TEMA II

CONDICIONAMIENTO OPERANTE

DESCRIPCIÓN DE EJECUCIONES OPERANTES

El condicionamiento operante es una forma de aprendizaje en la que la consecuencia (el estímulo reforzador) es
contingente a la respuesta que previamente ha emitido el sujeto. El condicionamiento operante implica la ejecución de
conductas que operan sobre el ambiente.

El condicionamiento operante es un tipo de aprendizaje asociativo que tiene que ver con el desarrollo de nuevas
conductas en función de sus consecuencias, y no con la asociación entre estímulos y conductas reflejas existentes como
ocurre en el condicionamiento clásico. Los principios del condicionamiento operante fueron desarrollados por B.F. Skinner,
quien recibió la influencia de las investigaciones de Pavlov y de Edward L. Thorndike.

LOS REFLEJOS

Los reflejos son respuestas ante estímulos, relativamente simples, rápidas y constantes, y que ocurren de forma
cuasimecánica y generalmente inconsciente e indeliberada. Ejemplos elementales de reflejos: salivar cuando se tiene
comida en la boca, retirar la mano al sentir una quemadura o un pinchazo. al ser excitado un receptor.

LOS REFLEJOS CONDICIONADOS EN PAVLOV

El representante más famoso del reflejo en su aplicación psicológica fue el fisiólogo ruso PAVLOV (1849-1936); sus
investigaciones fueron de enorme importancia para la psicología y especialmente para la aparición del conductismo. Su
aportación más importante se refiere al descubrimiento del reflejo condicionado, y con ello del condicionamiento clásico.

Primero estuvo interesado por la fisiología de la circulación sanguínea y posteriormente se preocupó por la fisiología del
aparato digestivo y de las glándulas salivares, y es ésta investigación la que le llevó al descubrimiento de los reflejos
condicionados.

Dispuso un perro en su laboratorio y diversos aparatos que le permitían medir la cantidad de saliva que emitía cuando
tenía alimento en la boca. Lo normal era que se produjera jugo gástrico con la ingestión de la comida, pero le llamó la
atención que muy pronto la mera visión del alimento también provocaba la salivación. Lo primero era atribuible a los
meros reflejos naturales, los reflejos incondicionados; pero el problema era explicar lo segundo puesto que no era una
conducta innata sino aprendida. Las explicaciones fueron varias:

a. Primero dio una explicación mentalista, apelando a una supuesta "excitación psíquica": el perro desea comer, piensa en
la comida.

b. Pero pronto pensó que la anterior explicación era una "antropomorfización" pues suponía que el perro puede llegar a
tener el mismo estado mental que los hombres ante los mismos estímulos; mejor que hablar en términos mentalistas no
observables era fijarse en los fenómenos externos, públicamente observables. Tras prolongadas investigaciones
estableció que la salivación ante la mera imagen del alimento es un reflejo condicionado.

LOS ENTRENAMIENTOS CON ANIMALES

Por lo general, los psicólogos experimentales no han relacionado sus leyes y teorías con casos de aprendizaje en la vida
real. Sin embargo, el profesor Skinner y sus colegas han tenido bastante éxito con el entrenamiento de animales. Es
probable que aún entrenadores profesionales de animales, por medio del estudio de los procedimientos utilizados en el
condicionamiento operante, pudieran mejorar sus técnicas. En un periodo escolar, dándole alimento a un pichón
hambriento en el momento oportuno, Skinner logro implantar en el ave tres o cuatro respuestas bien definidas, como girar
en redondo, caminar por el piso recorriendo una trayectoria en forma de ocho, estirar el pescuezo y golpear con una
patita.

La tesis básica de Skinner es que, ya en el organismo tiende a futuro a hacer lo que esta haciendo en el momento del
reforzamientos, se puede, poniendo un sebo en cada etapa, obligarlo hacer lo que se desea. Utilizando esta tesis como
base de su procedimiento, ha enseñado a unas ratas a que usen una canica para obtener alimento de una maquina
automática, también a unos pichones a que jueguen una especie de tenis, y a unos perros a que hagan funcionar el pedal
de un bote de basura, para conseguir un hueso.

Entrenando a dos palomas separadamente, Skinner realizo una escena social en la cual hay una especie de competencia
entre dos palomas que juegan a algo parecido al tenis de mesa. Realizo este entrenamiento mediante reforzamientos
operantes. Primero las palomas fueron reforzadas cuando solo empujaban la pelota. Cuando esta iba a dar al otro pichón,
era reforzado el primero. También entreno palomas para que coordinen su conducta en danzas de conjunto, que rivalizan
con la destreza de los más hábiles bailarines humanos.

REFORZADORES OPERANTES O INSTRUMENTALES

El término reforzamiento tiene dos significados diferentes. En un sentido empírico, el reforzamiento se refiere a cualquiera
de una amplia variedad de condiciones que pueda introducirse en una situación de aprendizaje para aumentar la
probabilidad de que una determinada respuesta reaparezca en la misma situación. En el ámbito teórico, el término varía
de un autor a otro: Hull (1934) lo iguala con la reducción del impulso; Skinner (1938) y Tolman (1932) lo manejan como
estímulo; para Thorndike (1911) es una satisfactor o un perturbador; Guthrie (1935) lo considera como algo que altera una
situación; Sheffield (1948) y Denny y Adelman (1955) lo ven como una causante de conducta.

En varios sentidos, los reforzadores se pueden concebir en términos de recompensa; tanto la recompensa como el
reforzador, incrementan la posibilidad de que se repita una respuesta previa. Pero cabe hacer una distinción entre la
categoría de los tipos de refuerzos:

Reforzador positivo: es aquel estímulo que se añade al entorno y que trae consigo un incremento de la respuesta
precedente o que determina que en el futuro dicha respuesta se repita –"aparece algo agradable"–.

Reforzador negativo: es aquel estímulo que elimina algo desagradable –o cuya remoción es reforzante– del entorno, lo
que deriva en un aumento de la probabilidad de que la respuesta precedente ocurra nuevamente en el futuro. El
reforzador negativo le enseña a un individuo que la ejecución de cierta acción elimina un elemento negativo que existe en
el entorno. Este tipo de refuerzo actúa en dos tipos de aprendizaje –ya mencionados–: el condicionamiento de evitación y
el condicionamiento de escape.

TEMA V
LOS REFORZADORES POSITIVOS Y NEGATIVOS.

En el caso del acondicionamiento instrumental, resulta conveniente distinguir dos clases de estímulo de reforzamiento:
positivos y negativos.

Un reforzador positivo es una recompensa. Es un estímulo, como una porción de comida o una cantidad de dinero, que
damos cuando se produce una respuesta que queremos que aprenda un organismo. De modo más formal, un reforzador
positivo es un estímulo que hace aumentar la probabilidad de que se repita una respuestas dada.

Los reforzadores negativos son estímulos que fortalecen una respuesta cuando se retiran, al producirse esta última. Las
respuestas que aseguran que se eliminará un evento desagradable se fortalecen mediante el reforzamiento negativo. Se
puede usar la estimulación desagradable, con independencia de lo que haga el organismo y cuando se dispongan las
cosas de tal modo que la aparición de la respuesta retire o apague la estimulación desagradable o adversa, se puede
utilizar la estimulación de aversión para castigar una respuesta cuando su aparición proporcione o active la estimulación
desagradable.

EL CASTIGO

CASTIGO:

Se entiende por castigo un estímulo desagradable o doloroso que disminuye o elimina la posibilidad de que en el futuro se
repita una conducta. Cuando se habla de la aparición de un estímulo desagradable –v.g., una nalgada o una descarga
eléctrica–, se hace referencia al castigo positivo; contrariamente, cuando se hace referencia a la eliminación –
desaparición– de un estímulo agradable, se habla de castigo negativo –v.g., prohibirle a un niño que salga a jugar porque
obtuvo malas calificaciones–.

ESTÍMULOS AVERSIVOS Y LOS REFORZAMIENTOS POSITIVOS

Frecuentemente se utiliza con el propósito de reducir la tasa de respuesta. En el castigo, las respuestas van seguidas de
un estímulo aversivo.

La presentación de un estímulo aversivo dependiente y contingente a la ocurrencia de una operante, recibe el nombre
técnico de "castigo"; que puede ser administrado de las siguientes maneras:

 Una operante que nunca ha sido reforzada.

  Una operante que está siendo mantenida por el reforzamiento.
 Una operante que está siendo extinguida.

El castigo de la conducta durante el período de mantenimiento. En el experimento se castiga cada una de las respuestas
de disco emitidas por un pichón, mismas que han sido mantenidas bajo un programa de reforzamiento positivo de IV. El
estimulo aversivo consiste en un choque eléctrico que se le da a un animal a través de electrodos implantados en el
pecho. Asimismo, una gran intensidad de castigo podrá eliminar completamente la conducta, mientras que una intensidad
leve podrá no tener ningún efecto. Cuando se suspende la presentación del castigo, la tasa de respuesta se incrementa
avanzando a un nivel mayor que el mantenido originalmente por el programa de reforzamiento.

Los efectos iniciales del castigo. Cuando por primera vez se administra el castigo, el procedimiento podrá provocar
respuestas respondientes tales como correr y saltar por todos lados; o trata de salir de la jaula o cámara. Estas conductas
se irán reduciendo mediante la habilitación, también que la cámara sea segura y el estímulo aversivo se presente
eficazmente. Si no se eliminan las respondientes, nuestros registros serán afectados o contaminadas con los intentos de
escape y evitación del organismo.

Los efectos del castigo sobre otras conductas que están siendo reforzadas. El castigo indirectamente actúa para facilitar la
ocurrencia de determinadas conductas. No podemos esperar que una conducta se extinga por la aplicación de un castigo
o se reduzca en otras situaciones. Lo que realmente ocurre opuestamente; pues se facilita la aparición de la conducta
cuando se deja de castigar.

El castigo de la conducta mantenida por varios programas de reforzamiento y durante la extinción. Los efectos del castigo
dependen también en gran medida, del programa de reforzamiento positivo que está manteniendo la respuesta castigada.

El castigo como estímulo discriminativo. El castigo no siempre necesita producir una reducción en la tasa de respuestas.
Supongamos que solo se castiga la respuesta en aquellas ocasiones en que también se le refuerza, y que no se le castiga
cuando no se le refuerza. Dentro de esta situación, el castigo se convertirá en un estímulo discriminativo. Como
consecuencia, la tasa de respuesta será alta en presencia del castigo.

CONTROL DE CONDUCTA Y REFORZAMIENTOS POSITIVOS

Skinner es un conductista radical que ha desarrollado procedimientos de reforzamiento operante que el y sus estudiantes
ha aplicado a muchos aspectos del control de la conducta en diversas situaciones. En el sentido más estricto, una
conducta radical relaciona la conducta con causas de medio y rechaza las variables de la personalidad como conceptos
explicativos, Sus conceptos son procedimientos de reforzamiento se ha utilizado entre psicóticos hospitalizados, en
instituciones penales y correccionales, en los negocios y el trabajo, en escuelas y otras instituciones, y en la psicoterapia
individual.

Para obtener un visón preliminar de la aplicación de los procedimientos de reforzamiento de Skinner, compararemos su
enfoque con otros dos, el enfoque “amoroso” y el enfoque “punitivo” en el tratamiento de niños retardados. El primero es
por medio de sugerencias apoyadas con demostraciones de respeto e interés. Sin embargo, los trabajadores en este
campo informan que el método del amor y la ternura no siempre ayudan al tipo de conducta que desean. Un niño negativo
no se vuelve cooperativo sólo porque sea tratado bondadosamente. Bajo el enfoque punitivo, a los niños se les amenaza
con castigo si no se comportan según los deseos de las autoridades escolares. Este método es algo así como “ si deseas
permanecer en este lugar, será mejor que sigas las reglas.”

En contraposición con estos dos enfoques Skinner utiliza recompensas (reforzadores positivos) para fortalecer las
conductas ordenadas, cuando la conducta prescrita se recompensa con fichas que se pueden canjear por una variedad
de bienes, privilegios y extensiones, el grado de control de la conducta que puede lograrse es sorprendente, para
conseguir las fichas, los niños ejecutarán muchas tareas que simplemente no hacían bajo condiciones amorosas o
punitivas. La utilización de recompensas para modificar la conducta también se ha aplicado con bastante eficacia en
muchas situaciones.

Otra característica del enfoque de Skinner es su preocupación por las consecuencias de la conducta. Esta mas interesado
en controlar la conducta del organismo humano individual y no de grupo como se concentran otros psicólogos logrando
mediante pruebas estadísticas importantes borrar las diferencias individuales.

El más simple pero poderoso principio que rige la rama del conductismo de Skinner es que la conducta esta determinada
y sostenida por sus consecuencias. Una de las contribuciones principales de Skinner (1953) es su explicación de las
innumerables formas en que el poder humano de la autodeterminación esta bajo control ambiental.
Todos sabemos que para obtener ciertos resultados se necesita realizar ciertos pasos, es decir, llevar a cabo actos
instrumentales. Skinner llama “operantes” a los actos instrumentales porque debemos operar en el medio para lograr un
resultado. Los actos instrumentales son los medios para alcanzar los un objetivo.

En el método de estudio para el control de la conducta, comportarse, más que reaccionar, es lo que estudia. La conducta
produce cambios en el medio que a su vez pueden cambiar la conducta.

LOS REFORZAMIENTOS POSITIVOS Y NEGATIVOS EN UNA INTERACCIÓN ENTRE DOS PERSONAS.

Reforzamiento Positivo

El reforzamiento sea positivo o negativo, en esencia es una cuestión individual pero debido a las semejanzas entre las
personas podemos identificar clases características de reforzamiento. La clasificación más amplia es la división de los
reforzadores positivos en no aprendidos y aprendidos. Estas clases se llaman también primarias y secundarias,
incondicionales y condicionales. Los requerimientos orgánicos son casos claros de reforzamiento primario: alimento, sexo
descanso, actividad, premios. Hay algunos reforzadores evidentes prendidos, como el dinero, premios, las medallas y los
honores. También hay reforzadores como la atención, el afecto y la aprobación - que son llamados por Skinner (1953)
reforzadores condicionales generalizados, con los que quiere decir que son reforzadores aprendidos que pueden reforzar
muchas conductas diferentes.

Reforzamiento Negativo

El reforzamiento negativo ocurre cuando la conducta elimina o evita un estimulo desagradable o aversivo. Encontrar un
refugio a una tormentas una conducta de escape que se refuerza negativamente.

APLICACIÓN DE UN REFORZAMIENTO EN EL SALÓN DE CLASE

Todo lo anterior tiene importancia en el ámbito educativo por la aportación que hace al estudio y practica de la enseñanza.
Siguiendo los principios del aprendizaje vicario, condicionamiento clásico y operante, pueden ayudar al docente y al
alumno, a crear programas de estudio o modificar los ya existentes para hacerlos mas efectivos. En el aula el maestro
puede (y probablemente debe) reforzar a sus alumnos por obtener una buena calificación o hacer una observación
interesante sobre el tema del que se habla. De igual forma el maestro puede ayudar a sus alumnos a entender una tarea
difícil, digamos de dibujo técnico, modelando la forma correcta de hacerlo. A primera vista tal vez parezca difícil crear una
situación de reforzamiento en el aula, pero no lo es tanto, imaginemos que el maestro quiere que sus alumnos cumplan
con su tarea diariamente y que además la tarea sea de calidad, en este caso puede prometer que el que realice el mejor
trabajo estará exento del próximo examen. Ejemplos como este podríamos dar muchos, pero solo uno ilustra como los
procedimientos conductuales facilitan la enseñanza a los maestros y la hacen más atractiva a los alumnos.

ESTÍMULOS AVERSIVOS CONDICIONADOS

Existen dos tipos de eventos aversivos: estímulos aversivos primarios y secundarios (o condicionados). Los eventos
aversivos primarios lo son de manera inherente, por ejemplo, un choque eléctrico, ataque físico intenso, luces brillantes y
ruidos fuertes son estímulos aversivos primarios y sus propiedades aversivas no son aprendidas. Los estímulos aversivos
secundarios o condicionados, adquieren sus propiedades aversivas al apareárseles (relacionárseles) con otros eventos
aversivos como dolor físico o pérdida de privilegios.

Los estímulos aversivos secundarios incluyen gestos, cabeceos, fruncimiento de ceño y boletas de tránsito.

AUTOCONTROL COMO RESULTADO CONJUNTO DE REFORZAMIENTO POSITIVO

Se aprende un comportamiento nuevo incluso sin una presión externa para realizarlo.

Muchos problemas de autocontrol se relacionan con aprender a moderarse para reducir comportamientos excesivos que
son inmediatamente gratificantes, como por ejemplo; comer, beber… Otros problemas de autocontrol requieren un
incremento de la conducta como por ejemplo estudiar, limpiar… Existen cinco fases básicas en la mayoría de los
programas de auto-modificación o de manejo personal (Martín y Osborne, 1993).

Los programas de autocontrol van a desarrollarse, teniendo como objetivo final que el individuo aprenda a ser su propio
terapeuta. Se trata de hacer que el sujeto asuma progresiva y gradualmente su responsabilidad en el proceso de cambio,
incorporando a su repertorio conductual todo lo aprendido, de tal manera que sea capaz ce ponerlo en marcha de manera
casi automática ante las situaciones que sea necesario, o de generalizar el uso de las técnicas en el afrontamiento de
problemas distintos de los que le hicieron comenzar con un programa de autocontrol.
Para Kanfer la importancia de los programas de autocontrol viene fundamentada por las siguientes razones:

- Existencia de muchas conductas que sólo resultan accesibles al propio sujeto.

- Las conductas problemas suelen estar relacionados con autorreacciones y actividad cognitiva no susceptibles de
observación directa.

- Puesto que los sujetos, aún buscando ayuda, resulta difícil que alteren sus estilos de vida, es necesario plantear una
intervención que presente el cambio como positivo y factible para el sujeto, de tal manera que se maximice su motivación
para el cambio.

- Por último, la intervención no debe tan sólo acabar con los conflictos presentes, sin enseñar al sujeto cómo manejar
posibles recaídas o nuevos problemas..