GEOGRAFÍA – 1ERO DE SECUNDARIA

LAS COORDENADAS GEOGRÁFICAS

Son un sistema que permite que cada ubicación en la Tierra sea especificada por un conjunto de
números, letras o símbolos y que utiliza para ello dos coordenadas angulares, latitud (norte o sur)
y longitud (este u oeste), para determinar los ángulos laterales de la superficie terrestre con
respecto al centro de la Tierra y alineadas con su eje de rotación.

Las coordenadas se eligen, en general, de manera que dos de las referencias representen una
posición horizontal y una tercera que represente la altitud. Las coordenadas de posición horizontal
utilizadas son la latitud y longitud, en un sistema de coordenadas angulares esféricas o esferoides
cuyo centro es el centro de la Tierra y suelen expresarse en grados sexagesimales.

1. Clasificación

a. Latitud
La latitud es la distancia angular que existe entre un punto o lugar de la superficie terrestre y
con respecto al Ecuador. El valor de esta distancia lo indica el paralelo que pasa por el punto
en cuestión. La latitud se expresa en grados, minutos, segundos, partiendo de 0° en el Ecuador,
hasta el máximo de 90° en los polos. La latitud es siempre Norte o Sur, de acuerdo con la
posición respecto del Ecuador, que es el paralelo de referencia. Según el hemisferio en el que
se sitúe el punto la latitud puede ser latitud con hemisferio Norte o Hemisferio Sur.

La latitud proporciona la localización de un lugar, en dirección Norte o Sur desde el

Ecuador y se expresa en medidas angulares que varían desde los 0° del Ecuador hasta
los 90°N del polo Norte o los 90°S del Polo Sur. Esto sugiere que, si trazamos una recta
que vaya desde un punto cualquiera de la Tierra hasta el centro de la misma, el ángulo
que forma esa recta con el plano Ecuatorial expresa la latitud de dicho punto. La
orientación Norte o Sur depende de si el punto marcado está por encima del paralelo del
Ecuador (latitud norte) o si está por debajo de este paralelo del Ecuador (latitud Sur)

90° N

0°

-90° S

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b. Longitud
La longitud es la distancia angular que existe entre un punto o lugar de la Tierra con respecto
al meridiano de Greenwich. El valor de esa distancia lo indica el meridiano de Greenwich que
pasa por el punto medio de la tierra. Se expresa también en grados. La longitud mínima es 0°
en el meridiano de Greenwich y la máxima, en su correspondiente antimeridiano de 180°. La
longitud es siempre Este u Oeste.

La longitud divide a la tierra en Hemisferio Este u Oeste desde el meridiano de referencia 0º, o
meridiano de Greenwich, expresándose en medidas angulares comprendidas desde los 0º
hasta 180º Oeste (+180º) y 180º Este (-180º).

Oeste -180° 0° - 180° Este

2. El Cálculo De La Latitud Y La Longitud

a. En un planisferio.
Cuando se representa la superficie terrestre en un planisferio como este, los paralelos y los
meridianos se transforman en líneas rectas y pierden su forma redondeada o curva. Los
meridianos pasan a ser líneas paralelas entre sí y no se unen en los polos. Este tipo de
representación es muy útil para conocer las coordenadas geográficas de un punto sin realizar
un cálculo matemático. El Ecuador, el meridiano de Greenwich y su correspondiente
antimeridiano de 180° se encuentran resaltados en el segundo mapa. Por convención, y para
poder distinguirlos del resto los paralelos especiales (trópicos y círculos polares) son marcados
con líneas discontinuas.

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b. En una esfera.
Cuando se representa la Tierra mediante una esfera es más claro apreciar que tanto la latitud
como la longitud son ángulos, y por ello sus valores se expresan en grados, minutos y segundos
Planisferio.

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c. Altitud
Es la distancia vertical de un punto o lugar con respecto al nivel medio del mar expresado en
metros y fracciones sobre el nivel del mar. Por otro lado, la altura es la distancia vertical entre
la base y la cima de un relieve.

 La altitud puede ser, medida en metros sobre el nivel del mar (M.S.N.M) o metros bajo
el nivel del mar (M.B.N.M).
 La altitud máxima de la tierra es de 8 848 m.s.n.m (Everest)
 La altitud mínima de la tierra es de 11033 m.b.n.m (Fosas Marianas).

d. Los meridianos
Los meridianos son líneas imaginarias con dirección Norte-Sur que se distribuyen desde el Polo Norte
al Polo Sur y dividen la Tierra en dos hemisferios: occidental y oriental.

El meridiano de referencia es el meridiano 0° o meridiano de Greenwich. El resto de meridianos se

numeran a partir de este hasta los 180º este y 180º oeste, completando 360° en total. Los meridianos
sirven para indicar la longitud, que es la distancia (Este-Oeste) medida en grados desde cualquier
punto de la Tierra tomando como referencia el meridiano 0° de Greenwich.

e. Paralelos
Son líneas imaginarias perpendiculares al eje terrestre, con dirección Este- Oeste que se distribuyen
desde el ecuador. La línea del ecuador se conoce como paralelo 0°, que divide a nuestro planeta en
dos mitades iguales: el hemisferio Norte y el hemisferio Sur. Los paralelos están numerados desde 0°
en el ecuador hasta 90 ° en el polo Norte y 90° en el polo Sur.

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Los paralelos más importantes además del ecuador son los Círculos Polares (Círculo Polar Ártico a 90º
Norte y Círculo Polar Antártico a 90º Sur) y los Trópicos (Trópico de Cáncer a 23º 26′ 14″ en el hemisferio
Norte y el Trópico de Capricornio a 23º 26' 14'' en el hemisferio Sur)

Los paralelos sirven para indicar la latitud, que es la distancia (Norte-Sur) medida en grados desde
cualquier punto de la Tierra tomando como referencia el paralelo 0º del ecuador.

f. El trópico de cáncer
El trópico de Cáncer es uno de los paralelos del planeta que están ubicados en el hemisferio
norte. Es el paralelo situado a una latitud de 23º 27′ al norte del ecuador.

g. Trópico de capricornio
Es un paralelo del hemisferio sur. Está situado a una latitud de 23º 26' 14" al sur del ecuador
(en el año 1917 estuvo en 23° 27'). Esta línea imaginaria delimita los puntos más meridionales
en los que el Sol puede ocupar el cenit (la vertical del lugar) a mediodía. En el trópico de
Capricornio, por lo tanto, los rayos solares caen verticalmente sobre el suelo en el instante en
que ocurre el solsticio de diciembre, lo que acontece entre el 21 y el 22 de diciembre, fecha y
hora dadas en tablas astronómicas en horario de tiempo universal coordinado (UTC). Se ubica
al sur del ecuador. El trópico de Capricornio señala el límite meridional de la llamada zona
intertropical, comprendida entre los trópicos de Capricornio y Cáncer. Se le denomina «de
Capricornio» porque en la Antigüedad clásica, cuando se producía el solsticio de verano en el
hemisferio sur, el Sol estaba en la constelación de Capricornio. En la actualidad está en la
constelación de Sagitario, pero el nombre trópico de Capricornio continúa siendo el aceptado
por tradición.

h. La línea ecuatorial

Línea ecuatorial como su nombre indica está situada en el ecuador y que divide la superficie
del planeta en dos partes, el Hemisferio Norte y el Hemisferio Sur. La latitud del ecuador es,
por definición, de 0°. El plano del ecuador corta la superficie del planeta en una línea imaginaria
(un círculo máximo) que equidista o se encuentra exactamente a la misma distancia de los
polos geográficos (la línea del ecuador equidista del Polo Norte y del Polo Sur geográficos)

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Línea Ecuatorial

Greenwich.