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El Aluminio
Historia
El Aluminio, de símbolo Al, es el elemento metálico más abundante en la corteza
terrestre. Su número atómico es el 13 y se encuentra en el grupo 13 de la tabla
periódica.
El químico danés Hans Christian Oersted aisló el Aluminio por primera vez en
1825, por medio de un proceso químico que utilizaba una amalgama de Potasio
y Cloruro de Aluminio. Entre 1827 y 1845, el químico alemán Friedrich Wöhler
mejoró el proceso de Oersted utilizando Potasio Metálico y Cloruro de Aluminio.
Wöhler fue el primero en medir la densidad del Aluminio y demostrar su ligereza.
En 1854, Henri Sainte-Claire Deville obtuvo el metal en Francia reduciendo
cloruro de Aluminio con Sodio. Con el apoyo financiero de Napoleón III, Deville
estableció una planta experimental a gran escala, y en la exposición de parís de
1855 exhibió el Aluminio puro.
Propiedades
El Aluminio es un metal plateado muy ligero. Su masa atómica es 26,9815; tiene
un punto de fusión de 660º C, un punto de ebullición de 2467º C y una densidad
relativa de 2,7. Es un metal muy electropositivo y muy reactivo. En un medio
oxidante, en particular en el aire, se cubre de una densa película de Óxido que lo
protege contra la corrosión. Por esta razón, los materiales hechos de Aluminio no
se oxidan. El metal reduce muchos compuestos metálicos a sus metales básicos.
Por ejemplo, al calentar termita (una mezcla de Óxido de Hierro y Aluminio en
polvo), el Aluminio extrae rápidamente el Oxígeno del Óxido; el calor de la
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Entre los compuestos más importantes del Aluminio están el Óxido, el Hidróxido,
el Sulfato y el Sulfato mixto. Entre las aleaciones del Aluminio tienen la mayor
importancia el DurAluminio y los Alpaxes. Además del Aluminio, forman parte del
DurAluminio de 3.4% a 4% de Cu, 0.5% de Mg, se admiten no más de 0.8% de Fe
y 0.8% de Si, el DurAluminio se deforma bien y por sus propiedades mecánicas
es próximo a algunos surtidos del acero, aunque es 2.7 veces más ligero que este
metal (la densidad del DurAluminio es de 2.85 g/cm3) las propiedades mecánicas
de esta aleación se mejoran después de su tratamiento térmico y deformación en
estado frío.
Puesto que el Aluminio tiene gran afinidad química con el Oxígeno, él se emplea
en la metalurgia como oxidante y para obtener los metales difícilmente reducibles
(Calcio, Litio, y otros) valiéndose del así llamado procedimiento aluminotérmico
muchas gemas, como el rubí y el zafiro por ejemplo, consisten principalmente en
Óxido de Aluminio cristalino.
Estado natural
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útiles, porque es extremamente difícil, y por tanto muy caro extraer el Aluminio de
ellas. La Bauxita, un Óxido de Aluminio hidratado impuro, es la fuente comercial
de Aluminio y de sus compuestos.
Aplicaciones
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Producción
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Proceso de la alúmina
A veces las Bauxitas o las menas de Hierro con alto contenido de Al2O3 (Alúmina),
se refunden, empleando la función reductora, en los altos hornos, hornos
eléctricos o cubilotes con el fin de obtener las escorias ricas en alúmina.
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2Al(OH)3+2NaOH=Na2O.Al2O3+4H2O
2AlOOH+2NaOH=Na2O.Al2O3+2H2O
Durante la lixiviación se logra hacer que la Sílice pase a las colas, ya que se
forma el Silicato de Sodio por la reacción:
Como vemos, este proceso da lugar a las pérdidas de Al2, O3 y NaOH, por
esta razón no se recomienda transformar por el procedimiento Bayer, las
Bauxitas con elevado contenido de Sílice.
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Na2O.Al2O3+4H2O=Al(OH)3+2NaOH
Na2CO3+Ca(OH)2=2NaOH+CaCO3
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Para continuar seria importante explicar en lo que consiste una electrólisis, ya que
la acción de una corriente sobre un electrolito puede entenderse con un ejemplo
sencillo. Supongamos que tenemos Sulfato de Cobre y este lo disolvemos en
agua, este se disociara en iones Cobre positivos así como iones sulfato negativos.
Al aplicar una diferencia de potencial a los electrodos, los iones Cobre se mueven
hacia el electrodo negativo, se descargan, y se depositan en el electrodo como
elemento Cobre. Los iones Sulfato, al descargarse en el electrodo positivo, son
inestables y combinan con el agua de la disolución formando ácido Sulfúrico y
Oxígeno. Esta descomposición producida por una corriente eléctrica se llama
electrólisis
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El proceso Gross
El proceso Toth
Bonnier ha descrito la electrólisis del aluminato de Sodio y en, particular, los baños
de aluminato que contienen Calcio, Bario o Magnesio para obtener aleaciones de
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La tensión que manejan las celdas es de 5v de los cuales 1.7v son útiles y el resto
se consume por resistencia. Las celdas se colocan en serie, para que constituyan
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conjuntos de 200v, 500v y hasta 1.000v. La caída de voltaje a través de una celda
es de 5v a 6v. Actualmente la intensidad llega a alcanzar valores del orden de 100
a 125,000 Amp. (Amperios).
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Cinética de la reacción
Hacia el ánodo se trasladan todos los aniones, pero se descargan aquí solamente
los iones AlO33- que son más negativos.
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(2)
(3)
2 Al+3Cl = 2AlCl3
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El Cloro forma unos compuestos con Na, Ca, y Mg, descomponiendo los
compuestos de estos elementos con el Aluminio. Los compuestos de estos
metales con Cloro también suben a la superficie. El paso del Cloro contribuye,
además, al desprendimiento de los gases disueltos en el Aluminio.
El Aluminio de tal pureza se obtiene por el afino electrolítico, la fusión por zonas
o la destilación a través de subcompuestos. Durante la purificación electrolítica
se produce un electrolito fusible con una temperatura próxima a la de la fusión
del Aluminio y valiéndose de las altas propiedades electropositivas de este metal
en comparación con Mg, Ca, y Na se le deposita en el cátodo. Las impurezas
más electropositivas que el Aluminio (tales como Cobre, Hierro o Silicio) no se
disuelven anodicamente y se acumulan en la aleación de ánodo. La purificación
electrolítica permite obtener el Aluminio con una pureza que llega al 99.996%.
Para una fusión por zonas a partir del Aluminio procedente de la purificación
electrolítica se obtienen barras de 15 a 20 mm de diámetro y 250 a 300 mm de
largo. Una de tales barras se coloca en la caja hecha de grafito muy puro. La
caja se coloca en el tubo de cuarzo en el cual hay creado un vacío con la presión
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Bibliografía
http://www.lablaa.org/ayudadetareas/matcon/matcon20.htm. Fecha de consulta: 30 de Septiembre de 2005.
http://pdf.rincondelvago.com/aluminio_2.html. Capítulos 3 y 4. Fecha de consulta: 30 de Septiembre de 2005.
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