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El código ASCII (siglas en ingles para American Standard Code for Information
Interchange, es decir Código Americano ( Je! lease estadounidense... ) Estándar para el
intercambio de Información) (se pronuncia Aski ).
En 1981, la empresa IBM desarrolló una extensión de 8 bits del código ASCII, llamada
"pagina de código 437", en esta versión se reemplazaron algunos caracteres de control
obsoletos, por caracteres gráficos. Además se incorporaron 128 caracteres nuevos, con
símbolos, signos, gráficos adicionales y letras latinas, necesarias para la escrituras de
textos en otros idiomas, como por ejemplo el español. Así fue como se sumaron los
caracteres que van del ASCII 128 al 255.
IBM incluyó soporte a esta página de código en el hardware de su modelo 5150, conocido
como "IBM-PC", considerada la primera computadora personal. El sistema operativo de
este modelo, el "MS-DOS" también utilizaba el código ASCII extendido.
Casi todos los sistemas informáticos de la actualidad utilizan el código ASCII para
representar caracteres, símbolos, signos y textos (233) .
El código ASCII utiliza 7 bits para representar los caracteres, aunque inicialmente
empleaba un bit adicional (bit de paridad) que se usaba para detectar errores en la
transmisión. A menudo se llama incorrectamente ASCII a otros códigos de caracteres de
8 bits, como el estándar ISO/IEC 8859-1, que es una extensión que utiliza 8 bits para
proporcionar caracteres adicionales usados en idiomas distintos al inglés, como el
español.
ASCII es, en sentido estricto, un código de siete bits, lo que significa que usa cadenas de
bits representables con siete dígitos binarios (que van de 0 a 127 en base decimal) para
representar información de caracteres. En el momento en el que se introdujo el código
ASCII muchas computadoras trabajaban con grupos de ocho bits (bytes u octetos), como
la unidad mínima de información; donde el octavo bit se usaba habitualmente como bit de
paridad con funciones de control de errores en líneas de comunicación u otras funciones
específicas del dispositivo. Las máquinas que no usaban la comprobación de paridad
asignaban al octavo bit el valor cero en la mayoría de los casos, aunque otros sistemas
como las computadoras Prime, que ejecutaban PRIMOS ponían el octavo bit del código
ASCII a uno. El código ASCII define una relación entre caracteres específicos y
secuencias de bits; además de reservar unos cuantos códigos de control para el
procesador de textos, y no define ningún mecanismo para describir la estructura o la
apariencia del texto en un documento; estos asuntos están especificados por otros
lenguajes como los lenguajes de etiquetas.