Fundación H.A.

 Barceló – Facultad de Medicina 

Licenciatura en Nutrición
Fisiologia
Primer año
Módulo11
Lección 1

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MODULO 11: Funcionamiento del Sistema Endócrino

OBJETIVOS

- Interpretar las funciones del Sistema Endócrino

- Relacionar la naturaleza química de las hormonas con su mecanismo de acción
- Diferenciar las distintas hormonas y sus funciones en el organismo
- Contrastar las diversas hormonas respecto de su origen y su función
- Interpretar el papel de las hormonas digestivas en el organismo

EJES TEMÁTICOS

- Órganos del Sistema Endócrino

- Hormonas: caracterización según su estructura
- Concepto de órgano y célula target o diana
- Mecanismos de acción de las hormonas esteroides y no esteroides
- Regulación de la secreción hormonal
- Hormonas secretadas por: hipotálamo, hipófisis, tiroides, suprarrenales, páncreas,
gónadas, timo y corazón
- Hormonas digestivas

MARCO TEÓRICO

La comunicación, control e integración de funciones que mantienen la homeostasis en el

organismo, se lleva a cabo mediante la coordinación de los sistemas nervioso y
endócrino. En el sistema nervioso, las neuronas secretan moléculas de neurotransmisores
para enviar señales y comunicarse. En el sistema endócrino, las células secretan
hormonas que realizan funciones en células específicas del organismo, llamadas células
target o diana, ubicadas en órganos determinados.

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Las hormonas se caracterizan por ser producidas (secretadas) por glándulas endócrinas
que las vuelcan al espacio extracelular, de allí pasan a circular por el torrente sanguíneo y
actúan solo sobre células específicas que contienen los receptores celulares adecuados
para unirse a ellas.
Las hormonas pueden regular gran parte de las funciones corporales ya que sus efectos
son más lentos y duraderos que los de los neurotransmisores.

Lección 1: Hormonas

Las hormonas son moléculas sintetizadas y secretadas por las glándulas del Sistema
Endócrino, que actúan solo sobre células específicas o target, que contienen los
receptores de membrana apropiados para recibirlas. Las hormonas llegan hasta sus
células target a través de la circulación sanguínea.

Principales órganos endócrinos.

La organización estructural del Sistema Endocrino se estudia en la materia

Anatomía del presente curso. Sin embargo, mencionamos aquí algunos aspectos
básicos, necesarios para comprender el funcionamiento del sistema.

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Según su estructura química, las hormonas se clasifican en.

- Hormonas esteroideas: sintetizadas a partir del colesterol. Son liposolubles, por lo

que pueden atravesar fácilmente la bicapa fosfolipídica de la membrana plasmática
de las células target. Como ejemplo, pueden citarse las hormonas sexuales:
estrógeno, testosterona y progesterona.

- Hormonas no esteroideas: son sintetizadas a partir de aminoácidos. Pueden ser

proteínas, glucoproteínas, péptidos o derivados de aminoácidos.

HORMONAS
NO ESTEROIDEAS
ESTEROIDEAS Derivadas de
Proteínas Glucoproteínas Péptidos
aminoácidos simples
Ej.: Progesterona
Ej.: insulina Ej.: hormona tiroidea Ej.: oxitocina Ej.: adrenalina

Las glándulas endócrinas producen una cantidad de moléculas hormonales mayor que la
necesaria y el excedente no utilizado se excreta por vía urinaria o se degrada
metabólicamente.
Las hormonas se fijan a receptores específicos de las células target mediante un
mecanismo “llave – cerradura”.
La estructura química de la hormona y el tipo de interacción con su receptor específico,
determinan distintas vías de reacciones químicas en la célula target. Las hormonas no
esteroideas se fijan a receptores de la membrana plasmática de la célula, mientras que
las hormonas no esteroideas, al ser liposolubles, atraviesan la membrana plasmática y se
fijan a receptores internos de la célula target.

Mecanismo de acción de las hormonas esteroideas

Una vez que la hormona esteroidea difunde al interior de la célula target a través de la
membrana plasmática, se une a una molécula específica o receptor interno, presente en
el citoplasma. Se forma entonces el complejo hormona-receptor. Este complejo migra al
interior del núcleo y se fija a un sitio específico de una molécula de ADN, provocando la
transcripción de la información genética de este ADN. El producto resultante es una

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proteína (generalmente una enzima o una proteína canal) que provoca cambios
específicos en la célula target, como ser la secreción de alguna sustancia, etc.

Los mecanismos de Transmisión de Señales, Transcripción de la información y

Síntesis de Proteínas se analizan en la materia Bioquímica del presente curso,
por lo que no los profundizaremos aquí.

Mecanismo de acción de una hormona esteroidea.

La cantidad de hormona esteroide determina la magnitud de la respuesta de la célula

target y, dado que la síntesis de proteínas requiere cierto tiempo, las respuestas a las
hormonas esteroideas suelen ser lentas.

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Mecanismo de acción de las hormonas no esteroideas

Las hormonas cuya estructura química es no esteroide actúa como un primer mensajero
para la célula, que se une a una proteína receptora de la membrana de la célula target.
Esta unión provoca una transducción de señal a través de la membrana.

La Transducción de Señales, se analiza en la materia Bioquímica del presente

curso, por lo que no la profundizaremos aquí.

En el citoplasma, una molécula actúa como segundo mensajero desencadenando

alguna vía de reacciones que produce modificaciones celulares. El segundo mensajero
suele ser la molécula de AMP cíclico (AMPc), que activa proteínas quinasas que a su
vez activan a otras proteínas enzimáticas produciendo las reacciones químicas de
respuesta en la célula target.

Mecanismo de acción de una hormona no esteroidea

El mecanismo basado en la acción del segundo mensajero produce, en la célula target,

efectos distintos de los causados por hormonas esteroideas:

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- los efectos de la hormona se amplifican por la cascada de reacciones intracelulares

- el mecanismo de acciones mucho más rápido

Sin embargo, no todas las hormonas no esteroideas actúan mediante segundos

mensajeros. Las hormonas tiroideas T4 (tiroxina) y T3 (triyodotironina) son compuestos
iodados que utilizan receptores nucleares para provocar efectos en las células target.
La T4 circula en sangre unida a la proteína transportadora TBG, pero una pequeña
cantidad circula libremente. Solo la T4 libre se introduce en las células target y, ya en el
citoplasma, se transforma en T3 por acción de enzimas. Luego, T3 se introduce en el
núcleo y se une a su receptor nuclear. Este complejo hormona-receptor se fija a una zona
específica de una molécula de ADN y provoca la transcripción de la información genética
para sintetizar nuevas enzimas, de un modo análogo al mecanismo de hormonas
esteroideas.
Las hormonas tiroideas cumplen funciones esenciales en el desarrollo y diferenciación
celular, regulan la producción de proteínas, lípidos y glúcidos.

Mecanismo de acción de hormonas tiroideas

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Regulación de la secreción hormonal

El control de la secreción hormonal suele formar parte de un circuito de retroalimentación

negativa y se lo conoce como “reflejo endócrino”. El mecanismo más simple se pone en
marcha cuando una glándula endócrina es sensible a los cambios fisiológicos producidos
por sus células target y reacciona. La secreción de una glándula endócrina también
puede regularse por una hormona producida por otra glándula, que la estimula.
Además, las secreciones endócrinas están influidas por el sistema nervioso, lo que pone
de manifiesto la estrecha relación entre estos dos sistemas.

Lección 2: Secreciones hormonales

Prostaglandinas

Son moléculas lipídicas que hacen las veces de “hormonas tisulares” ya que su secreción
se produce en un tejido y difunden, a corta distancia, estimulando otras células del mismo
tejido. Existen prostaglandinas de varios tipos: prostaglandinas A (PGA), prostaglandinas
E (PGE) y prostaglandinas F (PGF).

PG Funciones
PGA Provocan la relajación de fibras musculares lisas de arterias y otros vasos.
Regulan la deformación de eritrocitos, la agregación plaquetaria y la secreción de
PGE
ácido clorhídrico en el sistema digestivo.
PGF Causa contracciones uterinas y también regula la motilidad intestinal.

Hormonas hipofisiarias

La glándula hipófisis o pituitaria, es conocida como la glándula maestra. Anatómicamente,

está formada por una parte anterior o adenohipófisis y una posterior o neurohipófisis.

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La adenohipófisis está regulada por hormonas producidas por el hipotálamo y por efectos
de retroalimentación inducidos por hormonas que secretan los órganos target.

Glándula hipófisis y hormonas hipofisiarias.

La hipófisis posterior o neurohipófisis libera hormonas que produce el hipotálamo, como la

ADH (hormona antidiurética) y la oxitocina (hormona que provoca contracción del útero).
La adenohipófisis produce hormonas tróficas, es decir, hormonas que inducen el
crecimiento y desarrollo de los órganos target.

Las principales hormonas de la adenohipófisis y sus funciones son las siguientes:

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Hormonas
Target Funciones
Adenohipofisiarias
ACTH Corteza suprarrenal Estimula secreción de glucocorticoides
(hormona corticotropina)
TSH Glándula tiroides Estimula secreción de hormonas tiroideas
(hormona tiroideo estimulante)
Estimula síntesis de proteínas, lipólisis y aumento de
GH Tejidos en general
(hormona del crecimiento) glucosa en sangre
Gónadas (órganos
FSH Favorece producción y desarrollo de gametas
(hormona folículo estimulante) sexuales)
LH Gónadas Estimula producción de hormonas sexuales
(hormona luteinizante)
PRL Glándulas mamarias Estimula la producción de leche
(hormona pro lactina)

La neurohipófisis actúa como lugar de almacenamiento y liberación de hormonas,

controlada por estimulación nerviosa.

Hormonas
Target Funciones
Neurohipofisiarias
ADH Inhibe formación de orina, actuando sobre los
Riñón (túbulos renales)
(hormona antidiurética) túbulos renales, que reabsorben agua.
Estimula contracción de la musculatura
Oxitocina Útero y glándulas mamarias uterina durante el parto.
Estimula eyección de leche por las mamas.

Eje hipotálamo – hipófisis (EHA)

El hipotálamo recibe estímulos nerviosos procedentes de centros cerebrales superiores y

segrega hormonas que estimulan a la hipófisis. Ésta responde con la secreción de sus
propias hormonas. Esta relación entre el sistema nervioso y el endócrino, permite que la
secreción hormonal esté influida por factores emocionales.

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HIPOTÁLAMO
Células secretoras
neuroendocrinas

HIPÓFISIS
Lóbulo anterior

HORMONAS
HIPOFISIARIAS

ACTH TSH FSH LH PRL GH

Las hormonas hipotalámicas que participan en el control de la adenohipófisis son:

Hormonas Hipotalámicas Función sobre la Adenohipófisis

CRH
(hormona liberadora de Estimula la secreción de ACTH
corticotropina)
GnRH
(hormona liberadora de Estimula secreción de FSH y LH
gonadotropinas)
PlH
Inhibe secreción de prolactina
(hormona inhibidora de prolactina)
Inhibe secreción de hormona del crecimiento
Somatostatina
(GH)
TRH Estimula secreción de TSH (hormona
(hormona liberadora de tirotropina) estimulante de la tiroides)
GHRH
Estimula la secreción de hormona del
(hormona liberadora de hormona de
crecimiento (GH)
crecimiento)

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Epífisis

Es una estructura que pertenece al sistema nervioso, dado que recibe estímulos visuales,
y al sistema endócrino, ya que segrega hormonas.
La principal secreción de la epífisis o glándula pineal, es la melatonina, que se relaciona
con los ritmos biológicos y el sueño.
La secreción de melatonina es mayor durante la noche, favoreciendo el sueño.

Tiroides

Es una glándula cuya estructura consiste en folículos. Está situada junto a la glándula
paratiroides.

Glándula Tiroides y Paratiroides.

Cada folículo es una esfera hueca delimitada por epitelio glandular cúbico simple, cuyo
interior contiene el coloide tiroideo. Éste es producido por las células cúbicas de la pared
folicular o células foliculares.
En los folículos tiroideos se sintetiza y secreta la hormona T4, también conocida como
tiroxina o tetra yodo tironina y la hormona T3 o tri yodo tironina (en menor cantidad). T3 y
T4 se unen a moléculas de globulina formando los complejos denominados tiroglobulinas,
que contienen yodo.

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Folículo

Célula folicular

Células parafoliculares

Estructura histológica de la tiroides

Cuando se produce la secreción de T3 y T4, se liberan de los complejos y entran en el

torrente sanguíneo. Allí se unen a globulina plasmática y circulan hasta penetrar en las
células target, donde se unirán a receptores nucleares y producirán proteínas.
La hormona tiroidea contribuye a regular el metabolismo basal de todas las células, el
crecimiento y diferenciación celular y se afirma que su target es “general”.
La calcitonina, hormona secretada por las células parafoliculares de la tiroides, estimula
el depósito de Ca++ en los huesos, bajando los niveles de este ión en sangre.
Contribuye, por lo tanto, a conservar dura de matriz ósea.

Paratiroides

Las glándulas paratiroideas secretan la hormona paratiroidea (PTH o paratohormona)

que induce la salida de calcio de la matriz ósea. También aumenta la absorción del calcio
a nivel del intestino, por lo que incrementa la concentración sanguínea de calcio.
Las células paratiroideas tienen un receptor para calcio, el cual activa la secreción de PTH
y de este modo se produce la regulación de la hormona ante el descenso de la
concentración del ión. Cuando la concentración de Ca++ aumenta, se incrementa la
cantidad de Vitamina D, que inhibe la producción de PTH.

Glándulas suprarrenales

Estas glándulas que se sitúan por encima de cada riñón, constan de una corteza con
función endócrina y una médula con función neurosecretora.
La corteza secreta hormonas esteroideas conocidas como corticosteroides.

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Hormonas
Origen Target Funciones
Suprarrenales
Aumenta la retención de líquido (agua) por
Aldosterona corteza riñón retención de Na+ en túbulos renales.
Reabsorción de Ca++ en riñón.
Influye en el metabolismo de moléculas
Cortisol corteza general alimentarias.
Acción anti inflamatoria (respuesta inmunitaria).
efectores Incrementa y prolonga efectos de las secreciones
Adrenalina médula
simpáticos del sistema simpático en el S.N.A.
efectores Incrementa y prolonga los efectos de las
Noradrenalina médula
simpáticos secreciones del sistema simpático en el S.N.A.

Hormonas pancreáticas

El páncreas tiene funciones endócrinas y exócrinas. La porción endócrina es la que

produce hormonas y está formada por estructuras denominadas islotes pancreáticos o de
Langerhans, en los que hay células de distintos tipos: alfa, beta, delta y células
polipeptidas pancreáticas. Los islotes están rodeados por acinos, cuyas células son
secretoras de enzimas digestivas.

Islote

Acinos

Estructura histológica del páncreas

En los islotes, cada tipo de células produce la secreción de una hormona diferente.
Las células de los acinos producen una secreción líquida rica en enzimas digestivas, que
van por conductos hasta el intestino delgado.

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Hormonas
Origen Target Funciones
Pancreáticas
Favorece el transporte de glucosa desde la
Insulina células beta general
sangre hacia las células (es hipoglucemiante)
Favorece el transporte de glucosa desde los
Glucagon células alfa general
tejidos hacia la sangre (es hiperglucemiante)
células
Somatostatina células delta Regula secreción de las hormonas pancreáticas
pancreáticas
Polipéptido células células tracto
Absorción en el tracto digestivo
pancreático polipeptidas digestivo

Hormonas de los Órganos Reproductores

Las gónadas son los órganos sexuales (ovarios y testículos) y producen sus propias
hormonas. La principal hormona sexual masculina es la testosterona, secretada por las
células de Leydig (células intersticiales) en el testículo. Asimismo, las Células de Sertoli,
en testículo, producen la inhibina, hormona que actúa como inhibidora a nivel de la
producción hipofisiaria de FSH.
El ciclo menstrual, a su vez, está determinado y regulado por hormonas producidas por el
hipotálamo, la hipófisis y los ovarios. Entre las hormonas que produce el ovario están los
estrógenos, secretados por los folículos ováricos, y la progesterona, secretada por el
cuerpo amarillo en el ovario.
Todas las hormonas mencionadas son de naturaleza esteroide y se producen por acción
de las hormonas hipofisiarias FSH y LH.
El sistema nervioso y la producción de estas hormonas influyen en la reproducción, por lo
que las funciones hormonales involucradas se analizarán en el Módulo correspondiente a
Fisiología de la Reproducción, más adelante.

Otras secreciones hormonales

Timo

Esta glándula situada en el mediastino, de mayor tamaño en los niños que en el adulto,
secreta la timosina, que estimula el desarrollo de las células T en la respuesta
inmunitaria.

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Mucosa Gástrica e Intestinal

La mucosa que reviste las cavidades gástrica e intestinal contiene células secretoras
endócrinas y exócrinas. Son productoras de hormonas como la gastrina, la secretina y la
colecistoquinina, que serán estudiadas en el Módulo correspondiente a Fisiología de la
Digestión, más adelante.

Corazón

Un papel secundario en el sistema endócrino es ejercido por el corazón. Produce la

hormona natriurética (ANH), que inhibe el aumento del volumen cardíaco y la presión
arterial, ya que promueve la ssecreción de Na+ en el nefrón, con efecto diurético. Es, por
lo tanto, antagonista de la ADH y la aldosterona.

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