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Índice
Clasificación
Historia
Erradicación
Debate respecto de la destrucción del virus
Peligro latente
Epidemiología
Transmisibilidad
Etiología Niña infectada de viruela, cubierta por las características
Cuadro clínico erupciones en la piel. Bangladés, 1973.
Fases de la enfermedad
Clasificación y recursos externos
Véase también
Especialidad Infectología
Referencias
CIE-10 B03
Enlaces externos
CIE-9 050
CIAP-2 A76
Clasificación DiseasesDB 12219
MedlinePlus 001356
Según la forma clínica de presentación de la viruela, se clasifica en:
eMedicine emerg/885
Viruela mayor, es la forma grave y más común de la MeSH D012899
viruela, que ocasiona una erupción más extendida y
fiebre más alta. Hay cuatro tipos de viruela mayor: la Aviso médico
común (era la más frecuente y se observaba en 90 % o
más de los casos); la modificada (leve, y se observaba
en personas que se habían vacunado); la lisa; y, por último, la hemorrágica (éstos dos últimos tipos eran raros y
muy graves). Históricamente, la viruela mayor ha tenido una tasa general de mortalidad de aproximadamente el
30 %; sin embargo, la viruela lisa y la hemorrágica solían ser siempre mortales.
Viruela menor, es un tipo menos común de la viruela y una enfermedad mucho menos grave, cuyas tasas de
mortalidad fueron históricamente del 1 % o menores.
Historia
La viruela era causada por el virus variola que surgió en las poblaciones
humanas en torno al año 10 000 a. C.3 Durante varios siglos, sucesivas
epidemias devastaron a la población. Era una enfermedad tan letal que en
algunas culturas antiguas estaba prohibido dar nombre a los niños hasta que
contrajesen la enfermedad y sobreviviesen a ella.[cita requerida] Su tasa de
mortalidad llegó a ser hasta de un 30 % de los pacientes infectados.
Después de afectar durante milenios al Viejo Mundo, durante la Conquista de América fue contagiada por los recién llegados a los
indígenas, que carecían totalmente de defensas ante esa enfermedad desconocida para ellos, causando un colapso demográfico en las
poblaciones nativas.4 En 1520, apareció entre los aztecas durante el sitio de Tenochtitlán, provocando además la muerte del líder
azteca Cuitláhuac.[cita requerida] Entre los incas la viruela acabó con el monarca Huayna Capac, provocó la guerra civil previa a la
aparición hispana y causó un desastre demográfico en el Tahuantinsuyo, que antes de la llegada de los españoles contaba con 14
[cita requerida] En Chile, detuvo el avance de los
millones de habitantes, mientras hacia el siglo XVIII contaba con apenas 1,5 millones.
mapuches tras la muerte de Valdivia.[cita requerida] En España, provocó la muerte del rey Luis I durante una de las graves epidemias
sucedidas en el siglo XVIII en Europa.
Durante cientos de años han ocurrido ocasionalmente epidemias de viruela, sin embargo, después de un exitoso programa de
vacunación mundial promovido por la Unión Soviética se logró erradicar la enfermedad. En los Estados Unidos, el último caso de
viruela se registró en 1949, mientras que el último caso ocurrido en forma natural en el mundo fue en Somalía en 1977. Una vez que
la enfermedad se erradicó en todo el mundo, se suspendió la vacunación habitual de toda la población porque ya no había necesidad
de prevenirla. Excepto por las reservas en dos laboratorios, el virus variola está eliminado. Dichas muestras se mantienen en estado
criogénico en el Instituto VECTOR de Novosibirsk (Rusia) y en el Centro de Control de Enfermedades de Atlanta (Estados Unidos).
Grupos de biólogos han insistido en eliminar ese par de muestras para prevenir que, por un accidente no deseado, alguna de ellas
salga del estado de congelación en que se encuentran. Esto no se ha llevado a cabo debido a que el virus como tal nunca fue
entendido por completo y se sabía muy poco sobre la forma en que mutaba; aunque se logró dar con la vacuna, su elaboración se hizo
de manera empírica, sin conocer con detalle la estructura del virus o su forma de infección; por esta razón, se decidió conservar estas
dos únicas muestras.
En China se practicaba la inoculación como medio de prevención de la viruela desde al menos el siglo X d. C., por entonces un
monje taoísta de Emeishan (provincia de Sichuán) llevó el método a la capital del imperio a petición del primer ministro Wang Dan.5
Siglos más tarde, la británica lady Montagu (1689-1762) en un viaje a Turquía observó cómo las circasianas que se pinchaban con
agujas impregnadas en pus de viruela de las vacas no contraían nunca la enfermedad. Entonces inoculó a sus hijos y, a su regreso a
Inglaterra, repitió y divulgó el procedimiento entre otras personas, siendo éste uno de los mayores aportes a la introducción de la
inoculación en Occidente.
El éxito obtenido no fue suficiente para evitarle la oposición de la clase médica que siguió desconfiando del método, hasta que el
científico Edward Jenner (1749-1823), casi noventa años más tarde, desarrollara finalmente la vacuna.
No obstante, la utilización de inoculaciones con pus de viruela también registra
antecedentes históricos en Sudamérica. El fraile juandediano chileno, Pedro
Manuel Chaparro, religioso que posteriormente iniciaría sus estudios de
medicina, en 1765 inició inoculaciones sistemáticas con pus de pústulas de los
variolosos para prevenir la viruela. Esta acción fue tan acertada que de cinco
mil personas inoculadas (vale decir el equivalente a una ciudad completa del
siglo XVIII), ninguna falleció.[cita requerida]
Lorenzo Quiñones, en1797, describe el método usado en el Perú y que debe haber sido muy similar al utilizado por Chaparro:
Mediante la ancha punta de una aguja o lanceta humedecida en el pus variólico se inserta ésta entre
epidermis y dermis", "También la aguja puede arrastrar un hilo de seda empapado en el pus entre dermis y
epidermis.
Se describe que, entre el 3º y 4º día de la inoculación, aparece una inflamación, con vesículas y pústulas, seguidas de malestar
general, alza térmica y aparición de una viruela atenuada en todo el cuerpo, de evolución sorprendentemente benigna y, de modo
excepcional, grave y mortal. El proceso terminaba en quince a dieciséis días y dejaba inmunidad frente a la viruela.
En 1796 Edward Jenner inició lo que posteriormente daría lugar a la vacuna: un ensayo con muestras de pústula de la mano de una
granjera infectada por el virus de la viruela bovina, y lo inoculó a un niño de ocho años. Tras un período de siete días el muchacho
presentó malestar. Pocos días después, Jenner volvió a realizar varios pinchazos superficiales de la temida viruela, que el muchacho
no llegó a desarrollar.
En 1798 Jenner publicó su trabajo (An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of
Cow Pox), donde acuñó el término latino variolae vaccine (viruela de la vaca), de esta manera Jenner abrió las puertas a la
vacunación. En este sentido, Jenner es considerado una figura de enorme relevancia en la Historia de la Medicina, si bien cabe decir
que sus métodos de experimentación serían inaceptables hoy en día por contravenir los principios de ética
la médica.
Francisco Javier Balmis y Berenguer (1753-1819) fue pionero en el estudio de las aplicaciones de la vacuna, en particular de la
viruela, dirigiendo junto con José Salvany y Lleopard, la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna,7 (1803-1814), que contó con el
permiso y apoyo del Rey de Carlos IV, que es reconocida como un hito en la historia de la medicina al aplicar vacunas a lo largo del
entonces Imperio español.
Erradicación
Durante años, cada país realizaba sus propias campañas de vacunación hasta que en 1958, Víktor Zhdánov, el viceministro de Salud
de la Unión Soviética, propuso a la Asamblea Mundial de la Salud una iniciativa global conjunta para erradicar la viruela. La
propuesta fue aprobada en 1959 bajo el nombre de "resolución WHA11.54".8 La erradicación de la enfermedad, que entonces
afectaba a casi dos millones de personas cada
año, se transformó en el principal objetivo de la
OMS.
Oficialmente se guardaron solo dos muestras del virus, que fueron puestas en estado criogénico en los dos laboratorios
tecnológicamente más avanzados del mundo: una en los Estados Unidos y la otra en la Unión Soviética. El 8 de mayo de 1980, la
XXXIII Asamblea de la OMS aceptó elInforme final de la Comisión Global para la certificación de la erradicación de la viruela.10
Esto provocó que el gobierno británico destruyera su muestra y confiara la defensa sanitaria de su pueblo a Estados Unidos de
América. Actualmente el debate es si destruir o no las últimas cepas del virus.
Poco después de este tiempo el doctor Brian Mahy, a la sazón conductor de un equipo de investigadores de seis países del CDC,
reconoció que la destrucción de los virus depositados en Estados Unidos y Rusia no constituye una garantía total: «Siempre es
posible que un virus de viruela haya estado deliberadamente conservado en algún lugar del mundo por gobiernos o grupos sociales
con el fin de contar con esa arma biológica».12
Aunque el doctor Mahy y su equipo abogaban por la destrucción del virus, este mismo reconocimiento es el principal argumento
usado por el doctor Wolfgang Joklik y su equipo compuesto por investigadores estadounidenses, rusos y británicos (Universidad de
Duke) para oponerse a la destrucción: «La destrucción del virus aislado bajo vigilancia en los laboratorios de Atlanta y Moscú no
quita la amenaza de la viruela en el mundo».13
De hecho, recientemente se ha constatado la existencia de cepas del virus congeladas en momias siberianas de fallecidos por la
enfermedad.14
Peligro latente
Con respecto a la erradicación de la enfermedad, hay un efecto que no hace deseable que se guarden muestras del virus: la humanidad
no solamente ha perdido la inmunidad al virus, sino que tampoco tiene ya memoria genética. Ante un eventual escape o —
principalmente— hasta en un ataque biológico, el tiempo de reacción de la industria y la consecuente vacunación mundial no sería
15 16
suficientemente rápido como para evitar la muerte de cientos de millones de personas.
La vacuna no contiene el virus de la viruela. Se conservaba una reserva periódicamente renovada de unos cuatro millones de dosis de
vacunas con fines defensivos. A partir de 2001, el gobierno de Estados Unidos de América tomó medidas para que hubiera suficiente
17
existencia de vacunas como para inmunizar a toda su población.
Epidemiología
La enfermedad se considera erradicada desde1980.
Transmisibilidad
Para que la viruela se contagie de una persona a otra, se requiere un contacto directo y prolongado, cara a cara. La viruela también
puede transmitirse por medio del contacto directo con fluidos corporales infectados o con objetos contaminados, tales como sábanas,
fundas o ropa. Rara vez el virus de la viruela se ha propagado transportado por el aire en sitios cerrados como edificios, autobuses y
trenes. Los seres humanos eran los únicos portadores naturales del virus de la viruela. No se conocen casos de viruela transmitidos
por insectos o animales.
Una persona con viruela puede ser contagiosa cuando comienza la fiebre (fase pródromo), pero alcanza su máxima capacidad para
contagiar cuando comienza la erupción. Por lo general, en esta etapa la persona infectada está muy enferma y no puede desplazarse
en su comunidad. La persona infectada es contagiosa hasta que desaparece la última costra de viruela. Comúnmente solicitaban a los
pacientes que no debían de rascarse los granos o costras ocasionadas por la viruela porque quedaba marcado su cuerpo.
Etiología
La viruela es provocada por elvariola virus.
Cuadro clínico
Fases de la enfermedad
Historia natural de la enfermedad
Período de incubación Después de la exposición al virus hay un período de incubación durante el cual las
personas no presentan ningún síntoma y quizás se sientan bien. Este período de
(Duración 7 a 17 días)
incubación dura en promedio de 12 a 14 días, pero puede oscilar entre 7 y 17 días.
No contagioso Durante este lapso, las personas no son contagiosas.
Síntomas iniciales Entre los primeros síntomas de la viruela se encuentran fiebre, malestar, dolor de
cabeza y en el cuerpo y, algunas veces, vómitos. La fiebre, por lo general, es alta y
(Duración: 2 a 4 días)
puede subir hasta los 38-40 ºC. En ese momento, las personas suelen sentirse
(Pródromo) demasiado enfermas para seguir con sus actividades habituales. Esto se conoce como
Algunas veces contagioso¹ la fase pródromo y puede durar de 2 a 4 días.
Más o menos al mismo tiempo en que las llagas en la boca se abren, aparece una
erupción en la piel que comienza en la cara y se extiende por los brazos y las piernas, y
luego por los pies y las manos. Generalmente la erupción se extiende a todo el cuerpo
en un lapso de 24 horas. Cuando aparece la erupción, la fiebre usualmente baja y es
posible que la persona empiece a sentirse mejor.
En ese momento, la fiebre suele subir otra vez y se mantiene alta hasta que se forman
las costras sobre los abultamientos.
Erupción con pústulas Los abultamientos se convierten en pústulas —muy altas, generalmente redondas y
(Duración: unos 5 días) firmes al tacto, como si hubiese un objeto pequeño y redondo debajo de la piel—. Las
Contagioso personas dicen a menudo que sienten como si tuvieran balines incrustados en la piel.
Pústulas y costras Las pústulas comienzan a formar una cascarilla y luego una costra. Al final de la
(Duración: unos 5 días) segunda semana después de aparecer la erupción, la mayor parte de las llagas han
Contagioso formado costras.
Las costras empiezan a Las costras comienzan a caerse y dejan marcas en la piel que por último se convierten
caerse en cicatrices en forma de hoyos. La mayoría de las costras se caerán a las 3 semanas
(Duración: unos 6 días) de haber aparecido la erupción. La persona sigue siendo contagiosa hasta que todas las
Contagioso costras se hayan caído.
Las costras se han caído Las costras se han caído. La persona ya no es contagiosa, aunque no es muy seguro.
No contagioso
¹ La viruela puede ser contagiosa durante la fase de pródromo, pero alcanza su máxima capacidad infecciosa
durante los primeros 7 a 10 días después del comienzo de la erupción.
Véase también
Variola virus
Mozart y la viruela
Chavalongo
Referencias
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11. Consultor de Salud, Buenos Aires, número 84, 21 de atribuida al doctor Mahy (CDC) en el Consultor de
enero de 1994, página 9, columna 1. Salud, número 84, 21 de enero de 1994, página 9,
12. Consultor de Salud, Buenos Aires, número 84, 21 de columna 2.
enero de 1994, página 9, columna 2. 17. [3] (http://www.bt.cdc.gov/agent/smallpox/vaccination/e
13. Consultor de Salud, Buenos Aires, número 84, 21 de spanol/generalidades.asp)
enero de 1994, página 9, columna 3.
Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobreviruela.
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CDC: Artículo publicado bajodominio público.
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Esta página se editó por última vez el 22 feb 2019 a las 21:26.
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