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Resumen Abstract
La gran proporción de la superficie con vocación The great proportion of the surface with agricultu-
agrícola dedicada a una precaria ganadería exten- ral vocation dedicated to a precarious extensive ran-
siva ha explicado la baja productividad agrícola en ching has explained the low agricultural productivity
Colombia, con consecuencias muy graves para el de- in Colombia, with very serious consequences for the
sarrollo humano y sustentable. La ganadería extensi- human and sustainable development. The extensive
va produce muy poco empleo y valor económico en ranching produces very little employment and eco-
comparación con la agricultura y genera un impacto nomic value in comparison with the agriculture and
negativo sobre el medio ambiente. La pobreza, la ex- generates a negative impact on the environment. The
clusión social y la violencia que enfrenta el país son poverty, the social exclusion and the violence that fa-
las expresiones de un problema que surgió de una ces the country are the expressions of a problem that
estructura agraria anacrónica, y que tiene profundas arose from an agrarian anachronistic structure, and
raíces en la excesiva concentración de la tierra. Este that has deep roots in the excessive concentration
artículo provee una aproximación desde los incenti- of the land. This article provides an approximation
vos que genera esa estructura agraria sobre la predo- from the incentives that this agrarian structure ge-
minancia de la ganadería extensiva. Dados estos in- nerates on the predominance of the extensive ran-
centivos, la ganadería extensiva es la actividad más ching. These incentive dice the extensive ranching is
factible y se entiende como una consecuencia de la the most feasible activity and understands itself as a
estructura agraria. consequence of the agrarian structure.
Palabras clave: Ganadería extensiva, estructura Key words: Extensive ranching, agrarian structure,
agraria, desarrollo sustentable. sustainable development.
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Zootecnista. MsC. Ciencias Económicas.
Correo electrónico: wivergara@unisalle.edu.co
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Históricamente, las mejores tierras del país han sido Sin embargo, todos los indicadores de productividad
colonizadas por campesinos y luego apropiadas de reflejan el bajo nivel tecnológico de la ganadería co-
manera sistemática por los hacendados, que expan- lombiana. El área en ganadería es aproximadamente
dieron así la ganadería extensiva. El gran peso de la de 38 millones de hectáreas, con una capacidad de
ganadería en el sector agropecuario es un hecho que carga alrededor de 0,6 cabezas por hectárea, lo que
caracteriza a la agricultura colombiana, la cual ha caracteriza los sistemas de producción como exten-
presentado una dinámica pobre y declinante duran- sivos. El hato ganadero colombiano está compuesto
te el último siglo. por cerca de 25 millones de cabezas, de las cuales
cerca del 55% es destinado a la producción de gana-
¿Por qué, si la actividad ganadera, de carácter predo- dería de carne, el 4% a lechería y el 40% a ganado
minantemente extensivo, es atrasada en el aspecto tec- doble propósito. El 64% del hato son hembras y el
nológico, ambientalmente nociva e ineficiente en tér- 35% machos. De éstos el 16% estaba en edad de sa-
minos económicos y sociales, llegó a constituirse en la crificio y el 39% de las hembras se encontraba en
actividad principal del sector agropecuario y en una de edad reproductiva (Melo, 2003).
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La carne bovina no es un producto muy transable El denominado problema agrario consiste en que la
y su comercio se restringe a zonas de frontera; la agricultura constituye un freno al desarrollo cuan-
producción, en una alta proporción, se dedica a las do el crecimiento de su productividad es muy lento,
demandas internas de los países productores. En Co- de tal modo que impide el desarrollo de los sectores
lombia, las exportaciones de carne históricamente más dinámicos (Machado, 2001). El problema agra-
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rio en Colombia se expresa en un mar de conflictos. tensiva, contribuye sólo con el 26% del valor de la
El conflicto por la concentración de la propiedad so- producción agropecuaria (Machado, 2001). Asimis-
bre la tierra, el narcotráfico, el conflicto armado y el mo, diez hectáreas en ganadería extensiva generan
desplazamiento forzoso, la pobreza y la inequidad un empleo al año, en tanto que una hectárea de café
social en el campo, los altos precios de los alimen- puede generar cuarenta empleos al año.
tos, el deterioro del medio ambiente y el uso irracio-
nal del suelo, caracterizado por la predominancia de La ganadería es la actividad predominante en todas
una ganadería extensiva. las regiones del país, los pastos cubren el 78% en la
costa atlántica, el 50% en el occidente, el 62% en el
La mayor expresión de la irracionalidad productiva centro oriente y el 82% en el piedemonte llanero.
del sector agropecuario es la ganadería extensiva, Según el tamaño de predios, la ganadería ocupa el
aquella actividad sin árboles, con una muy pobre 58% en los predios pequeños, el 65% en los media-
capacidad de carga y mínima generación de empleo. nos y el 90% en los predios grandes (IGAC, 2002).
La ganadería extensiva corresponde a los sistemas de Se destaca que en los predios pequeños predomina
producción de tipo extractivo y de pastoreo extensi- la ganadería; sin embargo, los predios pequeños son
vo tradicional en los que la actividad principal suele los que más trabajan el suelo en agricultura con un
ser la cría con levante. En este tipo de ganadería, la 27%, mientras que los predios grandes sólo dedican
dependencia del ciclo ganadero y de las condiciones el 0,6% a la agricultura. Estas estadísticas ponen en
climáticas es muy alta; el nivel de inversiones y el evidencia una tendencia; conforme aumenta el ta-
uso de tecnología son muy bajos, asimismo el tama- maño de los predios aumenta la proporción del área
ño del mercado depende en gran medida de la infra- dedicada a ganadería y disminuye la de agricultura.
estructura para el transporte (Balcázar, 1992). Esta
estructura productiva no tiene en cuenta el contexto La estructura agraria en
agroecológico, generando graves consecuencias para Colombia. Una aproximación a la
la biodiversidad y el equilibrio del ecosistema. ganaderización de la agricultura
Las estadísticas del uso del suelo en Colombia mues- En Colombia, el coeficiente Ginni que mide la con-
tran que el uso potencial para agricultura es algo centración de la tierra es de 0,87 (Ibáñez, 2009), uno
mayor a 18 millones de hectáreas, mientras que ac- de los más altos del mundo. A su vez, Latinoaméri-
tualmente se dedican tan sólo cuatro millones. Por el ca es la región más inequitativa en la distribución
contrario, la ganadería utiliza actualmente 38 millo- de la tierra con un coeficiente de 0,81; en Europa el
nes de hectáreas, cuando sólo son aptas 15 millones coeficiente es de 0,57. El 50% de los predios rurales
(IGAC, 2002). Colombia posee cerca de 70 millones en Colombia son de menos de 3 hectáreas; sin em-
con potencial para bosques, una riqueza mayúscula bargo, la superficie que ocupan sólo alcanza al 1,3%
que ha sido subvalorada; actualmente se cuenta con del área. En el otro extremo, los predios de más de
40 millones de hectáreas que se talan a una tasa de dos mil hectáreas corresponden al 0,07% del total de
más de 300 mil hectáreas al año (Guevara, 2002). predios y ocupan el 53% del área (IGAC, 2002). Tan
sólo 17.670 propietarios son dueños del 64% de la
Esta estructura también es ineficiente en términos superficie rural (Revista Semana, 2009).
sociales y económicos; la agricultura sólo usa el 24%
de la tierra y aporta el 63% del valor de la produc- Una explicación de porqué una actividad tan inefi
ción, mientras que la ganadería, principalmente ex- ciente en términos económicos y sociales como la
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ganadería extensiva logra tener la mayor participa- De lo anterior se puede inferir que la ganadería ex-
ción del área con vocación agrícola surge de una tensiva es una actividad preferida en latifundio,
estructura agraria caracterizada por el monopolio dado que no es intensiva en mano de obra y no gene-
sobre la tierra. La estructura agraria genera efectos ra grandes rendimientos por hectárea. La evidencia
sobre los incentivos según el tamaño del predio que empírica internacional muestra una tendencia mar-
determinarían la predominancia de la ganadería ex- cada a disminuir la producción por unidad de área
tensiva. conforme aumenta el tamaño de los predios agríco-
las (Johnston, 1980). Así, la inequidad en la distri-
En primer lugar, el mercado financiero, por razones bución de la tierra y en el acceso al crédito generan
políticas y de asimetrías de poder, asegura el acceso incentivos a la disminución en la producción total y
fácil y barato del crédito agrícola a los productores una tendencia al predominio de actividades y tecno-
en gran escala, justificado por sus garantías y por la logías que ahorren mano de obra, como en el caso de
consideración de que son deudores poco riesgosos. la ganadería extensiva.
Lo contrario ocurre con los pequeños productores,
para quienes el crédito es caro y difícil de obtener; El área dedicada a cultivos ha sido utilizada como
por ser considerados deudores riesgosos, y debido a un indicador de la escasez relativa de tierra; de he-
que la debilidad de sus derechos de propiedad sobre cho, en los países densamente poblados de Asia la
la tierra ofrece pocas garantías para respaldar sus proporción de tierra dedicada a cultivos es superior
deudas. Esta disparidad en el acceso al crédito, que a las tres cuartas partes de su área; por otro lado, en
es aún mayor que la inequidad en la distribución los países con mayor abundancia relativa de tierra,
de la tierra, tiene grandes consecuencias sobre los como en África y América, el área dedicada a cul-
incentivos para utilizar tecnología que ahorra mano tivos es inferior a una cuarta parte. Esto demuestra
de obra, la cual, gracias al crédito barato, fluye más que cuanta más tierra se tenga menor será la pro-
fácil hacia los productores en gran escala. porción dedicada a cultivos y mayor la dedicada a
ganadería.
En segundo lugar, para los productores en pequeña
escala, la tierra y el capital son escasos y por tanto En Colombia, el 80% del área dedicada a cultivos
costosos, mientras que el trabajo es abundante y ba- se encuentra en los predios pequeños, en tanto que
rato, por lo que el principal incentivo es maximizar los predios grandes sólo dedican 1,7% (Machado,
la producción por unidad de área, hacer un uso in- 2001). La relación entre ganadería y área dedicada a
tensivo de la mano de obra y evitar la maquinaria cultivos en Colombia es de nueve a uno, lo que im-
que ahorra trabajo. Por el contrario, para los produc- plica una gran cantidad de tierra agrícola per cápita
tores en gran escala la tierra, así como el crédito y el y una estructura de tenencia altamente concentrada,
capital, son abundantes y baratos, por lo que no hay caracterizada por el predominio de una gran propor-
incentivos para hacer un uso intensivo de la tierra; ción del área en predios grandes.
en cambio el trabajo en términos relativos es caro y
por ello se persiguen aquellas tecnologías que aho- En conclusión, como la tierra en Colombia es alta-
rren mano de obra (Bejarano, 1998), que, aunque sa- mente concentrada, se determina el predominio de
crifican rendimientos de la producción, aumentan la actividad ganadera sobre la agrícola, incluso por
sus beneficios porque la reducción de costos de la encima de consideraciones agroecológicas y de efi-
mano de obra compensa de más la reducción de los ciencia económica y social. La predominancia de
rendimientos. los predios grandes genera incentivos para buscar
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actividades que demanden poca mano de obra y po- más corporativista y menos democrático que el resto
cos rendimientos por unidad de área como la gana- de Latinoamérica, mantuvo unos niveles de protec-
dería. Como en cualquier otro mercado imperfecto, ción de la economía muy altos comparados con la
el monopolio sobre la tierra logra la maximización región (Kalmanovitz, 2006). El indicador de aper-
del beneficio produciendo una cantidad menor y ge- tura económica en Colombia es de 35%, cuando el
nerando menos valor social que el que se generaría promedio mundial es de 70% (Cárdenas, 2008). El
en los mercados competitivos en aras del bienestar proteccionismo se evidenció principalmente en una
público. tasa de cambio fuertemente subvaluada que busca-
ba favorecer a los exportadores agrícolas, también
Ganadería, políticas y se evidenció en subsidios como los precios de sus-
narcotráfico. Las raíces del tentación, bajas tasas de interés y control de precios
conflicto armado en Colombia de los insumos, entre otros. De esta forma se buscó
la rentabilidad de la agricultura vía transferencias
El modelo excluyente de desarrollo agrario despla- del proteccionismo antes que aumentos en la pro-
zó de las mejores tierras a los campesinos, quienes ductividad. Como resultado, se logró un aumento
se vieron obligados a expandir la frontera agrícola, de las rentas especulativas correlacionado con altos
estableciendo una agricultura de subsistencia en la precios de la tierra. Los altos precios de los alimen-
que antes había selva (Fajardo, 2001); posteriormen- tos, derivados de la baja productividad agrícola, ge-
te, por falta de mercados agrarios en la frontera se neraron una inflación persistente. Así, las políticas
convertirían en pastos para una ganadería precaria macroeconómicas coadyuvaron al aumento de la
y anacrónica. concentración de la tierra como actividad especula-
tiva por la valorización de la tierra, por la captura
La principal causa de la deforestación en Colombia de rentas derivadas del proteccionismo y por consi-
ha sido la colonización y la expansión de la fronte- derarla un refugio contra la inflación. Más aún, los
ra agropecuaria. Un estudio del DNP muestra que la propietarios no devolvían esta valorización al Estado
mayor parte del área deforestada actualmente sopor- vía impuestos a la tierra, constituyendo este activo
ta sistemas ganaderos (Guevara, 2002); sin embargo, en un escondite patrimonial.
no existen estudios concluyentes que puedan esta-
blecer una causalidad clara entre la ganadería y la La baja tributación a la tierra ha sido responsable de
deforestación. No obstante, la subvaloración de los un Estado débil y ausentista que no podía garantizar
bosques y los incentivos que genera el mercado de el orden, la vida y los bienes de los habitantes rura-
tierras son elementos que impulsan la colonización les, ni mucho menos la dotación de infraestructura
en las selvas. Las causas de la colonización en la y de educación, tan valiosas para el desarrollo. Lo
frontera han sido asociadas a la excesiva concentra- contrario pasó en los países desarrollados, en los que
ción de la tierra en el centro, al modelo tecnológico se tenía un Estado fuerte, financiado principalmen-
de revolución verde que fue intensivo en capital, te, en sus primeras etapas, por el impuesto a la tie-
pero ahorrador de mano de obra, y a un modelo de rra. Aunque la baja tributación ha sido un incentivo
desarrollo que fue excluyente y dejó por fuera la base para el avance de la ganadería en los latifundios, que
campesina como estrategia de desarrollo rural. vieron en esta actividad una forma de esconder su
riqueza y un refugio contra la inflación, la debilidad
Las políticas macroeconómicas en Colombia han del Estado cobró el impuesto del subdesarrollo y la
elevado el precio de la tierra. El Estado colombiano, violencia.
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A principios de los años ochenta, el saliente gobier- coca y el narcotráfico tuvieron su apogeo, algo que,
no de Turbay plantó las semillas del paramilitarismo sumado al desplazamiento masivo de la población,
ante el inminente proceso de paz del presidente Be- produjo el crecimiento abrupto de los ejércitos de la
tancur con la guerrilla. La extorsión a los ganaderos, guerrilla y los paramilitares. Una nueva constitución
el creciente imperio del narcotráfico y su alianza con se escribió en 1991 con la imposición del narcotráfi-
sectores del Estado desembocaron en un proceso de co de prohibir la extradición de colombianos.
violencia de los más cruentos de la historia, provo-
cando el desplazamiento masivo de campesinos y En el campo, una ola de neofeudalismo asumió el
la apropiación a sangre y fuego de las mejores tie- poder, los narcotraficantes con ejércitos privados te-
rras del país a manos del narcotráfico. La ilegítima nían el control territorial y cobraban tributos para
apropiación de la tierra generó incentivos para es- garantizar la seguridad. Cerca de cuatro millones de
tablecer ganaderías extensivas en el Magdalena Me- hectáreas, las mejores tierras, fueron tomadas por
dio, el piedemonte llanero y la costa norte (Reyes, el narcotráfico (Reyes, 2008); se importó genética
2008). La ganadería fue una actividad preferida por bovina y en ocasiones hipopótamos, jirafas y rino-
los narcotraficantes. En este proceso, los ganaderos cerontes. Las fincas del narcotráfico no obedecían a
fueron vistos como victimarios, antes que como víc- criterios de eficiencia económica; muchas de las ra-
timas. En medio del fuego cruzado, los ganaderos zas bovinas, importadas principalmente de Europa,
legalmente establecidos soportaron la extorsión de no respondían a los requerimientos del trópico; más
ambos lados del conflicto, y al igual que lo hicieron, que bienes de producción las vacas eran considera-
como se denunció, algunas de las grandes empresas das mascotas.
en Colombia, se aportó a la conformación de ejérci-
tos privados (Lafaurie, 2007). El proceso de paz de El narcotráfico fue el combustible de la guerra, al
Betancur se rompió por el incumplimiento de los ser el principal financiador de los grupos al margen
acuerdos y la toma del Palacio de Justicia fue el sím- de la ley, generó una contrarreforma agraria, crean-
bolo de una democracia en llamas. do superlatifundios y un mercado mafioso que elevó
excesivamente los precios de la tierra por encima
Durante el gobierno de Virgilio Barco, la violencia de su productividad. Ante la ausencia del Estado,
del narcotráfico recrudeció; los magnicidios políti- el desplazamiento masivo de la población rural ter-
cos, como el de Galán; el exterminio de un partido minó en otro proceso de colonización en la frontera,
político, la Unión Patriótica, y el terrorismo con la que se sumó al de la violencia de los años cincuenta.
población civil llevaron la guerra del campo a la ciu- Pero esta nueva colonización contó con el patrocinio
dad. Posteriormente, el gobierno de Cesar Gaviria del cultivo de la coca y de los poderosos ejércitos de
inició un proceso de apertura económica que tuvo la guerrilla y el paramilitarismo. Los colonos, cam-
efectos devastadores sobre el sector agropecuario; la pesinos expulsados de la zona andina, tumbaban la
revaluación fue el efecto más ruinoso de la apertu- selva para sembrar coca, abriendo las puertas a la
ra contra la rentabilidad de la agricultura, mas de única actividad factible, la ganadería extensiva.
cien mil empleos rurales se perdieron y cerca de un
millón de hectáreas dejaron de cultivarse, principal- El gobierno de Andrés Pastrana pactó otro proceso de
mente cereales y oleaginosas, constituyéndose más paz con la guerrilla de las FARC, pero, por otro lado,
adelante en pastos para la ganadería, un fenómeno aceptó la intervención de Estados Unidos con el Plan
conocido como la ganaderización de la agricultura. Colombia. Esta ambigüedad y la falta de voluntad
Ante el fracaso del nuevo modelo, el cultivo de la política de ambas partes frustró otra oportunidad de
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paz y de paso abrió el camino a la política de Segu- blema agrario, sino una expresión de éste; quizá la
ridad Democrática del presidente Álvaro Uribe. Esta más importante en términos económicos y sociales.
política logró el umbral más alto de popularidad en
los doscientos años de Colombia como república, La ganadería extensiva es la actividad más factible
pero siguió ignorando los problemas estructurales en esta estructura agraria. Si se quiere propiciar una
del sector rural, que son la piedra angular del con- ganadería altamente productiva y tecnológicamente
flicto armado en Colombia. moderna se debe transformar la estructura agraria.
Las políticas agrarias que elevan los precios de la
La
ganadería en busca del tierra son un incentivo para mantener o profundizar
desarrollo humano y sustentable. su excesiva concentración, generan desincentivos al
Conclusiones finales avance tecnológico, y a su vez son un fuerte estí-
mulo a las actividades rentistas y especulativas. El
En la nueva visión de lo rural, los límites con lo ur- proteccionismo irracional y la baja tributación de la
bano se están desvaneciendo. La sociedad en general tierra son la expresión de un modelo excluyente que
debe comprender la importancia de la agricultura en responde a los intereses de unos pocos latifundistas
el desarrollo y saber que el problema agrario permea pero en detrimento del desarrollo del sector agrope-
todas las instancias de la sociedad. La violencia es una cuario. Por tanto, la solución del problema agrario y
expresión de ello; en Colombia el número de muertes de la ganadería extensiva y atrasada es un asunto de
por cada cien mil habitantes es actualmente el doble democracia.
del promedio en Latinoamérica y es el segundo país
del mundo con más población desplazada; el creci- En el otro extremo de la ganadería extensiva está la
miento de la violencia ha estado fuertemente correla- ganadería intensiva tipo revolución verde, no menos
cionada con el aumento del narcotráfico y los grupos nociva que la primera. Esta ganadería es una gran
armados, lo cual, a su vez, está sincronizado con la depredadora de recursos y altamente contaminante;
caída de la productividad del país. El narcotráfico es pese a que requiere poco espacio para su estableci-
la resultante de una institucionalidad corrupta y una miento, el alimento requerido se produce por la agri-
cultura de la ilegalidad que tuvo el terreno abonado cultura en grandes extensiones. Por ejemplo, el 95%
en una estructura agraria semifeudal. La baja produc- de la soya se produce para el consumo animal. A
tividad de la agricultura, como consecuencia de esta su vez, esta agricultura es muy nociva con el medio
estructura, ha generado pobreza, exclusión, deterioro ambiente, requiere grandes cantidades de agua y de
del medio ambiente y violencia. insumos químicos y presenta una gran dependencia
del petróleo. Sin lugar a dudas, la agricultura de re-
Este artículo ha puesto a la ganadería en el contexto volución verde no es eficiente en términos ecológi-
del problema agrario. La excesiva concentración de cos ni económicos, pero existe gracias a la presencia
la tierra está en la raíz del problema y genera incenti- de los subsidios que otorgan principalmente los paí-
vos para el predominio de la ganadería extensiva. La ses desarrollados y a los costos externos de la conta-
baja productividad de la agricultura está explicada minación que no se cubren.
en gran parte por la alta proporción que ocupa esta
actividad en el uso del suelo agrícola; sin embargo, la El modelo de agricultura ecológica se basa en la com-
ganadería es una consecuencia de la estructura agra- patibilidad con el contexto agroecológico, integran la
ria, es decir, de los incentivos que genera la concen- producción de animales con plantas, se fundamenta
tración de la tierra y por tanto no es la causa del pro- en sistemas abiertos al flujo de energía, principalmen-
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te solar, pero más cerrados a los flujos de insumos; en dad de área. Cabría preguntar por qué la ganadería no
general son sistemas que no dependen de los insumos implementa los preceptos de la agricultura ecológica
externos a la finca e implican una tecnología propia compatibles con un desarrollo humano y sustentable,
para cada contexto agroecológico. Este modelo de pro- pero otra vez la respuesta está en una estructura agra-
ducción demanda más mano de obra y realiza un uso ria antidemocrática que tiende a favorecer intereses
más eficiente del suelo, ya que produce más por uni- particulares por encima del bienestar general.
Referencias bibliográficas
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