
generales es la suma de infinitas ondas sinusoidales de frecuencias discretas (es por tanto una señal
compuesta por señales más simples). (Si la señal es aperiódica entonces es la combinación de ondas
sinusoidales con frecuencias continuas.) En el caso de las señales periódicas cada una de sus
componentes (armónicos) presenta una frecuencia múltiplo de la del primer armónico de la serie
(armónico fundamental). Obsérvese que en general cada uno de los armónicos presenta una
amplitud diferente. Algunas definiciones importantes:
 Espectro: Conjunto de frecuencias que constituyen la señal.
 Ancho de banda absoluto: Anchura total del espectro.
 Ancho de banda (o ancho de banda efectivo): Banda de frecuencias que contiene la mayor
parte de energía de la señal.

Figura 4. Señal cuadrada periódica, aproximada como suma de tres señales sinusoidales.

La velocidad de transmisión, tasa de datos o tasa de bits es el número de bits por segundo (bps)
que transmite la señal.
En una señal digital el número máximo de veces por segundo que puede cambiar el valor o estado de
ésta se denomina tasa de modulación, tasa de señales, tasa de pulsos o tasa de baudios y se mide
en baudios.
Una señal digital que transporta información es no periódica, por lo que en teoría su ancho de banda
es infinito. Ahora bien, en la práctica es siempre finito.

2.2. Perturbaciones
Al propagarse por el medio de transmisión la señal está sujeta a una serie de perturbaciones que
pueden alterar la información. Esto puede causar serios problemas en las comunicaciones. Destacan:

Redes y Comunicaciones 7
La capa física

 Atenuación: Pérdida de amplitud (y por tanto de potencia) de la señal recibida frente a la

transmitida. Puede ser tan alta como para que el receptor no sea capaz de interpretar la señal
de forma correcta. Es una de las principales razones por la que las especificaciones de los
cables recomiendan ciertos límites de longitud. Para paliar sus consecuencias se emplean
dispositivos que regeneran (repetidores) o amplifican (amplificadores) la señal.
 Distorsión de retardo: Sólo ocurre en medios guiados, cuando distintos componentes de
frecuencia de la señal llegan en instantes diferentes al receptor. Se soluciona utilizando
técnicas de ecualización.

Figura 5. La señal cuadrada de la figura anterior, afectada por distorsión de retardo.

 Ruido: Es toda aquella señal no deseada que se inserta en otra señal entre el emisor y el
receptor. Hay diferentes tipos:
o Ruido térmico: Es debido a la agitación térmica de los electrones dentro del
conductor.
o Ruido de intermodulación: Aparecen señales que son la suma y diferencia de las
frecuencias originales.
o Diafonía (crosstalk): Las diferentes líneas que transportan las señales se acoplan,
introduciéndose la señal de una línea en otra cercana como ruido. El cable barato
generalmente tiene poca resistencia a los campos eléctricos externos generados por
líneas de corriente, motores y transmisores de radio.
o Ruido impulsivo: Pulsos discontinuos de poca duración y de gran amplitud
provocados por fuentes externas a la línea de transmisión.
La relación señal/ruido (SNR, Signal to Noise Ratio) mide la relación existente entre la potencia de
la señal que se transmite y la potencia del ruido que la corrompe. (La potencia de una señal es
proporcional al cuadrado de su amplitud.) Viene dada por la expresión
SNR = (Potencia media de la señal) / (Potencia media del ruido).
Las potencias se promedian ya que su valor puede variar en el tiempo. Es habitual medir la SNR en
decibelios (dB), en cuyo caso se tiene
SNRdB = 10 log10 SNR.
De manera similar, el grado de atenuación (o amplificación) de una señal al atravesar un canal (o un
amplificador) también puede medirse en decibelios. La ventaja es que estos valores pueden restarse
(o sumarse) cuando se miden en varios lugares en cascada.

2.3. Capacidad de los canales

Definiciones generales
 Ancho de banda del canal: La diferencia entre la frecuencia máxima y la mínima en la que
se puede transmitir.

8 Redes y Comunicaciones
 Codificación

 Capacidad del canal: La capacidad de transferencia máxima de un canal en bps. A veces

también se utiliza el término ancho de banda para referirse a la velocidad de transmisión en
bits por segundo de un canal.

Teorema de Nyquist
Establece que en ausencia de ruido (situación ideal) la limitación en la velocidad de los datos a
transmitir se encuentra en el ancho de banda disponible:
C = 2 W log2 L,
donde C es la capacidad del canal (tasa de bits, en bps), W su ancho de banda (en Hz) y L representa
en número de niveles que puede adoptar la señal para representar los datos.

Teorema de Shannon
Permite calcular la velocidad máxima de transmisión en una situación más realista que la considerada
en el teorema de Nyquist, ya que tiene en cuenta la SNR:
C = W log2 (1 + SNR),
donde nuevamente C es la capacidad del canal (en bps) y W su ancho de banda. (En caso necesario,
se aplicará la relación existente entre SRN y SNRdB vista más arriba.)
El teorema de Shannon también marca un límite teórico, ya que tiene en cuenta el ruido térmico, pero
no el resto de posibles perturbaciones. Así que, en la práctica, podemos decir que la capacidad de
Shannon nos da un límite superior; mientras que la fórmula de Nyquist nos dice cuántos niveles de
señal son necesarios.

3. Codificación
A la hora de elegir cómo se van a representar los datos para ser transmitidos digitalmente hay que
tener en cuenta múltiples factores.
Por ejemplo, cuando el nivel de voltaje en una señal digital es constante durante bastante tiempo el
espectro crea frecuencias muy bajas (se demuestra por análisis de Fourier), denominadas
componentes DC (corriente continua), que dan lugar a problemas en sistemas que no dejan pasar
frecuencias bajas (una línea telefónica convencional no deja pasar frecuencias por debajo de 200 Hz)
o que utilizan transformadores.
Además, para interpretar correctamente las señales recibidas del emisor los intervalos entre los bits
del receptor se deben corresponder exactamente con los del emisor. Una señal digital con
autosincronización incluye información sobre el tiempo en los datos transmitidos.
También es deseable poder detectar errores en los datos recibidos y que el código utilizado sea
inmune al ruido y otras interferencias. No debe olvidarse tampoco que los esquemas de codificación
complejos son en general más costosos de implementar que los sencillos.
Las diferentes técnicas de codificación que se describen a continuación presentan algunas de estas
capacidades.

Codificación de línea
Las técnicas de codificación de línea son las encargadas de convertir los datos digitales en señales
digitales. En general los datos (textos, números, imágenes, etc.) se almacenan en memoria como
secuencias de bits. La codificación de línea convierte una secuencia de bits en una señal digital.
Hay que distinguir entre elemento de datos y elemento de señal:
 Un elemento de datos es la entidad más pequeña que puede representar un elemento de
información: el bit.
 Un elemento de señal es la unidad más corta (en tiempo) de una señal digital.

Redes y Comunicaciones 9
La capa física

Así, los elementos de señal son los portadores de los elementos de datos. Se define el parámetro r
como el cociente entre el número de elementos de datos que son transportados por determinado
número de elementos de señal. (Por ejemplo, r = ½ significa que se necesitan dos elementos de señal
para transportar un único bit.) Los elementos de señal extra pueden utilizarse para la sincronización
entre emisor y receptor.

Figura 6. Relación entre los elementos de señal y los elementos de datos.

Así, la tasa de datos define el número de bits enviados en un segundo, mientras que la tasa de
señales es el número de elementos de señal enviados en un segundo. Un objetivo deseable es
incrementar la tasa de datos (incrementa la velocidad de transmisión) a la vez que se reduce la tasa de
señales (reduce los requisitos de ancho de banda). La relación entre ambos depende de r y del patrón
de datos a transmitir, ya que determinados patrones como todo 0 o todo 1 pueden requerir una tasa de
señales diferente que otro patrón que alterne 0 y 1. Por tanto, se necesita definir tres casos: caso peor,
caso mejor y caso medio.
Se verifica la relación
S = (c N / r) baudios
donde S es el número de elementos de señal y N es la tasa de datos (bps), mientras que c es un factor
que varía según el caso.
Son múltiples las técnicas de codificación de línea existentes. Dado el carácter introductorio de este
capítulo sólo se enunciarán sus principales tipos:
 Unipolar: Vistos en una gráfica de amplitud frente al tiempo, en un esquema unipolar todos
los niveles de la señal se encuentran o bien por encima o bien por debajo del eje del tiempo.
Un ejemplo de esta técnica es NRZ.

10 Redes y Comunicaciones
 Modulación

Figura 7. Ejemplo de técnica de codificación de línea unipolar.

 Polar: Los niveles de la señal se encuentran a ambos lados del eje del tiempo. Ejemplos son
polar NRZ, RZ, bifásica (Manchester y Manchester diferencial).

Figura 8. Ejemplo de técnica de codificación de línea polar.

 Bipolar: Hay tres niveles de señal: positivo, negativo y cero. AMI y pseudoternaria.
 Multinivel: Su objetivo es incrementar el número de bits por baudio utilizando múltiples
elementos de señal. 2B1Q, 8B6T, 4D-PAM5.

Figura 9. Ejemplo de técnica de codificación de línea multinivel.

 Multitransmisión: Se utilizan varios niveles y se siguen ciertas reglas para cambiar entre
ellos. MLT-3.

Codificación de bloques
En ocasiones se necesita redundancia para asegurar la sincronización y ofrecer algún tipo de
detección de errores. Con las técnicas de codificación de bloques se reemplaza un bloque de m bits
con otro de n, con n > m, por lo que suelen conocerse también como codificación mB/nB.

Aleatorización
Algunas técnicas de codificación producen secuencias (como largas secuencias de 0 consecutivos)
que provocan problemas de sincronización. Con las técnicas de aleatorización se sustituyen estas
secuencias por otras que la mejoran, a la vez que se equilibran los niveles de voltajes positivos y
negativos (lo que elimina la componente DC).

4. Modulación
Una transmisión analógica permite transmitir datos tanto analógicos como digitales, estos últimos
mediante técnicas de modulación que convierten las señales digitales en analógicas.

Redes y Comunicaciones 11
La capa física

La analógica es una transmisión sensible a interferencias y atenuada cuanto mayor es la distancia, por
lo que se usan amplificadores. Una pequeña distorsión puede ser tolerable en información analógica,
pero no digital (la voz sigue siendo inteligible aunque la señal no sea clara, pero un fichero de datos
queda corrupto si algún bit cambia durante la transmisión).
Se transmite la señal moduladora (la señal analógica o digital a transmitir) sobre la señal portadora
(la señal analógica sobre la que se va a transmitir). La señal portadora ve modificados algunos de sus
parámetros en función de la señal moduladora, y se convierte en la señal modulada. Se requieren
dispositivos módem (MOdulador-DEModulador).

Figura 10. Transmisión analógica de datos digitales.

4.1. Digital a analógico

Se verifica nuevamente la relación
S = (N / r) baudios,
donde r = log2 L y L representa el número de elementos de señal diferentes, no de niveles.
Ya que una señal sinusoidal queda definida por su amplitud, frecuencia y fase, el cambio de
cualquiera de estas características puede servir para representar datos digitales. Así, se da lugar a:
 ASK (Amplitude-Shift Keying – modulación por desplazamiento en amplitud): Los valores
binarios se representan mediante dos amplitudes diferentes de la portadora. Es sensible a
ruido y cambios repentinos de ganancia. De uso habitual en líneas telefónicas hasta 12000
bps, radio a bajas frecuencias (AM) y fibra óptica.

Figura 11. Ejemplo de modulación por desplazamiento de amplitud.

 FSK (Frequency-Shift Keying – modulación por desplazamiento de frecuencia): Los valores

se representan mediante frecuencias diferentes próximas a la frecuencia de la portadora. Es
menos sensible a errores que ASK. De uso habitual en líneas telefónicas de alta calidad,
radio a altas frecuencias (FM) y redes que usen cable coaxial (también a altas frecuencias).

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 Multiplexación

Figura 12. Ejemplo de modulación por desplazamiento de frecuencia.

 PSK (Phase-Shift Keying – modulación por desplazamiento de fase): Los datos se

representan mediante un desplazamiento fijo y predefinido en la fase de la portadora.

Figura 13. Ejemplo de modulación por desplazamiento de fase.

 DPSK (Differential PSK – PSK diferencial): Variación de PSK según la cual se toma el
ángulo de fase de un intervalo para medir la fase del intervalo siguiente.
 QAM (Quadrature AM – modulación en amplitud por cuadratura). Mezcla ASK y PSK,
representando un mayor número de valores al combinar distintos ángulos de fase con
distintas amplitudes.

Figura 14. Algunos diagramas de constelación para QAM.

 QPSK (Quadrature PSK – modulación por desplazamiento de fase en cuadratura): Se puede

utilizar el ancho de banda de forma más eficaz si cada elemento de señalización equivale a
más de un bit (aprovechando más de dos ángulos de fase).

5. Multiplexación
Siempre que el ancho de banda de un medio que enlaza dos dispositivos es mayor que el ancho de
banda que necesitan en la transmisión el enlace se puede compartir. La multiplexación es el conjunto
de técnicas que permiten la transmisión simultánea de múltiples señales a través de un único enlace
de datos. Requiere de aparatos multiplexadores y demultiplexadores, y se puede realizar atendiendo a
distintos parámetros:

Redes y Comunicaciones 13
La capa física

Figura 15. Multiplexación.

 En el tiempo: Se divide el tiempo en ranuras temporales o slots consecutivos que se repiten

periódicamente, asociando cada slot con un canal de transmisión.
o TDM (Time-Division Multiplexing – multiplexación por división en el tiempo): La
reserva de slots es fija. Si algún canal no transmite se desaprovecha su slot, aunque
otro canal esté saturado.
o TDMA (Time-Division Multiple Access – acceso múltiple por división en el tiempo):
Reserva dinámica de slots, de manera que se aprovechan los silencios de cada
usuario para otras transmisiones.

Figura 16. TDM.

Figura 17. Ranuras vacías en TDM.

 En frecuencia: Se divide el ancho de banda total entre las comunicaciones a transmitir

simultáneamente. Todas las estaciones pueden transmitir durante todo el tiempo, pero al
disponer de menor ancho de banda habrán de hacerlo más lentamente. Cada canal es llamado
banda. Cada señal se modula con una frecuencia portadora diferente, separada de las
adyacentes por bandas de guarda para que no haya solapamiento.
o FDM (Frequency-Division Multiplexing – multiplexación por división en
frecuencia). La reserva de frecuencias es fija.
o FDMA (Frequency-Division Multiple Access – acceso múltiple por división en
frecuencia). Reserva de frecuencias variable.

14 Redes y Comunicaciones
 Medios físicos de transmisión

Figura 18. FDM.

 En longitud de onda: Similar a la multiplexación por frecuencia, utilizada en

comunicaciones ópticas.
o WDM (Wavelength Division Multiplexing – multiplexación por división en longitud
de onda).
o WDMA (Wavelength Division Multiple Access – acceso múltiple por división en
longitud de onda).

Figura 19. WDM.

 Por código: Se transforma cada señal de origen aplicando fórmulas matemáticas,

multiplicándola por un código que debe ser conocido por origen y destino. Al poder juntar
todas las señales en un solo canal se aprovecha toda la frecuencia durante todo el tiempo.
Funciona como un filtro. El código se llama chip y es distinto para cada estación. Si se
multiplican los datos del canal por el chip de una estación se obtienen los datos de dicha
estación. Si se multiplica un chip por sí mismo se obtiene el número de estaciones. Si se
multiplican dos chips diferentes se obtiene cero.
o CDM (Code Division Multiplexing – multiplexación por división en código).
o CDMA (Code Division Multiple Access – acceso múltiple por división en código).
 Estadística: Se calcula el tiempo de uso del canal para cada transmisión basándose en la
experiencia de uso del medio compartido. Se usa con tráficos a ráfagas (por ejemplo, voz).
o STDM (Statistical Time Division Multiplexing – multiplexación por división
estadística del tiempo).

6. Medios físicos de transmisión

El medio de transmisión es el soporte físico sobre el cual viaja la información. Puede ser guiado
(cuando la señal se transmite a lo largo de un cable) y no guiado (cuando no se utiliza tal cable; se
dice que es un medio no cableado o inalámbrico).

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La capa física

6.1. Medios guiados

Par trenzado (TP – Twisted Pair)

Consiste en uno o varios pares de hilos de cobre trenzados entre sí (retorcidos uno alrededor del otro
de forma helicoidal) y aislados por su propia cubierta de PVC. La cubierta exterior del cable se puede
fabricar de distintos materiales plásticos para satisfacer diferentes requisitos de blindaje y seguridad.
El trenzado sirve para mitigar las interferencias electromagnéticas cruzadas entre los pares próximos
o diafonía. El grado de trenzado debe ser diferente en cada par con el propósito de minimizar aún
más la diafonía. De cada par, uno de los hilos envía la corriente eléctrica en un sentido y el otro hilo
la envía en el sentido contrario, formando un circuito balanceado. Cuando el ruido afecta a los dos
conductores, éste se suma a la señal de datos que se transmite por cada uno. En el extremo final del
cable, en la conexión al equipo con entrada balanceada, se resta una señal de la otra. En la resta
desaparece el ruido que se había sumado a los dos conductores con el mismo signo.
Estos cables admiten tanto señales analógicas como digitales, alcanzándose velocidades de hasta 40
Gbps.
Los cables de par trenzado se fabrican en distintas categorías atendiendo a las aplicaciones y a las
velocidades de transmisión que son capaces de soportar. Existen dos tipos principales de cable de par
trenzado:
 UTP (Unshielded Twisted Pair – par trenzado no apantallado): Se utiliza preferiblemente en
entornos no ruidosos ya que los pares de hilos no tienen protección contra interferencias
electromagnéticas. Está presente en la mayoría de los sistemas telefónicos y en muchas LAN.
 STP (Shielded Twisted Pair – par trenzado apantallado): Más inmune a interferencias
electromagnéticas. El hilo individual de cobre es de alta calidad y presenta variedad de
formatos según el tipo de protección contra interferencias que tenga.

Figura 20. Tipos de cables de par trenzado.

Cable coaxial
Consiste en un núcleo hecho de cobre sólido envuelto por un aislamiento, un trenzado de metal
protector y una capa exterior. (Puede presentar aislamientos adicionales.) Útil en frecuencias altas y
con ancho de banda elevado. Sus usos habituales son televisión, telefonía a larga distancia (está
siendo reemplazado por la fibra óptica) y cables submarinos (grandes distancias). Actualmente en
LAN se usa de forma marginal. Respecto al par trenzado, cubre mayores distancias y es menos
susceptible a interferencias y diafonía, pero es más caro, más difícil de instalar y presenta más ruido
de intermodulación.

16 Redes y Comunicaciones
 Medios físicos de transmisión

Figura 21. Cable coaxial.

Fibra óptica
La fibra óptica está por un núcleo circular de vidrio, silicio o plástico rodeado por una capa de
material similar llamado revestimiento. Todo el conjunto está recubierto de varias capas de material
que aportan protección ambiental y mecánica. Los cables pueden empaquetar dentro de una misma
vaina uno o varios haces de filamentos de fibra óptica o un filamento individual. Cada filamento de la
fibra transmite señales en una única dirección, por eso el cable consiste en dos filamentos separados:
uno destinado a la transmisión de los datos y otro a la recepción.
La conducción de la luz se realiza cuando el índice de refracción del vidrio del núcleo es ligeramente
superior (del 1 al 3 por ciento) al índice de refracción del vidrio que rodea al núcleo. Gracias a esto se
produce un fenómeno de reflexión total en la pared interna del núcleo, manteniendo la energía
luminosa confinada en él.
Las transmisiones en cable de fibra óptica no están sujetas a interferencias electromagnéticas y son
extremadamente rápidas (actualmente alrededor de 10 Gbps con velocidades demostradas de hasta
101,7 Tbps). Aporta más seguridad que el cable coaxial, ya que éste último se puede pinchar,
robando la información que transmite.

Figura 22. Fibra óptica.

Figura 23. Estructura de un cable de fibra óptica.

Los tipos de fibra óptica se pueden clasificar como:

Redes y Comunicaciones 17
La capa física

 Fibra multimodo (MMF – Multi-mode Fiber). Se propagan varios rayos de luz

simultáneamente (varias longitudes de onda). Más barato, menor ancho de banda. Indicado
para distancias cortas. Se usa LED como fuente de luz, principalmente, aunque para algunas
aplicaciones también se usa una fuente láser.
 Fibra monomodo (SMF – Single-mode Fiber). Se propaga un solo rayo de luz por el núcleo
de la fibra (una única longitud de onda). Mayor coste y ancho de banda. Apropiado para
distancias muy largas. Se usa con fuente de luz láser.

Figura 24. Tipos de fibras ópticas.

6.2. Medios no guiados

Los medios no guiados (también llamados no cableados o inalámbricos) usan el espectro
electromagnético en vez de un cable que conecte origen y destino.
 Infrarrojos (IR): Son ondas de luz infrarroja que se propagan en línea recta y rebotan en
superficies que no sean absorbentes. Los sistemas basados en infrarrojos necesitan generar
señales de mucha potencia, debido a que las señales de transmisión son susceptibles a la luz
ambiente. Las velocidades de transmisión son medianamente altas (aproximadamente de 4 a
10 Mbps), su banda de frecuencias está entre 300 GHz y 400 THz y no presentan problemas
de interferencias electromagnéticas. Su distancia máxima de transmisión no suele exceder los
75 metros y requieren línea de visión (no atraviesan objetos). Son difíciles de interceptar y no
requieren licencia gubernamental. Normalmente se utilizan para conectar los ordenadores
con sus periféricos.
 Radiofrecuencias (RF): Las ondas de radio son capaces de recorrer grandes distancias,
atravesando incluso los edificios. Son ondas omnidireccionales (se propagan en todas las
direcciones). Emplean frecuencias típicas de AM, FM y onda corta. Sus velocidades de
transmisión son muy reducidas. El problema principal de las redes de radio es la seguridad,
por lo que para evitar que usuarios no autorizados escuchen la transmisión los datos se deben
transmitir codificados. Las frecuencias disponibles (3 kHz – 1 GHz) están divididas en
canales. La regulación del uso del espectro radioeléctrico es competencia exclusiva del
Estado, que distribuye el rango de frecuencias, para evitar interferencias.
 Microondas (MW): Ondas electromagnéticas de frecuencias comprendidas entre 1 GHz y
300 GHz. Ofrecen altas velocidades de transmisión en comunicaciones digitales, pero el
emisor y el receptor han de tener línea de visión ya que no atraviesan bien los edificios ni
otros obstáculos. Se usan en telefonía de larga distancia, telefonía celular, televisión (antenas

18 Redes y Comunicaciones
 Bibliografía recomendada

parabólicas) y LAN inalámbricas. Ejemplos típicos son las redes WiFi, Bluetooth y la
telefónía móvil. En el caso de las comunicaciones vía satélite los repetidores intermedios se
sustituyen por un solo repetidor situado en un satélite artificial. El tiempo de propagación es
importante, dadas las enormes distancias a recorrer (un satélite geoestacionario se encuentra
a unos 36.000 km sobre la superficie terrestre, existiendo satélites en órbitas incluso más
altas).
 Láser: Son rayos de luz unidireccionales. Se suelen utilizar para comunicar edificios
próximos, instalando en ellos un emisor láser y un fotodetector. El problema principal es que
la distancia entre emisor y receptor debe ser bastante reducida, se necesita tener línea directa
de visión y se debe calibrar/apuntar el haz de láser. Es muy sensible a las condiciones
atmosféricas, pero permite alcanzar velocidades muy altas con un ancho de banda muy alto y
un coste muy bajo.

7. Bibliografía recomendada
B. A. Forouzan. Transmisión de datos y redes de comunicaciones, 4ª ed. McGraw-Hill, 2006.
W. Stallings. Data and computer communications, 10th ed. Pearson, 2014.

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