Resumen:

Historia del Poblamiento del Istmo hasta la llegada de los españoles.

Comprender el poblamiento original de nuestro país es una tarea ardua, ya que las evidencias
de los primeros pobladores son muy escasas y los investigadores están constantemente
realizando estudios para seguir comprendiendo más acerca de nuestros primeros nativos.

Son muchas las teorías acerca del poblamiento del istmo, las tres más importantes son:
1. Provenientes de las Antillas, llegando por el mar caribe hacia la costa norte del país.
2. Algunos grupos migraron desde America Central como los Mayas y Nahuas llegando
por la frontera con Costa Rica.
3. Y otros grupos provenientes del Sur como los Cuevas que llegaron por la actual
frontera con Colombia.

Para una mejor comprensión de las actividades que se realizaban en el Istmo en el periodo
Prehispánico, es decir antes de la llegada de los españoles, los investigadores dividieron el
territorio en tres grandes grupos:
Gran Chiriquí: que abarca las provincias de Chiriquí y Bocas del Toro.
Gran Coclé: que abarcaría la región central del Istmo, es decir, la península de Azuero,
Veraguas y parte de Panamá.
Gran Darién: que ocuparía la provincia de Darién y parte de Panamá.
Esto debido a las similitudes encontradas con los grupos que habitaban esas áreas.

Los investigadores han logrado encontrar evidencias como fósiles y artefactos que les
permitieron dividir esta parte de la historia del poblamiento en grandes periodos.

El primer periodo es el de Casería y Recolección (9500 a.C. a 8000 a.C.), aquí los
pobladores se dedicaban a la pesca, la caza y recolección de frutos silvestre para mantener su
existencia, estos pobladores eran nómadas ya que necesitaban estar en constante movimiento,
buscando sus alimentos.

Luego se dan los Inicios de la Producción de los Alimentos (8000 a.C. a 5000 a.C.),
muchos le atribuyen a la mujer el descubrimiento de la agricultura ya que eran ellas quienes
se encargaban de la recolección y se pudieron dar cuenta de que si cultivaban las semillas
iban a germinar y estas darían frutos. En esta etapa se destacan las relaciones que tuvieron

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los indígenas con otros pueblos del norte y sur de América con los que pudieron conocer
diferentes tipos de frutos como el maíz y la yuca que siguen siendo parte importante de la
dieta panameña.

Más adelante se desarrolla la Agricultura de tala y quema (5000 a.C. a 1000 a.C.), en este
periodo se especializa la agricultura utilizando el método de la quema del terreno para que
regenere sus nutrientes y recobre su fertilidad, aquí los pueblos se vuelven sedentarios ya que
habían resuelto el problema de alimentación y se van formando las primeras aldeas, grupo de
familias bajo un mismo orden político, también se empieza a trabajar la alfarería y fabricación
de herramientas.

Por último, se da el periodo comprendido desde los 1000 a.C. hasta la Conquista, en eta
etapa surgen los cacicazgos, grupo numeroso de aldeas bajo el mando del cacique, se da un
aumento de la población del istmo, también empieza la actividad económica a través de
trueques entre los cacicazgos más poderosos, se establecen centro para ceremonias religiosas
y se especializa la cerámica y la orfebrería.

Para la llegada de los españoles los cacicazgos se encontraban en pleno auge, estos trataban
de poblar las zonas desde las costas hasta las montañas y de costa a costa, las casas se
encontraban separadas unas de otras y eran echas de materiales como madera, paja, pencas y
barro. El cacique era la autoridad máxima y su establecimiento se encontraba en el punto más
alto del cacicazgo, allí se daban los trueques con otros pobladores, ya que también era el
encargado de la distribución de los bienes.

En cuanto a la vestimenta, los nativos utilizaban poca ropa pero cuando se trataba de
ceremonias religiosas se adornaban con prendas de oro como collares, aretes y pulseras,
también se pintaban con tinta vegetal; en algunas ocasiones sus decoraciones y tatuajes
representaban un triunfo o estado de guerra.

La alimentación de estos grupos indígenas se componía de los frutos y vegetales que

cultivaban como el maíz, yuca, camote y productos de la caza como ñeque, venado e iguana.
Sus bebidas las confeccionaban con sus propios alimentos como la chicha de maíz.

Actualmente se sigue haciendo exploraciones para conocer más acerca del poblamiento
inicial del Istmo y las culturas que se desarrollaron en ese entonces, por lo que quedan
abiertas las puertas a nuevas hipótesis y cambios a las teorías ya existentes. Lamentablemente
los españoles casi que acabaron con la totalidad de los indígenas que habitan en nuestro país
y a su vez con los rastros históricos de ellos, por lo que este estudio es bastante complejo y
necesita mucha dedicación por parte de los investigadores.

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