INCIDENCIA DEL MEDIO AMBIENTE CONTAMINADO EN LA POBLACION

POBRE Y DE LA POBREZA EN EL MEDIO AMBIENTE

ELIZABETH BARRERA ALBARRACIN. Cód : 10 97 66 40.

Derecho Ecológico y Ambiental.
Ensayo.
Doctor Carlos Mayorga.

Anteriormente, predominaba una visión de la pobreza que se limitaba a

aspectos materiales; ser pobre significaba tener ciertas privaciones, tener bajos
niveles de ingreso y de consumo. La pobreza se reducía así a una realidad
meramente cuantitativa, con el tiempo se ha ido desarrollando una
“conceptualización multidimensional de la pobreza” 1 que incluye aspectos no
materiales como la exclusión social, dependencia, vulnerabilidad, desigualdad
y falta de acceso a recursos, conocimiento y derechos, así la define Christian
Freres, autor de “The European Union as a Global ’Civilian power ‘.
Development operation in EU-Latin American Relations” 2000.

“La pobreza es la peor forma de contaminación” proclamó Indira Gandhi, ante

la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano en Estocolmo
en 1972. Pero si comparamos entre ricos y pobres, estos últimos contribuyen
más en la contaminación y el cambio climático 2, debido a la industrialización y
al sobreconsumo, mientras que los pobres empujados por su misma pobreza,
actúan como agentes directos de la excesiva utilización de las tierras y de la
tala de bosques, esto hace que comience un circulo vicioso que obliga a
destruir los recursos naturales de los cuales dependen, consumiendolos a
mayor velocidad de lo que son capaces de recuperarse 3, de esta manera
empeoran su miseria.

Por esto, tanto el crecimiento de la riqueza, como de la pobreza, perjudican

nuestro planeta causando graves daños medioambientales, pero su incidencia
es mucho menor en los países ricos, mientras que los pobres de todo el mundo
son los que padecen en gran proporción las enfermedades y muertes causadas
por la continua degradación del medio ambiente, el enorme crecimiento de la
población, la deforestación y la explotación excesiva de tierras marginales, la
vertiginosa expansión de la urbanización y la producción sin uso de
tecnologías menos contaminantes.

Entre los factores medioambientales que ejercen una influencia negativa sobre
la salud humana se encuentran la falta de agua potable y el saneamiento

1
Para medir esta pobreza, hay que combinar métodos cuantitativos con instrumentos de análisis
cualitativo.
2
STRONG, Maurice F., Conferencia de las Naciones Unidas sobre medio ambiente y desarrollo, pags 25,
26.
3
STRONG, Maurice F., Conferencia de las Naciones Unidas sobre medio ambiente y desarrollo, pag 20.
inadecuado. Según un informe del Banco Mundial, cada año mueren por
enfermedades diarreicas unos 3 millones de personas de los cuales la mayoría
son niños, más de 1000 millones de individuos continúan sin agua potable y
más de 2000 millones carecen de saneamiento. Otra de las causas más letales
es la contaminación del aire, provocada por la quema en lugares cerrados, este
humo envenenado con alto porcentaje de productos químicos tóxicos perjudica
a todas las personas que lo inhalan, como resultado cada año mueren por ello
unos dos millones de personas, las cuales en su mayoría habitan en el campo
y pertenecen a la población más pobre de la tierra. La carencia de ropa
protectora y de conocimientos básicos sobre como utilizar productos químicos
hacen parte de otra causa por la cual muchos agricultores pobres mueren
envenenados cada año. La tala y la quema de bosques perjudican la
biodiversidad natural de la cual dependen los pobres para su alimentación,
medicinas y combustible, y según el mismo informe del Banco Mundial
corresponde a unos 3 millones de personas.
La contaminación de los alimentos es un problema creciente. Las sustancias
químicas orgánicas y los metales pesados que persisten en el ambiente y se
acumulan a través de la cadena alimentaria tienen efectos adversos sobre la
salud humana, llevando al cáncer, fertilidad reducida y daño neurológico. El
calentamiento de la Tierra dependiendo del clima y del tiempo afectan la salud
humana en muchas maneras. La incidencia de las condiciones de tiempo
extremas está aumentando. Tormentas, huracanes e inundaciones causan la
muerte de miles de personas cada año y aumentan el peligro de aguas
contaminadas.

Estos ejemplos tomados de un informe del “Banco Mundial” ilustran claramente

las incidencia del medio ambiente contaminado sobre la salud de las personas,
especialmente de las más pobres; pero también quiero traer a colación la
incidencia de la pobreza sobre el medio ambiente, según estudio del Programa
de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), sobre Latinoamérica.

Según este informe “La pobreza y el excesivo consumo son dos de los
principales agentes que degradan el medio ambiente en América Latina, que
reúne el 40% de la biodiversidad mundial pero pierde sus riquezas naturales
de forma alarmante”.

"En los países de América Latina y el Caribe al igual que en otras regiones del
mundo existe un conjunto de presiones socioeconómicas similares que afectan
el ambiente; la pobreza y la desigualdad de ingresos está entre las más
graves", aseguró el estudio del (PNUMA)4.

El informe, que fue presentado de formas simultánea en 15 países, forma parte

del proyecto GEO5, que empezó en 1995 y trabaja mediante una red
coordinada de centros de investigación tanto públicos como privados.

4
Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
5
Global Environment Outlook o Perspectivas del Medio Ambiente Global
Según el estudio, más de 200 de los 494 millones de latinoamericanos son
pobres, y el ingreso del 20% más rico de la población es 19 veces mayor que el
correspondiente al 20% más pobre, en contraste con una diferencia de sólo
siete veces para los países industriales.

En contraste, el sector de la población con mayor poder adquisitivo ha

intensificado su consumo, lo que también tiene un impacto en el ambiente por
un incorrecto manejo de los desechos y el aumento de la producción industrial
debido a un crecimiento en la demanda de productos industrializados. El
investigador del GEO en Costa Rica, Alvaro Fernández, explicó que “mientras
en América Latina prevalezca un amplio número de pobres, éstos continuarán
haciendo cualquier cosa por comer y por buscar un lugar donde vivir, aunque
esto conlleve a una destrucción del medio ambiente”.
Para Germán Malow, tambvién investigador del GEO en Costa Rica, “la
pobreza y, en contraste, el consumo desaforado están agotando los recursos
naturales de la región donde están tres de los países más pobres del mundo:
Honduras, Nicaragua y Haití”.
De acuerdo con el estudio del PNUMA, “casi tres cuartas partes de la población
latinoamericana vive hacinada en las grandes ciudades en las que el aire
amenaza la salud humana y la escasez de agua es un hecho común", asegura
el informe del PNUMA. En ese sentido, “sólo el 2% de las aguas residuales
latinoamericanas son debidamente tratadas, mientras que la casi totalidad
contamina directamente a los ríos y, por ende, a los mares”.

América Latina, que constituye el 15% de la superficie del planeta con 20

millones de km2, "es responsable del 48,3% de las emisiones totales
mundiales del CO2 (dióxido de carbono) provenientes del cambio del uso del
suelo y solamente del 4,3% de las provenientes de procesos industriales. La
región posee las mayores reservas de tierras cultivables del mundo pero la
degradación de los suelos amenaza buena parte de la tierra cultivada y
provoca importantes pérdidas de productividad. "En grado extremo, la
degradación del suelo genera la desertificación de éste y se estima que las
pérdidas regionales por desertificación pueden alcanzar los 1.000 millones de
dólares anuales", añade el estudio.

Los recursos naturales latinaomericanos son afectados por "el desarrollo

insostenible de la agricultura, la industria y el turismo, la urbanizaciónn no
planificada, el crecimiento demográfico y la densidad poblacional" de las
ciudades.
"En América Latina hay tres problemas básicos: el agotamiento y destrucción
de los recursos, principalmente en la zona de la Amazonia, un impacto regional
del proceso global de variación climática y problemas asociados al crecimiento
poblacional”.

El investigador Edgar Gutiérrez, del proyecto GEO en Costa Rica, afirma “que
los gobiernos de los países en vía de desarrollo han cometido el error de crear
políticas ambientales sectoriales cuando se trata de un cambio de actitud y una
responsabilidad de toda la sociedad que debe ser abordada mediante una
política nacional”.

De lo anterior se deduce que así como el medio ambiente contaminado incide

en la salud de las personas, especialmente en las pobres, la pobreza también
incide en gran parte sobre el medio ambiente, ya que como lo describe el
estudio del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la pobreza
y todo lo que ella conlleva genera una degradación sobre el medio ambiente
que hace que la vida en la Tierra corra peligro, por esto hoy en día el reto
principal de la humanidad es controlar el impacto del comportamiento humano
sobre el medio ambiente 6. Muchos de los determinantes para lograr este
objetivo son de naturaleza transfronteriza y por lo tanto únicamente pueden
tratarse sobre la base de un entendimiento y un compromiso internacional
común.

En relación vale la pena destacar al Banco Mundial, el cual tiene como meta de
la nueva estrategia ambiental, “el fomento de mejoras ambientales, como
elemento fundamental de una serie de propuestas y estrategias para el
desarrollo y la reducción de la pobreza. Por primera vez el Banco Mundial ha
consolidado en un solo documento su enfoque sobre la protección ambiental” 7
La Agenda 21 es un plan de acción integral para el medio ambiente y el
desarrollo sostenible, que fue adoptado por más de 178 países en la Cumbre
de la tierra (CNUMAD) 8 . Río de Janeiro, Brasil, junio 1992. Y el Programa de
las Naciones Unidas para el Desarrollo y la Comisión Europea, están
comprometidos en una iniciativa conjunta sobre la pobreza y el Medio Ambiente
a fin de elaborar recomendaciones concretas para estrategias, así como
medidas prácticas que atiendan las preocupaciones ambientales de las
personas pobres de países en vía de desarrollo. Estos objetivos deben pasar
de simples propósitos a convertirse en una realidad, pues los países pobres no
lograrán salir de la pobreza por sí solos, hace falta una acción interestatal
coherente, y como afirmó Indira Gandhi, “Eliminar la pobreza sería una de las
mejores formas de protección al medio ambiente”.

BIBLIOGRAFÍA

· STRONG, Maurice F., Conferencia de las Naciones Unidas sobre medio

ambiente y desarrollo.
6
STRONG, Maurice F., Conferencia de las Naciones Unidas sobre medio ambiente y desarrollo, pag 19..
7
Banco Mundial (2001). Informe sobre el Desarrollo Mundial 2000/2001. Lucha contra la pobreza. Madrid
8
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo
· CARITAS Española. Suplemento No250, 50 medidas para erradicar la
pobreza. Mayo 1999.

· Ley para la Cooperación Internacional para el Desarrollo (26 de junio de

1998)

· GOMEZ, M. y Sanahuja J.A. (1999) El sistema Internacional al desarrollo.

Madrid, CIDEAL.

· Banco Mundial (2001). Informe sobre el Desarrollo Mundial 2000/2001.

Lucha contra la pobreza. Madrid, Mundiprensa.

· FERNANDEZ, Alvaro. Estudio del Programa de Naciones Unidas para el

Medio Ambiente (PNUMA). Costa Rica 2000.