Temario - M2T1 - Introducción y Conceptos Básicos

Tema 1.
Introducción y Conceptos
Básicos
Docente autor: José Ramón Noguera Consuegra

Tema 1. Introducción y conceptos básicos
ÍNDICE
BLOQUE I. Introducción a la mecánica de rocas...............................................................................................4
1. Introducción .............................................................................................................................................4
2. Nacimiento de la mecánica de rocas ........................................................................................................5
3. Ámbitos de estudio...................................................................................................................................9
4. Ámbitos de aplicación ........................................................................................................................... 11
5. Conceptos generales de mecánica de rocas. Matriz rocosa, discontinuidades y macizo rocoso. ........ 14
5.1. Consideraciones generales ............................................................................................................ 14
5.2. Métodos de predicción y respuesta de los macizos rocosos ........................................................ 21
5.3. Rocas. Suelos. Rocas de transición ................................................................................................ 22
5.4. Macizo rocoso................................................................................................................................ 25
6. Aplicación de la mecánica de rocas en la ingeniería minera y civil ....................................................... 31
6.1. Aplicaciones de la mecánica de rocas en minería ......................................................................... 31
6.2. Aplicaciones de la mecánica de rocas en la ingeniería civil........................................................... 36
6.3. Otras aplicaciones de la mecánica de rocas .................................................................................. 39
7. La mecánica de rocas en la minería....................................................................................................... 44
8. Resumen de características principales de la mecánica de rocas ......................................................... 46
8.1. Materiales de origen natural ......................................................................................................... 46
8.2. Fractura de las rocas ...................................................................................................................... 48
8.3. Efectos de escala ........................................................................................................................... 48
8.4. Resistencia a tracción .................................................................................................................... 50
8.5. Efecto de las aguas subterráneas .................................................................................................. 50
8.6. Meteorización ................................................................................................................................ 51
9. Bibliografía ............................................................................................................................................. 53
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BLOQUE I. Introducción a la mecánica de rocas

1. Introducción
La mecánica de rocas estudia, desde el punto de vista teórica y práctico, las propiedades y el
comportamiento mecánico de los materiales rocosos, y su respuesta ante la acción de fuerzas
aplicadas en su entorno.
Algunas definiciones sobre mecánica de rocas son las siguientes:
 “La mecánica de rocas es la ciencia teórica y aplicada que estudia el comportamiento de

mecánico de las rocas y de los macizos rocosos”1.
 “La mecánica de rocas es la ciencia aplicada que estudia el comportamiento teórico y
práctica de la roca; es por tanto la rama de la mecánica relacionada con la respuesta de la
roca a los campos de fuerza de su entorno”2.
 “La mecánica de rocas es aquella parte de la geotecnia que abarca todos los estudios
teóricos y experimentales destinados a conocer el comportamiento mecánico e
hidromecánico de las rocas, al ser sometidas a cambios en sus estados tensionales y en sus
condiciones hidráulicas”3.
De acuerdo a estamos definiciones, podemos concluir que la mecánica de rocas es la rama de la

ingeniería dedicada al estudio de la respuesta de las rocas y macizos rocosos al campo de fuerzas
que actúan en su entorno.
La mecánica de rocas aplicada parte de la ingeniería mecánica clásica y de la mecánica de

medios continuos, pero la naturaleza variable de los materiales que analiza, la confieren un elevado
número de factores específicos que la identifican como una disciplina diferente a la mecánica de
suelos.
1
US National Committe for Rock Mechanics, 1.974.
2
ISRM, 1.966 (International Society for Rock Mechanics).
3
Manual de Ingeniería Geológica, IGME (Instituto Tecnológico Geominero de España).
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4
El estudio de la respuesta de los materiales rocosos requiere la aplicación de un gran número de

técnicas analíticas desarrolladas específicamente para esta rama de la mecánica.
Figura 1. Monte Rushmore. Co njunto escu ltór ica tallado en roca granític a (Keystone, Dak ota del Sur, EE.UU).
2. Nacimiento de la mecánica de rocas
El desarrollo de la mecánica de rocas se inició con la utilización del medio geológico para la
realización de obras superficiales, subterráneas y para la explotación de los recursos naturales y
geológicos de los yacimientos mineros.
La mecánica de rocas surge como disciplina aproximadamente en los años 60 del siglo XX (ISRM,
1.962), debido principalmente a que la aplicación de los conceptos y principios de la mecánica de
suelos a las masas rocosas no eran directamente aplicables y que existía un nuevo concepto o
elemento que gobernaba y controlaba el comportamiento de las rocas, como eran las
discontinuidades, tras las experiencias adquiridas en la construcción del “Canal de Panamá” (1.884
– 1.914) y máxime teniendo en cuenta diferentes desastres ingenieriles que se produjeron en la
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mitad del siglo XX, como el de la “presa de Malpasset”4 (1.959), “mina de Coalbrook”5 (1.960) y la
“presa de Vayont”6 (1.963), que obligaron a un replanteamiento de la mecánica utilizada hasta ese
momento sobre las masas rocosas.
Figura 2. Desastre produc ido por el derrumbe de la presa d e Malpasset (Franc ia).
4
Presa de hormigón tipo “arco” del río Reyran, construido aproximadamente 7 km al norte de Fréjus en la Costa Azul, en el sur de
Francia, en el departamento de Var. Se derrumbó el 2 de diciembre de 1.959, matando a 421 personas en las inundaciones
resultantes.
5
Desastre ocurrido en la mina de carbón de Coalbrook (Sudáfrica) el 21 de enero de 1.960, al producirse un derrumbe en una cueva
a 180 metros de profundidad, acabando con la vida de 435 mineros.
6
La presa de Vajont es una represa ubicada en la provincia de Pordenone, región del Friuli-Venecia Julia, Italia. Fue construida el año
1.961 bajo el Monte Toc a 100 kilómetros al norte de Venecia. Era una de las presas más altas del mundo, con 262 metros de altura,
27 metros de grosor en la base y 3,4 metros en la cima.
El día 9 de octubre de 1.963 la combinación del tercer rellenado del depósito produjo un gigantesco deslizamiento de unos 260
millones de metros cúbicos de bosque, tierra y roca, que cayeron en el depósito a unos 110 km por hora. El agua desplazada
resultante produjo que 50 millones de metros cúbicos de agua sobrepasasen la presa en una ola de 250 metros de altura.
El megatsunami consecuencia del deslizamiento destruyó totalmente el pueblo de Longarone y las pequeñas villas de Pirago, Rivalta,
Villanova y Faè, matando a unas 1.450 personas
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6
Figura 3. Desastre de la presa de Vayont (Ita lia). Zona de de slizamiento de la ladera nor te del monte T oc.
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Figura 4. Desastre produc ido por el derrumbe de la presa d e Vayont (Ita lia).
Desde sus orígenes en los años 60 y a lo largo de su evolución ha habido cierta tendencia de
considerar la “mecánica de rocas” como una disciplina derivada o "subordinada" de la “mecánica de
suelos”.
A pesar de la similitud en lo que respecta a los principios básicos, existen una serie de aspectos
clave que permiten una clara distinción entre ambas disciplinas, entre las que destacan:
a) Los procesos de rotura de “rocas intactas” o “roca matriz” implican mecanismos de

fracturación, así como generación y crecimiento de grietas en un medio “pseudo-continuo”,
mientras que en los “suelos” la rotura no afecta a la integridad mecánica de cada uno de
los granos individuales.
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b) Los suelos, en las condiciones normales de operación, suelen encontrarse sometidos a

campos de tensiones generalmente débiles, a diferencia de las rocas que se encuentran
sometidas a estados de tensiones mucho mayores.
c) Las rocas suelen tener módulos elásticos y resistencia mucho mayores que los suelos.
d) El flujo de agua en las rocas se produce siguiendo las fisuras o fracturas existentes en la
roca, lo que provoca niveles bajos de permeabilidad. En el caso de los suelos el flujo se
agua se produce a través de los poros que deja el entramado de partículas sólidas.
3. Ámbitos de estudio
La mecánica de rocas forma parte de la geotecnia o geomecánica, que estudia el

comportamiento de todos los materiales de origen geológicos por sí solos y en su interacción con
estructuras y de la que también forma parte la mecánica de suelos.
Por otra parte, la mecánica de rocas presenta una estrecha relación con otras disciplinas, tales
como la geología estructural, para el estudio de los procesos y estructuras tectónicas que afectan a
las rocas, así como con la mecánica de suelos, para abordar el estudio de rocas alteradas y
meteorizadas en superficie.
Las masas rocosas aparecen en la mayoría de las ocasiones afectadas por discontinuidades o
superficies de debilidad que separan los bloques de matriz rocosa o roca intacta constituyendo en
conjunto los macizos rocosos.
Tanto la matriz rocosa como los macizos rocosos son objeto de estudio de la mecánica de
rocas, siendo principalmente los planos de discontinuidad o debilidad lo que determina el carácter
diferencial de esta disciplina respecto a la mecánica de suelos, y los que proporcionan que la
mecánica del medio rocoso tenga un carácter discontinuo y anisótropo.
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Figura 5. Mac izo rocoso. P lan os de discon tinu idad.
Figura 6. Mac izo rocoso. P lan os de discon tinu idad.
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10
4. Ámbitos de aplicación
Los diferentes ámbitos de aplicación generales de la mecánica de rocas se pueden dividir en 3

grandes grupos:
a) Aquellos en los que el material rocoso constituye la propia estructura (túneles, galerías,
taludes, etc.).
b) Aquellos en los que el material rocoso se utiliza como soporte de otras estructuras
(cimentaciones de edificios, cimentaciones de viaductos, presas, etc.).
c) Aquellos en los que el material rocoso se utiliza como material de construcción

propiamente dicho (escolleras, pedraplenes, rellenos, etc.).
Figura 7. T únel de Red Canyon (Dix ie Na tiona l Forest , Utah , EE.UU.
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Figura 8. Presa de Hoover (EE.UU).
Figura 9 . V iaducto. Autovía A -4 (Despeñaperros, Jaén , Españ a).
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12
Figura 10. Esco llera en diq ue marítimo.
La mecánica de rocas es básica para la minería y la ingeniería civil, ya que el hecho de realizar
excavaciones modifica los campos de fuerza y el estado tensional en el entorno físico de las rocas.
Por tanto, el objetivo y finalidad de la mecánica de rocas es conocer y predecir el

comportamiento de los materiales rocosos ante la acción de fuerzas externas e internas que se
ejercen sobre ellos, y de esta manera poder diseñar y construir con criterios de ingeniería obras
temporales (generalmente mineras) o de carácter permanente (generalmente civiles), empleando
la roca como elemento estructural.
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5. Conceptos generales de mecánica de rocas. Matriz

rocosa, discontinuidades y macizo rocoso.
5.1. Consideraciones generales

En los siguientes apartados se definirán conceptos básicos de mecánica de rocas y las
principales características, propiedades, condiciones y factores que afectan a las masas rocosas
y que son necesarios conocer parar predecir el comportamiento geomecánico de éstas con
objeto de realizar un diseño adecuado de una determinada infraestructura. En los siguientes
temas se desarrollarán con mayor profundidad estos conceptos.
Como se ha comentado anteriormente, las masas rocosas aparecen generalmente en la

naturaleza afectadas por una serie de discontinuidades que separan los bloques de roca intacta
o roca matriz constituyendo los denominados “macizos rocosos”.
Figura 11. Mac izo rocoso.
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Figura 12. Mac izo rocoso en interior de túnel.
Es de destacar que la caracterización de las rocas y de los macizos rocosos y el estudio de su

comportamiento mecánico y deformacional son complejos, debido a la gran variabilidad de las
características y propiedades que presentan y al elevado número de factores que los
condicionan.
Cuando se excava un macizo rocoso o se construyen estructuras sobre los materiales

rocosos se modifican las condiciones iniciales del medio rocoso, el cual responde a estos
cambios deformándose y/o rompiéndose.
Desde un punto de vista microscópico, las partículas minerales sufren desplazamiento y se

pueden generar planos de fractura como reacción o respuesta al nuevo estado tensional. A
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nivel del macizo rocoso, las deformaciones y roturas se suelen producir a favor de los planos
de discontinuidad y/o debilidad.
5.1.1. Tensiones y deformaciones
El conocimiento de las tensiones y deformaciones que puede llegar a soportar el

material rocoso ante unas determinadas condiciones permite evaluar su comportamiento
mecánico y deformacional y de esta forma afrontar el diseño de estructuras y obras de
ingeniería.
La relación existente entre las tensiones y deformaciones permite describir el

comportamiento de los diferentes tipos de rocas y macizos rocosos, y depende de las
propiedades de los materiales, y de las condiciones a que están sometidos.
Figura 13 . Mac izo rocoso. Pla nos de discon tinu idad.
5.1.2. Propiedades físicas
Las propiedades físicas controlan las características resistentes y deformacionales de la

matriz rocosa y son el resultado de la génesis, condiciones y procesos geológicos y
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tectónicos sufridos por las rocas a lo largo de su historia. Dentro de las propiedades físicas
de la matriz rocosa destacan entre otras:
 Composición mineralógica.
 Densidad.
 Estructura y fábrica.
 Porosidad.
 Permeabilidad.
 Dureza.
 Alterabilidad.
 Etc.
5.1.3. Características geológicas
En el comportamiento mecánico de los macizos rocosos influyen además las

características geológicas, destacando entre otras:
 Litología.
 Estratigrafía.
 Estructura geológica.
 Discontinuidades tectónicas.
 Estados de esfuerzos “in situ”.
 Etc.
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Figura 14. Estra tigra fía en ma cizo rocoso.
De forma más concreta, el comportamiento mecánico de los macizos rocosos es

gobernado de forma diferente bien se trate de medios rocosos superficiales o en
profundidad, de tal forma que:
 Así, en medios rocosos superficiales, las discontinuidades y los procesos de

meteorización gobiernan y controlan el comportamiento mecánico de los
macizos rocosos.
 En caso de macizos rocosos en profundidad, su comportamiento mecánico está

gobernado por el estado tensional preexistente.
5.1.4. Estructura geológica y discontinuidades
El estudio de la estructura geológica y las discontinuidades del macizo rocoso es un

factor fundamental en mecánica de rocas, máxime si se tiene en cuenta los planos de
debilidad preexistentes controlan los procesos de deformación y rotura en los macizos en
cotas superficiales como se ha comentado anteriormente, ubicaciones donde se realizan la
gran mayoría de las obras de ingeniería.
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Figura 1 5. P lanos de d iscontin uidad (estra tific ació n).
5.1.5. Condiciones hidrogeológicas, ambientales y climáticas
Existen otros factores que condicionan la respuesta mecánica tanto de la matriz rocosa
o roca intacta como del macizo rocoso, como pueden ser las condiciones hidrogeológicas,
condiciones ambientales, clima y fenómenos meteorológicos, que al actuar sobre el medio
geológico generan procesos de alteración y meteorización, modificando las propiedades
iniciales de las rocas y de los macizos rocosos.
Por tanto, el estado y comportamiento mecánico de los macizos rocosos son el resultado
de la combinación de todos ellos, con diferente grado de importancia para cada situación.
5.1.6. Agua
El agua presente en los macizos rocosos reduce su resistencia, genera presiones en el

interior de los mismos y alteras sus propiedades, dificultando las excavaciones superficiales
y subterráneas.
Para evaluar la influencia del agua deben estudiarse la permeabilidad y el flujo en los
macizos rocosos. Las propiedades del macizo rocoso deben evaluarse teniendo en cuenta las
condiciones del agua subterránea.
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5.1.7. Modificación del estado tensional
Las obras de ingeniería modifican el estado tensional a que están sometidos los macizos
rocosos en un periodo de tiempo muy corto en relación a los procesos geológicos y pueden
tener lugar interacciones mutuas entre la liberación o redistribución de los esfuerzos
naturales y las estructuras. Por ello, es importante conocer el estadio de tensiones previo y
evaluar su influencia sobre las obras de ingeniería.
5.1.8. Tiempo geológico
Las diferencias entre el tiempo geológico y el tiempo a escala humana es un factor a

considerar con respecto a las consecuencias que las obras de ingeniería tienen sobre el
comportamiento del terreno. Así, las obras de ingeniería “aceleran” determinados
procesos que de forma natural necesitarían cientos o miles de años en producirse, tales
como la meteorización de las superficies rocosas excavadas, la liberación de tensiones
naturales, apertura de juntas y discontinuidades, modificación de flujos de agua, etc.
Todo ello, va a dar lugar a una disminución de la resistencia de los macizos rocosos en
periodos muy cortos de tiempo (meses o pocos años).
Para evaluar estas influencias debe estudiarse la evolución de las propiedades de los
materiales rocosos con el tiempo y las condiciones geológicas, ambientales y mecánicas a
que están sometidas.
5.1.9. Meteorización
La meteorización causa la desintegración y descomposición del material rocoso, siendo

el proceso tiempo-dependiente más importante, afectando principalmente a las rocas
arcillosas.
También pueden darse fenómenos de hinchamiento en algunos tipos de roca por

liberación de tensiones o por determinadas reacciones químicas, como es el caso del paso
de anhidrita a yeso por hidratación.
5.1.10. Comportamiento reológico
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Determinados materiales rocosos blandos o intensamente fracturados pueden

presentar un comportamiento reológico, sufriendo procesos de fluencia o “creep”, en los
que se produce una pérdida de resistencia con el tiempo vez alcanzado un determinado
nivel de deformaciones bajo una carga aplicada.
5.2. Métodos de predicción y respuesta de los macizos rocosos

Para predecir la respuesta de los macizos rocosos ante una determinada acción que
produzca un cambio de las condiciones tensionales iniciales, deben estudiarse las propiedades
globales y su comportamiento mediante los métodos de investigación y estudio utilizados
habitualmente en ingeniería geológica y en geotecnia.
El conocimiento geológico y las observaciones de campo son aspectos fundamentales para

la evaluación de las condiciones mecánica de las rocas.
Los resultados de los ensayos “in situ”, los ensayos de laboratorio junto con los análisis, la
aplicación de criterios empíricos de resistencia y las modelizaciones son las herramientas que
se disponen en mecánica de rocas para determinar las propiedades geomecánicas para el
estudio y la predicción del comportamiento de las rocas y macizos rocosos.
En todos los casos, y ante la complejidad de los elementos que componen el medio
geológico, la experiencia es un factor de elevada importancia para la correcta interpretación y
valoración de los diferentes aspectos.
Los ensayos de laboratorio nos permiten cuantificar las propiedades físicas y mecánicas de
la matriz rocosa que definen su comportamiento mecánico, tales como:
 Naturaleza de la roca.
 Resistencia a la rotura.
 Deformación a corto y largo plazo.
 Influencia del agua en el comportamiento.
 Comportamiento frente a la meteorización.
 Comportamiento en función del tiempo.

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Existen ensayos de laboratorio, como los de corte o rozamiento sobre discontinuidades que
permiten extrapolar al comportamiento del conjunto matriz rocosa-discontinuidades.
Los ensayos “in situ” miden las propiedades de los macizos rocosos en su estado y
condiciones naturales y relativamente a escalas representativas, además de permitir simular
sobre el terreno situaciones a las que se puede ver sometido el macizo al construir una obra o
estructura.
5.3. Rocas. Suelos. Rocas de transición

5.3.1. Rocas
Las rocas se definen como agregados naturales, duros y compactos de partículas

minerales con fuertes uniones cohesivas permanentes que habitualmente se consideran un
sistema continuo o “pseudo-continuo”.
La proporción de diferentes minerales, la estructura granular, la textura y el origen de la

roca sirven para su clasificación geológica.
De forma simplificada, las rocas se pueden clasificar de acuerdo a su composición,

relaciones geométricas de sus partículas (textura) y características genéticas en los
siguientes grupos:
 Rocas sedimentarias: detríticas y no detríticas.
 Rocas ígneas: plutónicas y volcánicas.
 Rocas metamórficas.
5.3.2. Suelos
Los suelos, según su acepción en ingeniería geológica, son agregados naturales de

granos minerales unidos por fuerzas de contactos normales y tangenciales a las superficies
adyacentes, separables por medios mecánicos de poca energía o por agitación de agua.
Otra definición sería aquel material formado por partículas sólidas y poros rellenos de
agua o aire, sin cementación o poco cementado, originado por la alteración de las rocas y
sobre el que se desarrolla la mayor parte de la actividad humana y biológica.
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Desde el punto de vista genético, los suelos son rocas que se han ido erosionando y
alterando; mientras que rocas son suelos que, sometidos a determinados niveles de presión
y temperatura y condiciones químicas, se han ido litificando a lo largo del tiempo mediante
diversos tipos de procesos físico-químicos.
Desde un punto de vista mecánico, el suelo es un medio continúo formado por multitud
de pequeños elementos discontinuos, mientras que un macizo rocoso es un medio
discontinuo formado por un número finido de grandes elementos continuos.
Los suelos se originan por los procesos de alteración y disgregación de las rocas
sedimentarias, ígneas o metamórficas a que dan lugar los procesos geológicos externos y los
fenómenos climáticos.
Se forman “suelos residuales” cuando el producto de la descomposición de la roca

permanece en el lugar de origen, y/o “suelos transportados” cuando no permanece en su
lugar de origen.
Estos procesos de alteración y disgregación comienzan cuando una roca situada en la

superficie terrestre sufre fragmentación mecánica por fenómenos físico-químicos.
En el caso de “suelos transportados”, el proceso comprende las siguientes fases:
 Disgregación y movilización de las partículas por alteración y meteorización de la

roca intacta o roca matriz.
 Transporte del material.
 Acumulación de las partículas en zonas de bajo nivel energético.
 Iniciación de los procesos de sedimentación.
 Transformación mediante “diagénesis” o litificación en un nuevo material con

cohesión y compacto, con disminución de la porosidad, cambios mineralógicos,
etc. Gracias a este proceso de litificación los se transforman en rocas
sedimentarias.
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5.3.3. Rocas de transición
En la zona de transición entre las rocas y los suelos tendríamos los denominados “suelos
duros”, “rocas blandas” o “suelos de transición”.
Un criterio ampliamente extendido en ingeniería geológica para el establecimiento de

los límites entre suelo y roca es el valor de la resistencia a compresión simple.
Los límites sugeridos por diferentes clasificaciones y autores están en el entorno de 1 –

1,25 Mpa, dado que algunas rocas blandas presentan resistencias de este orden.
A diferencia de los suelos, como se ha comentado anteriormente, la composición,

características y propiedades de las rocas son altamente variables, confiriendo a los
materiales naturales un carácter heterogéneo y anisótropo, lo que hace que el estudio y la
modelización de su comportamiento en el laboratorio sea muy difícil, debido principalmente
a los problemas de obtener muestras representativas y a escala de trabajo representativa.
Por otra parte, los materiales rocosos están afectados por procesos geológicos y
ambientales que dan lugar a su fracturación, alteración y meteorización.
5.3.4. Diferencias básicas de comportamiento de rocas – macizos

rocosos “vs” suelos
Algunas de las principales características que diferencian de las rocas frente a los suelos
se detallan a continuación:
 Generación de mecanismos y superficies de fractura en los procesos de

deformación.
 Las rocas están afectadas por procesos geológicos y ambientales que dan lugar a
su fracturación, alteración y meteorización.
 Composición, características y propiedades muy variables, confiriendo a las rocas

un carácter heterogéneo y anisótropo.
 Módulos de deformación y resistencia a compresión altos en comparación con

los suelos.
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 Baja permeabilidad en comparación con los suelos.
 Las rocas se encuentran sometidas a tensiones naturales relacionadas con

esfuerzos tectónicos.
 En lo referente a los macizos rocosos, éstos están afectados por juntas tectónicas
y otros planos de debilidad, y están sometidos, al igual que las rocas, a tensiones
naturales debidas a esfuerzos tectónicos. En el caso de los suelos, éstos están
sujetos a estados de esfuerzos “in situ” relativamente bajos debidos a las fuerzas
litostáticas.
5.4. Macizo rocoso

5.4.1. Consideraciones generales
Como se ha comentado al principio de este tema, las masas rocosas se presentan

generalmente en la naturaleza afectadas por una serie de planos de discontinuidad y
debilidad que separan los bloques de la matriz rocosa o roca matriz, formando de esta
forma los denominados macizos rocosos.
Para estudiar el comportamiento del macizo rocoso deberá estudiarse las propiedades y
características de la matriz rocosa y así como de las discontinuidades existentes.
Esta estructura en “bloques” confiere una naturaleza discontinua7 a las masas rocosas
en cuanto a sus propiedades y comportamiento. Además, la presencia de discontinuidades
sistemáticas con determinada orientación, como los planos de estratificación o superficies
de laminación implica un comportamiento anisótropo8, es decir, las propiedades mecánicas
cambian según la dirección considerada9.
7
La presencia de discontinuidades (superficies de estratificación, juntas, fallas, diques, etc.,) rompe la continuidad de las propiedades
mecánicas de los bloques, confiriendo al macizo un comportamiento geomecánico e hidráulico discontinuo, y que está condicionado
por la naturaleza, frecuencia y orientación de los planos de discontinuidad.
8
La presencia de planos de debilidad de orientaciones preferentes (estratificación, laminación, familias de diaclasas tectónicas, etc.,)
implica diferentes propiedades y comportamiento mecánico en función de la dirección considerada. También la orientación de los
esfuerzos que se ejercen sobre el material rocoso puede implicar una anisotropía asociada al estado tensional.
9
Por ejemplo, la resistencia de un macizo rocoso estratificado puede variar drásticamente para las direcciones paralelas y
perpendicular a la orientación de los planos de estratificación.
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25
Otra característica que presentan los macizos rocosos es su heterogeneidad10; es decir

la variabilidad de las propiedades físicas y mecánica en distintas zonas del macizo rocoso.
5.4.2. Matriz rocosa o roca intacta
La roca matriz, matriz rocosa o roca intacta es el material rocoso exento de

discontinuidades o los “bloques” de roca intacta que quedan entre dichas discontinuidades.
La roca matriz o matriz rocosa a escala microscópica, o incluso probeta de laboratorio,

también presenta un carácter discontinuo, anisótropo y heterogéneo debido
fundamentalmente a la presencia de planos de laminación, microfisuras, orientación
preferente de minerales, etc.
10
Zonas con diferente litología, grado de alteración o meteorización, contenido de agua, etc.,
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26
No obstante, bajo el punto de vista geotécnico en muchas de las aplicaciones de la

mecánica de rocas la matriz rocosa se considera continua e isótropa en relación con el
macizo rocoso en su conjunto.
Por otra parte, la mayor o menor influencia de los bloques de la matriz rocoso en el
comportamiento global del macizo rocoso dependerá de las propiedades relativas de ambos
componentes, del número y naturaleza y características de las discontinuidades y de la
escala de trabajo o ámbito considerado.
Teniendo en cuenta las propiedades resistentes de la roca matriz, el comportamiento

mecánico del macizo rocoso será distinto, de tal forma que:
 En macizos rocosos formados por bloques de rocas duras, con propiedades

resistentes elevadas, serán las discontinuidades las que controlen los procesos
de rotura y deformación.
 En macizos rocosos diaclasados con matriz rocosa blanda las diferencias en el

comportamiento de ambos no serán tan acusado.
5.4.3. Discontinuidades
Una discontinuidad es cualquier plano de origen mecánico o sedimentario que

independiza o separa los bloques de la matriz rocosa en el macizo rocoso.
Generalmente la resistencia a tracción de los planos de discontinuidad es baja o nula.
El comportamiento mecánico de los planos de discontinuidad queda caracterizado por

su resistencia al corte y/o, en su caso, por la del material de relleno.
Las superficies de discontinuidad constituyen los planos de debilidad que gobiernan de

forma general el comportamiento geomecánico de los macizos rocosos, al condicionar la
resistencia del conjunto y los mecanismos y zonas de rotura y deformación.
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27
Figura 17. Deslizamien to en m acizo rocoso.
Figura 18. Deslizamien to en m acizo rocoso a f avor de p lano de discontinu idad.
Este comportamiento gobernado por las superficies de discontinuidad es muy acusado

en caso de macizos rocosos formados por rocas duras y resistentes (granitos y cuarcitas, por
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28
ejemplo), donde la resistencia de los bloques de la matriz rocosa es muy superior a la

resistencia de los planos de discontinuidad que los separan.
En macizos rocosos blando (lutitas, pizarras, margas, etc.), la diferencia de resistencia

entre los bloques de la matriz rocosa y la resistencia que se desarrolla en los planos de
discontinuidad puede ser pequeña, pudiendo gobernar el comportamiento del macizo
rocoso la resistencia de la matriz rocosa.
Por otro lado, la presencia de discontinuidades singulares en los macizos rocosos de

mayor escala que las familias sistemáticas de discontinuidades, tales como planos de falla,
diques o superficie de separación litológica, puede gobernar el comportamiento mecánico
del macizo rocos en lugar de gobernar dicho comportamiento las familias de
discontinuidades sistemáticas.
5.4.4. Macizos rocosos
El macizo rocoso es el conjunto de bloques de roca matriz y las discontinuidades de

diverso tipo que afectan al medio rocoso.
MACIZO ROCOSO = MATRIZ ROCOSA + DISCONTINUIDADES (ESTRUCTURA)
Desde el punto de vista mecánico, los macizos rocosos son medios discontinuos,
anisótropos y heterogéneos, pudiendo considerarse de forma general que presentan una
resistencia a tracción nula.
Los factores geológicos que dominan el comportamiento y las propiedades mecánicas

de los macizos rocosos son:
 Litología.
 Propiedades de la matriz rocosa.
 Estructura geológica.
 Discontinuidades.
 Estado de esfuerzos a que está sometido el material rocoso.
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 Grado de alteración y meteorización.
 Condiciones hidrogeológicas.
Un aspecto importante en el estudio de los macizos rocosos es la influencia de los

procesos de alteración o meteorización sobre algunos tipos de roca poco resistentes como
las margas, lutitas, pizarras arcillosas, etc., cuyas propiedades varían considerablemente con
el paso del tiempo ante su exposición a las condiciones atmosféricas o a la acción del agua, o
debido al cambio en el estado de esfuerzos o estado tensional, factores que suelen ir
asociados.
Por tanto, en el caso de construcción de una obra de ingeniería sobre o en este tipo de
materiales, debe tenerse en cuenta que su resistencia puede disminuir después de un
tiempo hasta alcanzar el límite de estabilidad.
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30
6. Aplicación de la mecánica de rocas en la ingeniería

minera y civil
Las aplicaciones principales son la minería y la ingeniería civil. Mientras que en la minería en
muchas ocasiones las excavaciones se diseñan para que sean estables durante periodos de tiempo
relativamente cortos en la ingeniería civil la estabilidad a largo plazo (túneles carreteros o
ferroviarios) es prioritaria.
Además, y como quiera que la minería ha ido tradicionalmente ligada a la inversión privada y las
obras civiles a la iniciativa estatal o pública, el énfasis de las aplicaciones mineras de la mecánica de
rocas ha ido tradicionalmente ligado a la economía sin menospreciar la seguridad, mientras que en
ingeniería civil las obras deben ser fundamentalmente seguras sin dejar por ello de ser económicas.
En los siguientes apartados se presentan las diferentes aplicaciones de la mecánica de rocas.
6.1. Aplicaciones de la mecánica de rocas en minería

La explotación de un mineral por minería subterránea o a cielo abierto implica la
realización de una serie de excavaciones cuyo diseño y análisis de estabilidad es objeto de la
mecánica de rocas.
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31
6.1.1. Minería a cielo abierto
La minería a cielo abierto exige la realización de una excavación superficial, el “hueco

minero”, que contendrá las infraestructuras de servicio, las labores de preparación y las
operaciones de arranque propiamente dichas.
En este tipo de minería el objetivo primordial de la mecánica de rocas será asegurar la

estabilidad de los diversos taludes e infraestructuras de la cantera, corta o descubierta,
tanto a nivel general como a nivel local. También en este caso y en función de la geometría
del yacimiento, de los requerimientos técnico-económicos, etc., se puede distinguir entre
taludes estables sin sostenimiento y aquellos taludes que requieren de un sostenimiento.
Entre las operaciones que contribuyen a la estabilidad de taludes destacan las técnicas
tendentes a disminuir el nivel freático del talud (realización de canales de salvaguarda o
“cuentas de guarda”, túneles de drenaje, sondeos horizontales y pozos verticales de
drenaje) y la colocación de elementos de sostenimiento propiamente dichos (pernos de
anclaje, cables, contrafuertes de escollera, muros de contención).
Figura 21 . Min a a cie lo ab ierto “Chuqu icama ta ” ( CODELCO, Chile).
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32
Figura 22. Min a a cie lo ab ierto.
6.1.2. Minería subterránea
Una mina subterránea en operación presenta diversas excavaciones o “huecos” que

cumplen diferentes tareas. Así el pozo principal, la rampa, las galerías de nivel y de
transporte, los cargaderos de mineral y los pozos de ventilación constituyen la
infraestructura de acceso y servicios de la explotación. Su vida operativa será la de la propia
mina y se suelen excavar en estéril.
Existen además “huecos mineros” de servicio y operación directamente relacionados con

la extracción de mineral como son los transversales de acceso y de reconocimiento, galerías
de avance, piqueras o chimeneas de paso de mineral y en general cualquier cavidad
realizada en las labores de preparación. Desde o en estos “huecos mineros”, excavados en el
propio mineral o en la roca de caja, se realizan diversas operaciones de producción de
mineral, por lo que su vida operativa queda limitada a la duración de las labores mineras
en su entorno, desapareciendo algunos de ellos una vez realizada la explotación en la zona.
El tercer tipo de excavación es la fuente de mineral, en las cavidades donde se realizan

las labores de arranque. Puede tratarse de frentes, con geometría definida y hastiales
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estables que delimitan la geometría del “hueco” que va aumentando de tamaño a medida
que avanza el laboreo.
También puede ser un “hueco” relleno de mineral más o menos dividido, con límite
inferior y laterales bien delimitados, produciéndose el avance mediante arranque en la
corona de la excavación. La vida de estos huecos viene marcada por la duración de la
extracción de mineral propiamente dicha. Así pues, la mecánica de rocas debe ser capaz de
analizar la estabilidad y diseñar cada una de estas excavaciones atendiendo a sus
requerimientos operativos.
Se pueden distinguir básicamente dos técnicas de explotación subterránea, con

sostenimiento y sin sostenimiento. A su vez la primera de ellas se podría dividir en
explotaciones con sostenimiento natural y con sostenimiento artificial.
El método apropiado para un determinado yacimiento se determina a partir de factores

como: su tamaño, forma, disposición geométrica, distribución y ley del mineral, y aspectos
geotécnicos, que incluyen las propiedades geomecánicas del mineral y de las rocas de caja,
la estructura geológica del macizo rocoso, el campo tensional natural y la presencia y
distribución de agua subterránea.
Desde un punto de vista geotécnico las diferencias vendrán marcadas por los
desplazamientos inducidos en la roca y la redistribución de energía elástica y potencial
subsiguiente a la explotación.
Así el objetivo principal de las explotaciones con sostenimiento es restringir los

desplazamientos de la roca al nivel elástico, por lo que se acumulará energía de deformación
en el sostenimiento ya sea natural o artificial, debiéndose asegurar que no se produzca
liberación inestable de energía (rotura del sostenimiento).
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Figura 24 . Min a subterránea , El Tenien te (CODELCO, Ch ile).
La técnica de hundimiento pretende inducir desplazamientos a gran escala sobre el

techo de la explotación de manera que se vayan propagando a través de los materiales de
cobertera; así, se pretende asegurar una deformación continua que vaya cerrando los
huecos abiertos, con una disipación energética a través del medio capaz de seguir el ritmo
de la extracción.
Independientemente del método de explotación, se pueden señalar cuatro objetivos de

la mecánica de rocas, en lo que respecta al comportamiento de la mina, para los tres tipos
de huecos previamente diferenciados en función de su vida operativa:
a) Asegurar la estabilidad general de la mina, entendiéndose como tal la masa de

mineral y los huecos explotados, el resto del mineral y la roca de caja adyacente.
b) Proteger las principales excavaciones de servicio a lo largo de su vida operativa.
c) Ofrecer acceso sencillo a los lugares de trabajo en el entorno de los tajos.
d) Preservar la condición de explotabilidad de las reservas no explotadas.
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35
Estos objetivos no son independientes. De esta manera el problema básico del diseño y
planificación de la explotación minera consiste en definir una secuencia de excavación que
satisfaga estos cuatro objetivos simultáneamente, cumpliendo además otra serie de
requerimientos operacionales y económicos. La consecución de estos objetivos necesita de
un conocimiento de las condiciones geotécnicas del área de explotación y requiere el
análisis de las consecuencias mecánicas de las diferentes opciones de explotación.
6.2. Aplicaciones de la mecánica de rocas en la ingeniería civil

Las principales aplicaciones de la mecánica de rocas en la ingeniería civil son básicamente el
diseño y análisis de estabilidad de taludes, el diseño y ejecución de túneles carreteros y
ferroviarios y cavernas con distintos usos (hidroeléctricos, conducción de aguas, alcantarillado,
etc.) y el diseño de cimentaciones en roca para grandes obras civiles como presas, viaductos,
puentes y edificios.
Figura 25. V iaducto de Oresun d (Dinamarca – Suec ia).
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Figura 26. Túnel Brezik.
Figura 27. V iaducto de Oresun d (Dinamarca – Suec ia).
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Figura 28. Presa de las 3 gargantas (Ch ina).
Figura 29. V iaducto de Baluar te (México).
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38
6.3. Otras aplicaciones de la mecánica de rocas

Aunque la mecánica de rocas nació muy ligada a los ámbitos de la minería y la ingeniería
civil, en los albores del siglo XXI se puede decir que cada día son más las ramas tecnológicas que
necesitan de ella para contribuir a sus desarrollos.
Se presentan a continuación los principales campos de aplicación de la mecánica de rocas,

hoy en día, fuera del ámbito minero y de la ingeniería civil.
6.3.1. Ingeniería del petróleo
La disminución progresiva de las reservas de petróleo, junto con la evolución de diversas

variables geopolíticas que producen aumentos de precio, pero que afectan de manera
importante a la economía mundial está obligando cada día más a la industria del petróleo a
incrementar su rentabilidad en los procesos de producción y recuperación secundaria.
Los pozos de petróleo se utilizan para acceder a éste y para transportarlo a la superficie.
Así los criterios de diseño de éstos se asemejan a los que se dan en el ámbito minero y
dependen de la estrategia conjunta de recuperación y vida útil del campo en el que se
encuentran y del uso que se le dé a un pozo particular (extracción, inyección, ambas).
Se utiliza la mecánica de rocas para analizar y resolver problemas como la estabilidad de

pozos tanto en la fase de perforación como en la fase de operación, la recuperación terciaria
de crudo mediante la inyección de agua fría, la respuesta del macizo rocoso reservorio o
yacimiento durante la producción en las zonas próximas y más alejadas del pozo a la
producción de hidrocarburos y los posibles hundimientos o fenómenos de subsidencia que
origina la extracción.
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39
Figura 30. P lata forma petro líf era.
6.3.2. Ingeniería de almacenamiento de residuos
La creciente concienciación ambiental de la sociedad ha ido asociada a una generación,

por parte de la misma, de un volumen cada vez más grande de residuos, algunos de los
cuales necesitan tratamientos muy especiales como los residuos sólidos urbanos o RSU, los
residuos tóxicos y peligrosos o RTP, entre los que se encuentran las pilas, baterías y aceites
de coche, y los residuos nucleares de baja, media y alta actividad.
Esto ha llevado a la aplicación de la mecánica de rocas a la selección del emplazamiento

y diseño de repositorios o almacenes de residuos que aseguren unas determinadas
condiciones, para evitar la peligrosidad de los mismos. En particular la búsqueda, selección y
estudio de los posibles almacenes de residuos nucleares de alta actividad ha llevado a
grandes inversiones de los países más avanzados gestionadas por empresas públicas o
agencias estatales, que han permitido que se produjeran no pocos avances en mecánica de
rocas.
6.3.3. ingeniería del espacio subterráneo urbano
La carencia de espacio en determinadas ciudades, junto con otras ventajas de construir

edificios e infraestructuras subterráneos (temperatura, ahorro de espacio en superficie,
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40
etc.,) ha hecho que cada día sea más natural acudir a soluciones constructivas subterráneas,
desarrolladas en muchas ocasiones en macizos rocosos.
De esta forma, actualmente no resulta sorprendente encontrar centros comerciales

subterráneos (16 km de galerías comerciales en Montreal), polideportivos subterráneos
(Oslo), almacenes de hidrocarburos y gas, etc., junto con construcciones más tradicionales
como centrales hidroeléctricas, ferrocarriles metropolitanos, bodegas, instalaciones
militares, etc.
Figura 31. Centros comerciale s subterráne os (Montreal, Can adá)
Figura 32. Ciud ad subterránea de Hels ink i (Fin land ia).
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41
Figura 33. P iscina subterránea de Hels ink i (Fin land ia).
Figura 34. Esta ción de metro ( Estocolmo).
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Figura 35. Esta ción de metro ( Estocolmo).
6.3.4. Geotermia
Se denomina geotermia a la explotación del calor de la Tierra, la expresión anglosajona

equivalente “heat-mining” es bastante ilustrativa.
Al margen de las aplicaciones tradicionales, como los balnearios y termas, se pueden

distinguir dos categorías; de baja energía: sólo utilizables para producir calorías a
temperatura moderada, como por ejemplo para calefacción urbana; y de alta energía
(asociadas a granitos jóvenes o rocas volcánicas), susceptibles de producir energía eléctrica.
El problema suele ser que la circulación natural de agua afecta a un porcentaje muy
pequeño de la roca, de forma que la mayor parte del macizo rocoso no interviene en la
circulación natural, son las rocas calientes secas, del inglés “hot dry rocks”.
Desde los años 70 se ha propuesto forzar la circulación de agua en estas rocas para
extraer su calor.
Este tipo de problemas es el que necesita de la mecánica de rocas para ser resuelto,
aunque requiere de complicados modelos termo-hidro-mecánicos, en fase de desarrollo,
que tengan en cuenta las influencias de la temperatura sobre las tensiones y de éstas sobre
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43
la permeabilidad de la roca y, por tanto, del volumen afectado por la transferencia de calor
(CFMR, 2004).
7. La mecánica de rocas en la minería
El problema ingenieril del diseño estructural de excavaciones, ya sean subterráneas o a cielo

abierto, que trata de resolver la mecánica de rocas es la predicción del comportamiento mecánico
del macizo rocoso en una determinada obra o explotación sujeta a las cargas que se le apliquen a lo
largo de toda su vida operativa (Brady y Brown, 1985); contemplada desde este punto de vista la
mecánica de rocas se debería llamar más propiamente ingeniería de los macizos rocosos.
La aplicación de los principios de la mecánica de rocas a la ingeniería de minas se basa en

premisas simples y tal vez evidentes (Brady y Brown, 1985):
a) El primer postulado sería suponer que a cualquier macizo rocoso se le pueden asignar un
conjunto de propiedades mecánicas, que se pueden medir a través de ensayos estándar.
b) El segundo principio sería aseverar que el proceso de excavación minera origina una
estructura de roca superficial o subterránea formada por el macizo rocoso, huecos,
elementos de sostenimiento y empotramientos, que se puede analizar a partir de los
principios de la mecánica clásica.
c) La tercera proposición es que la capacidad de predecir y controlar el comportamiento del

macizo rocoso, en el que se realiza la operación minera, puede asegurar o incrementar la
rentabilidad económica, lo que se ha de traducir en la práctica en la eficiencia (máxima
eficacia) de la explotación del recurso, medida en términos de recuperación de mineral (%
de mineral extraído), de productividad o, directamente, de rentabilidad económica.
Desde una perspectiva mecánica, el objetivo final del diseño de un hueco en el terreno es el
control de los desplazamientos de la roca hacia y alrededor del mismo. Los desplazamientos
elásticos en el entorno de excavaciones son típicamente bastante pequeños.
Los desplazamientos que más importan desde un punto de vista ingenieril suelen llevar consigo
procesos como la fracturación de la roca sana, deslizamiento a través de caracteres estructurales de
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44
origen geológico como fallas, flexiones excesivas de las rocas de techo y muro de una explotación
(por ejemplo, debidas a la separación de estratos), o roturas inestables en el sistema como el
estallido de pilares mediante la liberación repentina de energía potencial.
Estas posibles maneras de respuesta de la roca definen las principales componentes de una
metodología que pretende sentar las bases geotécnicas del diseño de excavaciones. La metodología
incluirá por tanto los elementos siguientes:
a) La determinación, de la manera más exacta y estandarizada posible, de las propiedades de

resistencia y deformabilidad de los macizos rocosos que rodean la excavación o se
encuentran en su entorno cercano.
b) La definición, a través de campañas de reconocimiento y de los ensayos de laboratorio

apropiados, de la estructura geológica del macizo rocoso (incluyendo la localización,
espaciado, persistencia y propiedades geotécnicas de las discontinuidades que aparecen en
las zonas afectadas por la excavación).
c) El establecimiento de la distribución de presiones de agua en el dominio afectado por la

excavación mediante técnicas de piezometría, puesto que la presión de agua en las fisuras
de manera muy significativa sobre la posibilidad de deslizamiento de bloques siguiendo
planos de debilidad estructural.
d) El desarrollo de técnicas analíticas o numéricas para evaluar cada uno de los posibles de
respuesta del macizo rocoso en función de las condiciones de excavación de la obra y la
geometría final propuesta.
Estas bases indican que la mecánica de rocas aplicada al diseño de excavaciones parte de
conceptos convencionales de la ingeniería y de la lógica. Por ello resulta sorprendente el hecho de
que esta metodología no comenzara a ser aplicada habitualmente sino en las tres o cuatro últimas
décadas y previamente sólo se utilizara el diseño basado en la experiencia.
Diversos factores han contribuido a la relativamente reciente aparición de la mecánica de rocas

como una tecnología de importancia. Tal vez la causa más importante sea la creciente dimensión de
las obras civiles y el incremento los niveles de producción de las explotaciones mineras que ha
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45
llevado aparejada la economía a gran escala (mejora de la rentabilidad con mayor nivel en la
producción). A su vez, las grandes inversiones necesarias para a llevar a cabo grandes proyectos han
ido exigiendo mayores niveles de seguridad en su comportamiento a medio y largo plazo y por
tanto técnicas más rigurosas en el desarrollo de su diseño y planificación operativa y temporal.
El aumento del tamaño de los proyectos ha exigido el desarrollo de procedimientos de diseño

cada vez más efectivos. La necesidad de extraer recursos minerales y realizar túneles y obras en
ambientes poco favorables ha proporcionado un ímpetu significativo a la investigación en mecánica
de rocas.
Por último, la reciente concienciación social relativa a la conservación de recursos y del medio
ambiente y a la seguridad laboral se han reflejado en la mecánica de rocas a través de
investigaciones enfocadas a incrementar la eficiencia en la construcción de obras y a mejorar los
niveles de seguridad, disminuyendo el índice de siniestralidad laboral.
8. Resumen de características principales de la

mecánica de rocas
Como se ha comentado al inicio del capítulo, las particularidades propias de la mecánica de

rocas justifican su aparición como una disciplina propia y requiere de una metodología específica
que se aparta de la mecánica clásica.
Estas particularidades que presenta la mecánica de rocas se resumen en los siguientes

apartados.
8.1. Materiales de origen natural

En mecánica de rocas los materiales con los que se trabaja no pueden ser elegidos, sino
que únicamente pueden ser ensayados, analizados y utilizados de la mejor manera posible para
los fines y objetivos deseados.
Debido a su origen natural, estos materiales no tienen por qué ser homogéneos y
constantes en sus propiedades y comportamientos.
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46
Es por ello que una parte importante en los estudios de mecánica de rocas es la adecuada
caracterización de la estructura de los macizos rocosos, ya que es ésta la que marca en muchos
casos su comportamiento.
Debido a este comportamiento natural de los macizos rocosos, la mecánica de rocas

entronca y converge con la geología estructural, ciencia que estudia el comportamiento de las
rocas de la corteza terrestre sometidas a esfuerzos y las deformaciones que se producen. Así
para los estudios de mecánica de rocas es necesario conocer y entender la estructura de los
macizos rocosos, por lo que resulta fundamental tener ciertas bases de dicha disciplina para
realizar un análisis estructural (presencia de fallas, pliegues... y su origen) de los mismos.
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47
8.2. Fractura de las rocas

La rotura de los materiales más comunes en las obras de construcción, como el acero y el
hormigón, se produce al estar sometidos a tracción.
Sin embargo, los campos tensionales que actúan comúnmente en el ámbito de la mecánica
de rocas se encuentran predominantemente en el dominio de la compresión, por lo que las
teorías desarrolladas para los materiales anteriores no son directamente aplicables a los
macizos rocosos.
Una dificultad que se produce en el caso de rocas sometidas a compresión tiene su origen
en la fricción o rozamiento que se moviliza entre las superficies de las microfracturas. En esta
zona se produce el inicio de la fracturación y genera que la resistencia de la roca sea muy
dependiente de la tensión de confinamiento, por lo que surgen dudas sobre la relevancia de
nociones como el principio de normalidad, flujo asociado y teoría de la plasticidad al analizar las
propiedades de resistencia a la rotura y deformación post-rotura de las rocas.
8.3. Efectos de escala

La respuesta y comportamiento de un macizo rocoso a una serie de cargas aplicadas
muestra un acusado “efecto de escala” en función del volumen de la muestra de roca sobre el
que actúan cargas.
Este efecto se debe en parte a la naturaleza discontinua del macizo rocoso. La presencia de
discontinuidades estructurales hace que las propiedades de resistencia y deformación del
macizo rocoso estén influenciadas tanto por las propiedades de la roca sana o roca matriz
como por las de las diversas discontinuidades existentes, que varían según el tamaño del
macizo rocoso afectado por la obra.
Por consiguiente, el comportamiento del macizo rocoso dependerá del volumen de la

muestra a analizar. De forma conceptual, y para tener una idea básica, se detallan los siguientes
ejemplos, donde el tamaño de la muestra va a reflejar el comportamiento mecánico de la roca.
 Un barreno de una determinada perforación (sección del orden de cm2) reflejará de

manera general las propiedades resistentes y deformacionales de la “roca intacta” o
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48
“roca matriz”, pero no del macizo rocoso, dado que al tener una dimensión muy
pequeña respecto a la obra de referencia no podrá tener en cuenta un número
adecuado de discontinuidades que marcan y rigen el comportamiento del macizo
rocoso.
 La excavación de una galería (sección del orden de m2) en un macizo con varias
familias de juntas reflejará normalmente las propiedades del sistema de juntas o
discontinuidades (el perfil final de la sección de la galería vendrá determinado por la
orientación de las juntas, y el potencial deslizamiento de bloques de roca quedará
marcado por las fuerzas de fricción que actúan en estas superficies de discontinuidad).
 En el caso de pilares de grandes excavaciones, el macizo rocoso puede ser

considerado como un medio “pseudo-continuo”.
Figura 37. Efec to esca la.
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49
8.4. Resistencia a tracción

Las rocas se diferencian del resto de materiales utilizados comúnmente en ingeniería (acero,
etc.,) por su baja resistencia a la tracción.
Las muestras de roca ensayadas a tracción suelen romperse a niveles tensionales del orden
de diez veces menores que cuando se ensayan a compresión simple.
Además, la presencia de discontinuidades en los macizos rocosos hace que en la mayor

parte de los casos no exista prácticamente resistencia alguna a la tracción. Por tanto, los
macizos rocosos no son capaces, en general, de resistir tracción.
Todo ello implica que, en el diseño de excavaciones, cuando se identifique mediante análisis
una zona del macizo sometida a tracción, esta zona se relajará y las tensiones se redistribuirán
en el entorno de la misma. Esta distensión11 podrá originar la inestabilidad puntual de la roca,
que tendrá lugar como separación puntual o progresiva de unidades de roca del macizo.
8.5. Efecto de las aguas subterráneas

El agua subterránea influye en el comportamiento de las rocas de tres maneras distintas:
 La primera, tiene lugar en las rocas porosas como las areniscas, y está gobernada por el
“principio de Terzaghi” o de la “tensión efectiva”.
 La segunda, se produce en los macizos rocosos formados por materiales poco porosos
(la mayor parte de las rocas), y se manifiesta en que el agua sometida a presión en las
juntas que separan los bloques de roca tiende a reducir la presión efectiva entre ambos
labios de la junta, disminuyendo por tanto la potencial resistencia al corte que origina
la fricción de las juntas.
 Un tercer efecto, aunque más sutil, es la acción degradante en diversas zonas del
macizo, lo que genera que en ciertos materiales se produzca un deterioro significativo
de las propiedades mecánicas (menor resistencia y mayor deformabilidad).
11
Relajación.
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50
8.6. Meteorización
La meteorización puede ser definida como la alteración físico-química de las rocas en
superficie, debido a las reacciones con soluciones atmosféricas líquidas o gaseosas.
La importancia de la meteorización radica en su efecto sobre las propiedades mecánicas de

los materiales a los que afecta, así como en la influencia sobre las características friccionales de
las superficies sobre las que actúa. Además, una roca sometida a un elevado grado de
meteorización se convertirá finalmente en un material desagregado o poco cementado que se
conoce por suelo, de forma que a medida que un macizo rocoso se va meteorizando tenderá a
parecerse a este tipo de materiales.
Obviamente no se incluyen, entre los seis citados, todos los aspectos que se consideran en
mecánica de rocas, pero sirven para demostrar que esta disciplina transciende el dominio de la
mecánica aplicada tradicional, ya que incorpora técnicas ajenas a ella.
Figura 38. Centra l h idroeléc trica.
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51
Figura 39. Embalse de E l Ataz ar.
Figura 40. Túnel en roca
MGEOCI_M2T1_180511
52
9. Bibliografía
 Ingeniería Geológica. Luis González de Vallejo. Ed Prentice Hall (2.002).
 Mecánica de Rocas. Fundamentos e Ingeniería de Taludes. Pedro Ramírez Oyanguren &

Leandro Alejano Monge.
 Manual de Ingeniería de taludes. Instituto Tecnológico Geominero de España (2.00O).
 Manual de Túneles y Obras Subterráneas. Carlos López Jimeno (1.997).
 Mecánica de rocas aplicada a la minería metálica subterránea. Instituto Geológico y Minero

de España.
 Rock mechanics for underground mining. Brady & Bray (1.985).
 Underground excavations in rock. Hoek & Brown (1.980).
 Fundamentos de mecánica de rocas. F.D. Coates (1.973).
 Manual de ingeniería geológica. Instituto Geológico y Minero de España.
 Support of underground excavations in rock. Howk & Kaiser & Bowden.
 Geotecnia y Cimientos I. Jiménez Salas.
 Geotecnia y Cimientos II. Jiménez Salas.
 Geotecnia y Cimientos III. Jiménez Salas.
 Geología Física. Miguel Orozco, Jose M. Azañón, Antonio Azor, Francisco M. Alonso-Chaves
(2.002).
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53

Temario - M2T1 - Introducción y Conceptos Básicos

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Tema 1.

Docente autor: José Ramón Noguera Consuegra

BLOQUE I. Introducción a la mecánica de rocas

Algunas definiciones sobre mecánica de rocas son las siguientes:

 “La mecánica de rocas es la ciencia teórica y aplicada que estudia el comportamiento de

De acuerdo a estamos definiciones, podemos concluir que la mecánica de rocas es la rama de la

La mecánica de rocas aplicada parte de la ingeniería mecánica clásica y de la mecánica de

El estudio de la respuesta de los materiales rocosos requiere la aplicación de un gran número de

2. Nacimiento de la mecánica de rocas

a) Los procesos de rotura de “rocas intactas” o “roca matriz” implican mecanismos de

b) Los suelos, en las condiciones normales de operación, suelen encontrarse sometidos a

La mecánica de rocas forma parte de la geotecnia o geomecánica, que estudia el

Figura 5. Mac izo rocoso. P lan os de discon tinu idad.

Figura 6. Mac izo rocoso. P lan os de discon tinu idad.

Los diferentes ámbitos de aplicación generales de la mecánica de rocas se pueden dividir en 3

c) Aquellos en los que el material rocoso se utiliza como material de construcción

Figura 7. T únel de Red Canyon (Dix ie Na tiona l Forest , Utah , EE.UU.

Figura 8. Presa de Hoover (EE.UU).

Figura 9 . V iaducto. Autovía A -4 (Despeñaperros, Jaén , Españ a).

Figura 10. Esco llera en diq ue marítimo.

Por tanto, el objetivo y finalidad de la mecánica de rocas es conocer y predecir el

5. Conceptos generales de mecánica de rocas. Matriz

5.1. Consideraciones generales

Como se ha comentado anteriormente, las masas rocosas aparecen generalmente en la

Figura 11. Mac izo rocoso.

Figura 12. Mac izo rocoso en interior de túnel.

Es de destacar que la caracterización de las rocas y de los macizos rocosos y el estudio de su

Cuando se excava un macizo rocoso o se construyen estructuras sobre los materiales

Desde un punto de vista microscópico, las partículas minerales sufren desplazamiento y se

5.1.1. Tensiones y deformaciones

El conocimiento de las tensiones y deformaciones que puede llegar a soportar el

La relación existente entre las tensiones y deformaciones permite describir el

Figura 13 . Mac izo rocoso. Pla nos de discon tinu idad.

5.1.2. Propiedades físicas

Las propiedades físicas controlan las características resistentes y deformacionales de la

5.1.3. Características geológicas

En el comportamiento mecánico de los macizos rocosos influyen además las

 Estados de esfuerzos “in situ”.

Figura 14. Estra tigra fía en ma cizo rocoso.

De forma más concreta, el comportamiento mecánico de los macizos rocosos es

 Así, en medios rocosos superficiales, las discontinuidades y los procesos de

 En caso de macizos rocosos en profundidad, su comportamiento mecánico está

5.1.4. Estructura geológica y discontinuidades

El estudio de la estructura geológica y las discontinuidades del macizo rocoso es un

Figura 1 5. P lanos de d iscontin uidad (estra tific ació n).

5.1.5. Condiciones hidrogeológicas, ambientales y climáticas

El agua presente en los macizos rocosos reduce su resistencia, genera presiones en el

5.1.7. Modificación del estado tensional

5.1.8. Tiempo geológico

Las diferencias entre el tiempo geológico y el tiempo a escala humana es un factor a

La meteorización causa la desintegración y descomposición del material rocoso, siendo

También pueden darse fenómenos de hinchamiento en algunos tipos de roca por

5.1.10. Comportamiento reológico

Determinados materiales rocosos blandos o intensamente fracturados pueden

5.2. Métodos de predicción y respuesta de los macizos rocosos

El conocimiento geológico y las observaciones de campo son aspectos fundamentales para

 Deformación a corto y largo plazo.

 Influencia del agua en el comportamiento.

 Comportamiento frente a la meteorización.

 Comportamiento en función del tiempo.

5.3. Rocas. Suelos. Rocas de transición

Las rocas se definen como agregados naturales, duros y compactos de partículas