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RECURSO AGUA
AGUA CARACTERISTICAS
∙ Baja dureza.
∙ PH alcalino.
Las principales fuentes de agua dulce es la continua destilación por radiación solar de
los océanos y la transpiración de las plantas, que condensan y caen en forma de lluvia
y nieve sobre la superficie terrestre.
Características químicas
Las características químicas de las aguas contaminadas se deben a la materia
orgánica, inorgánica y gases.
Las impurezas de las aguas residuales urbanas (domésticas) son materias minerales y
orgánicas disueltas o en suspensión. Además de estas materias, hay que incluir los
microorganismos que pueden degradar estas materias y provocar fermentaciones o
descomposiciones.
Una de las características principales de un agua residual urbana es su
biodegradabilidad (posibilidad de depuración con la ayuda de microorganismos)
siempre que haya una presencia adecuada de nutrientes.
Mientras que todos los vertidos urbanos presentan impurezas orgánicas e inorgánicas
cuya naturaleza y concentración son bastante similares de una comunidad a otra y,
por tanto, sus líneas de tratamiento pueden ser análogas, los vertidos industriales son
muy diversos debido a las diferentes actividades de este sector. En este caso se
precisa una investigación particular de cada vertido para diseñar el esquema de
tratamiento adecuado.
La composición y volumen de las aguas residuales puede variar para un mismo núcleo
de población o instalación industrial de hora a hora, de día a día y de año a año. Por
tanto, con vistas a su tratamiento hay que tener siempre presente que el buen
funcionamiento de una planta depuradora dependerá de la realización previa de un
estudio minucioso tendiente a tratar de evitar perturbaciones posteriores.
Materia orgánica
Los principales compuestos orgánicos son: proteínas, hidratos de carbono y lípidos.
También pueden encontrarse una gran variedad de compuestos orgánicos sintéticos
entre los que pueden destacarse: tensoactivos, fenoles y pesticidas.
Proteínas están compuestas por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, éste último
en una proporción bastante elevada y constante (16 %). También pueden contener en
su molécula azufre, fósforo y hierro. Tienen una estructura química compleja e
inestable y están sometidas a variadas formas de descomposición. Algunas son
solubles en agua y otras no. La química de formación de proteínas supone la unión de
Materia inorgánica
Los componentes inorgánicos del las aguas residuales consisten, fundamentalmente,
en sales disueltas. En general, la presencia de estas sales en las aguas residuales
domésticas no es importante. Actualmente, el tratamiento de las aguas residuales con
vistas a eliminar los compuestos inorgánicos se centra en la eliminación de nitrógeno,
fósforo y metales pesados.
Las concentraciones de sustancias inorgánicas en el agua aumentan debido a que se
solubilizan en ella componentes de las formaciones geológicas con las que se pone en
contacto y también por los vertidos de aguas residuales.
Cloruros.- Son otro parámetro importante de la calidad del agua. Estos compuestos
se encuentran en el agua procedentes de la disolución de suelos y rocas, de la
intrusión de agua salada o de las descargas de aguas residuales domésticas,
agrícolas e industriales. Los ablandadores de agua, por ejemplo, pueden aportar
cantidades importantes de cloruros. Puestos que los medios convencionales de
tratamiento de aguas no eliminan los cloruros de forma significativa, cuando éstos
aparecen en cantidades importantes en el agua hay que atribuir su presencia al vertido
de aguas residuales. Las heces humanas contienen unos 6 g de cloruros por persona
y día. Las aguas naturales suelen tener concentraciones de 10 a 100 mg/I mientras
que el agua de mar contiene más de 30000 mg/I como CINa. El límite superior
recomendado en el agua para uso potable es de 200 mg/I.
Azufre.- Se presenta en los suministros de agua así como en las aguas residuales en
forma de ión sulfato. El azufre es un elemento que entra a formar parte de las
moléculas de algunas proteínas, por tanto al degradarse éstas se libera. Los sulfatos
se reducen a sulfuros en condiciones anaerobias (ausencia de oxígeno) por la acción
de bacterias según las reacciones:
A su vez, el sulfhídrico, puede oxidarse por vía biológica a sulfúrico (H2SO4) que es
corrosivo para las tuberías del alcantarillado.
Los sulfatos contribuyen a dar salinidad a las aguas y se encuentran en la mayoría de
las aguas naturales. Algunas Ilegan a tener concentraciones de hasta 2000 mg/I. Su
presencia se debe, principalmente, a la disolución de los yesos (sulfato cálcico).
También pueden proceder de la oxidación de las piritas.
Los sulfatos son los elementos principales de las aguas continentales después de los
bicarbonatos y silicatos. Una presencia excesiva en las aguas puede ser causa de
trastornos intestinales, sobre todo en niños. Su presencia en las aguas para uso
potable está limitada a 400 mg/I aunque el organismo humano puede tolerar dosis
superiores.
En el tratamiento de fangos por vía anaeróbica, se forman sulfuros por reducción de
los sulfatos presentes. Si las concentraciones de sulfuros sobrepasan las 200 ppm se
puede alterar el proceso biológico. Si este gas se quema en motores de gas, los
productos de combustión pueden dañar el motor y corroer el equipo de recuperación
de calor por lo que es preciso eliminarlo antes.
Gases
En las aguas contaminadas se encuentran: nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono,
sulfuro de hidrógeno, amoníaco y metano. Puesto que los tres primeros son gases que
se encuentran normalmente en la atmósfera, su presencia es habitual en las aguas
expuestas al aire. Los tres últimos, sin embargo proceden de la descomposición de la
materia orgánica.
La disolución de los gases de la atmósfera depende del coeficiente de solubilidad, y de
la temperatura y presión del medio, siguiendo la Ley de Henry:
C = k . p (a temperatura determinada)
Otros contaminantes
Fluoruros.- Es común agregar flúor a las aguas municipales para proporcionar un
residuo de 1.5 a 2.5 mg/I que es benéfico para el control de las caries dentales. Sin
embargo, las concentraciones por encima de 5 mg/I son perjudiciales puesto que
producen una estructura dental quebradiza y manchada. Por eso la concentración está
limitada en las aguas para uso potable a 1.5 mg/I.
Dada su afinidad por los fosfatos (formación de fluor apatita) y por el calcio (formación
de Ca F2 habrá una retención en el tejido oseo produciendo trastornos del
metabolismo fósforo – calcio.
Los fluoruros se encuentran en altas concentraciones en las aguas procedentes de
fábricas de vidrio, acero y fundiciones.
Bario.- En las aguas que contienen bicarbonato y sulfato, la solubilidad del bario está
por debajo de 0.1 mg/I y rara vez se encuentra en concentraciones superiores a 0.05
mg/I. Su concentración límite recomendada en las aguas para uso potable está
Iimitada a 0.1 mg/I. El bario es muy tóxico por inhalación de tal forma que la tolerancia
para todos los compuestos excepto para el sulfato es de 0.5 mg por metro cúbico de
aire.
Cianuros.- Su presencia en las aguas naturales siempre está por debajo de 0.01 mg/I
por lo que unos contenidos mayores siempre se deben a desechos de instalaciones de
tratamiento de superficies metálicas, plantas de coque, altos hornos y refinerías de
petróleo, principalmente. La toxicidad de estos compuestos es muy elevada. Su
concentración en aguas para uso potable está limitada a 0.05 mg/I.
Molibdeno.- Tiene un cierto interés en la química del agua porque ejerce una acción
catalítica en la fijación de nitrógeno atmosférico por medio de bacterias. Su acción
parece que, también, tiene importancia en la osificación de los animales. Por otra
parte, ejerce un efecto inhibidor sobre las fosfatasas.
Uranio.- El uranio es atacado por el agua, es material radiactivo muy tóxico, que se
extiende a sus compuestos.
Cobalto.- Su presencia en las aguas naturales es, siempre, a nivel de trazas. Algunos
isótopos son peligrosos por su carácter radiactivo (el único isótopo estable es el Co-
59). Algunos compuestos son bastante tóxicos.
Telurio.- Es muy tóxico aI igual que sus compuestos. Algunas de sus aplicaciones
están relacionadas con los neumáticos y el vidrio.
ASPECTOS LEGALES
Reglamento para el control del vertimiento de líquidos residuales. Dec. 1089
(contenidos)
Ámbito de aplicación – ENRESS - Ex-Facultades de DIPOS.
Requisitos de las instalaciones. (Excepciones, permisos, cámaras para la
extracción de muestras y medición de caudales, tubo testigo)
Obligaciones y responsabilidades.
Trámite de documentación.
Ejecución de obras. (presentación de cronograma)
Inspecciones. (matriculado involucrado, libre acceso de la DIPOS)
Terminación de obras. (Constancia de funcionamiento, Autorización condicional
de volcamiento)
Matrículas.
ANEXO I
Circuitos de drenaje - Es muy útil contar con un plano actualizado de drenajes del
establecimiento, que lamentablemente no siempre está disponible ya que dependiendo
de las características y antigüedad, los planos originales no siempre reflejan el estado
real ya que en muchas ocasiones se realizan modificaciones y/o ampliaciones que no
quedan debidamente registradas. Es aconsejable efectuar un estudio sobre el terreno
para la determinación de los puntos de vertidos y su estado de utilización. En
ocasiones se aconseja el uso de colorantes para determinar los circuitos de drenaje.
Diagramas de procesos - Con el objeto de conocer a priori los análisis a efectuar así
como plantear medidas de prevención de la contaminación, es de fundamental
importancia el conocimiento de los procesos que se llevan a cabo en el
establecimiento, especialmente de aquellos involucran la producción de efluentes.
Para lo cual interesarán entre otros datos: cantidades de agua utilizadas en los
Estudio del consumo de agua – Una de las principales acciones que se deberán
abordar será la minimización del consumo de agua, que además de un ahorro
reportará ventajas respecto a los volúmenes a tratar. Entre dichas medidas pueden
citarse:
- Reutilización de efluentes en forma directa o con un mínimo tratamiento.
- Empleo de circuitos cerrados, especialmente en agua de refrigeración.
- Optimización de las operaciones de lavado.
- Mantener el estado sólido o semisólido de residuos para su evacuación en vez de
arrastrarlos con agua.
Enrejados
Son uno de los primeros métodos para eliminar los contaminantes de mayor tamaño
de las aguas residuales.
Los enrejados gruesos se utilizan normalmente como primera unidad de tratamiento a
fin de proteger el equipo de la planta de tratamiento contra posibles daños físicos. El
tamaño de la abertura viene determinado por el tamaño máximo de partícula que la
instalación puede procesar con eficiencia y economía.
Rejas gruesas son aquellas que presentan un espaciado de 5 a 15 cm.
Rejas finas son aquellas que presentan un espaciado de 1,5 a 2 cm.
Hay enrejados de limpieza manual y mecánicos. El uso de rejas de limpieza mecánica
tiende a reducir los costos de mano de obra y proporcionan mejores condiciones de
flujo por lo que se suelen utilizar en plantas medianas o grandes.
Tanques de homogeneización
Estos tanques son utilizados para evitar problemas por variaciones de caudal y
eventualmente de calidad en la corriente de entrada a la planta de tratamiento.
Pueden ser instalados en serie o en paralelo. En el esquema en serie todo el caudal
que entra pasa por el tanque de regulación, de ésta manera no solo se consigue un
Separación agua-aceite
El objetivo principal de los separadores agua-aceite es retirar el aceite libre de las
corrientes de aguas residuales. Los materiales saparados en esta operación incluyen:
aceite, grasa, jabón, pedazos de madera y corcho, residuos vegetales y pieles de
fruta.
Los equipos empleados para este fin son depósitos construidos de sección rectangular
o circular que permiten unos tiempos de retención de 1 a 15 minutos de tal forma que
la materia flotante ascienda y permanezca en superficie hasta que su recogida
mientras que el Iíquido salga del tanque de forma continua por una abertura situada en
el fondo o por debajo de unos deflectores de espumas profundos. La operación puede
conseguirse en un tanque especial o combinarse con la sedimentación en función de
la naturaleza del agua residual.
Mediante el empleo de separadores de placas paralelas y placas corrugadas es
posible la separación de partículas de grasa y aceite de hasta 0.005 cm.
Sedimentación
La sedimentación consiste en separar de una suspensión un fluido claro que
sobrenade la superficie y un lodo con una concentración elevada de materias sólidas.
Los sedimentadores pueden ser de sección rectangular o circular.
Los sedimentadores pueden constituir el único medio de tratamiento del agua residual
con el fin de eliminar los sólidos sedimentables capaces de formar depósitos de fango
en los cauces receptores, aceites y grasas libres así como otras materias flotantes.
Los sedimentadores de decantación primaria que estén correctamente proyectados y
eficazmente operados pueden eliminar del 50 al 70 % de los sólidos en suspensión y
del 25 al 40 % de la DBO5.
Los sedimentadores se emplean también como tanques de retención del agua de
lluvia proporcionando tiempos de retención de 10 a 30 minutos para los caudales en
exceso de las alcantarillas.
En el tratamiento de aguas residuales la principal aplicación de la sedimentación es
para la eliminación de arenas y otros sólidos gruesos, de los sólidos suspendidos
Flotación
La flotación es una operación unitaria que puede emplearse en lugar de la decantación
para la separación de sólidos suspendidos y flotantes.
Generalmente, las unidades de flotación utilizan aire como agente de flotación
principal. Estas unidades suelen instalarse solo cuando la materia en suspensión no
puede separarse por ningún otro procedimiento.
La flotación puede emplearse como operación aislada o en combinación con la
floculación. El rendimiento de la flotación depende de las características de fijación de
las burbujas de aire en la superficie de la materia en suspensión.
La materia en suspensión flota mediante burbujas de aire de pequeño diámetro que
forman en la superficie una capa de espuma fácilmente eliminable por procedimientos
mecánicos o manuales.
Cuando la flotación se emplea para separar el aceite de las aguas residuales de
refinerías, debe colocarse un separador agua-aceite previo para eliminar las partículas
más gruesas. Con ello se disminuye el volumen de aire y la cantidad de agentes
floculantes.
En el rendimiento de la flotación suele desempeñar un papel muy importante la
presencia de determinados productos químicos como los agentes floculantes y
agentes rompedores de emulsiones. Este es, especialmente, el caso de los llamados
coadyuvantes de la flotación como los detergentes y el aceite de pino.
Existen tres procedimientos principales de operación: flujo total, flujo parcial operación
con recirculación.
Filtración
La filtración es una operación unitaria que consiste en hacer pasar un fluido por un
medio filtrante que permite el paso del líquido pero no de la materia en suspensión
quedando éstas retenidas.
En el tratamiento primario de aguas residuales puede emplearse la filtración para
eliminar los sólidos de pequeño tamaño. Puede ser una operación complementaria de
coagulación y sedimentación.
De acuerdo con la naturaleza de la fuerza impulsora, los filtros se clasifican en filtros
de gravedad y filtros a presión. En cualquier caso, el medio filtrante retiene y soporta
Bacterias.
Como ya se ha dicho anteriormente hay tanto formas autótrofas como heterótrofas.
Estas últimas se alimentan de compuestos orgánicos solubles.
En los sistemas biológicos de depuración intervienen en múltiples procesos. Entre
ellos, el más importante es el de la eliminación de la materia orgánica por la vía
aerobia (oxidación y síntesis de nuevos materiales orgánicos en forma de tejido
celular). Pero también intervienen en los procesos de descomposición anaerobia, así
como en los de desnitrificación, nitrificación y acumulación de fósforo (en los sistemas
de eliminación de este elemento en plantas de fangos activados).
Las bacterias constituyen normalmente el 95% de la biomasa de los fangos activados.
La base del proceso de fangos activados es, el crecimiento de bacterias formadoras
de flóculos que sedimentan en el clarificador secundario, produciendo un efluente final
clarificado y un fango espesado. Sin embargo, no todas las bacterias en los fangos
activados son formadoras de flóculos, pudiéndose desarrollar bacterias filamentosas
que pueden dar lugar a problemas operacionales. Aproximadamente 20 organismos
filamentosos diferentes aparecen con frecuencia en los fangos activados.
Hongos
La mayoría son aerobios estrictos, no fotosintéticos y heterótrofos; toleran valores de
pH relativamente bajos y tienen unos requisitos de nitrógeno mucho más bajos que las
bacterias, por esto son aptos para el tratamiento de algunas aguas industriales.
En ingeniería sanitaria los términos mohos y hongos se utilizan como sinónimos, sin
embargo los mohos son hongos que producen unidades microscópicas que
colectivamente forman una masa filamentosa llamada micelio, mientras que las
levaduras son hongos que no pueden formas un micelio y son, por tanto, unicelulares.
En los sistemas de depuración biológica pueden competir con las bacterias por la
materia orgánica disuelta y, en algunos casos actuar como depredadores.
Algas
Son organismos fotosintéticos muchos de ellos unicelulares, y que cuando son
pluricelulares no forman verdaderos tejidos.
La mayor parte de los autores sitúan dentro de ellas a las algas azules (Cianofíceas)
que son organismos fotosintéticos pero sin diferenciación nuclear (procariotes), por lo
que otros autores las sitúan dentro de las bacterias denominándolas Cianobacterias.
Algunas de ellas son capaces de utilizar el nitrógeno atmosférico (N2) como fuente de
nitrógeno, proceso que recibe el nombre de fijación.
Desde el punto de vista de la Ingeniería Sanitaria cabe destacar los siguientes
aspectos de las algas:
3.- En los abastecimientos de aguas estos organismos son indeseables ya que son
causantes de malos olores y sabores; y en el caso de las cianofíceas pueden tener
substancias tóxicas para el hombre por lo que es imprescindible su eliminación
Rotíferos.
Son animales aerobios y multicelulares cuya extremidad anterior esta modificada en
un órgano ciliado, el aparato rotador, que utilizan para la captura de alimentos y el
movimiento. En los sistemas de fangos activados constituyen normalmente, junto a los
nemátodos, la cima de la pirámide trófica; depredando el resto de los organismos que
existen en el medio.
Nemátodos.
En los sistemas de depuración actúan como depredadores de los organismos
inferiores, y, como ya se ha dicho antes, en los fangos activados constituyen la cima
de la pirámide trófica.
Efluente
Agua
a Turbinas
tratar
Reactor biológico
Recirculación de fangos
Purga de fangos
a concentración y digestión
Costra
CO2 CH4
Luz
Nuevas c elulas
Algas
Bac terias
Materia organic a
Nuevas c elulas
O2 Fotosintesis
Zona aerobia nitrific ac ión
Celulas muertas
Zona facultativa CO2
Desnitrific ac ión CH4
Laguna facultativa
TRATAMIENTO TERCIARIO
Adsorción
La adsorción es el proceso por el cual se produce la captación o extracción de ciertas
sustancias de una fase, líquida en nuestro caso, sobre una interfase que generalmente
se sitúa sobre la superficie de un sólido. La sustancia que se extrae generalmente se
denomina adsorbato y adsorbente al sólido.
Dependiendo del tipo de atracción entre el adsorbato y adsorbente se pueden dar 3
tipos de adsorción: por intercambio (atracción electrostática), de Van der Waals
(adsorción física), y adsorción química.
En la depuración de aguas residuales uno de los tratamientos mas extendidos para la
eliminación de sustancias orgánicas en el agua es la adsorción sobre carbón activado.
La economía de la adsorción depende de la posibilidad de regeneración. La
regeneración se lleva a cabo en hornos diseñados para tal fin y se calcula una pérdida
aproximada del 10 %.
Están apareciendo en el mercado adsorbentes sintéticos con valores similares de
adsorción pero que pueden ser regenerados por medio de reactivos, sin que se
aprecien pérdidas significativas en cada regeneración.
Intercambio iónico.
Se entiende por tal, aquel proceso en el que se produce un cambio de iones entre los
presentes en una fase líquida y los existente en una fase sólida.
Los primeros cambiadores fueron tierras naturales (silico aluminatos), pero en la
actualidad se emplean casi exclusivamente resinas orgánicas sintéticas (divinil-
benceno-estireno).
Las resinas son de dos tipos de acuerdo a los iones a intercambiar (catiónicas y
aniónicas).
Debido al alto precio de las resinas y a las operaciones necesarias para su
regeneración son poco utilizadas en el tratamiento de líquidos residuales.
En la actualidad se está desarrollando una gama de resinas específicas para
determinados tipos de iones.
Precipitación química.
La precipitación química consiste en la eliminación de contaminantes de una agua
residual por adición de un producto químico que reacciona dando una sustancia poco
soluble y fácilmente separable por decantación.
Desinfección.
Se lleva a cabo con el objetivo de eliminar la carga bacteriana proveniente de aguas
que han sido tratadas biológicamente y microorganismos patógenos.
Este proceso de puede llevar a cabo con agentes físicos, elevación de temperatura,
rayos ultravioletas o mediante la adición de agentes químicos como hipoclorito de
sodio, cloro, ozono, etc.
BIBLIOGRAFIA
• AAVV. DEPURACIÓN POR LAGUNAJE DE AGUAS RESIDUALES. MANUAL DE
OPERADORES. Ministerio de Obras Públicas y Transporte de España. 1991.
• AAVV. GUIAS PARA LA CALIDAD DEL AGUA POTABLE. Vol. 3. Organización
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• Henry J. Glynn y Heinke G. W. INGENIERIA AMBIENTAL. Prentice Hall México. 2º
Edición. 1999.
• Orozco Barrenchea C.; Pérez Serrano A. y otros. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Una vesión desde la química. Ed. Thomson. 1º Edición, 3º reimpresión. 2005.
• Tyler Miller G., Jr. CIENCIA AMBIENTAL. Ed. Thomson. 5º Edición. 2002.