lidades individuales que, de no ser así, se ven reprimidas por la cultura.

Capítulo 1
Nos encontramos en el umbral de una nueva era cultural en la que, quizás
más que nunca, se utilizarán simultánea e intensamente los esfuerzos crea- LA QUINTAESENCIA DEL SEXO
dores e intelectr- 1 n ~ ..1~ ·~,in ln º "~º~;.,.
El reparto e preparó
los capítulos 1 ~ JJ
1 ?-
Algunas peI 1 génesis

de esta obra. l
haber estimula( ~ o
bam por
Harding
por habernos a: g urso aca-
démicb. Agrade
siasmo por este
ción pública. V
í-t--1
su ;_t- ~
su entu-
a exposi-
ios sobre
Este libro es una investigación sobre más de la mitad de la humani-

~ lj ~
algunas partes e con Do-
nald E. Brown, r, Louise dad, n:alizada no solamente desde la perspectiva de las diversas sociedades
Spindler, Charl timos. Jé de la actualidad sino también desde los oscuros comienzos de la especie.
Goolsby dibujó
fith pasaron un
J Pat Grif-
esbozos.
La finalidad de esta ambiciosa aventura no es llegar a una afirmación po-
lítica ni a una amazónica llamada a las armas , sino obtener una compren-
sión clara de la miríada de definiciones y funcjones de lo_s com ortamientos

11 ~
Damos por fin e Bialler,
y a la diseñad que nos del macho y ~ h~ · b ra. Y. timbi' de_s;ó pueden las sociedades mani-
prestaron.
Una de nm
-i del Aca-
p~ar e ~
físico y social. t
.· co11§egQ,Í,i;. ad.aj!taciones eficaces a su medio ambiente

demic Senate, l proyecto . Una ae las razones por las cuales las hembras tienen gran interés es
Estamos agrade el hecho de no haber sido sino muy raras veces elegidas como objeto de
Damos por Martin, y estudios rigurosos y amplios por parte de las ciencias sociales. En este
Alfred y Doro rar en el sentido la antropología no es una excepción. Esta disciplina ha tratado
mundo de la Sl
para llegar a ca¡ 1 ~
suficiente
r la orto-
casi siempr~.~§_ g~gibra~ y sus actividades como zonas periféricas en
reladóñ "-Ccin la corriente principal de lo~istemas culturales y la evolu-
doxia a la mujer.
3 ción cultural. Esta tendencia permanente de los iriformes científicos puede
comprenderse mejor si en lugar de interpretarse como conspiración del
Enero de 197 5 sexo es vista como función de las culturas en las que estas teorías se
í:.M. desarrollaron. Sin embargo muchos científicos empiezan ahora a compren-
v. der que la tendencia cultural en una ciencia que se pretende libre ha cau-
sado en consecuencia graves distorsiones de nuestra teorización del compor-
tanriento humáno. El reciente fenómeno del sentimien to de urgencia con
el que se trata ahora de volver a exami nar l os papeles de las hembras debe
atribuirse no solamente al nú mero cada vez mayor de mujeres que se de-
dican a la antropología sino también a que la anttopologí1' misma, como
ciencia, es tá alcanzando más altos grados de su tileza.
Otro motivo que nos induce a estudiar a la hembra de la especie es
porque nos permitirá ver los papeles adoptados por el macho y las funciones
cul~rales del sexo desde uña nueva petsp~ct1va. Cuestiones vitales como
la natur:ileza de las sbciedades @tiguas o los determinantes de los siste-
mas primitivos de parentesco siguen sin ser resueltos por la teoría antro-
 pológica. Muchas de estas cuestiones podrían ser resueltas si se llegara a
una comprensión profunda del modo en que los criterios sexuales básicos
son utilizados a fin de que las interacciones y loU1J:!: os humanos concuer-
den con su medio amfüente específico'. .
Pero tenemos que empezar por el -principio. En primer lugar debemos
definir qué queremos decir cuando hablamos de sexo, de hembra y macho,
y también dar cuenta del papel desempeñado por la cultura en nuestras
concepciones de las conductas específicas de los sexos.
Srurn: ¿BIOLOGÍA o APRENDIZAJE SOCIAL?
A casi todos nosotros nos parecen evidentes las diferencias que hay
entre hombres y mujeres. Una de las primeras cosas que aprendemos de
niños es que existen entre ellos diferencias físicas en tamaño y fuerza, en
el aspecto de sus genitales y por consiguiente en sus papeles en la repro-
ducción. Solemos creer que estas diferencias aparentes son absolutas e
inmutables. Los euroamericanos creen en una humanidad dividida en dos
desde el punto de vista de los criterios biológicos.
Sin embargo, a esta dicotomía básica se añaden otros muchos atribu-
tos sexuales no tan evidentes. Machos y hembras, se nos dice a menudo,
tienen temperamentos fundamentalmente diferentes y se contraponen tam-
bién en los terrenos del deseo, las cualidades de sus sentimientos y emo-
ciones, de la personalidad, de la capacidad de aprender, y de las aptitudes.
Algunos afirman que las diferencias observadas en esos terrenos son resul-
tado también de la herencia biológica, es decir, que machos y hembras han
evolucionado de modo que tienden a desempeñar papeles complementarios
(el) lugar de iguales) en la sociedad, y que estas diferentes potencialidades
vienen dadas ya genéticamente. A este argumento contestan otros diciendo
que las diferencias observables son tanto causa como efecto de la distinta
tendencia que se da al cuidado y educación de los niños o las niñas en
nuestra cultura. Estos últimos afirman que los niños, tanto si son machos
como si son hembras, nacen con las mismas posibilidades, pero que los
padres y demás elementos que los integran en la sociedad les imponen di-
versos estándares de comportamiento sexual desde la infancia según los
criterios dictados por la cultura. ' En resumen, el sexo trata de una divisi6n de la humanidad en dos o
~sta discusión sobre cuáles son los factores determinantes del compor-
tamiento sexual específico es llamado a veces dicotomía naturaleza-crianza.
Sin embargo cada vez hay más eruditos que se acercan a la conclusión de
que la identidad sexual no es una cuestión tan simple como esta dicoto-
mía nos hace ver, es decir que el comportamiento de las hembras y los
machos no puede ser explicado exclusivamente como resultado de uno de
lo~ dos polos de la dicotomía, la educación y la biología. Por ejemplo, si
miramos a hombres y mujeres de todo el mundo, comprobaremos que
algunos rasgos de sus comportamientos respectivos son bastante constan-
tes en todas partes, pero en otros terrenos las diferencias son tan grandes
que a veces parecen entrar en _plena con tradicción. Incluso si observamos
las diferencias sexuales de comportamiento específico en el seno de nues-
tra misma sociedad, resulta imposible establecer dónde acaba la biología y
dónde empieza la educación.
Así p ues , todas las pruebas con las que contamos nos sugieren que
es mejor ver las diferencias sexuales como puntos diversos dentto de un
campo de variantes que como polaridades opuestas. El sexo tiene una
serie muy amplia de determinan tes que van desde el potencial genético
básico contenido en las células del cuerpo hasta la información cultural
contenida en las células del cerebro y, además, una unión crítica de estas
dos fuentes de ~nformación que guía el desarrollo y renovación del orga-
nismo adulto.
En este libro tendremos en cuenta los aspectos tanto biológicos como
culturales del sexo y dejaremos para más tarde de momento la cuestión
de cuál de los dos aspectos tiene mayor peso a la hora de generar com-
portamientos diferenciados. Los rasgos que tienen una base genética los
llamaremos sexo físico o sexo fenotípico de una persona. Esto n os permi-
tirá aislar las hembras de los machos, desde el punto de v ista anatómico ,
para los fines de nuestro análisis. En cambio, los rasgos que parecen tener
su ·fundamento en la educación, y que son reflejo de los tipos de papel
preferidos, serán llamados sexo social o género de una persona. Pero es
importan te tener siempre presente cuando se haga referencia a es tas dos
variantes del sexo que no se trata de dos campos opuestos y sin contacto
entre sí sino que los -fenómenos a los que nos enfrentamos se encuentran
en diversos puntos situados a lo ancho de un único campo. Por ejemplo,
no todas las personas son iguales sino que varían en su grado de adecua-
ción al fenotipo ideal (-0, raramente, incluso al patrón genético úpico) de
su sexo. Como veremos, hay diferencias entre una cultura y otra basta
en el número de sexos reconocido. Es más , el sexo .físico adoptado por .
una persona no concuerda en todos los casos con el sexo social. También
Jos grados de simetría son variables. Un macho que lo es desde el punto
de vista anatómico podría, por ejemplo, adoptar generalmente un papel
correspondiente al género femenino y a la inversa.
más categorías sobre la base de criterios tanto biológicos como culturales.
Lo mejor es entender las distinciones de sexo como grados en un campo
continuo con diversas posibilidades de desviación, en lugar de tomarlas
como fenómenos absolutos. En todo el universo se reconoce la división
entre machos y hembras pero los comportamientos típicos que se le~ asig-
nan pueden variar muchísimo entre una sociedad y otra.
EL SEXO COMO PROCESO CULTURAL
Aunque la herencia y el aprendizaje parecen actuar conjuntamente en
la producción de los comportamientos del macho y la hembra, hay un rasgo
básico que los distingue como factores causales. Los determinantes gené-
ticos del comportamiento específico de cada sexo son los mismos para toda
la especie, mientras que los determinantes adquiridos por educación varían
y son moldeados y expresados de diversas maneras según las sociedades.
Por ejemplo, las hembras nacidas en América del Norte, Uruguay, China y
Nigeria empiezan con un inventario prácticamente idéntico de rasgos es-
tructurales y químicos que las prepara para sus funciones exclusivas en fo
r.eproducción y la alimentación de la descendencia. Cuando se encuentran
estas coincidencias en un gran número de sociedades indican la presencia
de rasgos que proporcionan ventajas de adaptación a la especie misma. Hay,
.sin embargo, otros rasgos de comportamiento aparente que no son tan
uniformes. Hay mujeres muy fuertes y mujeres poco fuertes, con depen-
,dencia o sin ella, eruditas o amas de casa y que han adoptado esas carac-
terísticas de acuerdo con la sociedad en la que viven. En el campo de las
,conductas específicas del sexo las variaciones son infinitas, y siempre pare-
cen proporcionar ventajas para la adaptación de un grupo específico de
población en un nicho ecológico determinado. Es decir, a fin de garanti-
zar un grado de conformismo suficiente para permitir la supervivencia de
un grupo de personas en un medio ambiente económico y social determi-
nado, cada cultura impone a sus miembros una serie de prejuicios deter-
minados acerca del carácter de la naturaleza humana y la naturaleza de
las mujeres y los hombres. Estos patrones de conducta parecen tan lógicos,
y es tal su refuerzo por parte de la sociedad, que sus miembros suelen
creer que sori ·cualidades humanas inevitables, inalterables y universales.
Hay rasgos comunes de las hembras de todo el mundo que pueden estar
basados en determinantes genéticos, pero también hay otros que son tan
cruciales para la cultura humana considerada globalmente que son enseña-
.dos igualmente en todas partes a las muchachas de todas las sociedades.
En este terreno a veces resulta imposible trazar la línea divisoria entre
io genético y lo cultural, como hemos señalado antes. Podemos en cambio
afirmar con bastante seguridad que los rasgos de las hembras que varían
según las sociedades dependen totalmente de la educación. La capacidad
de la cultura para moldear nuestra concepción de cuál es el comportamien-
to «natural» o «normal» de las hembras es inmensa. En los capítulos si-
guientes estudiaremos esta variación a lo largo de varios parámetros.
Grupos sociales y reproductivos. Debido a su relación intensiva con
la descendencia tanto antes como después del nacimiento, las hembras son
'identificadas más estrechamente con la reproducción y el cuidado de los
.niños que los machos. Las hembras se casan, tienen hijos y forman con
12
sus hijos el núcleo de la familia y los grupos de parentesco en todo ~l
mundo. En la sociedad estadounidense la familia nuclear -una pare1a
casada o conyugal y su~ descendientes- ~ la unidad ptedominante tanto
en lo sexual como en ló referente a la reproducciÓP , así como la principal
unidad de integración social. Se reconoce al hijo descendiente del padre
y de la madre igual o bilateralmente (literalmente, dos lados). Para de-
cirlo de otra manera, un individuo cree que los dos progenitores realizan
la misma contribución a su legado biológico y social. Lo típico es que las
parejas se independicen después del matrimonio, es decir, que se segre-
guen f1sicamente co_mo unidades mediante el establecimiento de una nueva
vivienda aislada de los padres de los dos miembros de la pareja. Los an-
tropólogos llaman neolocal a este tipo de residencia.
La creación de estas unidades familiares pequeñas, monógamas e inde-
f>endientes -patrón que es el prevaleciente en todas las sociedades indus-
triales- afecta de manera intensa nuestras concepciones de las conductas
sexu~les adecuadas. El relativo aislamiento de los hombres y mujeres jóve-
nes en relación con sus parientes después del matrimonio les sitúa, por
ejemplo, en unas relaciones de intensa dependencia mutua. En nuestra so-
ciedad se ha enseñado tradicionalmente al macho y a la hembra que los
temperamentos y aptitudes de cada uno de los sexos son fundamentalmente
diferentes y que por lo tanto sus papeles respectivos deberían ser comple-
mentirios en lugar de ser iguales. Como idealmente hay sólo dos adultos en
la casa pru;a repartirse las tareas necesarias para su supervivencia y como
fas mujeres se ven más comprometidas temporal y especialmente por la ·
reproducción, los machos ban adoptado la función de proveedores . Los
horizontes econ6miéos, sociales y políticos de las muieres se han visto 1?t0·
~orcionalmente limitados al mundo de su casa. A pesat de .q ue hay un
~ampo cada vez mayor de estas responsabilidades que es adoptado po.r
instituciones exteriores a la familia (por ejemplo, las guarderías, los se.1Jv1·
éio~ de limpieza de la casa), los hombres y mujeres de los Estados Unidos
siguen eo general estando de acuerdo en que la zona natural y apropiada
para la inversión de las energías y aspiraciones de la hembra es más el
hogar que «el mundo exterior».
Un viejo dicho afirma que no se pueden cambiar los ingredientes sin
cambiar el sabor. Este es el es íritu . ue nós guiará en eL análisis de la
posición ocupada por as mu· . . socieda es no 0cc1dent es y sob.re todo
DO a as, o sea agtatias~J:l:,O y de.. reco[é~~ En ,es:os
tipos de sociedad la pequeña familia nuclear no es una umdad economlta
ni social eficaz. Lo cornente es que en esas soCJeda es se combinen las
~es conyugales de varias par.ejas a e armar un u o . ii. ai:n,Wio
que puede dedíci:use me'or a la producción y reparto de los alunen¡os.
Estos arnx>1ios grupos de parentesco son corrientes en el mundo no occi-
dental. Aunque est9s núcleo~ realizan funciones semejantes a las que corres-
13
ponden a nuestras unidades de dos miembros, reúnen a muchas más per-
sonas y con criterios diferentes.
La organización social de las sociedades n o occidentales a menudo pro-
duce confusión a los estudiantes que se acercan p or vez primera a la an-
tropología, y no solamente porque sus grupos de paren tesco son amplios
y complicadqs sino también porque estas agru paciones se basan casi siem-
pre en el reconocimiento de l!i existencia de lazos entre uno solo de los
padres y su e denáa1 e.~p.ensas CiéI otro adre. , el criterio ~
-
sexo a uiere .Y.~~ª-· imgottaU,Q.!! ex e ·ada.
En algunas sociedades los individuos, cualquiera que sea su sexo, sólo
buscan las huellas de su herencia biológica y social a partir de la madre
exclusivamente. Aunque se suele admitir que el padre ha tenido cierta par-
ticipación en la concepción, no se le consider a miembro del grupo de
parentesco de su hijo (que es el de la madre), y por ello carece de impor-
tancia social. Los grupos de descendencia que establecen sus miembros
según los lazos maternos se llama tn mea ~ (literalmente, línea de la
madre). Los miembros de cada grup ma rmr;eal o matrilinaje descienden
de una misma antepasada (es decir, madre, madre de la madre, madre de
la madre de la madre, etc.). Como se da una importancia primordial a
estos lazos a través de las hembras, muchas sociedades matrilineales exigen
que el hombre abandone la localidad en la que nació cuando se casa y que
vaya a vivir con los parientes de su mujer. Este tipo de residencia, llama-
do i¡¡¡:¡¡oca , mantiene unidas en una localidad una serie nuclear de hem-
bra emparentadas (abuelas, madres, hermanas, hijas, nietas), junto con
sus esposos importados. Como veremos en capítulos posteriores, las socie-
dades en las que las mujeres forman el locus de los grupos sociales con·
fieren a éstas una amplitud mucho mayor de actividades extra-domésticas
y mucho mayor poder que en otras sociedades.
Hay en cambio sociedades en las que prevalece una situación opuesta
a la que acabamos de describir: los individuos tienen en cuenta solamente
los lazos de parentesco del padre parn su herencia biológica y social. Este
tipo de parentesco es llamado atrilinea literalmente, línea del padre).
Todos los miembros de un patre · escienden de un antepasado macho
común (padre, padre del padre, padre del padre del padre, etc.). Los siste-
mas patrilineales difieren del nuestro en el hecho de despreciar socialmente
a la madre y sus parien tes . Todo s los hijos de una pareja casada perte-
necen a l a familia o grupo social del padre. Al igual que en el caso d e
las sociedades matrilineales, las patrilineales conservan a los miembros del
grupo en una misma localidad. La consecuencia inmediata de estas reglas
para las mujeres consiste en que cuando se casan tienen que abandonar
a sus parientes y pasar la mayor parte de sus vidas en compañía de persa·
nas relativament.e extra ñas, los pacientes del marido. Como veremos, las
sociedades patrilineales muestran a menudo gran dominio por parte del
14
varón, y en algunos casos exigen incluso que las mujeres sean segregadas
de la vida pública. .
Los sistemas bilateral, matrilineal y patrilineal son estructuras ideales
con muchas variaciones posibles en las diversas culturas humanas. Aun~ue
todos los grupos de parentesco toma n la responsabilidad de la reproducoón
biol6gica y cultural, llegan a realizar estas fun ciones similares d~ form11s
que re-q uieren definiciones muy variadas en torno a cu~es deben se.r . los
comportamientos adecuados de ma hos y he.m~ras. ~l num~ro de aman~s
que tiene un¡i muj er antes y despu ~s del matumon10, el numero. de man-
dos que puede adquirir sucesiva o simultáneamente, la impor tru:io a que da
al embarazo, el grado de dependencia emotiva o física en relación co~1 los
machos y el hecho de si aprenderá a competir o a ~ooperar con las. ar.ras
mujeres es simplemente función de los grupos soc.1ales ~e adapt~ción . Y
de las ideologías que éstos fome ntan para .asegurar su p,ro¡:i1a sup.e rvwencia .
Las ramificaciones económicas y políticas que surgen a patt1r de estos
diferentes sistemas sociales también deben ser tenidas en cuenta.
Producción, poder y autoridad. Las dife ·eucias existentes entte unas
5 ci,edades otra lo.&...t.errenos._.de la runilia, _el parentesco Y l?s g~l1Pº~
50 ·a es est n dii;j!_,¡;:tam.ente .telacionados con la forma de consegmr ah~:n-
toS de cada ·.edad. Estos ru os no dan solamente continuidad biolog1c~
social a una cultura, son a e.!_llas sus -umda · des de ro u~cJo ....,.--b,.
n asl~as.
~
~reemos que ef°tipo exacto de producción económica cons~tuye un~ .lill·
portante influencia que determina la naturaleza de l~s. relacion~s polltlcas
y sociales, en las que están incluidas las diversas condmones posibles de las
mujeres y los hombres. . ..
En la sociedad de los Estados Unido1', por e1emplo, la familia nuclear
ha evolucionado como una especie de corporación mínima en una sociedad
industrial que necesi ta una fuerza de trabajo amplia y móvil . Los .~rande.s
grupos <le parentesco unili11eales (literalmente, una línea, sea m atrtlme~ o
patrilineal), que en el pasado agrario del país s~rvfan para la adaptac~ón
al ambiente, ban sido erosionados por las condic1ones creadas J?~I la vida
urbana. Con el tiempo la díada macho-be.robra con su descendencr~ r.!_Sttltó
la unidad más eficaz tanto para 1a producción como para el consumo. Tra-
cl o,n ente, es to significó que 1as mujeres tenían que a optar papeles
de dependencia y subordinación en relación con los macbos, cuya monopo-
lización de las tareas económicas fuera de la casa complementa la auto-
nomía doméstica de Ls mujeres. En su momento de plena industrializ~­
ción Estados Unidos necesita además de la división básica del traba¡o
' '
de acuerdo con el sexo, una serie de complicados grupos que no tienen
.
nada que ver con el parentesco, como las grandes empresas muy estructu-
radas, a fin de mantener en funcionamiento la economía existente. En
nuestra sociedad las mujeres han ido invadiendo con un avance firme estos
terrenos dominados antes por el macho . Y es interesante notar que con-
15
 forme se produce este cambio evolucionan también nuestras ideas acerca de
las aptitudes y temperamentos básicos de los hombres y las mujeres.
• 1 La importancia de lo§. fac ores económicos en nuest,i;a ·s· 'iA- . los
\j ~ V) sexoss_e h C! á dar incluso cuan o co1:1s1detamos ~ de¡ '.31fei:en-
~ c1as eXJsten la forma de ver a las mu¡eres en las diversas soc1e
( Ca a una de las culturas mun o nene una d "nici611 esp:;.; ect'.io:;
.;al=dll¡je~l~a-
1 dlY'° división del trabajo según el sexo. Cada sociedad tiene una serie de ideas
( bastan~e explíc~tas acerca de qué debe ser «el trabajo de hombre» y el
~ «traba¡o de mu¡er» y en general se registra una tendencia a dar cuenta de
est: reparto de funciones según una eoncepci6n_~ecí{ica de supueslas
C. aptitudes ~aturales . H5 atura~. mente, c 1'lstantes bi 'gi~. En conjun to
puede decirse que los hom e tienden a ser m s robustos que las mujeres
tanto en estatuta com foerza. Además, el acto de reproducción no
compromete al macho en_la ñllsma medida que a l~m~er pa.ta a que
e~ un hecho con el que nene que contar antes del parto y también inme-
diatamente después dél mismo; y el ma o pier.de t-ªl!lP.Q~em oral-
~~ ru~~~~~ .
En rud.os que abarcan más de una cultura se ha señalado (véase
D'Andrada 1966) que las actividades de subsistencia desemp fiadas por
los varones son generalmente las qu~ implican un mayor uso de fuerza
fí_sica y tamb_ién las que exigen mayores desplazamientos lejos de la vi-
v1en?a. ~~rdock (1937) hizo una tabulación de los tipos de tareas pro-
dacuvas. asignadas a hombres y mujeres en gran númeto de sociedades no
ind_u~triales de complejidad divei;sa. Sus investigaciones mostraron que las
actividades de subsistencia más comúnmente desempeñadas por los hom-
b~es eran la caza, la pesca, la .colocación de trampas, el pastoreo y la lim-
pieza de terrenos para el culrtvo. En cambio, las mujeres suelen ser res-
ponsables de la recogida de plantas alimenticias silvestres y de la siembra
Y cosecha. Las actividades secundarias también reflejan la dicotomfa sexual
sobr~ el eJe de_ I~ búsqueda de proteínas y de verduras y "egetaJes para
la . dieta alunent1.c1a. Así, los machos se ocupan de la producción de herra-
mientas para la obtención de alimentos, tales como fabricación de armas
o redes, con~trucción de barcas, labrado de piedras, e tc. El trabajo de las
hembras esta centrado en turno a la preparación de la comida la cons-
tmcción de receptáculos para almacenar alimentos y el mantenimiento de
los vestidos. El hecho de que se delegue a las mujeres tareas relacionadas
con _Ja vivienda es.tá desde luego en relación con su papel de portadoras
y alimentadoras de los hijos.
Pes~ a las evidentes similaridade~. existentes en los tipos de activida-
des reali~adas ~or cada uno de los ~exos ei;i todo el mundo, hay sorpren-
dentes diferenaas en cuanto a la iml:'ortancia roductiva relativa. Nuestra
filosofía cultural sostiene que los - ovee ores naturales son los machos.
Co~o veremos, sin ~bargo, ~sta noción no se aplica en todas partes. En
soc1e determmados JJ.po~ e rod ·, ~ JltS mujeres las que
11,
s alimentos n 6lo par ellw. mismas-sino
.......,~~~~o..&111os~~--.,_es os. unque hombres y mujeres parezcan
estar anatómicamente favorecidos para realizar determinados tipos de ta-
reas, tanto estructuralmente como por razones de conveniencia, son el medio
awbiente y la tecnología que se posea lo ~ue det~mina qué sexo adquiere
ma or im ortanc· ' · a soctedad dada. Estos mismos facto- ,
res tienen un papel primordial a la hora e seleccionar el ÚEO de agru-
pación social más eficaz ara la o li!~ actividades producti-
v~ osteriormente presentaremos una teoría ara predecitla apatici6n
de variedades matrilineal o patrilineal de en según qué zonas
ecológicas.
Los factores económicos son por lo tanto cruciales para nuestro estu-
dio de los estilos de vida de las hembras debido a que las relaciones macho-
hembra están íntimamente relacionadas con el sistema de parentesco, sea
éste patrilineal, matrilineal o bilateral. Por ejemplo, en los Estados Unidos,
el hecho del aislamiento de la mujer y su alejamiento de toda participa-
- ción digna de mención en las instituciones exteriores a la casa ha limitado
fuertemente su acceso a la autoridad y el poder en la sociedad considerada
globalmente.
Hay muchos gue señalan en seguida que los hombres son los guerreros
y los políticos en todo el mundo. ¿Significa esto que los varones dominan
en todo el mando, o que el monopolio de tales funciones está basado
en nuestro pasado de primates? Esta es desde luego una pregunta que que-
remos estudiar detalladamente. Sin embargo, a lo largo de nuestro análisis , \. ,.
de esta cuestión será ne~servar siempre presente la distinción~~
eotr~r X autor~~e refie p.g:dbll.l®d d ~
otrosmediante coerción ara la obtención de los oqjeti o deseados mien-
tras que a on a tiene que ver con e poder le ítimo o le al. Un re-
paso de las e acles humanas basta para mostrar que os mac -0-s ocupan ~
casi siempre las posiciones de autoridad. Desde un punto de vista técnico~~ kr-l
no hay pruebas de existencia de matriarcados ni de gobierno de mujeres,
ni del tipo amazónico ni de ningún otro. Pero es incluso más significativo
que el reparto de la autoridad y el poder sea muy variable independiente-
mente del hecho que acabamos de señalar. Generalmente son los machos
los gae ocu an las osiciones de liderazgo, ero el oder uede estar en
uno u otro_sexo. Esto lo ilustra especia ente ien el caso de las socie_da-
cles matrilineales en las que las mujeres más ancianas asignan puestos de
mando a los hombres aunque se reserven para sí la facultad de decisión.
En nuestra investigación tendremos por tanto que observar por debajo
de la superficie de las jerarquías de los funcionarios del grupo si quere-
mos localizar la auténtica base del poder. En la mayoría de los casos vere-
mos que el poder fo tienen los que control\ln la distribución de los alimen-
tos o la riqueza, sea cual fuere su s o.
.... .... -
.,.,_
 NUESTRO MÉTODO
Hasta ahora hemos subrayado que lo que a menudo se concibe como
c~5or1a. bsolutas de la realidad, es decir, macho hembra de hecho
son fenómenos din' icos no estático,s. Peto no basta señalar la presen-
cia e una amplia diversi ad; nuestra tarea es tratar de comprenderla.
Debemos pot consiguiente examinar la gama hembra del campo sexual des-
de las contr~st·ante.s _perspectivas de la biolo ía la vid sociª1 de loLJ?.!L_
~ates, las .ifere~7ia~ e conducta e_Q nuestra sociedad y los perfiles infi:-
- rutamente diversifacado_s., e la rnuier otras._cultw:as.
Dos temas fundamentales sirven para unificar este análisis. Los pri-
n;1erós capítulos tratan de la i teracción j e j; ioló icos y ~
c1 ~les en la determinación de. las · erendas de CQmpoxtami.ento . ent.te los
sexos . Empezamos con una breve discusión de.1 sexo corno p.roceso bioló·
gico. Primero examinamos los atributos de la forma de reproducción sexual
cnra~t;rfstica de los. ma.mífer~s y l~ comparamos con otras formas de reJ?ro·
ducc1on. En segundo 11.lgar mvestJgamos el proceso de desarrollo a través
del_ cual ª~? ta J!f!.ª . ersona su i eri.tLdad S'éiWJ'" Este proceso presupone
la ":1teracqon de varios factores fisiológicos y sociales, y no es algo esta-
bleCido de un solo golpe como piensa la creencia más generalizada.
~ Pasaremos luego a analizar diversas características !;).e la cr u.1rnllclad
exp esadas de forma diferencia ~ ada sexo en nuestra sociedad . Com·
pararemos, para cada uno de los rasgos halla os, actitu occidental con
la de las otras sociedades a fin de comprobar si se trata de algo universal
pal'a todos los humanos o si es solamente algo limitado a determinadas
sociedades. También estudiaremos el desarrollo de estas conductas relacio-
nadas con el sexo durante el crecimiento y maduración del individuo. La
~elineación de esquemas diversos del desarrollo de los rasgos de cada sexo
suve a menudo para iluminar Jos complejos orígenes de los rasgos relacio-
nados con el sexo.
J..1. ¡ ~""" En el ~ltimo capítulo que se refiere al tema biosocial investigamos
algunas sociedades que hablan de la existencia de más de dos sexos en su
población, o que permiten a una persona elegir un.-géñéió~·,ae~papel"'social
sea o ~o congruente con su sexo físico. Estas situaciones acentúan el valor
de nuestra con~~sión según la cual los J:!!S&.,os de com Q.I:t~m¡ent 0 que
·<1.uiJ.L.!.;¿.i cm.&el.aaon con el sexo son determinados predonrinante.mente por
t,>f '\/ -l,, l s edad s61? secundaciameg_te ·.or ,la biologf~,
El_ tema dorrunante de la parte s1gmente del libro, Ja que empieza en
el capitulo 5, es. que la naturaleza de 10,.:._.e.apelcs re resentados por cada
sexo en la es ecie humana §,UpQ.,ne vent.mas Cíe aCla,lJtación ara ca a socie-
dad concreta Y que esti:i~ ad¡¡ptaciones, . ('!St.4_n relacionadas con el medio
ecoló ico en · u~ vi. e el&ru o. A lo largo de la evolución humana se han
produc~do varios reajustes ecológicos, y cada uno_d ~llas .favo~ ..un-tipo
determinado de papeles sexuales. Hablamos aquí de teorías actuales y an-
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tjguas sobre los papeles de los sexos y la evoluci6n humana y después
analizamos los principales cambios ocurridos en la ecología humana.
J
Empezamos tratando acerca del origen y desarrQllQ de las diferencias ~ri:­
entre los sexos con un examen del comportamiento de los animales máS
estrechamente relacionados con nosotros. El orden de los monos es ideal
para el estudio del comportamiento de los sexos porque su sistema de l'M~
reproducción es muy parecido al nuestro. De hecho, como hay muchas
similaridades biológicas entre estos animales y los humanos, hay varios
autores que han sugerido que el comportamiento observado en una especie
concreta de primates no humanos puede dar cuenta del comportamiento
humano. Nosotras rechazamos este método; pero creemos que es útil en
cuanto que nos permite ser testigos de la labilidad del comportamiento M6D1
relacionado con el sexo en los animales en su relación con el medio am-
biente. Si el comportamiento de los sexos en los monos varía en relación
a su medio ambiente, podemos esperar que entre los humanos la variación
sea .n:-ay~r incluso puest~ ~ue l~s hombres confían de forma amplia y , V 1
sigmficauva en el aprendtzaJe social. ~
En el capítulo 6 relacionamos los cambios experimentados en la con- lil"~v.'j
cepción del macho y la hembra a lo l argo de la evolución de la ctenaa dl\lJ2(>
añtro oló 'ca º°: un análisis de ~s teona SObre ~I ovig~n-Ge--la-sooi~ {;~IW. f~1
umana. En el siglo xrx las muieres fueron consideradas frecuentemente 1"'
collm arquitectos de las relaciones más antiguas de matrimonio, parentesco
y política. Esta concepción fue subvertida bruscamente en nuestro siglo,
durante el que se ha subrayado el dominio, territorialidad y agresión del
macho como bases de la sociedad humana. Hubo un tiempo en que se
atribuyó el establecimiento de la familia, la moral y lo religioso a las in-
fluencias restrictivas de las mujeres, pero ahora se cree que es el macho
el que estableció por un lado e hizo evolucionar por otro la cultura. Explo-
ramos también la noción según la cual las teorías modernas constituyen
hasta cierto . punto una reacción contra las existentes en siglos anteriores
y presentamos una n_seva síntesis.
Consideramos en profuñdídad Zciñf'o formas de. adaptación ecológiW
que representan otros tantos niveles de complejidad organizativa en cul-
turas de varios uo. s del mundo. Se trata de sociedades dedicad· a la
recolecció , 1 borrical , a íígri;;w~, él _pastore.0 y 1 mdustrl . En
so de ca a una de las soci a es prein us a es analizam . una mues-
tra de sociedades pertenecientes a varias culturas a fin de llegar a la identi-
ficación de los patrones prevalecientes de comportamiento ideal de cada _
s~o. Luego relacionamos estos patrones con variantes productivas, demo-
gráEcas, políticns sociales. Además, presentamos el esmdio de un cas~
indlv1 u por caéla uno de los tipos de adaptación. Estos perfiles de IDU-
ie.res e viven en sociedades concretas no pretenden ser prototipos del
e tilo de vida de l.as hembras wo ilustraciones cull litativas de los datos
cuantitativos de varias culturas que son presentadas anteriormente.
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 , _., El primer ajuste ecológico que estudiamos es el de 1 recoleccíó . Este
0
1""' término se refiere a una economía basada en la consecucion os alimen-
tos mediante la caza, la pesca y la cqsecha sin cultivo ni utilización de
animales domésticos. A menudo se dice de estas sociedades que están do-
minadas por el macho tanto en la esfera económica como en la social. En
r' el capítulo sobre estas sociedades examinamos la aplicabilidad de este mo-
l D •j":f.~ d~esde una perspectiva pluricultural. Generalmente se reconoce que las
'\~"' '\' thuj~;:cl; proporcionan más cantidad de alimen~~. ~l S!UPO con su rec~
,J-\ ,.,.J •::i l€~e.It5n que os hombres con la caza. As , d pripop1..o central de orgaruza-
ció'ñéñlas relaciones de parentesco y en la dlstribución de la autoridad
p veces a través de los laz s con las mu"eres. I:Je'"'.allí concluimos que
las relaciones entre el dominio social y e prOductivo no son necesaria-
mente de paralelismo. En este tipo de sociedades las relaciones entre los
·.:tf sexos son muy igualitarias.
; ri ( -tas sooe a es que dependen principalmente d@ ) a r a su subsis-
~ 12 tencia muestran una amplísima riosibilidad de variaciones en el reparto de
los papeles económicos y sociales entre las mujeres y los hombres. En el
o so!Jre ·1a liórtiéülforá investigamos a élllerenciación de los papeles
sexuales en sociedades que emplean para la agricultura herramientas ma-
nuales. La posición de las mujer.e~...wu:..e e directamente t Ía 'o C!
nivel de productividad económica y con 1 .o.atm:aleza., dd rui e ~ ~
d~atió11 ~~a . as muieres dom!.nan las actiy.idad s de ~
pero .reclutan el trabajo ~e los hombres en un grado .ditec1ameote.ru;9por-
cio'9.al a Ja im ortancia de es rQduqos ~grarios como-base para la subsis-
tencia. Aunque en todas las sociedades horticultoras las mujeres gozan de
un grado considerable de independencia económica, su condición social se
ve frecuentemente reducida en los casos en los que se adscribe la descen-
dencia a los varones.
+.-'\ L' VJ "- Reservamos el término de agricultura para los cultivos de tipo inte_!!-
s~ es decir, para los que utilizan el regadlo y los animales domésticos
Pfil"&.ürar del arado rodueir fe tiliza.!l <;~,_t\ menudo estas técnicas se
dan en s~ciedades de alta produc~n, grªl]. den~jdad de población. urba-
niz_.!cióo y gmndes unid~des olíticas . El análisis revela que las comunida-
des agdcolas tienen en casi todos los casos tendencia mascpli t-ª.Q.t:9_~n.
la o anización de la producción como en la de la sociedad. P or contraste,
el' !!'.abruo e a m~1er ue e 1 enüfkarse especial y conceptualmente con
la vivienda. Concluimos qu~ Ja usurpación por parte del macho e las
tareas Clel cultivo, cuando se lle a ~aseoe cultivos lnteñsivos, se pro-
~ como res uesta a la aparición e trJ!bájo agrícola de tipo continuo
Y.J?esado y a la necesidad ds: que las muºeres se dedicaran a la :pr~aración
üúnte,rrum ida d~ J!I!\il.0. La combinación de estos factores favoreció el
esta'filecimient0 de una distinción entre el trabajo fuera pe la casa y el
trabajo doméstico y conduro a una situaci n en lá que las mu·eres fueron
ais adas de Ta e era de las actividades productivas.
20
n (',..\ Las sociedades dedicadas al pastoreo tiene~ una gra ~ci r~-
~\~ productos de s fill_i.mª1..e.; do~ucadQS para s.u subsis~~UI.
::":---:::-::::=*>r:<l21:si!""'se caracterizan casi universalmente por tener un sistema
atrilineal y por reservar para el varón las posiciones d! ·
a· económica como en 1 acial. Comprobamos sin
,._;.;;;m;¡.;;.;¡,o.;...;....,-r--...e-r_:
0
embargo que los papeles correspondientes a cada sexo no son variantes
estáticas sino que n la im-
port · e astoreo . cultivo. .
Nuestra revisión de los papeles desempeñados por las mu¡eres en di-
versas sociedades demuestra que las posiciones relativas ocupadas por va-
rones y hembras no están cristalizadas en patrones sexuales d · 'lidos
as_pan ampli.Qs már enes d~ari,g!P.6
como reacciones a muchos factores sociales y biológicos que se afectan
mutuamente. Utilizamos estos avances en nuestra concepción en el exa-
men de los papeles correspondientes a los géneros en la evolución pasada
y presente de las sociedades industri~adas.. . .
El industrialismo presenta un medio ambiente social muy diferente. Los
papeles de los géneros, al igual que otros much~s. rasgos social~s ,. experi-
mentan cambios en respuesta 41 las nuevas condiciones. En el último ca-
pítulo examinamos el efecto del industrialismo en los papeles de cada ~é­
nero en los Estados Unidos y en la Unión Soviética. Los efectos del m-
d.ustrialismo han sido muy diferentes en estas dos naciones. En conse-
cuencia, Ja historia de las alteraciones ocurridas sigue líneas divergentes
en las dos zonas. Pero nuestra comparación de estas evoluciones históricas
nos permite identificar los procesos sociales que actúan en los dos siste-
mas. Después de identificar los procesos sociales subyacentes, hacemos
predicciones sobre el posible desarrollo de los papeles asignados a los gé-
neros en esas y otras naciones industrializadas.
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