Civilización Maya

La cultura o civilización maya fue la desarrollada por uno de

los más destacados pueblos mesoamericanos
precolombinos, cuyos inicios se rastrean desde la Época
Preclásica (2000 a.C. – 250 d. C.) del continente y sus
últimos vestigios hasta la Época Posclásica (900-1527 d.
C.), cuando se produjo la Conquista de América.
Los mayas se desarrollaron en diversos aspectos, logrando el único sistema de escritura completo de
toda la América precolombina, y dejando un legado importante en materia artística, arquitectónica,
matemática, astronómica y ecológica.
Durante su apogeo, los mayas fueron la cultura dominante en la región, abarcando casi en su totalidad
el territorio mesoamericano y manteniendo relaciones muy dinámicas con las otras culturas locales,
como los olmecas o los mixtecos. A continuación, y a modo de resumen, explicamos las características
más destacadas de la civilización de los mayas.

Características de la civilización maya

1. Ubicación
Los pueblos mayas surgieron en el continente mesoamericano, considerado una de las seis cunas de
la humanidad, y llegaron a expandirse a lo largo de un territorio que abarca, hoy en día, el sureste de
México y el norte de Centroamérica: la totalidad de la península de Yucatán, la totalidad de Guatemala
y Belice, así como el occidente de Honduras y El Salvador.
2. Historia
La historia de la civilización maya es extensa: casi 3500 años de duración. Por ello se la suele dividir
en tres grandes períodos:
 Preclásico. El que va de 2000 a.C. a 250 d. C., durante el cual se dan los primeros vestigios
del pueblo maya y los asentamientos lentamente se convierten en las primeras grandes
ciudades de la región. En el último lapso de este período (el llamado Preclásico tardío) se
produjo el primer florecimiento cultural de los mayas y, hacia el siglo I d. C., su primer colapso.
Muchas ciudades fueron abandonadas por causas que se desconocen.
 Clásico. El que va de 250 a 900 d. C., en el cual ocurre un renacimiento de la cultura maya
equiparable sólo al vivido en Europa luego de la Edad Media o, en todo caso, a la Grecia de
la antigüedad clásica. Durante este período se producen grandes y sangrientas guerras, que
eventualmente condujeron a un nuevo colapso político y abandono de ciudades, en favor de
las regiones del Norte.
 Posclásico. El que va de 950 a 1539 d. C., más o menos, durante el cual perduraron vestigios
de la cultura maya en ciudades ubicadas en territorios elevados, cuya organización en
diversos estados mayas obedeció a un consejo de reyes y reinos cuyas pugnas internas los
dejó debilitados para la llegada de los colonos españoles.
 3. Contacto y conquista
Así como tantos otros pueblos originarios americanos, los mayas recibieron a los ejércitos
conquistadores españoles con las armas en mano. Sin embargo, las rencillas entre los diversos reinos
mayas fueron hábilmente aprovechadas por los ejércitos conquistadores, que formaban y rompían
alianzas a su conveniencia y en 1697 cayó la última de las ciudades mayas independientes, Nojpetén
del reino Itzá, a manos de Martín de Urzúa.
4. Organización política
Los mayas, a diferencia de los aztecas o los incas, no formaron un sistema político central, de un único
estado o reino. En vez de eso, se manejaban entre la convivencia de estados y cacicazgos diversos,
que eventualmente lograban un dominio regional temporario.
Todos, no obstante, consistían en variantes de una monarquía teocrática, cuyo rey era impuesto por
voluntad divina a partir de una élite política, por lo que las intrigas y alianzas entre las diversas castas
eran frecuentes y destructivas.
5. Organización social
Inicialmente, la sociedad maya se dividía entre la élite dominante y la masa de los plebeyos, un orden
que se sostenía en base a la fuerza militar y la tradición religiosa.
Sin embargo, el crecimiento sostenido de los estados mayas permitió el surgimiento de clases
económicas y políticas más complejas, que distinguió a sacerdotes de bajo
rango, soldados, artesanos y funcionarios del resto del campesinado y la servidumbre, o los esclavos.
6. Guerra
Los mayas fueron asiduos guerreros y presenciaron numerosos conflictos político-militares a lo largo
de su historia. Los reinos mayas competían entre sí por predominancia y la cultura bélica era central
en su concepción del mundo: la humillación o sacrificio de los guerreros vencidos, así como la
recompensa de los grandes luchadores con partes del cuerpo de los caídos eran prácticas comunes.
Sus armas predilectas fueron las cerbatanas, espadas de obsidiana y sobre todo el atlatl, una suerte
de lanzas largas, aunque en el período posclásico se impuso el arco y la flecha, empleados
comúnmente para la cacería.
7. Arquitectura
Las ciudades mayas variaban considerablemente en su arquitectura, si bien poseían características
semejantes. Cada estilo dependía de los materiales disponibles, la topografía específica y las
preferencias de la élite, cuyos edificios eran siempre los más duraderos.
Los templos ocupaban un lugar preferencial en la urbe maya, así como los palacios para los
gobernantes. Las casas de la plebe se hacían con materiales más blandos y por eso no perduraron,
por lo que ignoramos mucho respecto a las clases populares del maya.
 8. Escritura
Los mayas lograron el sistema de escritura más avanzado de toda la América precolombina, cuyos
inicios se estiman entre los siglos I y II d. C. en la costa de la actual Guatemala. Su sistema es muy
semejante a la escritura ístmica (logogramas) también mesoamericana, por lo que se sospecha que
surgieran en paralelo. Los mayas lo usaban para escribir en vasijas, murales y estelas.
9. Matemáticas
Los mayas crearon un sistema numérico con base en el 20, que consistía en rayas y puntos para
representar las cifras, con la absoluta innovación de que añadieron un signo para representar el cero.
Esto a menudo se considera un aporte maya a la humanidad, si bien pudo haber sido antecedido por
el sistema de los babilónicos.
10. Lengua
El idioma hablado por los mayas era diverso, es decir, no era uno solo. El protomaya ancestral habría
derivado en un conjunto de lenguas mayas, que obedecían a los distintos reinos que las hablaban: la
lengua huastecana, la quicheana, la mameana, etc. Sin embargo, la mayoría de los textos mayas del
period clásico encontrados están en choltí clásico.
11. Costumbres Mayas
En el transcurso de tres mil años de sus civilizaciones, los mayas desarrollaron una variedad de
costumbres y tradiciones. La estructura social de la cultura maya era jerárquica y los nobles tenían
muchos más privilegios comparados con todos los sectores del pueblo. Las ricas costumbres mayas
estaban asociadas con la religión y por lo tanto los sacerdotes también gozaban de un estatus muy
alto en la sociedad. Se pensaba que el miembro de la realeza poseía sangre sagrada y esto dio lugar
a la costumbre de sangrar durante las ceremonias religiosas.
12. Agricultura
Los mayas son sostenidos por el uso de la tierra para la agricultura. La tierra donde se cultiva su
sustento comienza justo afuera de su puerta principal y se expande sobre un área muy amplia de su
pueblo. Las hierbas utilizadas en la cocina a menudo se cultivan en macetas junto a sus hogares.
Huertas de naranjas y árboles frutales pueden estar cerca de la residencia o más cerca de tierras de
cultivo. Las tierras de cultivo comienzan fuera del centro del pueblo y pueden estar tan lejos como una
caminata de dos horas.
Hay varios tipos de tierras de cultivo que implican diferentes métodos de cultivo. Una milpa es una
plantación que ha sido limpiada y quemada antes de ser plantada, una técnica conocida como corte y
quema. El fuego libera nutrientes de nuevo en el suelo.
Maíz
Para los mayas, la agricultura representa una conexión cultural con la tierra tan importante como los
idiomas tradicionales, las artes y las ceremonias. La clave para esa conexión es el maíz.
El cultivo del maíz está conectado ecológica, social y espiritualmente a la cultura maya. Los rituales
espirituales sagrados específicamente relacionados con la quema de una milpa, la selección y el uso
de las semillas, y la plantación actual del maíz han existido desde la época de los antiguos mayas.
Cacao
También hay un significado cultural para el grano de cacao. En épocas antiguas los granos del cacao
eran utilizados como moneda. Hoy en día, una bebida hecha de frijol molido se sirve regularmente
durante reuniones familiares y comunitarias. Finalmente, los árboles del cacao son de tal importancia
que se pasan de una generación a la otra como parte de la herencia de una familia.
13. Eventos culturales y comunitarios
Los eventos culturales son parte del estilo de vida tradicional de los Mopan y Maya Q’eqchi’. Estas
actividades se pueden clasificar en festivales y bailes, observancias religiosas
y celebraciones familiares y comunitarias. Es común que los eventos en cualquiera de estas
categorías estén relacionados de alguna manera con las creencias espirituales o religiosas de los
mayas.
Las danzas y festivales son tomados muy en serio por
los mayas. Hay un gran compromiso de participar en
estas celebraciones culturales de una manera
auténtica. Cada traje, máscara, y baile se ve igual que
hace muchos años. La esencia espiritual de los
acontecimientos también se ha mantenido intacta a lo
largo de los años.
Ciertos rituales de bendición y elementos asociados con las danzas y las actividades personales de
los que forman parte de la danza, como la abstinencia de las relaciones íntimas personales por parte
de los participantes de la danza, se sigue estrictamente como lo ha sido durante muchas generaciones.
Los ancianos enseñan a otros miembros interesados de la familia y la comunidad cómo realizar los
mismos bailes o tocar las mismas partituras musicales que se les enseñó en su juventud. Es un
maravilloso ejemplo de cómo el conocimiento cultural se transmite a través de las generaciones entre
los mayas. Además, los instrumentos musicales no sólo son tocados sino también hechos por
artesanos locales.
Los eventos religiosos, familiares y comunitarios son abundantes en las aldeas.
Religión – Los mayas católicos, en lugar de los mayas cristianos evangélicos, están más
involucrados con eventos considerados tradicionales. Estos eventos incluyen celebraciones del
santo patrono de su pueblo y el Día de Todas las Almas.
Familia – Eventos que incluyen todos los aspectos del ciclo de vida se celebran a través de
reuniones familiares que a veces implican música y baile.
Comunidad – Las actividades comunales involucran a las familias de la aldea más grande en
celebraciones, tales como banquetes de boda, así como eventos, tales como fajinas y reuniones
de la aldea.
 Olutecos
El oluteco oyaakaw, es una lengua en muy alto riesgo de desaparición, según los datos del INEGI, en
el 2010 se registraron solo 50 personas que hablaban oluteco. No tiene variantes y se habla en el
estado de Veracruz en el municipio de Oluta, de ahí el nombre con el que se le conoce. Junto con el
mixe, el sayulteco y el tapachulteco (lengua actualmente extinta), conforman la rama mixeana de la
familia lingüística mixe-zoque.