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La Prehistoria es el primer período de la historia, el de mayor datación cronológica (de 2,5 millones de años a
3.000 a. C.) y acaba cuando el ser humano crea los primeros documentos escritos. El estudio de la prehistoria
(si no hay documentos escritos) es posible gracias a los yacimientos arqueológicos que contienen utensilios,
restos humanos, alimentos, edificaciones, arte rupestre entre otros y para estudiarlos, el historiador debe
apoyarse de los métodos de análisis de otras ciencias como: arqueología, etnología, paleontología,
antropología y biología, geografía, paleografía así como, la datación mediante estratos y el carbono-14, este
último para saber la antigüedad de una estructura o vestigio creado por ser humanos.
Para entender la evolución de los seres humanos a lo largo del tiempo es importante estudiar los tres
períodos de la Pre-historia que se dividen en: Paleolítico, Neolítico y la Edad de los metales.
PALEOLÍTICO
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NEOLÍTICO
La clave que diferencia a las sociedades paleolíticas y neolíticas, realmente, será la economía. Ser
cazadores-reproductores o productores, marcarán las diferencias entre unos y otros. Los primeros, serán
parásitos de la naturaleza, viven de los recursos circundantes, pero no intervienen en el proceso, solo se
aprovechan de ella. Sin embargo, a partir del Neolítico, nos encontramos con sociedades de otro tipo que ya
manipula a la naturaleza para sacar de ella lo que realmente desea, forzándola de esta manera para obtener
un resultado específico. Será más adelante, que se creen sociedades estatales donde la organización estará
por encima de los individuos, que ya no tienen vínculos familiares y que presentan una organización social.
Este nuevo sistema provocará la necesidad de llevar un control sobre los bienes de la comunidad, y esta será
la causa de la aparición de la escritura y con ella el comienzo de la Historia.
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unos útiles para usos también distintos, por lo que se distancia de los útiles
ya conocidos de la piedra tallada. Sin embargo, este cambio de tratamiento,
va a motivar también un cambio en la materia prima (las piedras), que ahora
necesitan tener características diferentes al sílex. Los usos que van a tener
estas nuevas “piedras” van a ser dos: la fabricación de un utillaje cortante y
para dar formas a otros minerales como el mármol, el granito, diorita,
serpentina, etc. En segundo lugar, la elaboración de adornos personales
como collares, aretes, esclavas y la fabricación de hachas de mano,
hachitas, anzuelos entre otros.
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Los primeros asentamientos favorecieron la aparición de poblados formados por pequeñas cabañas hechas
de barro y paja, situadas en zonas poco elevadas. En este sentido, surge el concepto de propiedad privada.
La tierra, o los utensilios pasarían a tener un carácter personal, y esto originó las primeras desigualdades
sociales y, en consecuencia, las primeras formas de poder político y religioso.
Cabe destacar, que para los seres humanos del Neolítico las tormentas, rayos,
meteoritos, auroras, ocasos en el contexto religioso del período tuvo un hondo
significado místico que condicionaría el presente las posteriores sociedades humanas. Esa divinidad celeste,
lo vería y controlaría todo; sería el fundamento, autor y administrador de los ritmos cósmicos, que mantendría
el orden y el poder en algunos grupos que controlarían mediante estas creencias la vida de las personas.
Para lograrlo se crearon distintos instrumentos cerámicos, templos, ritos, cultos a los muertos y deidades que
ayudaron a controlar y mantener el orden social
Este período abarcó del año 3000-218 a.C. El conocimiento y empleo de los metales es un gran avance
tecnológico en la historia de la civilización, el primer metal que se produce es el cobre, milenios después el
bronce y por último el hierro. El final de la edad del bronce y el conocimiento del hierro coinciden con el
tiempo en que los pueblos aborígenes entran en contacto con civilizaciones mediterráneas alfabetizadas. Este
período de la prehistoria presentó las siguientes características:
Se intensifica la agricultura y comienza la minería y la industria textil.
En esta etapa se construyen monumentos con grandes piedras o megalitos destinados generalmente a
enterramientos entre los que se diferencian el dolmen y el tholos o tumba de corredor, estos
enterramientos suelen contener ajuares funerarios, entre los que destacan pequeños ídolos tallados en
piedra o hueso, pintados o grabados con diseños geométricos y grandes ojos. Se crean poblados, algunos
amurallados y se desarrolla el comercio a larga distancia.
En cuanto a las construcciones de la época se pueden distinguir (en líneas generales) 4 tipos diferentes:
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Por otro lado, el estatus social comenzó a notarse de la mano de las artesanías forjadas en bronce. A mayor
nivel social y económico, mayor cantidad de artesanías con decoraciones en bronce. Esto se observó no sólo
en los ritos funerarios, religiosos y jerárquicos.
En este sentido, las creencias religiosas en la Edad de Bronce fue la relacionada a los rituales fúnebres y
culto a los muertos. Aquí se encuentran tumbas de carácter colectivo. El promedio de vida era alrededor de
los 30 años.
LA AGRICULTURA Y EL URBANISMO
Origen de la agricultura. Hace 7.000 años aproximadamente, la glaciación cesó y las condiciones ambientales
cambiaron, producto del cambio climático que comenzaba a manifestarse. El clima se tornó más benigno,
surgió la flora actual y los grandes mamíferos sucumbieron. En consecuencia, la cultura de los antiguos
pobladores de América también cambió y se vieron obligados a cazar pequeñas presas lo que requería de
nuevas técnicas de caza; dependieron más fuertemente de la recolección de frutos; se dedicaron también a la
recolección de moluscos y conchas y también a la pesca. Empezaron a ser sedentarios estacionales, es decir
que permanecían en un sitio durante el invierno y en la estación seca se trasladaban a otro lugar, y en la
medida que se convirtieron en sedentarios surgieron nuevas necesidades como la casa para habitar, vasijas
para prepararse y guardar sus alimentos y también herramientas para cultivar.
Evidencias de este cambio son los enormes basureros de conchas encontrados en la costa sureste de
Estados Unidos y en las costas meridionales de Venezuela, Colombia, Brasil, Chile, Perú y Panamá. En los
valles y llanuras, realizaron sus primeras experiencias en agricultura. Existen indicios de este hecho en el
valle de Tehuacán, Tamaulipas (México), costas del Perú y suroeste de Estados Unidos (Nuevo México).
Los primeros cultivos fueron la calabaza y el pimiento y posteriormente el maíz. Durante el período del 2.000
al 1.500 a. C. la agricultura desplazó definitivamente de su lugar primordial a la recolección de frutos. Paralela
y consecuentemente al desarrollo de la agricultura, los valles y llanuras se poblaron de pequeños núcleos de
casas construidas con barro y cañas. También se desarrolló la alfarería. A esta segunda etapa, en la que nace
la agricultura de América, se le llama arcaica.
Una vez que la agricultura se hubo arraigado en la cultura de los pueblos indígenas comenzó la formación de
altas culturas, lo que se conoce como período formativo y comprendió desde el 1.500 a.C. hasta el 300 d.C.
Nuevos cambios en las culturas indígenas se abrieron paso. Las sociedades dejaron de ser buscadoras de
alimentos y se convirtieron en productoras de alimentos, el maíz fue el cultivo principal de las culturas más
avanzadas y la yuca o mandioca el de las menos desarrolladas.
Surgieron nuevos cultivos, como el del ají (chile), batata, frijoles, papa, cacao y algodón, además de la
calabaza y el pimiento. Adoraban multitud de dioses, a los que asociaban con los diversos fenómenos
naturales y a los que ofrendaban víctimas humanas.
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La cerámica y la cestería se difundieron y perfeccionaron y crearon la industria del tejido. En algunos pueblos
inventaron la metalurgia (con el oro y el cobre). Los grupos humanos indígenas definitivamente se volvieron
sedentarios durante esta época. Son testimonios de esta etapa las vasijas de un sólo color (monocromas),
rojas o grises encontradas en Mesoamérica que comprende los territorios de México, Guatemala, El Salvador,
Honduras y Nicaragua, esta cerámica tiene forma de globo y con tres patas alargadas muchas de ellas
adornadas con incisiones hechas con los dedos antes de secarse el barro, o adornadas con pastillaje, o sea,
colocando pilas de barro alrededor de la vasija previamente al cocimiento del barro.
También realizaron construcciones en piedra siendo característicos de esta época los centros ceremoniales
de forma piramidal. En Suramérica, las culturas del período formativo fueron más abundantes que en
Mesoamérica. Una de las más representativas fue la chavín de Huantar, que tuvo lugar en los Andes
peruanos a 3.000 metros de altura. También en San Agustín y Tierra dentro hasta los taironas y muiscas,
cuyos restos están en Colombia.
Hubo algunos pueblos indígenas en Mesoamérica, Perú y Bolivia que se desarrollaron notablemente
alcanzando la etapa de las altas culturas urbanas o período clásico. Este duró desde el 300 d.C. hasta el
1.000 d.C. Conformaron poblaciones urbanas numerosas.
Edificaron ciudades con calles, plazas, templos y palacios. Realizaron una agricultura tecnificada con
regadíos, en la que el cultivo común de todas ellas fue el maíz.
En estas culturas se dio la especialización de los oficios y el tiempo de ocio se invertía en las ceremonias
religiosas que a su vez dieron impulso a la construcción de centros ceremoniales. Desarrollaron la industria
textil, y también la cerámica con variedad de colores. El trabajo con metales prosperó, se organizaron en
comunidades gobernadas por caciques. Los sacerdotes tenían gran influencia sobre las autoridades de estas
sociedades y con frecuencia eran a la vez los jefes políticos.
El uso del calendario fue otra de sus características, aunque no en todas ellas y en Mesoamérica se
inventaron sistemas de escritura.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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Editores. Depósito Legal: NA 997-1970
Touraine, A. (2000). ¿Podremos vivir juntos? México, Ed. Fondo de Cultura Económica, p. 335.
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