Introducción

Un digestor de desechos orgánicos o biodigestor es, en su forma más simple, un contenedor cerrado,
hermético e impermeable (llamado reactor), dentro del cual se deposita el material orgánico a
fermentar (excrementos de animales y humanos, desechos vegetales- no se incluyen cítricos ya que
acidifican-, etc) en determinada dilución de agua para que a través de la fermentación anaerobia se
produzca gas metano y fertilizantes orgánicos ricos en nitrógeno, fósforo y potasio, y además, se
disminuya el potencial contaminante de los excrementos.

El fenómeno de indigestible ocurre porque existe un grupo de microorganismos bacterianos

anaeróbicos presentes en el material fecal que, al actuar sobre los desechos orgánicos de origen
vegetal y animal, producen una mezcla de gases con alto contenido de metano (CH4) llamado
biogás, que es utilizado como combustible.

El biodigestor es un sistema sencillo de implementar con materiales económicos y se está

introduciendo en comunidades rurales aisladas y de países subdesarrollados para obtener el doble
beneficio de conseguir solventar la problemática energética-ambiental, así como realizar un adecuado
manejo de los residuos tanto humanos como animales. Han de ser diseñados de acuerdo a su finalidad,
a la disposición de ganado y tipo, y a la temperatura a la que van a trabajar. Un biodigestor puede ser
diseñado para eliminar todo el estiércol producido en una granja de cerdos, o bien como herramientas
de saneamiento básico en un colegio. La producción de biogás por descomposición anaeróbica es un
modo considerado útil para tratar residuos biodegradables, ya que produce un combustible de valor
además de generar un efluente que puede aplicarse como acondicionador de suelo o abono genérico.

¿Qué es el Biogás?
Son gases resultantes de un conjunto de procesos digestivos logrados por
microorganismos anaerobios estrictos y facultativos.

¿Qué es el Bíoabono?
En la actualidad existe interés en la búsqueda de alternativas al uso de agroquímicos, ya que los
fertilizantes químicos nunca podrán sustituir a los abonos naturales, por las grandes desventajas
que estos presentan al alterar los ecosistemas naturales en favor de la aparición de un conjunto de
organismos no deseables en la agricultura y en desmedro de la flora natural; quienes cumplen un
rol determinante en el reciclaje natural de la materia orgánica, por lo tanto se utiliza éste bioabono
que es la generación de abono natural por descomposición de materia orgánica rica en nutrientes
útiles para las plantas.
IMPORTANCIA DE LOS BIODIGESTORES

- Al depositar los residuos en un depósito hermético, se soluciona decididamente el problema de los

insectos, la rotura de bolsas de residuos por parte de perros, gatos y aves carroñeras.

- En una mayor escala se evita la contaminación en los sitios urbanos y más importantes aún, se
evita la contaminación de las napas de agua.

- Si nos referimos específicamente al campo, se eliminan en un 80% los olores indeseables

provenientes de las heces animales y el guano en los criaderos de pollos, con el importante valor
agregado de la drástica reducción de las enfermedades causadas por roedores e insectos que se
alimentan de este tipo de residuo.

- Dado que el deterioro del medio ambiente ha venido creciendo cada vez más, urge buscar alternativas
de reciclaje del estiércol de los animales, principalmente el proveniente de los cerdos, el que por sus
componentes tiene mayor poder contaminante y es más difícil de degradar.

- Los biodigestores son una alternativa para integrar las excretas y otros residuos orgánicos de la granja
a los sistemas de producción, ya que normalmente éstos se pierden, se mal utilizan o se convierten
en contaminantes del medio ambiente y, por consiguiente, en un peligro para la salud de las plantas,
animales y del mismo hombre.

- A través de esta tecnología que procesa el estiércol de los animales, se puede producir combustible
(biogás) y abono orgánico (efluente). Este último es un fertilizante de alta calidad y de fácil
aplicación, reduciendo así la contaminación generada por el estiércol que de otra manera quedaría
expuesto a la intemperie o depositado directamente en el suelo junto a otros residuos generados en
los sistemas agropecuarios, sin ser utilizados eficientemente.

- Utilizando el estiércol se puede conseguir gas para toda la vida. Administrar adecuadamente los
recursos naturales, transformar la materia prima, generar empleo, aprovechando los desechos.
Aplicamos el principio de la sostenibilidad.
CONSIDERACIONES
Se deben controlar ciertas condiciones, como son: el pH, la presión y temperatura a fin de que se
pueda obtener un óptimo rendimiento.
La temperatura ambiente en que va a trabajar el biodigestor indica el tiempo de retención necesario
para que las bacterias puedan digerir la materia. En ambientes de 30 °C se requieren unos 10 días, a
20 °C unos 25 y en altiplano, con invernadero, la temperatura de trabajo es de unos 10 °C de media,
y se requieren 55 días de tiempo de retención. Es por esto, que para una misma cantidad de materia
prima entrante se requiere un volumen cinco veces mayor para la cámara hermética en el altiplano
que en el trópico.
Condiciones para la biodigestión
 La temperatura es muy importante para la producción de biogás, ya que los
microorganismos que realizan la biodigestión disminuyen su actividad fuera de estas
temperaturas. La temperatura en la cámara digestiva debe ser entre los 20º C y 60º C; para
optimizar el tiempo de producción es deseable mantener una temperatura entre los 30º C y
35º C.

 El nivel de acidez determina como se desenvuelve la fermentación del material orgánico.

El pH del material debe tener un valor entre 6.5 y 7.5. Al estar fuera de este rango neutro
la materia orgánica corre el riesgo de pudrirse, ya que se aumenta la actividad relativa de
los microorganismos equivocados; esto normalmente produce un olor muy desagradable.

 El contenedor debe de estar perfectamente sellado para evitar que entre el oxigeno y de
esta manera tener un procedimiento anaeróbico adecuado; también evita fugas del biogás.

 Debe de contener entre el 80% y 90% de humedad.

 Los materiales más comúnmente utilizados para producir biogás son el estiércol de vaca,
caballo, puerco y humana, sin embargo también se pueden otros materiales orgánicos.

 Para lograr una descomposición eficiente, la materia orgánica debe de ser en tamaños
digeribles pues entre más chica más rápida la producción del biogás.

 Se deberá tener un equilibrio del carbono y el nitrógeno.

 Contenido de sólidos: La movilidad de las bacterias metano génicas dentro del sustrato se
ve crecientemente limitada a medida que se aumenta el contenido de sólidos y por lo tanto
puede verse afectada la eficiencia y producción de gas.
Estructura general de un biodigestor.

. El biodigestor cuenta con una entrada para el material orgánico, un espacio para su descomposición,
una salida con válvula de control para el gas (biogás), y una salida para el material ya procesado
(bioabono).

Existen muchas variaciones en el diseño del biodigestor. Algunos elementos que comúnmente se
incorporan son:
Cámara de fermentación: El espacio donde se almacena la biomasa durante el proceso de
descomposición.

Cámara de almacén de gas: El espacio donde se acumula el biogás antes de ser extraído.

Pila de carga: La entrada donde se coloca la biomasa.

Pila de descarga: La salida, sirve para retirar los residuos que están gastados y ya no son útiles
para el biogás, pero que se pueden utilizar como abono (bioabono).

Agitador: Desplaza los residuos que están en el fondo hacia arriba del biodigestor para aprovechar
toda la biomasa. Los objetivos buscados con la agitación son: remoción de los metabolitos producidos
por las bacterias metanógenas, mezclado del sustrato fresco con la población bacteriana, evitar la
formación de costra que se forma dentro del digestor, uniformar la densidad bacteriana y evitar la
formación de espacios “muertos” sin actividad biológica.

Tubería de gas: La salida del biogás. Se puede conectar directamente a una estufa o se puede
transportar por medio de la misma tubería a su lugar de aprovechamiento.

Gasómetro: donde se almacena el gas que no es utilizado.

Etapas intervinientes de la digestión

Veamos ahora las diferentes etapas intervinientes y sus principales características. Fase de

hidrólisis:
Las bacterias de esta primera etapa toman la materia orgánica virgen con sus largas cadenas de
estructuras carbonadas y las van rompiendo y transformando en cadenas más cortas y simples
(ácidos orgánicos) liberando hidrógeno y dióxido de carbono.

Este trabajo es llevado a cabo por un complejo de microorganismos de distinto tipo que son en su
gran mayoría anaerobios facultativos.
Fase de acidificación:

Esta etapa la llevan a cabo las bacterias acetogénicas y realizan la degradación de los ácidos
orgánicos llevándolos al grupo acético CH3-COOH y liberando como productos Hidrógeno y
Dióxido de carbono.

Esta reacción es endoexergética pues demanda energía para ser realizada y es posible gracias a la
estrecha relación simbiótica con las bacterias metanogénicas que substraen los productos finales del
medio minimizando la concentración de los mismos en la cercanía de las bacterias acetogénicas. Esta
baja concentración de productos finales es la que activa la reacción y actividad de estas bacterias,
haciendo posible la degradación manteniendo el equilibrio energético.

Fase metanogénica:
Los microorganismos intervinientes en esta etapa pertenecen al grupo de las arqueas y poseen
características únicas que las diferencian de las bacterias, se cree que pertenecen a uno de los
géneros más primitivos de vida colonizadoras de la superficie terrestre.

La transformación final cumplida en esta etapa tiene como principal substrato el acético junto a
otros ácidos orgánicos de cadena corta y los productos finales liberados están constituidos por el
metano y el dióxido de carbono.
 TIPOS DE BIODIGESTORES

TIPOS SEGÚN SU FORMA DE OPERACIÓN Y FRECUENCIA DE CARGA

En el esquema superior podemos ver una clasificación de Biodigestores, en función a su frecuencia

de cargado, ósea la frecuencia con la que se introduce materia a descomponer. Cada uno posee
diferentes ventajas y desventajas.
· Semi-continuo: Se cargan en lapsos cortos de 12 horas, 1 vez al día, o cada dos días, se utiliza cuando
la disponibilidad de materia orgánica es constante. Los principales, son el Hindú, Chino, y Taiwanés,
cada uno con ventajas y desventajas, según si se quiere aprovechar más el gas, o el biol, si se quiere
usarlo para fines sanitarios o de producción, diversas ventajas que veremos más adelante.
· Continuo: Se cargan continuamente, tienen la finalidad de tratamiento de aguas negras, así como de
producción a gran escala. Como requiere el uso de alta tecnología para su control, es utilizado a nivel
industrial.
Discontinuo: Se cargan una sola vez y se retira cuando ya se ha dejado de producir gas, solo
entonces se renueva de materia orgánica. Se usa cuando la disponibilidad de materia orgánica es
limitada o intermitente
Esta clase de biodigestor, se carga(o se llena) una vez, y se descarga el contenido digerido, una vez
que finaliza el proceso de fermentado, ósea, cuando deja de producir gas. Tiene un solo orificio para
la carga y descarga. La duración de la fermentación varía entre 2 a 4 meses, dependiendo del clima
ya sea este cálido, templado, frio, etc; ya que la temperatura afecta directamente la velocidad de
reacción dentro del reactor.
Como este sistema de biodigestor tiene a la materia de principio a fin confinada, no hay
sostenibilidad en la producción de biogás. Un ejemplo de biodigestor de este tipo es el de
· OLADE de Guatemala