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TÍTULO:
derecho administrativo
AUTOR/ES: Lico, Miguel A.
PUBLICACIÓN: Erreius on line
TOMO/BOLETÍN: -
PÁGINA: -
MES: Mayo
AÑO: 2013
MIGUEL A. LICO
I. INTRODUCCIÓN
De acuerdo a lo que releva la doctrina y el panorama actual en la materia, uno de los rasgos más característicos de las
administraciones institucionales es su huida del derecho administrativo para recalar en el derecho privado.
Esta huida se concreta de dos maneras fundamentales: a través de la constitución de estas administraciones bajo formas
organizativas de derecho privado, y mediante el recurso por parte de la administración pública en su actuación al ordenamiento
jurídico privado.
En efecto, la creación por parte de las administraciones de personificaciones “jurídico-privadas” -en especial de sociedades
mercantiles- para cumplir con la realización de fines meridianamente públicos, se ha vuelto una realidad visible en los últimos
tiempos.
A tal efecto, se invoca como justificación de este alejamiento consciente del derecho administrativo, la necesidad de que la
administración actúe en el mercado en paridad con las entidades privadas a las utilizadas por ella, para que de esta manera se
aseguren, sobre todo, la celeridad de decisión y la simplificación en el actuar que los nuevos cometidos exigían imperiosamente.
En particular, los fines que persigue el Estado al acudir a estas formas jurídicas del derecho privado, son bastante concretos
y ellos consisten básicamente en tratar de dotar de una gestión más ágil a la empresa, sometiéndola a las leyes y usos
mercantiles, escapando a la vez de la aplicación del derecho administrativo y otorgándole mayores posibilidades de financiación
en cuanto a los créditos de terceros(1).
En definitiva, se busca “desadministrativizar” determinadas entidades, haciéndolas actuar como empresas privadas, con
sujeción al derecho privado, y por lo tanto, con un presunto mayor nivel de agilidad y flexibilidad, desobligándolas de la rutina y
rigidez propia de la organización pública estatal y de sus controles derivados.
Sin embargo, ello plantea un problema evidente cuando dicho obrar administrativo, mediante entidades no sujetas
formalmente al derecho público, supone para la administración el autoeximirse de las cargas consiguientes que en derecho le
corresponden, y que la propia esencia de la Constitución le impone sin equívocos al ejercicio de los poderes públicos, ya sea la
evasión de controles presupuestarios, la limitación de su responsabilidad o de contratación pública (2).
En otras palabras, con invocación del principio constitucional de eficacia, se trata de excluir los procedimientos de control del
gasto, de selección de contratistas, de funcionarios y de adecuada responsabilidad frente a terceros, cuando en verdad debe
tenerse en cuenta que la noción de eficacia no es la misma cuando se trata de la gestión pública que cuando se trata de
actividades privadas, puesto que la administración no es una mera organización lucrativa, como son o pueden ser las
organizaciones empresariales privadas.
Como puede apreciarse, este fenómeno no es nuevo y se inscribe en una tendencia organizativa mundial conocida como
“huida del derecho público”, que hizo eclosión durante el Estado intervencionista, disminuyó en la etapa de privatizaciones y
reaparece hoy nuevamente con fuerza entre nosotros.
En este marco, puede decirse que son conocidos como “entes instrumentales de la administración”, aquellas personas
jurídicas constituidas o creadas por una administración pública, dotadas de personalidad jurídica propia, y a las que se
encomienda la gestión de alguna o algunas de las competencias o actividades propias de titularidades del ente matriz (3).
Precisamente, bajo esta modalidad el Estado recurre a la utilización de figuras empresariales o societarias, para liberarse de
las limitaciones procedimentales propias de la Administración pública, y lo hace mediante una técnica de descentralización
funcional u organizativa, en la cual se transfiere la ejecución de cometidos públicos a entidades dotadas de cierto grado de
autonomía, a las que se exime de las reglas propias de la administración y se las somete fundamentalmente al derecho privado.
Es justo en este orden donde se presenta la arista de mayor conflictividad derivada de la presencia de este tipo de entes
instrumentales, surgida en sustancia de la no injerencia a este tipo de entes de las normas y principios propios del derecho
administrativo, ya que, pese a desarrollar cometidos públicos, administrar fondos de igual carácter y encontrarse sujetas a la
voluntad dominante del Estado, se ven dotadas de inmunidad frente a los recaudos que este debe cumplir al momento de
conformar sus vínculos y relaciones con terceros.
Circunstancia que, en definitiva, se traduce en la existencia de “islotes” de libre disponibilidad de fondos públicos, que
obviamente pueden facilitar o potenciar situaciones faltas de adecuada transparencia, por las que en concreto se canalizan sin
mayores inconvenientes porciones importantes de las sumas detraídas a la población y que lejos de prevenir, entendemos que
fomentan el concepto de la corrupción(4).
Como hemos visto, cuando una sociedad mercantil se encuentra “bajo el control de otra”, puede anticiparse, a mi juicio, un
criterio que permita afirmar la existencia de instrumentalización de la personalidad, y, por ende, la procedencia del
levantamiento del velo a instancias de un tercero perjudicado en un caso concreto, pues se conviene que este instrumento no
puede ser utilizado contra los superiores intereses de la sociedad y de los terceros (19).
Por ello, la doctrina del levantamiento del velo ha de proceder siempre que la actividad de la entidad filial constituya parte
de la actividad e interés para cuya realización existe la matriz. Es decir, siempre que la filial coadyuve en forma directa a la
actividad de la matriz habrá instrumentalización de la personalidad(20).
En otras palabras, lo esencial es, por tanto, la actividad que desarrolla la entidad dependiente, o sea la entidad filial o
instrumental para el caso, y si esa actividad es una parcela de la actividad e interés de la matriz, no podrá negarse que aquella
posea una personalidad instrumental respecto de esta, y que como tal debe ceder.
Por ende, puede concluirse entonces que si una sociedad mercantil es controlada por otra y su actividad está relacionada o
es parte de la que desarrolla la matriz, posee una personalidad jurídica instrumental cuyo velo ha de levantarse a instancias de
un tercero perjudicado(21).
En consecuencia, se trataría, a través de este concepto material de “poder público”, de “levantar el velo” de la personalidad
de los entes instrumentales sujetos al derecho privado, descubrir su verdadera condición de poderes públicos por su origen, por
su actuación -dominada totalmente por la administración pública matriz-, o por su financiación -en cuanto que operan con dinero
público procedente de ingresos de ese carácter-, y sujetar al derecho administrativo los “actos separables” de su actividad
privada(22).
En otras palabras, se trata de frenar una ficción destinada a ocultar una realidad, realidad que consiste en el patrimonio de
una persona cubierto bajo una forma que le permite sustraerse a las normas imperativas superiores instituidas en protección de
la sociedad y de terceros(23).
En efecto, justamente lo que el levantamiento del velo trata es evitar que, por la cobertura formal de la persona jurídica, se
puedan lesionar intereses de terceros o exonerar el cumplimiento de determinadas obligaciones que, como tales, le son
irrenunciables(24).
Recordemos que el levantamiento del velo permite atribuir a la entidad dominante la actuación de la instrumental, de lo que
se desprende que la primera consecuencia es que la administración dominante responderá subsidiariamente de las obligaciones
de la filial.
Ahora bien, ya hemos observado que la limitación de la responsabilidad no suele ser lo que impulsa realmente a la
administración a operar mediante entidades instrumentales, sino la aplicación de un “régimen jurídico” distinto del de la
administración matriz.
Por ello, tratándose de personas instrumentales de la administración, la consecuencia principal del levantamiento del velo
estriba en la posibilidad de someter su actividad toda al régimen jurídico propio de la administración(25).
De esta forma, es claro que la proclamada finalidad de satisfacer necesidades industriales o mercantiles, disfrazando
actividades de interés general con el ánimo de eludir las normas imperativas de la ley, no puede ser tomada en consideración.
Ciertamente, cuando las funciones o actividades atribuidas a las sociedades mercantiles públicas sean de interés general,
sumamente esenciales para el desarrollo del país, aunque solo constituyan una parte relativamente poco importante de las
actividades realmente emprendidas por ellas, en estos supuestos, el dato de su personificación privada no excluirá la aplicación
de las normas especialmente destinadas a reglarlas, que no son otras que las que emergen del derecho administrativo y de sus
principios generales rectores(26).
No obstante, lo antes dicho no implica negar que las empresas públicas que puedan actuar en un régimen de plena y libre
concurrencia hayan de quedar al margen del concepto de administración, pero tan solo lo han de ser en esa excepcional
circunstancia, lo que ya evidentemente supone suprimir la libertad de elección de forma jurídica de la administración.
En efecto, si la actividad se ejerce en régimen de “libre competencia”, necesariamente habrá de actuar una persona de
derecho privado, pero de no existir libre competencia, libre mercado, la forma del ente que actúa debe ser eminentemente
pública(27).
Por ello, si bien parece correcto acudir a las formas de personificación privadas cuando la administración pretende actuar en
el mercado libre y al mismo nivel de los demás empresarios, carece de justificación cuando ese mecanismo se utiliza para burlar
las vinculaciones que la Constitución y los mismos principios generales del derecho le imponen a la administración como poder
público.
De nuevo, esto es evidente puesto que, como hemos destacado, la administración, a diferencia del empresario privado, no
puede desentenderse por esos mecanismos artificiosos de su condición de “poder público” sujeto a la legalidad, la cual hoy se
encuentra anclada fundamentalmente en cuanto a sus principios de base en el propio texto constitucional y varios de sus
principios derivados, tales como el de interdicción de arbitrariedad, promoción de la libertad y la igualdad, la vinculación a los
derechos y libertades fundamentales, el sometimiento al derecho presupuestario y a la censura de cuentas, la obligación de
objetividad, imparcialidad y servicio de los intereses generales, el sometimiento a ciertos principios del procedimiento
administrativo, el control judicial de su actuación y de los fines que la justifican, entre muchos otros.
Principios que tienen el necesario desarrollo en la legalidad administrativa ordinaria, y que forman la base y condicionan
todo el obrar de la administración, cualquiera sea ella y su forma adoptada.
Ello es de tal modo no lo olvidemos, puesto que este “bloque normativo” constituye la legalidad que vincula la actividad de
la administración como una exigencia indeclinable del principio democrático.
De esta manera, se constata, por tanto, el concepto material de “poder público”, que permitiría “levantar el velo” de la
personalidad de los entes instrumentales sujetos al derecho privado, descubrir su verdadera condición de poderes públicos por
su origen, por su actuación, dominada totalmente por la administración pública matriz o por su financiación, en cuanto que
operan con dinero público procedente de ingresos de ese carácter, y sujetar al derecho administrativo los diversos actos
derivados del ejercicio de su actividad(28).
Por ende, si hay una función de interés general -indudable cuando el ámbito de actividad se designa habitualmente bajo la
expresión “obligaciones de servicio público”-, o actividades sumamente esenciales, vitales o de fundamental importancia para el
desarrollo del país o sobre las que la administración desee conservar una influencia esencial o dominante -ello al margen de que
la actividad tenga vertientes mercantiles o industriales-, se produce una “vis” atractiva del primer elemento, es decir, del servicio
o función de interés general, debiendo entenderse por ende a ese ente sometido a las reglas y principios especiales que emergen
del derecho administrativo todo.
En consecuencia, repetimos que los entes instrumentales que presten un servicio público o tengan que cumplir con
obligaciones de servicio público o vitales para el desarrollo del país, se encuentran sometidos de pleno a todo el ordenamiento
legal propio del ya citado derecho administrativo(29), y solamente cuando el ente realmente se comporte como un auténtico
agente económico, desprovisto de funciones administrativas, privilegios o derechos exclusivos, en condiciones de igualdad y sin
prerrogativas propias de un poder público, entonces y solo entonces será legítima la decisión de adoptar “técnicas jurídicas
propias del derecho privado”, caracterizadas principalmente por su mayor flexibilidad.
Pero, en dicho caso, estas empresas públicas deberán aceptar las reglas de juego impuestas a todos los agentes
económicos, cuyo núcleo principal se encuentra en el derecho de la competencia, las mismas cargas sociales, fiscales, financieras
y de cualquier otra índole, a fin de no gozar de privilegios que falseen el juego de la libre competencia del mercado (30), dado que,
como es obvio, la admisión de la aplicación del derecho privado para la realización de fines públicos mercantiles debe siempre
estar acompañada del respeto y juego limpio de la actuación administrativa económica en el mercado, de tal manera que la
observancia en estos casos por la administración del derecho de la competencia, no es otra cosa sino que el respeto mismo por
el derecho(31).
V. CONCLUSIÓN
Tal como hemos visto y tratado de explicar a lo largo de este humilde trabajo, el panorama actual de nuestro derecho
administrativo nos muestra cómo, entre otras cosas, el Estado crea y utiliza, en muchos casos, diversas personas y
organizaciones que, no obstante su indudable naturaleza estatal y bajo el pretexto de una presunta eficacia y agilidad que no
creemos tal, las excluye de ciertas normas y principios que le son imperativos y que hacen a su propia esencia. Utiliza a tal
efecto selectivamente ciertas disposiciones y principios propios del derecho privado, que no son para esos casos los que
entendemos adecuados para su actividad con estricto apego a la legalidad. En esto es donde ahora queremos poner el acento del
presente.
En efecto, hoy por hoy nos encontramos con una innumerable cantidad de organismos y entidades administrativas que en
esencia son administrativas, societarias y empresariales no en sustancia, que se visten en ese marco sobre la base de formas del
derecho privado y a las que a la vez en muchos casos escapan cuando les conviene, para luego dejar de lado ciertos controles y
reglas que les son irrenunciables, no obstante haber sido creados por el Estado, ser directamente financiados por el Estado,
desarrollar actividades constitutivas de él o conformantes de verdaderos servicios de utilidad general y ejercer en muchos casos
potestades propias del derecho administrativo que como tales rompen el molde del derecho privado tradicional.
En tales situaciones e independientemente del revestimiento legal que el Estado quiera adoptar o darse en estos casos,
interpretamos que ante dichas ficciones normativas capaces de ocasionar daños a terceros y a la sociedad toda o de disminuir
los controles y obligaciones que por rigor les corresponde, debe levantarse el ropaje legal de tales entidades, dejando de lado su
aparente forma societaria o mercantil, y desenmascararse para el caso la que creemos es su verdadera naturaleza estatal, ya
sea como se ha visto por su financiamiento o por el ejercicio de actividades constitutivas de verdaderos fines estatales
indisolublemente ligados a servicios de utilidad general, y someter por consiguiente a ellas a todos las normas y principios de
orden constitucional y legal que condicionan su debida existencia, tales como los de adecuada racionalidad y necesidad, de
igualdad e imparcialidad, uso justo y honesto de los bienes y dineros que manejan, y correcto servicio de los intereses generales
a su cargo, por y para cuyo efectivo resguardo, y luego mejor resguardo y cumplimiento, siempre debemos luchar.
Notas
[1:] Cassagne, J. C.: “Curso de Derecho Administrativo” - LL - Bs. As. - 2012 - T. I - pág. 273
[2:] Delpiazzo Antón, Gabriel: “Censura de la ‘huida del Derecho administrativo’ a través de sociedades comerciales”, comentario a la
sentencia del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas del 16 de octubre del 2003, Asunto C - 283/2000, “Comisión de las
Comunidades Europeas contra el Reino de España” - Revista de Derecho - Universidad de Montevideo - año VII (2008) - 13 - págs.
125/162, en especial págs. 126/127
[3:] Delpiazzo, Carlos E.: “Estudios sobre la Responsabilidad de la Administración” - Editorial Universidad de Montevideo - Montevideo -
2009 - págs. 77/81
[4:] Justo, Juan B.: “Los compromisos internacionales en la lucha contra la corrupción y los nuevos intentos de huida del Derecho
público. Algo cambió en Argentina” - LL - 2011 - C - 722 - Suplemento de Derecho Administrativo - 9/5/2001 - págs. 1/6, en especial
pág. 1
[5:] Spagnuolo Arévalo, Carla; D’Isabella Cimarelli, Virginia; Borrea Brusain, Pedro; Costa Bueno, Hugo: “Contratación administrativa -
Levantamiento del velo en el Derecho administrativo” - en Revista de Derecho, Universidad de Montevideo - Montevideo - año VII (2008)
- 13 - págs. 69/95, en especial pág. 72
[6:] Ortiz Vaamonde, Santiago: “El Levantamiento del velo en el Derecho administrativo - Régimen de contratación de los entes
instrumentales de la Administración entre sí y con terceros” - Madrid - LL - 2004 - págs. 57/59. En igual sentido y del mismo autor, ver:
Ortiz Vaamonde, Santiago: “Ámbito subjetivo de aplicación de la Ley y de las Directivas Comunitarias de contratación pública” - en
Gómez-Ferrer Morant, Rafael (Dir.): “Comentarios a la ley de contratos de las administraciones públicas” - Madrid - Editorial Thomson -
Civitas - 2004 - págs. 1461/1529
[7:] Spagnuolo Arévalo, Carla; D’Isabella Cimarelli, Virginia; Borrea Brusain, Pedro; Costa Bueno, Hugo: “Contratación administrativa -
Levantamiento del velo en el Derecho administrativo” - en Revista de Derecho, Universidad de Montevideo - Montevideo - año VII (2008)
- 13 - pág. 73
[8:] Moreno Pérez, Alfonso: “La contratación de los entes instrumentales: sociedades mercantiles y demás entidades del sector público”,
en Gómez-Ferrer Morant, Rafael (Dir.): “Comentario a la Ley de Contratos de las Administraciones Públicas” - Madrid - Editorial Thomson
- Civitas - 2004 - pág. 1555
[9:] Delpiazzo, Carlos E.: “Estudios sobre la Responsabilidad de la Administración” - Editorial Universidad de Montevideo - Montevideo -
2009 - págs. 90/91
[10:] Delpiazzo, Carlos E.: “Estudios sobre la Responsabilidad de la Administración” - Editorial Universidad de Montevideo - Montevideo -
2009 - págs. 77/81
[11:] Ballesteros Fernández, Ángel: “La actividad contractual de las sociedades públicas”, en Cosculluela Montaner, Luis (Coord.):
“Estudios de Derecho Público Económico - Libro en Homenaje al Profesor Doctor Sebastián Martín-Retortillo” - Madrid - Editorial Endesa -
Ivercaja y Civitas - 2003 - pág. 425
[12:] Spagnuolo Arévalo, Carla; D’Isabella Cimarelli, Virginia; Borrea Brusain, Pedro; Costa Bueno, Hugo: “Contratación administrativa -
Levantamiento del velo en el Derecho administrativo” - en Revista de Derecho, Universidad de Montevideo - Montevideo - año VII (2008)
- 13 - pág. 79
[13:] Delpiazzo, Carlos E.: “Estudios sobre la Responsabilidad de la Administración” - Editorial Universidad de Montevideo - Montevideo -
2009 - págs. 77/81
[14:] Sala Arquer, José Manuel: “Huida al Derecho privado y huida del Derecho” - Revista Española de Derecho Administrativo - Madrid -
75 - 1992 - págs. 399/413, en especial, pág. 400
[15:] Villalva Pérez, Francisca: “La contratación de las sociedades en manos de las Administraciones Públicas: principios de publicidad y
concurrencia. Fundamentos de su publicación” - Valencia - Editorial Tirant Lo Blanch - Tirant Monografías - 2003 - págs. 24/26
[16:] Barra, Rodolfo Carlos: “Contrato de Obra Pública - Parte General. Consorcios. Concesión de Obra Pública” - Bs. As. - Editorial Ábaco
de Rodolfo Depalma - 1984 - T. I - págs. 48/49. En igual sentido, ver Barra, Rodolfo Carlos: “Principios de Derecho Administrativo” - Bs.
As. - Editorial Ábaco de Rodolfo Depalma - 1980 - págs. 169/258; Barra, Rodolfo Carlos: “Los Actos Administrativos Contractuales. Teoría
del Acto Coligado” - Bs. As. - Editorial Ábaco de Rodolfo Depalma - 1989 - págs. 29/38; Barra, Rodolfo Carlos: “Tratado de Derecho
Administrativo - Administración Pública. Jefe de Gabinete. Empresas Pública” - Bs. As. - Editorial Ábaco de Rodolfo Depalma - 2006 - T.
III, págs. 255/604, en especial págs. 374/405; entre otros trabajos relacionados con la materia del mismo destacado autor
[17:] Ariño Ortiz, Gaspar: “La Administración Institucional (Bases de su Régimen Jurídico)” - Madrid - 1972 - pág. 228, citado en Barra,
Rodolfo Carlos: “La intangibilidad de la remuneración del contratista particular en los contratos administrativos” - El Derecho - 62 - págs.
727/742, en especial pág. 731, cita 20
[18:] Delpiazzo, Carlos E.: “Estudios sobre la Responsabilidad de la Administración” - Editorial Universidad de Montevideo - Montevideo -
2009 - pág. 89
[19:] Masnatta, Héctor: “El Abuso del Derecho a través de la Persona Colectiva (Teoría de la Penetración)” - Rosario - Ediciones Jurídicas
Orbir - 1967 - pág. 83
[20:] Ortiz Vaamonde, Santiago: “El Levantamiento del velo en el Derecho administrativo - Régimen de contratación de los entes
instrumentales de la Administración entre sí y con terceros” - Madrid - LL - 2004 - pág. 38
[21:] Ortiz Vaamonde, Santiago: “El Levantamiento del velo en el Derecho administrativo - Régimen de contratación de los entes
instrumentales de la Administración entre sí y con terceros” - Madrid - LL - 2004 - pág. 41
[22:] Gimeno Feliú, José María: “El Control de la Contratación Pública (Las normas comunitarias y su adaptación en España)” - Madrid -
Editorial Civitas - 1995 - págs. 129/130
[23:] Masnatta, Héctor: “El Abuso del Derecho a través de la Persona Colectiva (Teoría de la Penetración)” - Rosario - Ediciones Jurídicas
Orbir - 1967 - pág. 62
[24:] Spagnuolo Arévalo, Carla; D’Isabella Cimarelli, Virginia; Borrea Brusain, Pedro; Costa Bueno, Hugo: “Contratación administrativa -
Levantamiento del velo en el Derecho administrativo” - en Revista de Derecho, Universidad de Montevideo - Montevideo - año VII (2008)
- 13 - pág. 75
[25:] Ortiz Vaamonde, Santiago: “El Levantamiento del velo en el Derecho administrativo - Régimen de contratación de los entes
instrumentales de la Administración entre sí y con terceros” - Madrid - LL - 2004 - pág. 83/84
[26:] Villalva Pérez, Francisca: “La contratación de las sociedades en manos de las Administraciones Públicas: principios de publicidad y
concurrencia. Fundamentos de su publicación” - Valencia - Editorial Tirant Lo Blanch - Tirant Monografías - 2003 - págs. 77/78. En igual
sentido, ver, Gordillo, Agustín A.: “Empresas del Estado (empresas nacionalizadas, sociedades de economía mixta, sociedades del Estado,
etc.)” - Bs. As. - Ediciones Macchi - 1966, en especial pág. 80
[27:] Ortiz Vaamonde, Santiago: “El Levantamiento del velo en el Derecho administrativo - Régimen de contratación de los entes
instrumentales de la Administración entre sí y con terceros” - Madrid - LL - 2004 - pág. 71/72
[28:] Gimeno Feliú, José María: “El Control de la Contratación Pública (Las normas comunitarias y su adaptación en España)” - Madrid -
Editorial Civitas - 1995 - págs. 131/132
[29:] Gimeno Feliú, José María: “La necesaria interpretación subjetivo-funcional del concepto de poder adjudicador en la contratación
pública” - Revista de Administración Pública - 151 - Enero - Abril 2000 - pág. 433
[30:] Gimeno Feliú, José María: “La necesaria interpretación subjetivo-funcional del concepto de poder adjudicador en la contratación
pública” - Revista de Administración Pública - 151 - Enero - Abril 2000 - págs. 438/439
[31:] Gimeno Feliú, José María: “El Control de la Contratación Pública (Las normas comunitarias y su adaptación en España)” - Madrid -
Editorial Civitas - 1995 - págs. 134/135