¿Qué es Lean Manufacturing?

El pensamiento Lean desde cero.

Lean es simplemente un método, un modelo de gestión, una forma de pensar,

que busca conservar aquellos recursos y procesos que crean valor y eliminar
todo tipo de desperdicios. Lo que crea valor es sólo aquello que tiene como
fin satisfacer al cliente.

Lean Manufacturing (que podría traducirse como 'producción esbelta' o

'producción ajustada') es el método de producción que se basa en el
pensamiento lean.

"El pensamiento lean es 'lean' porque proporciona un método de hacer más

y más con menos y menos –menos esfuerzo humano, menos equipamiento,
menos tiempo y menos espacio–, al tiempo que se acerca más y más a ofrecer
a los clientes aquello que quieren exactamente." James P. Womach & Daniel
T. Jones - "Lean Thinking" (2003)

En resumidas cuentas, se busca optimizar al máximo los procesos mediante

la creación de flujos de valor, con la utilización de los mínimos recursos
posibles, en procura de la satisfacción del cliente. El secreto del éxito de
lean radica en la eliminación de los desperdicios, o el despilfarro. En japonés
existe un término específico para el despilfarro: muda. El muda es todo lo
que insume recursos pero no crea valor. El muda está en todas partes. Taiichi
Ono definió 7 tipos de muda bien concretos:

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 La sobreproducción, o el exceso de producción: Es uno de los
desperdicios más nocivos para lean. Aparece cuando fabricamos más
productos que los que el cliente precisa, o los fabricamos antes de que
los precisen.
 El tiempo de espera: son todos los 'tiempos muertos' entre procesos.
Un proceso que precisa materiales o información del proceso anterior
que aún no finaliza, o un cliente esperando.
 El transporte: todo movimiento de materiales, ya sea materia prima,
piezas o producto de un lado a otro, de un proceso a otro, o al almacén.
 El exceso de procesamiento: cualquier procedimiento que no sea
necesario para la producción. Se incluye toda maquinaria o método
que entregue un producto de mayor calidad cuando el cliente no lo
precisa.
 El exceso de inventario: un exceso de material, ya sea materia prima,
producto en proceso o producto terminado en el almacén. Material que
no se precisa porque no existe aún demanda que lo justifique.

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  Los movimientos: cualquier movimiento innecesario o redundante
que no genere valor agregado al producto. Por ejemplo, el traslado del
operario a otro sector para la búsqueda y selección de piezas
necesarias.
 Los defectos: todo descarte de material o producto no conforme, así
como el re-trabajo sobre productos que retornan de procesos
posteriores o del mismo cliente.

James P. Womach y Daniel T. Jones agregaron, muchos años después, un

octavo tipo de muda: el potencial humano subutilizado. El personal debe
ser capaz de identificar los 7 tipos de muda mencionados, a través de la
formación en el desarrollo de la creatividad y el criterio. No sólo podemos
eliminar completamente el muda, sino que en muchos casos podemos
convertir el muda en valor.

Existen herramientas fundamentales para una correcta implementación de

lean:

 Kaizen: la mejora continua como filosofía de trabajo.

 Producción pull: la producción se basa en la demanda del cliente. El
cliente 'tira' del proceso de acuerdo a sus necesidades, no es el
fabricante quien 'empuja' productos no deseados al consumidor
(producción push).

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  Poka-Yoke: es una técnica a prueba de fallos. Consiste en diseñar los
procesos y las piezas de una manera tal que no puedan cometerse
errores. Por ejemplo, una pieza que sólo encaja con otra en un sólo
sentido. Muchos lo definen como sistemas 'a prueba de tontos', pero
son una herramienta muy sencilla y útil para optimizar procesos y
reducir tiempos y errores.
 Flexibilidad en la producción: una mayor variedad de productos en
valores menores de producción, en contraposición a la teoría fordista
de producción seriada y en grandes cantidades de productos idénticos.
En ese caso la sobreproducción producía la demanda. Una demanda
forzada por el fabricante. Aquí la demanda real hace que se produzca
sólo lo que precisa el cliente, en el momento que lo precisa el cliente.

Para que lean funcione correctamente, es sumamente importante que exista

una comunicación clara y fluida con proveedores y clientes.

¿Por dónde comenzamos?

Un excelente paso previo a la implementación de lean por completo es

diseñar y poner en marcha un sistema '5S' dentro de la organización. Esta es
una muy buena estrategia para entender la filosofía de la mejora continua
(kaizen) y detectar procesos y materiales innecesarios para la fabricación de
nuestros productos.