Una entrevista con Alfred Werner. El fundador de la quimica de coordinacién La mafiana despierta bajo el gris y cielo de Zurich y los estudian- tes se apresuran a su destino. Hoy ¢s un dia como otro de 1914 y es- tamos en el campus de la Universi- dad de Zurich frente al nuevo edi- ficio del Instituto de Quimica. Una regia estructura que refleja en sus lineas la fuerza, sencillez y armonia del cardcter de su inspirador, el Dr. Alfred Werner, a quien nos dispo- nemos a ver. Alfred Werner, el indiscutible fun- dador y sistematizador de la qui- mica de coordinacién, dedieé su carrera cientifica entera en amasar Ia evidencia experimental necesa- ria para probar la validez de su teorfa de coordinacién, la cual dio luz en 1898 cuando contaba, con s6lo 26 afios. De genio impulsive € intuitivo, desech6 desde sus pri- meros trabajos la doctrina de va- lencia constante que imperaba en su tiempo e impulsé nuevas ideas fanto en el campo de la quimica ‘como en Ia quimica in- . En este diltimo, sus tra- bajos sobre metal-aminas, hidratos y Sales dobles! establecieron los Principios de la quimica inorgénica estructural moderna. Fue, ademas, el primero en demostrar que la es- tereoquimica es un fenémeno ge- neral que no se restringe a los compuestos orginicos. En 1913 re- cibi6 el Premio Nobel en quimica por “su trabajo sobre el enlaza- + Macstrfa en Quimica, Departamento ‘de Quimica-ICUAP 64 elementos miento de los Stomos en las molécu- las, por medio del cual ha lanzado nueva luz sobre viejos problemas y abierto nuevos campos de investi- gaci6n, particularmente en quimica inorgénica...”. El profesor Werner formé durante su prolifica carrera a 204 doctores en quimica y su teoria de coordinacién se ensefia tal cual cen los cursos normales de Quimica Inorgénica regulares. Sus concep- tos y opiniones revisten tanta im- portancia en el pasado como en ‘nuestro tiempo por lo que los au- {ores realizamos un largo viaje para poder recabarlos. ‘Apenas entramos en la oficina y nos sorprende el orden y la pulcri- tud que hay en ella, salpicada de detalles de trabajo. Nuestra apre- ciacién se detiene de sibito en los ojos verde-griséseos del Profesor ‘Werner, quien al ponerse de pie re- vela la figura de un hombre de es- tatura mediana, pelo canoso, mos- tacho abundante, bastante gordo, y ‘en su cara y en sus manos se refle jan los estragos de la artereoescle- Tosis. Sin embargo, su caracter es bonachén y en sus labios hay una sonrisa complaciente. = Pasen Uds. caballeros y por favor tomen asiento, disculpen que sélo tenga un poco de tiempo para atenderlos antes de la siguiente clase. Profesor Werner, édonde na- ci6 Ud? ~ Naci el 12 de diciembre de 1866 en un pueblito de Francia José Antonio Guevara Garcia* y Enrique Gonzélez Vergara* llamado Mulhouse, en la region de Alsacia, Durante mi infancia Alsacia fue anexada a Alemania. En mi familia habia clérigos y granjeros, pero yo me decidi por la carrera de la quimica. — Profesor Werner, Cuando na- cié su vocacién por la quimica? ~ Sucedié cuando era un nifo, desde el principio me lamé la atenci6n Ia sintesis organica y co- mencé a experimentar en casa, hasta que una de mis explosiones arruiné una de las recémaras [son- rie] y entonces improvise un labo- ratorio en el granero con el di- nero que ganaba en pequefios tra- bajos. Durante mi adolecencia acu- mulé una gran cantidad de notas sobre quimica, Mi primer articulo versaba sobre Ia estructura del Aci- do tirico y lo escribia los diez y ocho afios. — Profesor Werner, podria rela- tarnos su trayectoria? — Después de mi primer articulo comenzé mi afo de servicio militar, y, mientras estuve estacionado en Karlsruhe, Alemania, asisti a céte- dras de quimica orgadnica en el Te- chnische Hochschule (Escuela Supe- rior Técnica}. En 1886, comenzé mis estudios formales en el Eid- gendssisches Polytechnikum, [Instituto Politécnico Federal] en Zurich, Sui- za. Obtuve el grado de quimico téenico en 1889 y el doctorado en 1890 con la disertacién “Ueber réumliche Anordnung der Atome in stichstoffhaltigen Molckiilen” [Sobre el arreglo espacial de Ato- mos en moléculas que contienen vol. 2. impreso en México ‘elementos nim. 15,atoms XII, Uber optische (Binge siisele Verbipdunget iat jy devcu A ein Kowdhaativ ry Dapscidy! usw.) iu Spivgelbit dikale dieser Verbiuduogen ki Torweln wiedergegeben werden: 1 Dew Mitteilungen. 496, A. Wornor: Zur Konntnis des asymmotrischon Kobalt- ‘Verbinduogen, yon an 13, Novem liuvel. dis fruiwren Untersuckuegen Ober optisch-aktive, anorga- sigestellt worden, da Verbindungen (Meds)X., Aktivitdt bel Kohlenstofffrolen 1914.) wertiges Radikal ist (Athylendiamin, men saltreten. Die komplexen In. n durch folgende Konfigurations: ol de noviembre de 1914 nitrégeno}. Realizé entonces el Ha- bilitationsschrift [un articulo de in- vestigaci6n original que es necesa- rio para iniciar una carrera acadé- nica] titulado “Beitrage zur Theo- rie der Affinitat und Valenz” (Con- tribuciones a la Teoria de Afinidad y Valencia}, lo que me permiti,en 1892, convertirme en Privat-Dozant [grado intermedio entre doctor y profesor]. Al afo siguiente, gracias a la publicacién de la teoria de co- inaci6n, fuf Hamado por la Uni- versidad de Zurich para ocupar el puesto de Professor [Profesor]. En- tonces adquiri la nacionalidad suiza al casarme con una dama de Zurich y me establecf aqui. ~ Su formacién fue eminente- mente en quimica orginica, épor qué se interess Ud. en la quimica inorgénica? — Lo que en realidad me ha in- teresado siempre es el problema de Ia afinidad y la valencia. Primera- mente, en mi disertacién doctoral, extendi al atomo de nitrégeno las consideraciones que sobre el isome- rismo espacial, Van't Hoff habia re- alizado con el dtomo de carbono, sugiriendo también que podrian extenderse a otros 4tomos poliva- lentes. Luego, en el Habiliationss- to del histérico articulo de A. Werner publicado en Ia revs alemana Beriche, nimero chrift, descarté definitivamente el concepto de Kekulé que conside- raba a la valencia como una fuerza direccional estatica expresada en un mimero de unidades fijas, es- tableciendo que la valencia es una fuerza que actéia igualmente desde el centro del étomo hacia toda su superficie esférica y cuyas unida- des pueden variar en mimero y en intensidad. Aunque este tra- bajo abarcé tinicamente compues- tos organicos, establecié las bases Alfred Werner, alrededor de 1898. para la teoria de coordinacién que vendria después. ‘Aiin después de mi trabajo so- bre la teorfa de coordinacién y de los primeros articulos sobre sales metal-amonfaco® estuve intentando regresar al trabajo en quimica or- ganica, pero finalmente me de- Cidi. La quimica inorgdnica se pre- sent6 ante mi con tantos problemas cuya solucién me era tan atractiva que definitivamente tomé la senda en la direccién inorgénica. Sin em- bargo, mi punto de vista es que no existe una diferencia fundamental entre compuestos orgénicos ¢ in- organicos. éPor que se interesé en el es- tudio de las sales metal-amoniaco? ~ Las primeras observaciones de sales metal-amoniaco sucedieron a finales del siglo XVIII, y no es sorprendente que la imagen sobre la constitucién de estos compues- tos, que siguen el desarrollo de la teorfa quimica, haya sufrido mu- chos cambios con el tiempo. Hasta antes de mi trabajo, los quimicos se encontraban forzados a supo- ner cadenas nitrégeno-hidrogeno copiadas de las cadenas de hidro- carburos, 0 a concebir estos com- puestos como “moleculares”, susti- tuyendo un concepto confuso por una palabra bonita. Era inadmisi- ble entonces clasificar estas sales de acuerdo a su estabilidad, en las que las estables recibian formulas cons- titucionales atomistas y las inesta- bles las llamadas formulas molecu- lares; debiamos buscar otro pri pio de clasificacion buscado en cier- tas caracteristicas de estas sustan- cias, lo cual se encontré en forma sencilla con el concepto de néimero de coordinacién. Entonces, la idea de que un 4tomo metilico pudiera agrupar a su alrededor y directa. mente unidos a él, seis moléculas de agua, o seis moléculas de amo- niaco, o seis residuos monovalentes facilit6 la conecci6n entre compues- tos aparentemente muy diferentes [metalaminas, sales dobles ¢ hidra- tos] y explicé sus series de tran- sicién {transicién nose refiere a me- tales sino a sustitucién secuencial elementos 65dew sencilla ~ éQuisiera explicarnos en for- ma breve en qué consiste la teoria de coordinacién? ~ Los principios fundamentales pueden sumarizarse como sigue: 1. Los metales poseen dos tipos de valencia: Primaria 0 ionica y auxiliar [secundaria] 0 no-ionica [enlace covalente coordinado} 2. Cada metal tiene un niimero fijo de valencias auxiliares [secun- darias}, ya sea cuatro o seis [hoy en dia se conocen muchos mas niime- ros de coordinacisn} 3. Las valencias primarias se sa- tisfacen por los iones, mientras que las valencias auxiliares [secunda- rias] pueden Ienarse con aniones © con moléculas neutras. En cada caso el mimero de coordinacién del metal debe completarse. 4. Las valencias auxiliares [se- cundarias] se dirigen espacialmente alrededor del ion metélico cen- tral. Un mimero de coordinacion de cuatro requiere de una con- figuracin tetraédrica o cuadrado plano, mientras que un némero de coordinacién de seis se dirige ha- cia los vertices de un octaedro re- gular. Este postulado fue el mds dificil de probar. No fue hasta este afo [1914] que findlmente se con- siguié la resolucién de un com- puesto puramente inorginico [este fue el bromuro de tris(tetraamin- s-hidroxocobaltato(II1)) de cobalto any) ~ Profesor Wener, épodria ex- plicarnos brevemente en qué con- siste el nimero de coordinacién? — Por mimero de coordinacién de un 4tomo entendemos el niime- ro que indica cuantos otros tomes pueden enlazarse con el primero directamente. La unién de los 4to- mos en la molécula en cuestion pa- rece en muchos aspectos ser inde- pendientede los mimeros de valen- ia; esto se muestra claramente por el hecho de que los atomos que pa- recen estar completamente satura- dos de acuerdo con su ntimero de valencia pueden todavia entrar en la constitucién de compuestos adi- molécula por otrajen forma 66 elementos Edificio que ocupa el Instituto de Quimica dela Univers cionales. Esto puede ilustrarse me- jor con un ejemplo: Un tomo de fierro se com- bina con otros tres étomos de cloro para formar el compuesto FeCls, y con esta reaccién la habilidad enlazadora esperada de acuerdo al mimero de valencia del fierro se agota. Sin embargo, el cloruro ferrico se combina con elcloruro de potasio para formar el compuesto FeClg3KCl, con cloruro de amo- nio para formar FeCls 3NH4Cl, y as{ otros. Asumamos que en estos compuestos la unién de las molécu- las individuales es causada por el hecho de que el atomo de fierro, atin después de la saturacién de sus tres valencias, todavia posee la ca- pacidad de enlazarse con tres radi- cales negativos adicionales. Se su- pone entonces que en los compues- tos anteriores los seis dtomos de cloro estan enlazados al atomo de fierro encontrandose presente el anién [FeCl ¢)°~. La existencia de este anién se explica por la propie- dad que tiene el fierro de poder unitse a seis Stomos; esto es, que en este compuesto el fierro posee un niimero de coordinacién de seis. ‘Apenas acaba Ia tiltima frase y €1 Profesor Werner consulta su re- oj de cadena, levanta la vista y se despide amigablemente de noso- tros. Hubiéramos deseado platicar un poco mas con él, pero decidi damente es un personaje muy ocu- pado, asi que nos conformamos es- perando tener otra oportunidad de realizar un viaje semejante, de Zurich. La teoria de coordinacién y su de- mostracién experimental al Dr. Werner merecedor del pre- mio Nobel de quimica en 1913. A casi un siglo de la elaboracién de cesta teoria, sus aplicaciones son tan actuales para explicar la naturaleza de todas las sustancias y contri- buirdn en el futuro a la sintesis de materiales con propiedades todavia insospechadas. Notas | Bjemplos de sles metal - aroniaco, tes doblese hidratos son, respecuvamente, CoC,» GNHy, AKEN = Fe(CNjp y Nils + 11,0, que despues de Werner fueron fr rmulados como [Co¢NHs)lCly,K,lFe(CN)] YINW(H,O)IClyFespectvamente 2 Porsales metal-amoniaco secomprende 2 Jos com puestos que son formados 3 pat Gdeamoniacoy una sale metal de transicon tenla misma forma en que el clorurode amo: rio es formado por a reaecion entre el do- rrr de hidrogeno y l ainoniaco Lecturas recomendadas 1. Class in Coordination Chemistry ‘The Selected Papersof Alited Werner. Geor- ‘ge B. Kauffman. Dover Publications Inc. 1968, 2, Werner Centennial. Robert F. Gould, ‘editor. American Chemical Society Publica- tions. 1967. FB presente trabajo es una adaptacién de la tesina histria “Alpe Werner: su Vid: y Epoca’, que como parte de los requis {os para obtener el grado de Maestria en Ciencias (Quimica) presents el estudiante José Antonio Guevara Garcia, bajo Ia ase Soria del Dr. Enrique Gonvdlez Vergara