1.

INTRODUCCIÓN

El químico y físico neozelandés Ernest Rutherforddesarrolló acomienzos del siglo XX un

famoso trabajo experimental denominado “experimento de la lámina de oro” que le condujo
a descubrir un nuevo y certero modelo atómico.

Los resultados e interpretaciones de su elaborado estudio los compendió en cuatro breves

postulados que explicaban una nueva estructura del átomo en el que este sería el resultado
de un núcleo pequeño y pesado de cargas neutras y positivas rodeado de partículas negativas
girando alrededor de él. Había descubierto, así, la estructura básica del átomo que prevalece
hoy en día.

2. POSTULADOS DEL MODELO ATÓMICO DE RUTHERFORD

1. Los átomos poseen el mismo número de protones y electrones, por tanto son entidades
neutras.

2. El núcleo atómico está formado por partículas de carga positiva y gran masa (protones).

3. El núcleo, además, debe estar compuesto por otras partículas con carga neutra para
explicar la elevada masa del átomo (superior a lo esperado teniendo en cuenta solo el
número de protones).

4. Los electrones giran sobre el núcleo compensando la atracción electrostática (que

produce la diferencia de cargas respecto al núcleo) con su fuerza centrífuga.
 Modelo atómico
de Rutherford
En 1910, Ernest Rutherford, un físico neozelandés, quiso poner a prueba el modelo atómico postulado por Sir
Joseph Thomson, el cual consistió en que hacer pasar un rayo de particulas alfa (particulas cargadas
positivamente) a través de una lámina de oro extremadamente delgada. Este experimento se muestra de una
manera muy sencilla en la Imágen 4. Los resultados obtenidos, llevaron a Rutherford a plantear su propio
modelo atómico, el cual se muestra en la Imágen 5. Las principales conclusiones que se obtuvieron fueron:

1. El átomo es mayormente vacío, lo que explicaría el porque la mayoría de las particulas atravesaron
la lámina de oro sin sufrir desviación.
2. El átomo posee un centro denso, que abarca la totalidad de la masa. Además, este centro,
llamado núcleo, está cargado positivamente, razón por la cual, las partículas alfa al acercarse a él
sufrían desviaciones (cargas iguales se repelen).
3. Debido a que el átomo es eléctricamente neutro, los electrones deben estar rodeando al núcleo,
girando en órbitas circulares alrededor de él, tal y como lo hacen los planetas alrededor del Sol. La
cantidad de electrones es igual y de signo contrario a la carga ubicada en el núcleo.

Ahora, bien, ¿por qué no era válido el modelo del "pastel de pasas" para explicar los resultados obtenidos? La
respuesta está en que el modelo que regía hasta ese entonces consideraba al átomo como una esfera
compacta, dentro de la cual tenia incrustados a los electrones. Si ese modelo hubiese sido correcto, las
partículas alfa tendrían que haber rebotado en la lámina de oro, ya que ocurriría el mismo efecto de cuando uno

hacer chocar dos bolitas, pero el hecho de que la mayoría atravesara la lámina de oro, indica que esa
concepción atómica estaba errada.
 En 1886, Eugen Goldstein descubrió
que si se le hacían agujeros al ánodo de un tubo de rayos catódicos, era posible ver otras emanaciones que se
dirigian desde el cátodo hacia en ánodo, cuando se hacia pasar una corriente eléctrica. Descubrió que estos
rayos (a los que llamó rayos canales) tenían carga positiva y que su masa dependia del gas que estuviera en
el tubo. A éstas cargas se les denominó protones. Como estas partículas estan cargadas con el mismo signo,
debiesen repelerse, pero estan todas colocadas en el núcleo, entonces ¿cómo es esto posible? Rutherford
pensó que debiese existir otra partícula que sirviera de "pegamento" que mantuviera estable el núcleo.

Al inicio de la década de 1930, James Chadwick, quien fuese alumno de Rutherford, descubrió la presencia
de una partícula sin carga, de masa aproximadamente igual a la del protón, la cúal fue llamada neutrón,
comprobando la hipótesis de su profesor sobre la existencia de dicha partícula.