Desastres ambientales locales y globales relacionados con la

ecología
Un desastre es un evento o conjunto de eventos, causados por la Naturaleza
(terremotos, sequías, inundaciones, etc.) o por actividades humanas (incendios,
accidentes de transporte, etc.), durante el cual hay pérdidas humanas y materiales tales
como muertos, heridos, destrucción de bienes, interrupción de procesos
socioeconómicos, etc.

Este ha sido un mes bien desastroso desde el punto de vista ambiental. Hemos
presenciado en Chile cómo un derrame de petróleo ha terminado por matar la flora y
fauna de una de las zonas más damnificadas por la contaminación. Me refiero a la
comuna de Ventanas y Quintero, ambas localidades situadas en la comuna de
Puchuncaví, que actualmente son denominados puntos críticos o zona de catástrofe.
Por otra parte, en materia internacional, también hemos presenciado la desaparición
del Mar de Aral, que en los años sesenta fue el cuarto lago más grande del planeta.
Con ambas noticias negativas, no pude evitar pensar en cuáles han sido los 10 peores
desastres ambientales causados por el hombre, las que menciono a continuación.

Desastre de Chernóbil
(cc) Carl Montgomery / Flickr.
El 26 de abril de 1986 un aumento de
potencia en el reactor 4 de central nuclear de
Chernóbil sobrecalentó el reactor nuclear,
provocando una explosión de hidrógeno y
expulsando materiales radioactivos tóxicos
más de 500 veces superior a la bomba
atómica arrojada sobre Hiroshima, en 1945.
Este desastre provocó la muerte de 31
personas y forzó a la evacuación de 116.000
personas. Gran parte de la radiación llegó a la atmósfera alcanzando gran parte de la
entonces Unión Soviética y llegando a 13 países de Europa. Miles de niños han sido
diagnosticados con cáncer de tiroides.
Desastre de Bhopal
En 1984 se produjo una fuga de químicos de una
fábrica de pesticidas en la India, provocando la
liberación de una nube gas tóxico como ácido
cianhídrico, monometilamina y fosgeno, que mató a
más de 15 mil de personas en la ciudad de Bhopal;
asimismo afectó a miles de cabezas de ganado y
animales domésticos.
En total causó daño a cerca de medio millón de personas. Todavía nacen niños con
defectos como producto de la contaminación. A raíz de este desastre, cada 3 de
diciembre se celebra el Día Mundíal del No Uso de Plaguicidas.

Desastre Nuclear de Fukushima

El 11 de marzo de 2011, el terremoto y posterior
tsunami de Japón ocasionó serios daños en la Central
Fukushima I, lo que implicó fallos tecnológicos que
terminó por la pérdida completa del control sobre la
central y sus reactores, provocando uno de los
mayores desastres nucleares debido a los altos
impactos que tuvo en el mar, ya que Japón es un
archipiélago.
Se llegaron a registrar concentraciones de millares de becquereles (núcleos radiactivos
sin desintegrarse) por litro para el cesio 134 y 137”. La contaminación generada a raíz
de este desastre continúa.

Incendios Petroleros de Kuwait

La estupidez humana es infinita, ya lo sabía el gran
Albert Einstein. Durante la Guerra del Golfo Pérsico,
en 1991, Saddam Hussein — que sabía que la guerra
ya había terminado, pero que no cedería su petróleo
tan fácilmente — mandó a un ejercito a encender 600
pozos. El resultado fue literalmente un infierno y
el incendio tardó 7 meses en apagarse.
El Golfo se convirtió en un lugar tóxico, con mucho
humo, hollín y cenizas. Según la Nasa se crearon lagos de aceite; la arena y la grava,
combinada con aceite y hollín, formaron una especie de asfalto que endureció el 5% de
la superficie del país. Cientos de animales murieron a causa de la niebla aceitosa.
El Derrame del Golfo de México
El 20 de abril 2010 una explosión en la
plataforma de perforación Deepwater
Horizon, de la compañía British Petroleum,
mató a 11 trabajadores y rompió el pozo
Macondo, lo que provocó el peor derrame
de petróleo en alta mar en la historia de
Estados Unidos.
Se estima que fueron vertidos 780 millones
de litros de crudo al mar y es recordado por
el pésimo manejo mediático, tanto por la empresa como por el propio Gobierno
estadounidense a través de la administración Obama.

Derrame de Petróleo del Buque Exxon Valdez en Alaska

El 24 de marzo de 1989 el buque Exxon
Valdez encalló en las costas de Prince
William Sound, en Alaska, vertiendo 41
millones de litros de crudo.
Esta fue una de las peores tragedias
ecológicas de Estados Unidos puesto que el
petróleo se extendió por más de 2,000
kilómetros de costa matando a peces, aves
migratorias, nutrias, focas, ballenas y cuanto
animal se sumiera en la marea negra. Las
consecuencias en el entorno aún siguen siendo investigadas.

RELACIÓN DE LA ECOLOGÍA CON OTRAS CIENCIAS

La ecología es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de

la ciencia, como:

La Física se relaciona por todos los procesos bióticos tienen que ver con la
transferencia de energía, desde los productores, que aprovechan la energía lumínica
para producir compuestos orgánicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen
energía química mediante la desintegración de las estructuras moleculares de otros
organismos.

La Química se usa en Ecología porque todos los procesos metabólicos y fisiológicos de

los biosistemas dependen de reacciones químicas. Además, los seres vivientes hacen
uso de las substancias químicas que se encuentran en el entorno.
La Ecología se relaciona con la Geología porque la estructura de los biomas depende
de la estructura geológica del ambiente. Los seres vivientes también pueden modificar
la geología de una región.

Para la Ecología la Geografía es una disciplina muy importante a causa de la distribución

específica de los seres vivientes sobre la Tierra.

Las matemáticas son imprescindibles para la Ecología, por ejemplo para el cálculo,
la estadística, las proyecciones y extrapolationes cuando los Ecólogos tratan con
información específica acerca del número y la distribución de las especies, la evaluación
de la biomasa, el crecimiento demográfico, la extensión de las comunidades y la
biodiversidad, y para cuantificar las presiones del entorno en un bioma dado.

La Climatología y la Meteorología son disciplinas significativas que ayudan a los

Ecólogos a entender cómo las variaciones en las condiciones del clima en una región
dada influyen en la biodiversidad. La Climatología y la Meteorología ayudan a los
Ecólogos para saber cómo los cambios regionales o globales del clima aumentan o
reducen las probabilidades de supervivencia de los individuos, las poblaciones y las
comunidades en una región dada, y para relacionar el clima regional con la distribución
de los organismos sobre el planeta.

La ética promueve los valores contenidos en el ambientalismo científico.

Hay muchas más disciplinas relacionadas con la Ecología. Sólo se mencionan las
disciplinas que están más íntimamente relacionadas con la Ecología.

Los trabajos de investigación en esta disciplina se diferencian con respecto de la

mayoría de los trabajos en las demás ramas de la Biología por su mayor uso de
herramientas matemáticas, como la estadística y los modelos matemáticos.

MÉTODOS DE ESTUDIO DE LA ECOLOGÍA

Los ecólogos tienen básicamente dos métodos de estudio: Autoecología, el estudio de

especies individuales en sus múltiples relaciones con el medio ambiente; y Sinecología,
el estudio de comunidades, es decir medios ambientes individuales y las relaciones
entre las especies que viven allí.
DEFINICIONES USADAS EN ECOLOGÍA

Para la ecología es necesario:

La distribución, describir dónde están las distintas especies y por qué están ahí y no en
otro lado.
La abundancia, le interesa saber cuántos organismos hay.

Un individuo es cada planta, cada animal, cada hongo, etc. que habita la Tierra. Podemos
considerar al término como equivalente a ser vivo u organismo. Aunque muchas veces
en la naturaleza no es tan sencillo identificar una "unidad"
Ocurre que algunos organismos viven tan juntos que en lugar de un grupo parecen uno
sólo. Otros pueden estar separados a la vista pero ser un mismo individuo.
Especie es un conjunto de individuos capaces de reproducirse en condiciones naturales
dando origen a una descendencia fértil, es decir, capaz de reproducirse también.
Algunos agregan a esta definición, que los individuos deben ser semejantes para ser
considerados de una misma especie. Sin embargo, si tenemos en cuenta que algunos
organismos cambian muchísimo a lo largo de sus vidas, que otros presentan diferencias
increíbles entre los machos y las hembras, etc., podríamos decir que esto no es
necesariamente así.
Población se define como el conjunto de individuos de una misma especie que ocupa un
hábitat determinado en un momento específico, entre los cuales existe un intercambio
de información genética.
Comunidad se define como una asociación de distintas poblaciones en un área dada y
entre las cuales se establecen relaciones interespecíficas por el espacio, la comida y
otros recursos.
Ya vimos lo que es un individuo y una población. Bueno, muchas poblaciones
relacionadas (porque comen lo mismo o prefieren el mismo lugar, porque una se
alimenta de la otra, etc.) son consideradas una comunidad.
Ecosistema se define como una unidad funcional básica resultante de la interacción
entre las comunidades (componentes bióticos) y el medio ambiente abiótico
Bueno, un conjunto de poblaciones relacionadas, que como ya vimos se llaman
comunidad, sumado a los componentes abióticos (sin vida) del ambiente forman lo que
se conoce como ecosistema.
O sea que ya no se trata de una especie o grupo de especies sino que acá también se
tienen en cuenta los componentes inanimados del ambiente como el agua, el aire, el sol
y el suelo.
 Niveles de organización ecología

Los niveles de organización ecológica son individuo,

población, comunidad, ecosistema, biosfera y bioma.
Describen la disposición de los organismos biológicos con
relación entre sí, siendo una clasificación y organización de los
diversos ecosistemas.

Estos ecosistemas pueden ser estudiados en pequeños o en grandes niveles. En el nivel

más simple de la jerarquía están los organ ismos individuales, donde no se consideran
las interacciones con otros organismos.

Los Niveles de Organización Ecológica representados

Al subir la jerarquía, los ecologistas han encontrado formas más complejas de describir
las relaciones entre los organismos.

Estos culminan en la biosfera, que describe la totalidad de todos los seres vivos en el
planeta Tierra.

1- Individuos u organismos
Los individuos u organismos constituyen la unidad básica de estudio en la ecología. En
cada nivel, la unidad biológica tiene una estructura y una función específica.

En este nivel se estudian la forma, la fisiología, el comportamiento, la distribución y las

adaptaciones en relación con las condiciones ambientales.

Los organismos o individuos similares tienen el potencial de cruzarse y producir

descendencia fértil (que luego se llaman especies). El organismo o individuo realiza
todos sus procesos de vida independientemente.

Un individuo u organismo está totalmente adaptado a su entorno. Tiene una vida

definida que incluye etapas como el nacimiento, la eclosión, el crecimiento, la madurez,
la senescencia, el envejecimiento y la muerte. La competencia, el mutualismo y la
depredación son diversos tipos de interacción entre organismos.

Los aspectos de la evolución se utilizan ampliamente en el estudio de este nivel. En este

nivel, la ecología se ocupa del desarrollo biológico, morfológico y fisiológico de
organismos individuales en respuesta a su entorno natural.
2- Población
Población de animales lobos
Manada de lobos.
Una población ecológica está conformada por un grupo de individuos de una especie
dada que viven en un área geográfica específica en un momento dado y que funcionan
como una unidad de comunidad biótica.

Las poblaciones incluyen individuos de la misma especie, pero pueden tener diferentes
características genéticas como el color y tamaño del pelo, ojos y piel entre ellos y otras
poblaciones.

Por ejemplo, los individuos de elefantes o tigres en una zona constituyen una población.
Generalmente, las interacciones entre poblaciones son estudiadas. Estas interacciones
pueden ser las de un depredador y su presa, o un parásito con su huésped.

La competencia, el mutualismo, el comensalismo, el parasitismo y la depredación son

diversos tipos de interacciones.

3- Comunidad
Las comunidades incluyen a todas las poblaciones en un área específica en un momento
dado. Una comunidad incluye poblaciones de organismos de diferentes especies.

Por ejemplo, las poblaciones de peces, salmones, cangrejos y arenques coexisten en un

lugar definido conformando una comunidad ecológica.

La organización comunitaria biótica resulta de la interdependencia y de las

interacciones entre poblaciones de diferentes especies en un hábitat. Se trata de un
conjunto de poblaciones de plantas, animales, bacterias y hongos que viven en una zona
e interactúan entre sí.

Una comunidad biótica tiene una composición y estructura de especies distintas como
animales, plantas y descomponedores (es decir, bacterias y hongos).

4- Ecosistema
Componentes ecosistema

Los ecosistemas como parte de la naturaleza, son el lugar donde los organismos vivos
interactúan entre sí y con su entorno físico.

Un ecosistema está compuesto de una comunidad biótica, integrada con su entorno

físico a través del intercambio de energía y reciclaje de los nutrientes.
Los ecosistemas pueden ser reconocidos como unidades autorreguladoras y
autosuficientes del bioma, pudiendo ponerse por ejemplo un estanque o un bosque.

Un ecosistema tiene dos componentes básicos: abiótico (no vivo) y biótico (organismos
vivos). Los componentes abióticos comprenden materiales inorgánicos tales como
carbono, nitrógeno, oxígeno, CO2, agua, etc., mientras que los componentes bióticos
incluyen productores, consumidores y descomponedores.

5- Bioma

Biomas de Brasil (Baista Da Rocha).

Un bioma, en términos simples, es un conjunto de ecosistemas que comparten
características similares con sus factores abióticos adaptados a su entorno.

Los biomas son unidades de tierra con un límite natural que tienen un mosaico de
terrenos que generalmente representan diferentes ecosistemas.

Se trata de una gran unidad regional caracterizada por un importante tipo de

vegetación y la fauna asociada que se encuentra en una zona climática específica.

El bioma incluye todas las comunidades en desarrollo y modificadas asociadas que

ocurren dentro de la misma región climática, por ejemplo, biomas forestales, biomas de
praderas y sabanas, bioma desértico, etc.

A escala global, todos los biomas terrestres y sistemas acuáticos de la Tierra

constituyen la biosfera.

6- Biosfera
Paisaje que muestra una parte de la biosfera, es decir de la superficie donde es posible
la vida.

Cuando consideramos todos los diferentes biomas, cada uno mezclado en el otro, con
todos los seres humanos que viven en muchas áreas geográficas diferentes, formamos
una enorme comunidad de seres humanos, animales, plantas y microorganismos en sus
hábitats definidos.

Una biosfera es la suma de todos los ecosistemas establecidos en el planeta Tierra. Es

el componente vivo (y en descomposición) del sistema terrestre.

Toda la parte habitada de la tierra y su atmósfera, incluyendo los componentes vivos

reciben el nombre de biosfera. El entorno global consta de tres subdivisiones
principales:
La hidrosfera que incluye todos los componentes del agua
La litosfera que comprende los componentes sólidos de la corteza terrestre
La atmósfera formada por la capa de ozono de la tierra.
La biosfera consiste en la atmósfera inferior, la tierra y los océanos, ríos y lagos, donde
se encuentran los seres vivos.

Por defecto, la biosfera incluye el clima, la geología, los océanos y la contaminación

humana. Este nivel de análisis puede parecer abstracto, pero frecuentemente tiene
aplicaciones prácticas.

El cambio climático global, por ejemplo, examina cómo la destrucción de un ecosistema

–por ejemplo la selva amazónica– puede conducir a una pérdida de regulación climática
global y afectar la vida en una parte de la Tierra distante al Amazonas.