José Miguel Marañón Antolín
TECNOLOGÍA ENERGÉTICA
La Central mareomotriz del Rance
LA CENTRAL
MAREOMOTRIZ
DEL RANCE
THE RANCE´S TIDAL POWER PLANT
Recibido: 05/05/08
Aceptado: 14/07/08
José Miguel Marañón Antolín
Dr. Ingeniero Industrial
Asociación de Ingenieros
Industriales de Bizkaia
RESUMEN
Son numerosos los países que,
ante la imperiosa y urgente necesidad
de nuevas fuentes de energía, miran
hacia los ofrecimientos de la Natura-
leza. En esta ocasión se describe la
pionera realización francesa en el es-
tuario del Rance, que, al cumplir 40
años, aporta una buena experiencia a
la par que un reto a los técnicos quie-
nes, en definitiva, serán quienes re-
suelvan el problema.
Las razones políticas (votos) se
enfrentan con frecuencia a las razo-
nes técnicas (rendimientos, posibili-
dades permitidas por los desarrollos
tecnológicos,…), pero la solución
surgirá del entendimiento, la com-
prensión y…las circunstancias.
Palabras clave: Energía, mareas,
generación, turbinas, embalse, ecolo-
gía.
ABSTRACT
There are plenty of countries that,
facing the urgent necessity of new
Vol. 83, nº 9: 541-549 DYNA DICIEMBRE 2008 541
3322.02 Generación de energía
Vista de la autopista sobre la presa
Situación geográfica
power sources, look at the offers of
the Nature. In this opportunity the pi-
oneering French accomplishment in
the estuary of the Rance when fulfill-
ing the 40 years contributes to a
good experience and a challenge to
the technicians who, actually, will be
the problems solvers.
The political reasons (votes) face
the technical reasons (efficiency, pos-
sibilities allowed by the technological
developments,…), but the solution
only will arise from the understand-
ing, the comprehension and…the cir-
cumstances.
Key words: Energy, tides, genera-
tion, turbines, pond, ecology.
TECNOLOGÍA ENERGÉTICA José Miguel Marañón Antolín
1.- INTRODUCCIÓN
A pesar de todos los intentos de
aprovechar la energía solar, puede
calificársela de inconsistente, al igual
que la energía eólica.
No es éste el caso de las mareas.
Aunque, como resultado de la inter-
acción entre la atracción gravitacional
y la incidencia rotacional de la
Luna, el Sol y la Tierra, no son cons-
tantes, siempre puede contarse con
ellas. Y así será mientras la Tierra or-
bite alrededor del Sol y la Luna siga
siendo satélite de la Tierra.
2.- LA ENERGÍA MAREOMOTRIZ
COMO ALTERNATIVA
La energía mareomotriz es una de
las catorce fuentes nuevas y renova-
bles estudiadas por los Organismos
especializados de las Naciones Uni-
das. Una de sus características más
importantes es la disponibilidad en
cualquier clima y en cualquier época
del año. Su aportación podría ser de
635.000 GWh anuales.
Sin embargo, requiere un coste
inicial por unidad de potencia instala-
da muy elevado, si bien no necesita
combustible, no contamina y su vida
puede alcanzar los cien años. En la fi-
gura 1 se expone el principio de fun-
cionamiento de estas centrales.
Rio
Turbina
Fig. 1. Principio de funcionamiento
Las mareas se aprecian como va-
riación del nivel del mar en un perio-
do aproximado de 12 h, 30 m en dife-
542 DICIEMBRE 2008 DYNA Vol. 83, nº 9: 541-549
rencias de nivel de unos dos metros,
que, según la topografía costera, pue-
de llegar a suponer (en determinados
casos, no muy normales) diferencias
de 15 m entre pleamar y bajamar. De
los estudios realizados, se han consi-
derado cerca de 40 lugares propicios,
entre los que destacan como más
prometedoras los siguientes:
- La bahía de Fundy en Canadá
(13,6 m). En el río Annápolis se puso
en servicio en 1984 la primera central
mareomotriz del Continente nortea-
mericano con una turbina Straflo (Ge-
nerador de anillo).
El desnivel máximo es de 16 m de
los que son aprovechables 7,6 m. El
diámetro de la turbina es de 7,6 m y
su capacidad es de 20 MW. La expe-
riencia ha sido positiva y se contem-
plan planes futuros en esta bahía, en
la que se producen las mayores ma-
reas del mundo.
- Las bahías de Cobscook y Pas-
samaquoddy en EE.UU.
- Chausey en Francia.
- Punta, Loyola en Argentina.
- San José, en la Patagonia.
- Estuario del río Severn (13,6 m),
en el Reino Unido.
- Las del río Rance, en Francia y
- Kislaya – Guba (2 MW) en la Pe-
nínsula de Kola (Rusia).
Marea saliendo
- En las costas próximas a China
se han contemplado 500 localidades
con posibilidades. Hay seis centrales
La Central mareomotriz del Rance
en pruebas de las cuales las más im-
portantes son las de Jiangxia (10
MW) y Ganzhtan (5 MW).
- En el Reino Unido se está desa-
rrollando gran actividad en este cam-
po pudiendo hacerse referencia a las
centrales experimentales de Stingray
(Islas Shetland) y Bristol Channel, en
Cornualles.
La primera está anclada en el fon-
do del mar a 36 m de profundidad.
Consiste en un brazo al que se ha
adaptado una paleta de 15 m de lon-
gitud. Cuando el agua discurre a su
alrededor, la paleta, en función del
ángulo de ataque, es impulsada hacia
arriba o hacia abajo haciendo que el
brazo se desplace también en el mis-
mo sentido. Mediante un circuito hi-
dráulico de aceite a presión, se accio-
na un generador. Aunque la salida
nominal es de 150 kW, durante los
ensayos a lo largo de 15 días, se al-
canzaron los 90 kW.
Mientras esta instalación aprovecha
efectos similares a los aerodinámicos
desarrollados en el ala de un avión
(Efecto Kutta-Joukowski), la central de
Bristol Channel se asemeja a una cen-
tral eólica con la diferencia de que no
está situada en tierra firme sino en ple-
no mar. Las corrientes de agua no pue-
den compararse a las velocidades del
aire sobre tierra, pero la mayor densi-
dad del agua compensa la diferencia.
Para generar 1 MW, las palas de
un generador eólico necesitan tener
un diámetro de 54 m mientras que,
para corrientes de 2,7 m/s, es sufi-
ciente con 20 m para una central sub-
marina. El tamaño de los álabes de
una turbina es directamente propor-
cional a la velocidad del agua. Esta
central de Bristol Channel mide 50 m
de altura, la tubería está embebida en
hormigón sobre el fondo del mar a
unos 15 m de profundidad y está
configurada para una salida de 500
kW generando 290 kW con una velo-
cidad de 2,7 m/s.
3.- PRIMERAS REALIZACIONES
Es universalmente admitido que,
hacia el año 1000, el mundo árabe
disponía ya de molinos de trigo ac-
cionados por el efecto de las mareas.

La Central mareomotriz del Rance
Está más confirmado que, en el
s.XII, las costas francesas del Atlánti-
co y La Mancha contaban con cerca
de 100 instalaciones propiciadas por
las ondulaciones del litoral y las fuer-
tes mareas. Todavía pueden contem-
plarse algunas.
En las costas del norte de Plou-
mandi existió en 1898 un molino de
mareas que producía 450 kg de hielo
diarios para la conservación de pes-
cado.
Resumiendo (y salvo excepcio-
nes) estos molinos funcionan por
simple efecto de vaciado. Compren-
den un dique, compuertas, un rodete
(interior o exterior) que arrastra las
ruedas de molinos y el edificio com-
plementario. Estos molinos han sido
utilizados hasta que la electricidad ha
permitido su sustitución.
En el s. XVIII, el ingeniero y gene-
ral francés Belidor (1697-1761) reali-
zó importantes estudios proponiendo
su funcionamiento en doble efecto.
4.- NUEVO PUNTO DE PARTIDA
Puede decirse que la 1ª Guerra
Mundial marcó un antes y un des-
pués en el desarrollo de este sistema
de accionamiento.
Considerando el aspecto energéti-
co, esta guerra estuvo marcada por
una importante subida del precio del
carbón, el desarrollo de las aplicacio-
nes de la Electricidad (especialmente
los ferrocarriles) y la consolidación de
la vocación hidroeléctrica de Francia a
través de las siguientes actividades:
En 1918, se creó la Comisión
Houille Bleue, expresión que designa-
ba a la energía de las mareas.
En 1921, se publicó un estudio
notable sobre el empleo de la energía
de las mareas, recogiendo todos los
problemas que se estudiarían des-
pués de 1940. Este trabajo se debe a
G. Boisnier.
En 1925, se presentó en el III
Congreso de la Houille Blanche, cele-
brado en Grenoble, una comunica-
ción sobre la citada Houille Bleue re-
comendando el desarrollo de esta
nueva fuente de energía. También se
presentó el proyecto del estuario
Aber-Vrach, al norte de Brest, como
instalación experimental anticipada a
la del Rance. Este pequeño río bre-
tón, de unos 100 km de curso, ofre-
cía las mejores condiciones para el
proyecto. El proyecto no fue más allá
de las ideas.
Terminada la 1ª Guerra Mundial, y
ya en 1940, el entonces Director de
Electricidad en el Ministerio de Traba-
jos Públicos, Robert Gibrat, resucitó
la idea apoyándose en la obra L’utili-
sation de l’energie de marèes, de G.
Boisnier de 1921 y considerando que
la tecnología había evolucionado lo
suficiente como para volver a la idea
primitiva, largo tiempo acariciada.
En 1941, y por iniciativa suya, va-
rias Sociedades interesadas en el te-
ma crearon la Sociedad de Estudio
para la Utilización de las mareas
(SEUM). Se hizo un modelo a escala
del estuario del Rance en el Labora-
torio Dauphinois d’ Hydraulique y la
Sociedad Neyrpic se encargó de las
investigaciones sobre turbinas para
pequeño salto utilizables en centrales
mareomotrices.
Al nacionalizarse la Electricidad en
1946, Electricité de France (EDF)
asumió las actividades de la citada
Sociedad y R. Gibrat fue nombrado
Ingeniero-Consejero de EDF para el
desarrollo de centrales mareomotri-
ces.
Si las perspectivas de utilización
de la energía mareomotriz se limita-
ban al estuario del Rance, con una
producción de unos 500 millones de
francos de entonces, EDF no podía
desarrollar los estudios necesarios
por lo que la SEUM acometió el estu-
dio de instalaciones de mayor enver-
gadura.
Había muchas posibilidades de
crear embalses entre el oeste de la
península de Cotentin y la costa bre-
tona, donde la marea tiene gran am-
plitud, pero la duda cesó ante el pro-
yecto Chausey, según el cual se
conseguiría el embalse enlazando el
archipiélago del mismo nombre a la
costa de Cotentin al norte de Granvi-
lle y a la punta de Gronin. La produc-
ción prevista en este proyecto llegaba
a los 24.000 millones de kWh, es de-
cir, prácticamente 50 veces las previ-
siones para la central del Rance.
Vol. 83, nº 9: 541-549 DYNA DICIEMBRE 2008 543
José Miguel Marañón Antolín
TECNOLOGÍA ENERGÉTICA
Los estudios realizados por la
SEUM para el Rance eran válidos pa-
ra el caso de Chausey, pero, por el
contrario, en este caso se planteaban
problemas derivados de la represen-
tación en modelo de los fenómenos
de las mareas en superficies maríti-
mas importantes.
Para estos estudios, la SEUM
contaba con la cooperación de otros
servicios de EDF, especialmente de la
Dirección de Estudios e Investiga-
ción, así como de Organismos públi-
cos de investigación y algunos cons-
tructores.
El proyecto Rance planteaba dos
problemas principales, no indepen-
dientes: los modos de funcionamien-
to y las características de los grupos,
y su protección contra la corrosión
marina.
En 1961 sólo había en Francia
cuatro constructores de turbinas hi-
dráulicas entre los que Neyrpic asu-
mió la responsabilidad total por ser la
única que disponía de tecnología pro-
pia.
Se eligieron los grupos bulbo es-
tudiados por Neyrpic y EDF encargó
en 1955 cuatro unidades experimen-
tales para ser instaladas en las cen-
trales hidroeléctricas de Argentat,
Cambayrac y Beaumont-Monteux.
Por otro lado, EDF decidió instalar en
una presa de Saint Malo el cuarto
grupo, que fue puesto en servicio en
1959. La experiencia fue muy positiva
para seguir avanzando en el proyecto.
En 1951, EDF ya estaba preparan-
do un proyecto que culminó en 1953
determinando las últimas especifica-
ciones técnicas. Las obras durarían
ocho años y su coste se estimó en
620 millones de NF.
El Ministerio de Industria autorizó
a EDF en 1960 a desarrollar el pro-
yecto, iniciándose las obras al año si-
guiente. Aunque la central se inaugu-
ró en 1966 por el General Charles de
Gaulle, entonces presidente de la Re-
pública, el grupo nº 24 no entró en
servicio hasta el 4 de diciembre de
1967.
Por otro lado, en 1968 se ponía
en marcha la segunda central mareo-
motriz en la península de Kola, en el
mar de Barents, muy próxima a Mur-
TECNOLOGÍA ENERGÉTICA José Miguel Marañón Antolín
mansk. Era el proyecto de Kislaya –
Guba, de carácter también experi-
mental. Los rusos prefirieron aplicar
la teórica holandesa utilizada en la
construcción de túneles del llamado
Plan Delta.
Tanto el mantenimiento como la
explotación fueron encomendados ín-
tegramente al Servicio de Produc-
ción Hidráulica GRPH Massif Cen-
tral (después GMEHT Bretaña,
creado en 1971) quien tuvo que en-
frentarse a los problemas de juventud
de los grupos (especialmente los al-
ternadores) y llevar a cabo la automa-
tización total de la explotación en fun-
ción de las mareas y de las
necesidades de la red teniendo en
cuenta la experiencia adquirida y los
avances alcanzados en Informática.
En 1975, producía 500 GWh/año
y sus gastos anuales de explotación
fueron comparables a los de las cen-
trales hidráulicas convencionales de
entonces.
En 1980, se emprendieron nuevos
estudios sobre tres puntos básicos:
coste, valor de la producción e im-
pacto ambiental, pero se suspendie-
ron en 1983 a la vista de que sus
perspectivas no eran suficientemente
prometedoras.
Desde entonces, la competencia
francesa en materia de energía mare-
omotriz no ha aumentado limitándose
a la experiencia del Rance.
5.- EVOLUCIÓN TÉCNICA
Los principales aspectos técnicos
a resolver antes de iniciar la cons-
trucción de la central eran los si-
guientes:
- Ciclos de explotación.
- Tipo de grupos a emplear.
- Protección anti-corrosión marina.
- Estructura y construcción.
5.1.- CICLOS DE EXPLOTACIÓN
Vienen definidos por la secuencia
de las frases del proceso: turbinado,
bombeo y evaluación en el sentido
embalse-mar o viceversa.
Con la marea baja y a igualdad del
nivel de agua en el estuario y en el
mar, al comenzar a subir la marea, se
544 DICIEMBRE 2008 DYNA Vol. 83, nº 9: 541-549
mantienen cerradas las compuertas y
los grupos sin funcionar hasta que la
diferencia de niveles alcance el valor
idóneo momento en el que los gru-
pos se ponen en marcha.
Cuando el mar haya descendido
lo suficiente, se reanuda el funciona-
miento, pero circulando el agua por
las turbinas en sentido contrario, es
decir del estuario al mar.
El aprovechamiento se aumenta
notablemente mediante un bombeo.
En cuanto la diferencia de nivel sea
máxima, se desagua a través de las
turbinas.
El bombeo permite, además, la
mejor adaptación del funcionamiento
de la central en las horas punta y va-
lle de los consumos.
La determinación de estos ciclos
y la evaluación del interés económi-
co, teniendo en cuenta las caracterís-
ticas de las mareas y el precio de la
energía en cada instante, requieren
cálculos que involucran a un número
considerable de variables.
El criterio predominante fue el
propuesto por Robert Gibrat, que fue
aceptado en 1955 por la Dirección
General de EDF.
La optimización de la explotación
de la central en un periodo determi-
nado es un problema de cálculo com-
plejo de variaciones.
5.2 GRUPOS TURBINA-GENERADOR
Al iniciarse los estudios en 1943,
los constructores conocían muy bien
los problemas que entrañaba el pro-
yecto de un sistema de bajo salto, pe-
ro estos conocimientos no eran apli-
cables directamente al caso del
Rance.
El proyecto preparado en 1951
(que sirvió de base para el proceso
administrativo) comprendía grupos
verticales clásicos y un alternador de
gran diámetro situado encima de la
turbina fuera del circuito de agua. Los
especialistas advirtieron los inconve-
nientes de esta solución y, tanto la
SEUM como Neyrpic, patentaron un
grupo bulbo “aguas arriba”.
Los estudios posteriores se orien-
taron a las soluciones “agua arriba” y
“aguas abajo”. Durante 1952, se eli-
La Central mareomotriz del Rance
gieron los segundos para su estudio
en modelo reducido previendo el fun-
cionamiento en ambos sentidos (tur-
bina-bomba y viceversa). En 1953,
EDF se decidió por la solución “aguas
abajo” para Argentat y Cambeyrac y,
en 1955, decidió instalar en una re-
presa modificada de Saint Malo gru-
pos “aguas arriba” de iguales carac-
terísticas que los del Rance, Desde su
puerta en servicio en 1959, este gru-
po funcionó de acuerdo con las previ-
siones establecidas.
5.3 CARACTERÍSTICAS DE LOS 24
GRUPOS TURBINA-GENERADOR
Turbina
 Potencia instalada
240 MW.
 Producción anual
554 millones de kWh
(deducida la energía de bombeo)
 Kaplan horizontal con distribui-
dor único
 Diámetro
5, 35 m.
 Número de álabes del rodete
Cuatro orientables
 Variación del ángulo de los álabes
- 5˚ y + 35˚.
 Número de álabes del distribuidor
24 (Apertura entre 0˚ y 95˚)
Alternador
 - Síncrono
10.000 kW – 3,5 kV
 - Velocidad nominal
93,75 rpm
 - Velocidad máxima
240 rpm
 - Refrigeración por agua
28,4 psi
 - Cota del eje del grupo
- 5,75 m
Auxiliares
Los servicios auxiliares están ali-
mentados por dos transformadores
de 5 MVA – 6 kV / 5,5 kV a través de
un conductor entre Dinard y Saint-
Malo. La red a 5,5 kV comprende
ocho subestaciones transformadoras
de 5.500 V / 380 V.
Para casos de emergencia por fa-
llo de la central, se dispusieron dos

La Central mareomotriz del Rance
grupos motor diésel-alternador de
600 kVA de arranque automático.
5.4 PROTECCIÓN ANTI-CORROSIÓN
MARINA
La importancia atribuida a este
problema justificó la creación, en
1955, de un equipo de trabajo forma-
do por representantes de EDF, meta-
lúrgicos franceses y Organismos es-
pecializados como el Servicio de
Ensayos de Protección de Obras de
Gaz de France.
El Comité de Corrosión realizó es-
te cometido en cuatro aspectos:
- Comportamiento de los metales
empleados (Acero al carbono,
acero martensítico, bronce al
aluminio y acero austenítico).
- Pinturas a utilizar.
- Evaluación de la corrosión y, si
fuera necesario, establecer un
sistema de protección catódica.
- Vigilar la evolución del grupo ex-
perimental instalado en el puerto
de Saint Malo.
5.4.1 Ensayos en laboratorio y sobre
maqueta
Entre 1955 y 1959 se realizaron
una serie de ensayos sobre los si-
guientes aspectos:
Valores de las intensidades ge-
neradas en la asociación de los dis-
tintos metales en el agua de mar.
Se ensayaron 13 aleaciones dife-
rentes en Saint Servan con agua de
mar natural trazándose 196 curvas de
polarización con una velocidad del
agua de 0 a 5 m/s.
Los resultados mostraron que la
asociación de las distintas aleaciones
entre sí, inox o bronce no presentaba
inconvenientes y las corrientes de par
eran débiles. Por el contrario, en su
acoplamiento con aceros al carbono
(y a superficies iguales) se producía
una pérdida de espesor de 0,8 mm al
año en el supuesto de un reparto uni-
forme de la corriente, hipótesis opti-
mista.
Comportamiento de los aceros
inoxidables y de las aleaciones co-
bre-aluminio en función de la pola-
rización catódica aplicada.
En el caso de los aceros inoxida-
bles, la resistencia se debe a la for-
mación en la superficie de una capa
de pasivación muy cargada en óxidos
de cromo, cuya estabilidad está vin-
culada a la presencia de oxigeno en el
medio ambiente.
Se realizaron ensayos durante
seis meses con densidades de co-
rriente 40-90.000 mA/mm2 en agua
de mar natural, comprobándose que
una polarización catódica débil no in-
fluía en el comportamiento de estos
aceros ni de los aceros al carbono
con densidades de corriente entre
150 y 220 m A/mm2.
Aplicados los mismos ensayos
sobre probetas de Cu-Al, se detectó
un ataque por des-aluminización de la
aleación con corrientes extremas de
20-90 A/mm2. Considerando que, en
los casos más difíciles de protección
catódica, no se superan los 2 - 3
A/mm2, no debía de tenerse en cuen-
ta esta des-aluminización.
Localización de los ánodos.
El emplazamiento óptimo de los
ánodos se determinó mediante ensa-
yos sobre maqueta en los laborato-
rios de Neyrpic en Grenoble dispo-
niéndose 70 ánodos en seis
localizaciones del grupo y del con-
ducto de acceso del agua.
5.4.2 Control y mantenimiento de la
protección catódica
Al ser un método activo de anti-
corrosión, la protección catódica de-
be asegurarse periódicamente por lo
que el servicio eléctrico de la central
realizó 9.500 mediciones anuales de
corriente, de tensión y del potencial
electroquímico con periodicidades bi-
semanales, trimestrales y semestra-
les. El tiempo total dedicado al man-
tenimiento de la protección catódica
fue de 874 h/año equivalente a 0,6
agentes/año.
5.5.- LA CENTRAL
La construcción de la central plan-
teaba a priori una serie de problemas
delicados dados los desniveles que se
producían tanto por las obras en sí
como por las corrientes cada vez más
intensas que se producirían.
Vol. 83, nº 9: 541-549 DYNA DICIEMBRE 2008 545
José Miguel Marañón Antolín
TECNOLOGÍA ENERGÉTICA
De las dos soluciones presenta-
das (una en 1955 y otra, la definitiva,
en 1956) fue aceptada la segunda,
propuesta por Albert Caquot.
Las obras se efectuaron tras dejar
en seco las superficies sobre las que
se asentarían porque, tanto la central
como la esclusa y el dique de com-
puertas, son estructuras de hormi-
gón.
Ante la imposibilidad de poner si-
multáneamente en seco la superficie
total a ocupar (el agua del mar pene-
tra en el estuario al subir la marea),
se dividió la zona en tres recintos:
1. Recinto próximo a la margen
izquierda, para la esclusa.
2. Recinto próximo a la margen
derecha, para el dique con
compuertas.
3. El recinto más amplio, para al-
bergar a la central hidroeléctri-
ca y el dique de escollera, para
el que se aprovecharon los es-
combros rocosos procedentes
de las excavaciones.
Para mantener la navegación por
el río, y que no penetraran las aguas,
se ataguiaron en una primera fase los
dos sectores laterales ejecutándose
las obras correspondientes a ambos
recintos. En una segunda fase se
construyeron la central y el dique de
escollera.
Antes de comenzar el ataguiado
del sector de la central, se puso en
servicio la esclusa de 66 m con una
abertura de paso disponible de 900
m2, para las compuertas del dique.
La marea aporta un caudal de
18.000 m3/s (superior a lo que arroja
el Rhin al mar y el triple del caudal
del Ródano en avenida) y su amplitud
alcanza los 13,5 m.
De los 750 m de anchura del es-
tuario, la esclusa mide 90 m, la cen-
tral hidroeléctrica 370 m y 140 m el
dique de seis compuertas de 15 m de
anchura y 10 m de altura, que permi-
ten el paso de 4.000 m3/s para una
diferencia de nivel de un metro entre
el mar y el estuario en marea crecien-
te.
En el espacio restante de 150 m
entre la central y el dique de com-
puertas, se construyó un dique de es-
collera.
TECNOLOGÍA ENERGÉTICA José Miguel Marañón Antolín
Fig. 2 Curva de niveles embalse-mar
En la figura 2 se comparan las
curvas de nivel del mar y del estuario.
6.-RESULTADOS
En el Coloquio internacional cele-
brado el 6 de noviembre de 1986 en
Saint Malo, con motivo del vigésimo
aniversario de la central, se hizo una
exposición de la evolución de los gru-
pos bulbo a partir de la experiencia
adquirida.
6.1 TIPOS DE FUNCIONAMIENTO
En el movimiento embalse-mar, el
agua pasa del distribuidor al rodete
estando conjugados la apertura del
distribuidor y el ángulo de los álabes.
Fig. 3 Sección por el conducto de grupo
546 DICIEMBRE 2008 DYNA Vol. 83, nº 9: 541-549
Por el contrario, en el sentido mar-
embalse, el agua pasa al distribuidor
a través del rodete bloqueándose
aquél en su apertura total.
Según las especificaciones del
Pliego de Condiciones, los grupos
deberían funcionar en los saltos lími-
tes de utilización (se designarán con
el signo + los saltos correspondientes
a niveles de embalse superiores a los
del mar y con el signo – a los corres-
pondientes a niveles inferiores):
Circulación en el sentido embalse-
mar:
- Turbina directa entre + 11 m y 1 m.
- Bomba invertida aceleradora en-
tre + 2 m y 0.
- Bomba invertida normal entre 0
y - 6 m.
La Central mareomotriz del Rance
- Paso directo entre + 3 m y 0
Circulación en el sentido mar-em-
balse:
- Turbina invertida entre - 11 m y
- 1 m.
- Bomba directa aceleradora entre
- 3 m y 0.
- Bomba directa normal entre 0 y
+6m
- Paso inverso entre - 3 m y 0.
Para una información más detalla-
da, recordemos las características de
los ciclos principales.
6.1.1 Turbina directa (TD)
- Potencia máxima de 10.450 kW
con H = 10, 8 m a H = + 6 m (máxima
inclinación de los álabes), con desa-
coplamiento y embalamiento máximo
de 240 rpm.
- Potencia de 10.450 KW con H =
+ 6,8. Desacoplamiento intempestivo
por falta accidental de corriente conti-
nua con distribuidor inmovilizado, ve-
locidad calculada: 240 rpm.
- Transmisiones Turbina Directa
(TD) a Bomba invertida de 248 rpm.
6.1.2 Bomba invertida (BI)
- Con poca inclinación (α = 4°)
con H = - 5,7 m sin giro en sentido
contrario al producirse el acopla-
miento.
- Con α = 14° con H = - 4,5 m.
Cambio del sentido de giro a 120 rpm
al producirse el desacoplamiento.
- Con potencia máxima de 10.000
kW desde H = - 3,1 m a H = - 1 m. (α
máx. de los álabes).
- Transiciones de BI a TD.
6.1.3 Turbina invertida (TI)
El agua accede directamente al
rodete, sin distribuidor, lo que hace
que su funcionamiento sea más sen-
sible a su hundimiento. El salto sólo
puede aumentar bajando el nivel del
embalse, es decir, disminuyendo el
calado de la máquina. Hasta el salto
de – 6 m, éste es suficiente, pero, por
encima de este valor, la potencia má-
xima se hace pulsativa. Teniendo en
cuenta las mareas y el nivel del em-
balse disponible, no se pudo pasar en
los ensayos de un salto de - 7,5 m.
- El grupo funcionó con la inclina-
ción correspondiente a la línea de
 José Miguel Marañón Antolín

TECNOLOGÍA ENERGÉTICA
La Central mareomotriz del Rance

máxima potencia alcanzándose los 6.1.5 El rodete primeros grupos, cuando la regula-
7.850 kW para un salto de - 6,1m. - El voladizo del rodete tiene una ción solamente tenía que alimentar a
- En el desenganche bajó - 7m, importancia fundamental para el buen un solo grupo, nunca se necesitó la
con α = 14°, se produjo una sobre- funcionamiento mecánico del grupo y presión alta para corregir el cierre in-
velocidad de 209 rpm. todos los estudios del cojinete, de la cluso en condiciones extremas.
junta del eje y del acoplamiento eje- Durante la explotación de la cen-
6.1.4 Bomba directa (BD) rodete fueron enfocado para conse- tral, al producirse el desenganche si-
- Funcionamiento con salto de + guir el valor mínimo del voladizo. multáneo de un bloque de cuatro gru-
0,4 m a + 5,5 m, y de α = 0° a - Las presiones máximas previs- pos, fue necesario recurrir a la
α = 30°. tas en el cierre de los álabes eran de presión alta por algunas alteraciones
- Desenganche con α = 14°: 40 bares para la presión normal de de tipo mecánico. Hay que explicar
Estos resultados confirman la ap- regulación y 64 bares para la presión que cada cuatro grupos y cada dos
titud de los grupos para asegurar la alta. conjuntos de cuatro grupos están
validez de todos los ciclos y tipos de En las maniobras normales de mandados por un regulador suminis-
funcionamiento necesarios en la ex- cierre de los álabes es suficiente con trando energía a un mismo transfor-
plotación de la central si bien se pro- la presión de regulación. Igualmente, mador elevador de la tensión a 225
dujeron algunas circunstancias deri- durante las puestas en marcha de los kV.
vadas del mantenimiento del
equilibrio biológico y el nivel medio
del estuario o la protección de las
obras y los taludes que plantearon al-
gunas limitaciones.
La versatilidad de una central ma-
reomotriz de doble efecto como la del
Rance permite su fácil adaptación a
un cambio en las condiciones de ex-
plotación.
Por ejemplo, en 1984 y 1994 los
porcentajes de los tiempos de funcio-
namiento con acoplamiento a la red
fueron:
1984 1994
TD 73,5 71,3
TI 3,8 6,7
BI 0 0
BD 22,7 22,0

Como dato adicional, puede aña-

dirse que, en 1994, con un tiempo to-
tal de funcionamiento de 6.535 h para
los grupos en “velocidad de crucero”,
los funcionamientos acoplados repre-
sentaron el 30,6% y el 19,4% los fun-
cionamientos en paso directo.
Los grupos arrancaron una media
de 4-8 veces diarias, totalizando to-
dos los modos de funcionamiento, lo
que da una idea de las solicitudes
producidas en todos los elementos
de los grupos, principalmente los al-
ternadores-motores.
Los saltos máximos en condicio-
nes reales de explotación fueron del
orden de:
+ 9 m en TD
- 6 m en TI
+ 2 m en BD Foto 4.-Vista de la autopista sobre la presa.

Vol. 83, nº 9: 541-549 DYNA DICIEMBRE 2008 547

TECNOLOGÍA ENERGÉTICA José Miguel Marañón Antolín La Central mareomotriz del Rance

- La velocidad de apertura del dis- - Se dispone ya de la composición - Se da por aceptado el embalse

tribuidor es de 1°/s. y los tiempos de
apertura de los álabes son de:
400 s para apertura y cierre lentos.
40 s para un cierre rápido.
250 s para el cierre en caso de
embalamiento.
- Los tiempos de lanzamiento del
grupo eran muy bajos: un solo se-
gundo para las partes mecánicas y
unos pocos segundos para las hi-
dráulicas.
- Cargas consideradas en el di-
mensionamiento:
• Palier de la turbina 915 kN
• Palier del alternador 73 kN
• Empuje sobre el
cojinete axial en TD 2.660 kN
• Empuje sobre el
cojinete axial en TI 3.080 kN
Ambos palieres son del tipo de
cojinete y los dos cojinetes de empu-
je, del tipo patín.
Aunque el contrato de las turbinas
preveía un reparto vertical entre los
cuatro constructores implicados a
base de grupos completos, durante
los estudios pareció aconsejarse
aceptar un reparto horizontal de los
materiales en función de las especifi-
caciones de cada participante.
7- CONCLUSIONES
- Puede decirse que se han confir-
mado los resultados previstos para
las duras condiciones a que se vieron
sometidos los grupos.
- La experiencia con las medidas
anti-corrosión ha sido altamente po-
sitiva.
- Los grupos pueden fijarse sobre
hormigón al igual que en las centra-
les hidráulicas.
- Los futuros grupos podrán re-
sultar mucho más económicos.
del equipamiento necesario para una
central de este tipo.
- Los cajones pueden construirse
en cualquier sitio y ser transportados
al lugar de su emplazamiento definiti-
vo superándose localizaciones difíci-
les.
- La central del Rance puede con-
siderarse como prototipo y referencia
para posibles proyectos futuros.
- Se han modificado la fauna y la
flora en el embalse (nuevas especies
de crustáceos y de pescados)
- Ha demostrado ser un atractivo
para algunas especies de aves migra-
torias.
- Se ha multiplicado por cuatro la
producción de plancton vegetal de la
costa.
- La central ya está amortizada.
- El contenido de arena de las
aguas ha producido un desgaste pre-
maturo de las turbinas.
8- EL FUTURO DE LA ENERGÍA
MAREOMOTRIZ
El crecimiento desaforado de la
demanda energética mundial y el irre-
frenable aumento del precio de los
combustibles (solamente dominable
por la energía nuclear) son determi-
nantes que reducen cada vez más el
foso entre los costes de la energía
mareomotriz y los de las fuentes con-
vencionales.
Así lo entienden países como Ca-
nadá y Reino Unido (a los que nos
hemos referido anteriormente) en los
que se considera esta “nueva” vía a
medio plazo en el proceso de aban-
dono de las centrales térmicas.
Sobre el funcionamiento y cons-
trucción de centrales mareomotrices
se han sentado algunas bases de in-
dudable consistencia:
único y el simple efecto como los
más apropiados económicamente.
- Se adopta el sistema de los ca-
jones prefabricados incluso en susti-
tución de los diques complementa-
rios de relleno.
- Es evidente la importancia de
una adecuada organización construc-
tiva para reducir el tiempo de cierre y
aceleración de este modo el instante
de puesta en marcha. En este objeti-
vo, se considera conveniente colocar
los grupos bulbo con posterioridad al
cierre de la obra.
- Las turbinas bulbo y strafflo1 se
emplean indistintamente en los estu-
dios de costes aunque éste último ti-
po reduce en un 20% el peso muerto
(hormigón y balasto) de la obra civil.
- La forma de regulación más
conveniente es la integración en sis-
temas o redes de interconexión (cuya
capacidad debe ser, por lo menos,
diez veces superior a la propia de la
central2.
- Como alternativa, sería necesa-
ria una conexión optimizada con
otras centrales de acumulación por
bombeo o hidroeléctricas.
- Se reconoce que una de sus
ventajas más destacables es que tie-
nen las características principales
de una central hidroeléctrica con-
vencional con la posibilidad de res-
ponder con eficacia y rapidez a las
oscilaciones de carga en el sistema
acoplado generando energía no con-
taminada independientemente de las
condiciones climatológicas, con ba-
jos costes de mantenimiento y con
una larga vida, como ya hemos se-
ñalado.
- Entre sus desventajas figuran la
alta inversión inicial y la aportación
intermitente variable y desfasada de
bloques de energía.

1
Este tipo de turbina se ensayó en 1984 en la citada bahía de Fundy que experimenta las mayores mareas del mundo
donde hay una central de 18.000 kW. La innovación de este sistema consiste en que el generador rodea a los álabes
de la turbina en lugar de ir colocado sobre el mismo eje de la turbina. Mejora el rendimiento ya que el generador no se
interpone en la corriente del agua.

2
Esta característica se aplica también al aprovechamiento de los sistemas de energía eólica para conseguir una
efectividad real. En la publicidad que generalmente acompaña a este tipo de instalaciones se omite esta necesidad.

548 DICIEMBRE 2008 DYNA Vol. 83, nº 9: 541-549

 José Miguel Marañón Antolín

TECNOLOGÍA ENERGÉTICA
La Central mareomotriz del Rance

Se consideró otro proyecto para Mont Saint Michel apoyándose en

la experiencia del Rance, consistente en la creación de dos
embalses de 1.100 km2 cada uno mediante la construcción de un
dique de 55 km con 30-40 m de fondo. Aprovechando los 15 m de
amplitud de la marea, se podría obtener un caudal de 500.000 m3/s
generando entre 30 y 40 TWh eléctricos. El impacto ambiental sería
tal que se abandonó el proyecto.

tando, desde hace décadas, aprove- Compañía escocesa WaveGen. La

- La protección catódica puede
calificarse de satisfactoria sobre los
aceros al carbono suprimiendo los fe-
nómenos de picaduras (pitting) cons-
tatadas en el agua de mar sobre cier-
tos aceros inoxidables. Incluso
permite eliminar los revestimientos
de pinturas, que también reducen la
disponibilidad de las máquinas.
- Los estudios actuales se orien-
tan más bien hacia la constitución de
enormes lagunas en el mar (China,
Corea) o hacia la aplicación del Siste-
ma Pelamis en Portugal.
9.- ENERGÍA DE LAS OLAS
Hablando de la energía mareomo-
triz, no sería lógico dejar de conside-
rar la energía que ofrecen las olas,
tercera categoría de las centrales de
mareas.
Teniendo en cuenta que sus re-
servas de energía son virtualmente
infinitas, los científicos vienen inten-
char esta nueva fuente, pero muchos
de esos intentos no han llegado a
materializar las esperanzas derivando
hacia una ligera decepción. Última-
mente parecen abrirse nuevos hori-
zontes.
En 1986 se construyó en la isla
noruega de Toftestallen, cerca de
Bergen, una central de concepto muy
simple conocida como central de
Tapchan. El agua de las olas se diri-
gía, mediante un canal inclinado as-
cendente, hasta un embalse situado
aproximadamente a tres metros so-
bre el nivel del mar. Desde este alma-
cenamiento, fluía de nuevo hacia el
mar al mismo tiempo que accionaba
una turbina Kaplan de pequeño salto.
La energía eléctrica producida su-
peró a cualquier expectativa, pero las
tierras y las rocas que penetraron en
la central dañaron las instalaciones
hasta el punto de que hubo que clau-
surarla tras un periodo de pruebas de
12 años. Si no se contempló proyecto
alguno posterior, no fue por falta de
fe en la tecnología, sino más bien por
la ausencia de lugares adecuados.
Solamente Japón e India mostraron
cierto interés.
Es de justicia mencionar que la lo-
calidad cántabra de Santoña es pio-
nera en la investigación de esta ener-
gía al haberse instalado allí una de las
primeras centrales de Europa.
También son interesantes las rea-
lizaciones en Motrico (Vizcaya) de la
Comunidad autónoma española con
mayor potencial en este tipo de ener-
gía es Galicia.
Se han propuesto y ensayado
nuevos sistemas (Diferencias de pre-
sión, cuerpos flotantes, sistemas de
choque y otros) en varios países que
permiten albergar esperanzas, a pe-
sar de su coste, pero no vamos a
considerarlos para no extendernos
demasiado. Tal vez en otra ocasión.
10.- BIBLIOGRAFÍA
- Küffner G. "Tidal power stations"
The power of water . DVA. Munich.
2006. ISBN 10:3-421-04214-4.
- Marañón-Antolín JM. "La central
hidroeléctrica de Itaipú". DYNA Inge-
niería e Industria. Diciembre 2007.
Vol 82-9 p. 479 -485.
- Ruiz-Minguela P, Salcedo-Fer-
nández F, Villate-Martinez JL. "Ener-
gía del oleaje: Estado actual y pers-
pectivas futuras". DYNA Ingenieria e
Industria Abril 2008. Vol 83-3 p.139 -
147.
- EDF. Documentos informativos.

Vol. 83, nº 9: 541-549 DYNA DICIEMBRE 2008 549