Una partícula subatómica es aquella que es más pequeña que el átomo.

Puede ser una partícula

elemental o una compuesta, a su vez, por otras partículas subatómicas, como los quarks que
componen los protones y los neutrones. Los primeros modelos atómicos consideraban básicamente
tres tipos de partículas subatómicas: protones, electrones y neutrones. Más adelante el
descubrimiento de la estructura interna de protones y neutrones, reveló que estas eran partículas
compuestas.

Los protones y neutrones por su parte están constituidos por quarks. Así un protón está formado
por dos quarks arriba y un quark abajo. Los quarks se unen mediante partículas llamadas gluones.
Existen seis tipos diferentes de quarks (Arriba, Abajo, Fondo, Cima, Extraño y Encanto).

El número másico de un elemento es el número total de protones más neutrones que posee en su
núcleo.

Las propiedades más interesantes de las tres partículas estables constituyentes de la materia
existente en el universo son:

 Protón: Se encuentra en el núcleo. Su masa es de 1,6×10-27 kg.1 Tiene carga positiva igual en
magnitud a la carga del electrón. El número atómico de un elemento indica el número de
protones que tiene en el núcleo. Por ejemplo el núcleo del átomo de hidrógeno contiene
un único protón, por lo que su número atómico (Z) es 1.
 Electrón: Se encuentra en la corteza. Su masa aproximadamente es de 9,1×10-31 kg. Tiene
carga eléctrica negativa (-1.602×10-19 C).1
 Neutrón: Se encuentra en el núcleo. Su masa es casi igual que la del protón. No posee carga
eléctrica.

Más adelante se descubrió que, si bien los recién definidos átomos cumplían la condición de ser los
constituyentes de toda la materia, no cumplían ninguna de las otras dos condiciones. Ni eran la
parte más pequeña ni eran indivisibles. Sin embargo se decidió mantener el término átomo para
estos constituyentes de la materia.

PROTÓN
Se trata de una partícula subatómica con carga eléctrica positiva que, junto a los neutrones, forma
el núcleo de los átomos. El número atómico del protón determina las propiedades químicas de
dicho átomo.

El protón fue descubierto en los primeros compases del siglo XX por el científico Ernest Rutherford.
Concretamente en el año 1918 fue cuando se dio a conocer la existencia de este elemento.

Rutherford propuso el modelo planetario del átomo al descubrir mediante sus experimentos que la
mayor parte de la masa y de la carga positiva del átomo, debía estar concentrada en una pequeña
fracción de su volumen. El científico supuso que esa pequeña fracción debía estar en el mismo
centro.
En el 1918, mediante el bombardeo del gas nitrógeno con partículas alfa, Rutherford logró partir el
núcleo del átomo, observando que el gas emitía núcleos de hidrógeno. El científico llegó a la
conclusión de que los núcleos de hidrógeno tenían una singularidad, eran los constituyentes básicos
de todos los núcleos atómicos. De esta forma se había descubierto el protón.
El número atómico del protón determina las propiedades químicas de dicho átomo.
Los protones se clasifican dentro la categoría de bariones (las partículas subatómicas formadas por
tres quarks). En el caso específico de los protones, están compuestos por dos quarks arriba y un
quark abajo.

NEUTRÓN
Un neutrón es una partícula subatómica contenida en el núcleo atómico. No tiene carga eléctrica, a
diferencia de carga eléctrica positiva del protón.
El primer indicio de la existencia del neutrón se produjo en 1930, por Walther Bothe y Becker.
La existencia de los neutrones fue descubierta en 1932 por Chadwick; estudiando la radiación
emitida por el berilio bombardeado con partículas , demostró que estaba formada por partículas
neutras de gran poder de penetración, las cuales tenían una masa algo superior a la del protón.

La tercera partícula constituyente de los átomos, el neutrón, no fue descubierta hasta el 1932. El
físico inglés James Chadwick observando el comportamiento de los átomos al ser bombardeados
por partículas alfa, notó un incremento en la masa del nuevo núcleo. Durante el bombardeo ocurría
una emisión de radiación compuesta por partículas de masa aproximadamente igual a la del protón,
pero con carga eléctrica nula. Chadwick llegó a esa conclusión al darse cuenta que las partículas alfa
no eran desviadas por los campos eléctricos y que eran capaces de penetrar y dividir el núcleo de
los elementos más pesados.

Por tal razón, Chadwick entendió que había encontrado una partícula totalmente nueva hasta ese
entonces. La partícula no poseía carga eléctrica, ya que una partícula sin carga no produce
ionización y, por lo tanto, no condensa gotitas de agua. Esta nueva partícula presentaba
aproximadamente la misma masa del protón, pero no tenía ninguna carga eléctrica, en otras
palabras, era eléctricamente neutra, por lo que se le llamó neutrón. La nueva partícula solucionó al
instante ciertas dudas que los físicos teóricos habían mantenido acerca del modelo de núcleo
protón-electrón.

El neutrón está formado por tres quarks, un quark up y dos quarks abajo.

ELECTRÓN
Es una partícula subatómica con carga negativa. En un átomo los electrones rodean el núcleo
compuesto por protones y neutrones Su movimiento genera la corriente eléctrica, aunque
dependiendo del tipo de estructura molecular en la que se encuentren, necesitarán más o menos
energía para desplazarse.
El electrón, la primera partícula subatómica descubierta, fue detectado en los rayos catódicos, que
se habían observado como ráfagas, destellos e imágenes sobre pantallas o en el interior de tubos
de gases.

Antes del 1897, todavía se creía en la indivisibilidad del átomo, cuando J.J. Thomson descubrió el
electrón mediante su experimento con el tubo de rayos catódicos. El tubo de rayos catódicos,
utilizado por el científico, era un recipiente de vidrio cerrado, en el cual los dos electrodos estaban
separados por un vacío. Cuando se aplicaba un campo eléctrico al tubo, los rayos se desviaban,
haciendo deducir a Thomson que estaban compuestos por partículas cargadas negativamente, a las
cuales llamó "corpúsculos", que más tarde fueron denominadas como electrones.