EL INTERIOR DE LA TIERRA.

CAP 12 TARBUCK

1. Enumere 6 características principales de las ondas sísmicas.

• La velocidad depende de la densidad y la elasticidad de los materiales que

atraviesan. Viajan
más rápido en materiales rígidos, que retornan elásticamente a sus formas
originales cuando cesa el esfuerzo causado por una onda sísmica.
• Dentro de una capa determinada, la velocidad aumenta con la profundidad,
porque la presión
aumenta y comprime la roca transformándola en un material elástico mas
compacto.
• La onda compresiva (P), que vibra hacia atrás y hacia delante en el mismo plano
que su
dirección, son capaces de propagarse a través de los líquidos y sólidos, pues, al
comprimirse, se comportan elásticamente.
• Las ondas de cizalla (S), que vi
bran en ángulo recto con respecto a su dirección de desplazamiento, no pueden
propagarse a través de los líquidos, pues, cuando son sometidos a fuerzas que
actúan para cambiar sus formas, simplemente fluye.
• Las ondas (P) viajan más deprisa en todos los materiales sólidos que las ondas
(S).
• Cuando las ondas sísmicas pasan de un material a otro de características
distintas, la
trayectoria de la onda se refracta (como la luz que pasa del aire al agua) y parte
de la energía se refleja en el límite de ambos materiales llamado discontinuidad.

2. ¿Cuáles son las tres capas que componen la Tierra?

Consiste en tres regiones principales que tienen composiciones químicas

notablemente diferentes:
• La corteza: se divide generalmente en corteza oceánica y corteza
continental
• El manto: se divide en mesosfera y astenosfera

• El núcleo: se divide en núcleo interno y núcleo externo

3. Enumere las cinco capas principales del interior de la Tierra definidas

por las diferencias en las propiedades físicas. ¿En qué se distingue el
núcleo interno del núcleo externo?

La Tierra puede dividirse en 5 capas principales en función de sus propiedades

físicas y, por tanto, según su resistencia mecánica: litosfera, astenosfera,
mesosfera (manto inferior), núcleo externo y núcleo interno. El núcleo se divide en
dos regiones que muestran resistencias mecánicas muy distintas:
• Núcleo externo: Es una capa líquida de 2270 km. de espesor.
El flujo convectivo del hierro metálico de esta zona es el que genera el campo
magnético de la Tierra.
• Núcleo interno: Es una esfera con un radio de 1216 km. A pesar de su elevada temperatura,
el material del núcleo interno es más fuerte debido a la alta presión y se comporta
como un sólido.

4. Describa la litosfera. ¿De qué manera importante se diferencia de

la astenosfera?

La litosfera, formada por la corteza y la zona externa del manto superior, es

bastante rígida, presenta aprox. 100 km. de espesor y en ella, la velocidad de las
ondas sísmicas aumenta constantemente en función de la profundidad. La
astenosfera es la franja inferior del manto superior, que se encuentra fundida
parcialmente. Se extiende hasta los 660 km, punto en el que el manto recupera
sus características de solidez y rigidez, puesto que la velocidad de las ondas sufre
una nueva alteración muy brusca.

5. ¿En qué difiere el límite entre la corteza y el manto (Moho) del límite que
se encuentra entre la litosfera y la astenósfera?

Esta discontinuidad fue primeramente detectada por el sismólogo Andrija

Mohorovicic en 1909,que determinó mediante cálculos teóricos que la región de
la discontinuidad corteza-manto se hallaba a 54 km de profundidad.
Posteriormente se ha comprobado que el tránsito de la corteza-manto se realiza a
través de una zona cuyo espesor puede variar considerablemente de una región a
otra. Moho- Zona de transición entre la corteza y el manto terrestre que separa
rocas de diferente composición química.- Se sitúa a una profundidad media de
unos 35 km, pudiendo encontrarse a 70 km de profundidad bajo los continentes o
a tan solo 10 km bajo los océanos.- El aumento de velocidad de transmisión de las
ondas sísmicas P y S, se debe en buena parte al cambio de composición del
medio, porque las rocas del manto tienen composición distinta alas que se hallan
en la corteza.- Los materiales rocosos menos densos de la corteza, está formada
fundamentalmente por silicatos de aluminio, calcio, sodio y potasio. Rocas
principalmente basálticas- Los materiales rocosos más densos del manto está
constituido por silicatos de hierro y magnesio pero muy pobre en silicio. Rocas
principalmente peridotitas. Límite entre la litosfera y la astenosfera- Este límite
corresponde a una transición de fase relacionada con ciertos valores críticos de
presión y temperatura que se alcanza a una profundidad que varía con el carácter
de los materiales que están encima. (El aumento gradual de la T y la P con la
profundidad afecta las propiedades físicas y, por tanto, el comportamiento
mecánico de los materiales terrestres)- La transición es más profunda bajo los
materiales relativamente poco densos de los continentes que bajo los más densos
de la litosfera oceánica.- La astenosfera es la zona del manto que subyace a la
litosfera, de la que se distingue por un comportamiento mucho más plástico.
6. Describa brevemente cómo se descubrió el Moho.

Mohorovicic descubrió que las estaciones sismográficas alejadas más de 200

Km. de un terremoto obtenían velocidades medias apreciablemente mayores para
las ondas P que las estaciones localizadas más cerca del seísmo. En particular, la
velocidad media de las ondas P, que eran las primeras en llegar a la estaciones
más próximas, era de unos 6 Km. por segundo. Por el contrario, la energía sísmica
registrada en estaciones más distantes viajaba a velocidades aproximadas a los
8 Km. por segundo. Esto se debe a que una gran parte de su viaje lo realizó a
través de una región cuya composición facilitaba el desplazamiento de las ondas
sísmicas. A partir de esos datos, Mohorovicic concluyó que por debajo de 50 Km.
existía una capa con propiedades notablemente diferentes de las
correspondientes a la capa más externa de la Tierra.

7. ¿Qué pruebas utilizó Beno Gutenberg para demostrar la existencia de un

núcleo central en la Tierra?

En 1914, el Sismólogo alemán Gutenberg establece la localización del límite

núcleo-manto basándose en la observación de las ondas P que disminuyen y
luego desaparecen por completo a unos 105º desde el epicentro de un terremoto.
Alrededor de los 140º reaparece, pero con unos 2 minutos de retraso según
la distancia recorrida. Este espacio comprendido entre los105º-140º ausente de ondas
sísmicas se denomina zona de sombra de las ondas P*.Este núcleo, localizado a una
profundidad de 2900 Km. debe obstaculizar la transmisión de las ondas P. Sin
embargo, lo que realmente ocurre es que la zona de sombra se produce por la
refracción de dichas ondas P que entran en el núcleo. Posteriormente, se
determino que las ondas S no atraviesan el núcleo, lo que induce a pensar que al
menos una parte de esta región, es líquida. Esta conclusión fue apoyada por el
hecho de que las velocidades de las ondas P disminuyen un 40%, al entrar en el
núcleo. Dado que la fusión reduce la elasticidad de las rocas, esto apunta a
la existencia de una capa líquida por debajo del manto rocoso.

8. Describa el primer método utilizado para medir con precisión el tamaño

del núcleo interno.

En 1936, la sismóloga danesa Inge Lehmann encontró la última de las discontinuidades

importantes del interior de la Tierra, una nueva región de reflexión y refracción
sísmica dentro el núcleo descubierto por Gutenberg. Había un núcleo interno
sólido dentro del externo y separado de éste por la discontinuidad de Lehmann. En
los años 60 se realizaron pruebas nucleares subterráneas para averiguar el
tamaño del núcleo. Al conocerse la localización y el momento de la explosión, los
ecos de las ondas sísmicas que rebotaban del núcleo interior proporcionaron una
medida precisa para determinar el tamaño. Con los datos obtenidos se descubrió
que el núcleo interno tiene un radio de 1216km. Las ondas P que atraviesan el
núcleo interno presentan velocidades medias más rápidas que las que sólo
penetran en el núcleo externo. El aparente aumento de elasticidad del núcleo
interno es una prueba de que esta región interna es sólida.

9. ¿Cuál de las tres capas de composición de la Tierra es la más

voluminosa?

El manto es la capa más voluminosa de la tierra ocupando más del 82% aprox. Es
una capa gruesa de casi 2900 km de espesor, que se extiende desde la
discontinuidad de Moho hasta la discontinuidad de Gutenberg.

10. ¿Qué se cree que provoca el aumento de la velocidad sísmica que se

produce a las profundidades de 410 y 660Km?

Los cambios bruscos en la velocidad media de las ondas delinean las

características principales del interior de la Tierra. En el manto superior se
produce dos cambios en las curvas de velocidad a profundidades de unos 410 y
660 km. Estas variaciones están causadas por minerales que han experimentado
cambios de fase, antes que ser consecuencia de diferencias de composición. (Fig
1.11)

11. ¿Dónde está localizada la capa D” y qué papel se piensa que desempeña
en el transporte de calor dentro de la Tierra?

En los 200 km. inferiores del manto se localiza la capa D”, que es una zona de
rocas parcialmente fundida, lo que hace que experimente una disminución en las
velocidades de las ondas P. Esta región transportaría el calor desde el núcleo al
manto inferior, y a su vez el aumento del flujo de calor haría que el manto superior
sólido se caliente hasta flotar y ascender lentamente hacia la superficie. Estas
plumas ascendentes de roca muy caliente puede ser la fuente de la actividad
volcánica asociada con los puntos calientes de Hawai e Islandia.

12. ¿Qué pruebas proporciona la sismología para indicar que el núcleo

externo es líquido?

La densidad calculada para el núcleo y la existencia de un campo magnético

dipolar sólo es posible para un metal abundante en el Universo como el
hierro, aunque éste debe estar aleado con otros elementos menos densos, como
el níquel (4% en peso) y el azufre (del 8 al 10% en peso), que se disuelve en
hierro fundido y forma aleación con él a elevadas presiones. La aleación de azufre,
hierro y níquel tiene un punto de fusión 1.000ºC más bajo que el hierro puro, lo
que ayudaría a explicar la existencia de un núcleo externo “líquido”. También parece posible
la existencia de otros elementos, como O y Si.
“El núcleo terrestre está formado casi en su totalidad por hierro.
El núcleo externo se encuentra en estado fluido debido a las altas temperaturas,
mientras que el interno se encuentra en estado sólido debido a las altas
presiones”.
13. ¿Por qué se considera a los meteoritos como claves sobre la
composición del interior de la Tierra?

El estudio de los meteoritos proporciona pistas importantes sobre la composición

interna de la Tierra. Muchos están formados por hierro y cantidades menores de
níquel (meteoritos metálicos) y otros formados por sustancias rocosas que se
parecen a las peridotitas (meteorito rocoso). En la corteza y en el manto terrestre
existe un escaso porcentaje de hierro, por lo que se concluyo que en el núcleo
abunda este metal pesado. De hecho, se considera que el núcleo está formado
por una aleación de Fe con un 5 a 10% de Ni y, quizá otros compuestos ligeros
como S y O.

14. Describa la composición química (mineral) de las cuatros capas

principales de la Tierra: corteza (tanto continental como oceánica), manto y
núcleo.

CORTEZA
➢
CONTINENTAL: Su composición es equivalente a la de las rocas ígneas félsicas
de tipo granodiorita (rica en Na, K, y Si). También abundan intrusiones graníticas y
rocas metamórficas, así como afloramientos de rocas basálticas (corteza inferior) y
andesíticas. Se cree que la corteza inferior tiene una composición similar al
basalto.
➢
OCEANICA: Está compuesta por rocas ígneas basálticas con una composición
química relativamente homogénea.
MANTO
➢
MANTO SUPERIOR: Es rico en rocas ultra básicas llamadas peridotitas (rocas
que contienen Fe y silicatos ricos en Mg), cuyos minerales esenciales son el
olivino, piróxenos y la espinela o el granate.
➢

MANTO INFERIOR: se compone de óxidos y sulfuros metálicos (sobre todo en la zona D”),
además de silicatos pesados ferromagnésicos de tipo perovskita, que podrían ser
los componentes mayoritarios.
NÚCLEO
➢
NÚCLEO EXTERNO: Está compuesto por una aleación de hierro y otros materiales
como níquel, azufre, carbono, que se van solidificando hacia el núcleo interno.
➢
NÚCLEO INTERNO: La solidificación hace que los materiales sean muy rígidos

15. Enumere tres procesos que haya contribuido al calor interno de la Tierra.
 1. El calor emitido por la desintegración radiactiva de los isótopos de uranio
(U), torio (Th) y potasio (K).
2. El calor liberado cuando el hierro (Fe) cristalizó para formar el núcleo
interno sólido.
3. El calor liberado por la colisión de partículas durante la formación de
nuestro planeta.

16. Describa el proceso de conducción.

El flujo de calor en la corteza se produce por el proceso de conducción

(transferencia de calor a través de la materia por actividad molecular). El flujo es
lento, por lo que la corteza tiende a actuar como un aislante (frío en la parte
superior y caliente en la inferior), lo que explica el enorme gradiente de
temperatura. El ritmo al que fluye el calor varía en la corteza, por tanto, a lo largo
de los ejes de las cordilleras centro-oceánicas, donde la corteza tiene solo unos
pocos km. de grosor, las velocidades de flujo son elevadas y en los antiguos
escudos (como el canadiense y el báltico) son bajas. Otras regiones exhiben un
elevado flujo de calor, por intrusiones ígneas superficiales o por concentraciones
superiores a la media de materiales radiactivos.

17. Explique brevemente cómo se transporta el calor a través del manto.

El gradiente geotérmico del manto es mucho menor que el de la corteza, lo que

indica un proceso de transmisión de calor más eficaz desde el núcleo hacia fuera.
Como las rocas son malas conductoras del calor, debe haber una forma de
transporte de masa, donde las rocas del manto sean capaces de fluir. Esa
transferencia de calor mediante el movimiento o la circulación de una sustancia se
denomina convección. El flujo convectivo del manto (mediante el cual las rocas
calientes menos densas ascienden y el material más frío y más denso se hunde)
es la fuerza que impulsa las placas litosféricas rígidas a través del planeta,
generando las cordilleras montañosas y la actividad volcánica y sísmica de todo el
mundo. Las plumas de rocas súper calientes se generan en el límite núcleo-
manto, desde donde ascendería lentamente hacia la superficie. Estas plumas
ascendentes serian la rama caliente del flujo ascendente en el mecanismo
convectivo que actúa en el manto. Se piensa que en los bordes de placa
convergente, donde están siendo subducidas láminas densas y frías de litosfera,
se produce flujo descendente. Este material denso y frío acabara descendiendo
hasta el límite del núcleo.