Semana

Semana 6 6 El oscuro negocio del carbón

El oscuro negocio del carbón

¡Empecemos!

Aunque el petróleo constituye

nuestra principal fuente de ingre-
sos, las actividades mineras en
Venezuela no se quedan en la ex-
plotación de ese solo recurso. Esta
semana abordaremos lo referido
a la explotación del carbón, seña-
lando aspectos generales a nivel
nacional y estudiando el caso con-
creto de la controversia que existe
en cuanto a la apertura de nuevas minas de carbón en el estado Zulia, entidad
en la cual se encuentran las mayores reservas de carbón venezolano.

¿Qué sabes de ...?

En otras oportunidades, desde esta área, hemos abordado lo referido a la

teoría del sistema mundo, en la cual se establece la existencia de países centro
y países periféricos. Indaga: ¿cuáles son las características que se atribuyen a
estos tipos de países? y ¿qué condiciones económicas-productivas los man-
tienen en esa posición?

El reto es ...

Actualmente el desarrollo de nuevas tecnologías que hacen viable la explo-

tación de crudos pesados, han elevado las reservas mundiales de petróleo,
colocando a Venezuela e Irán como los países con mayores reservas proba-
das de petróleo a nivel mundial. Por otra parte, las reservas venezolanas de
carbón corresponden aproximadamente al 0,13% del total detectadas a ni-
vel mundial. Ahora bien, considerando la “abundancia” de petróleo, el “poco”
carbón con el cual contamos y la necesidad de cambiar nuestro modelo de
desarrollo minero-extractivista te invitamos a reflexionar: ¿será oportuno ex-
plotar el carbón en Venezuela? Establece algunos argumentos a favor y otros
en contra.

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El oscuro negocio del carbón Semana 6

Vamos al grano

Para abordar lo referido a la explotación del carbón, es importante conocer

algunos datos. En primer lugar, es necesario saber cuál es su posición desde el
punto de vista del consumo energético a nivel mundial (ver tabla 1).

Tabla 1. Energías primarias por fuente

MTEP (millones de
Fuente energética toneladas equivalentes Porcentaje
de petróleo)
Petróleo 3.504 40%
Gas natural 2.164 25%
Carbón 2.186 25%
Nuclear 669 7%
Hidroelectricidad y
230 3%
otras
Total 8.753 100%
Fuente: Enrique Parra Iglesias (en Muñoz, 2014).

Como vemos a partir de estos datos, el carbón, junto al gas natural (el cual
generalmente está asociado a la explotación de petróleo) representa el se-
gundo lugar en cuanto al consumo de energía a nivel mundial, lo que lo con-
vierte en la tercera fuente de energía, pues las dos primeras están asociadas
en los procesos de explotación. Las reservas de carbón existentes en nuestro
país representan aproximadamente el 0,13% de las reservas mundiales, en
tanto Latinoamérica y el Caribe tienen solo el 1,6% de estas reservas, y de ese
porcentaje Venezuela cuenta solo con el 8% (ver figura 5).

Figura 5. Fuente: http://li.co.ve/wz9

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 Semana 6 El oscuro negocio del carbón

En Venezuela se explota el carbón, a pesar de que nuestras reservas no son

significativas a nivel mundial. Pero, ¿a quién se vende y/o consume la produc-
ción? (ver tabla 2).
Tabla 2

Consumidores Porcentaje
Estados Unidos y Canadá 60%
Europa 38%
Consumo nacional 1%
Brasil 1%

Aquí es posible que nos surja la pregunta: ¿por qué si Norteamérica (Canadá
y EEUU) tienen el 26,3% de las reservas de carbón, compran más de la mi-
tad de nuestra producción? Tomando en consideración el poco porcentaje
de nuestras reservas y la dependencia tecnológica que aún existe en nuestro
país, es posible creer que ellos pueden producirlo en mayores cantidades y
menor tiempo. Lo mismo podríamos preguntarnos en relación con Europa.

Antes de apresurarnos a responder, es necesario conocer parte de los proce-

dimientos para la explotación del carbón. De manera resumida podemos se-
ñalar que para extraer carbón a cielo abierto, tal como se realiza en Venezuela,
es necesario, en un primer momento, deforestar grandes extensiones de tie-
rra; luego, con explosivos, se rompe la parte superior de los suelos y roca que
cubren las vetas de carbón; cuando se llega a la veta, se usa maquinaria muy
pesada y considerables cantidades de químicos para extraer, limpiar, procesar
y transportar el carbón, hasta que es posible su uso como energía.

Como vemos, esta forma de explotación del carbón implica necesariamente

la destrucción de los ecosistemas, afectando la flora, fauna, fuentes de aguas
superficiales y subterráneas, entre otros. Por cada tonelada de carbón que se
saca, se deben extraer cinco toneladas de suelo.

Ahora que tenemos una idea del costo ambiental de la explotación del car-
bón, es bueno retomar el por qué países con considerables reservas y desa-
rrollo tecnológico prefieren comprar la producción de otros países menos
aventajados en esos temas. Según el análisis de algunos expertos, desde el
punto de vista de las regulaciones legales que existen, por ejemplo en EEUU,
en cuanto a la protección social de los trabajadores y, tomando en conside-
ración que laborar en minas de carbón genera innumerables enfermedades
laborales, es mucho más rentable, económicamente y en cuanto al impacto
ambiental que generan estas actividades, comprar que producir. En definitiva,
al comprar el carbón, los enfermos (trabajadores y habitantes de comunida-
des cercanas) y la destrucción de los ecosistemas queda en los países pro-
ductores, mientras que los compradores aprovechan la energía, sin sufrir las
consecuencias.
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El oscuro negocio del carbón Semana 6
Otro dato relevante para evaluar las implicaciones de la explotación del car-
bón en Venezuela, es saber que el ingreso por carbón en el PIB nacional es
de 0,34%, pues cada tonelada de carbón se comercializa en promedio en 50
US$, vale decir, es una energía barata para los países compradores, con pocos
ingresos para los productores.

Según las estadísticas del Ministerio del Poder Popular para la Energía y
Minas, el carbón venezolano se encuentra en varias entidades (ver tabla 3).

Tabla 3

Entidad Medidas Indicadas Inferidas Totales %

Zulia 1.027 2.439 3.783 7.204 82
Táchira 177 253 640 1.070 12
Anzoátegui 122 89 28 239 3
Falcón 14 27 111 152 2
Guárico s,d s,d 50 50 1
Aragua s,d s,d 30 30 0
Mérida s,d s,d 9 9 0

Estos datos hacen evidente que el estado Zulia constituye el principal es-
pacio con posibilidades de explotación del carbón. Actualmente existen dos
minas activas: Mina Norte y Paso Diablo, las cuales se encuentran ubicadas en
la zona norte de la cordillera de Perijá y, desde 1985, existe una intensa pro-
puesta para incrementar la producción de las minas existentes y la apertura
de nuevas minas en todo el pie de monte de la sierra.

La Sierra de Perijá constituye un ecosistema vulnerable con alto potencial

endémico, protegido por varias ABRAE ; sin embargo, los proyectos de explo-
tación de carbón, a pesar de todas las desventajas ecológicas y económicas
que se han mencionado, continúan siendo una amenaza. Según los promo-
tores de estos proyectos mineros, el incremento de la producción de carbón
generará mayores ingresos al país y permitirá la activación de una termoeléc-
trica que producirá energía eléctrica para los habitantes de la región.

Desde el punto de vista de las organizaciones sociales (ecologistas y de de-

rechos humanos) la apertura de nuevas minas de carbón en Venezuela cons-
tituye “un acto de traición a la patria y a sus conciudadanos”, en tanto implica
dar continuidad a unas relaciones productivas internacionales que apuntan a
perpetuar nuestra condición de país periférico, con todas las consecuencias
socioeconómicas que ello envuelve; vale decir, continuar siendo un país mi-
nero con mano de obra barata, leyes flexibles para la implantación de transna-
cionales, un sector industrial débil y dependiente, depredado ambientalmen-
te. Así, esta actividad minera representa:

1. La destrucción de ecosistemas que son el hábitat de especies animales 253

y vegetales endémicas, fuente de ingresos a través de otras actividades
 Semana 6 El oscuro negocio del carbón

económicas sustentables, como el turismo, la producción agrícola y pe-

cuaria controlada, las investigaciones biológicas y ecológicas.
2. El deterioro de las fuentes de agua que alimentan a la mayoría de los
habitantes de la cuenca del lago de Maracaibo.
3. La destrucción del territorio ancestral de los pueblos indígenas del esta-
do Zulia, portadores de diversidad cultural.
Todo esto por unos ingresos irrisorios, en comparación con los que se pue-
den obtener a través del petróleo y de las otras actividades productivas, sus-
ceptibles de ser desarrolladas en esos espacios, sin destruir el ecosistema.
Además se señala que el argumento de la construcción de una termoeléctrica
como fuente de energía eléctrica no es relevante, en tanto también es posible
activarla con gas natural, del cual Venezuela es un significativo productor.

Para saber más…

Para saber más del tema de esta semana, hemos incluido en el multi-
media algunos materiales producidos por ONG´s y otras organizaciones
ecologistas y de derechos humanos. Entre ellos, encontrarás:

• El tema musical “Indio”, compuesto y cantado por Ildefonso Fi-

nol, zuliano. De la Fundación Cacique Nigale.
• Dos micros radiales, sobre discursos en torno a la explotación
del carbón, de la Radio Comunitaria Sanareña 101.9 FM.
• Dos presentaciones de PowerPoint expuestas por Idelfonso Fi-
nol y Nelson Muñoz en el Foro Zuliano frente a la explotación del
carbón.
Asimismo, te invitamos a ver dos videos interesantes: el primero aborda
la problemática de la explotación del carbón desde sus consecuencias
ecológicas y el segundo desde la perspectiva de las comunidades y las
transformaciones a sus dinámicas de vida:

• A cielo abierto: http://li.co.ve/wzB

• Venezuela: Nuestro petróleo y otros cuentos - 3/6: http://li.co.ve/
wzA
Finalmente, puedes revisar las siguientes lecturas:

• Carbón: ¿energía barata a cambio de caos ambiental?: http://

li.co.ve/wz9
• El carbón como recurso. Una visión general del carbón: http://
li.co.ve/wzI
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El oscuro negocio del carbón Semana 6

Aplica tus saberes

Ahora que hemos estudiado las condiciones de producción y las conse-

cuencias de la explotación del carbón, te invitamos a resolver la pregunta
planteada en el análisis final del informe situacional para la evaluación de la
explotación de carbón en el Zulia:

Basados en el art. 128 de la Constitución, sobre el modelo de desarro-

llo sustentable del país y considerando:

• Que nuestra fuente de energía está basada en el petróleo.

• Que el carbón y el petróleo son recursos naturales no renova-
bles.
• Que ambas actividades son de alto impacto ambiental.
• Que el país no demanda consumo de carbón como fuente ener-
gética y se exporta la mayor parte de la producción a EEUU.
• Que en el país se viene desarrollando toda una infraestructura
para la explotación de gas natural como fuente alternativa de
energía.
• Que al comparar el aporte al PIB de ambas actividades, la pe-
trolera supera ampliamente al generado por la explotación de
carbón.
¿Sobre qué base se sustenta la expansión de la explotación carboní-
fera en el estado Zulia?

Comprobemos y demostremos que…

En el CCA, organicen un panel sobre la explotación del carbón, el cual se

desarrollará la próxima semana. Seleccionen tres expertos: uno representa-
rá a los interesados en ejecutar la explotación, otro a los grupos ecologistas
y de derechos humanos y, el tercero, a los miembros de los pueblos indíge-
nas que habitan los territorios que serán afectados. Todos conversarán sobre
los siguientes temas: ¿cuáles son la ventajas y desventajas que acarreará esta
actividad minera?, ¿qué alternativas pueden proponerse para no explotar el
carbón o para minimizar las consecuencias negativas?, ¿qué otras formas de
producción de energía se podrían desarrollar en la zona? Los espectadores
del panel deben también prepararse para plantear preguntas y elaborar una
conclusión acerca del tema.

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 Semana 6 El oscuro negocio del carbón

Cambiamos
la música del agua por la sed del carbón
cambiamos
la brisa y el horizonte
por jaurías de concreto
Cambiamos
y no cambiamos nada
tontos del mercado
espejitos
por oro
(Tomado del poemario “Como la raíz del
mangle”, Ildefonso Finol, 1997).

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