El universo

Se conoce con el nombre de universo, al espacio en el que gravitan los astros,

organizados en sistemas, conservando una armonía inalterable.
Las dimensiones del universo no han sido precisadas aún. La cantidad de astros o
cuerpos celestes que gravitan en él, tampoco. Su exploración se ha iniciado
recientemente, aunque circunscrita por el momento a los astros que conforman el
Sistema Planetario Solar, mediante los viajes espaciales. De estos viajes se están
recogiendo informaciones que nos ayuden a comprender la estructura de un
pequeño sector del universo o cosmos.
La grandiosidad del universo la apreciamos en una noche despejada, en la que
destacan, como si se encontraran fijas, las estrellas en cantidad ilimitadas, los
cometas, los satélites como la Luna, que es el único satélite de la Tierra; los
planetoides y meteoritos y otros millares de millones de astros que forman
sistemas, en ese espacio al cual llamamos cielo y cuyos estudios han dado origen
a la astronomía y a la astrofísica.

Teorías que explican el origen del universo

• En 1917 el sabio Alberto Einstein sostuvo que el universo estaba en movimiento
constante y se expandía a partir de un punto infinitesimal original.
• Remarcó que la expansión es continua, lo que significa el alejamiento mutuo
de las galaxias, a una velocidad proporcional a la distancia que hay entre ellas.
• Para comprender este proceso de expansión que caracteriza al universo,
imaginémonos un globo en cuya superficie se han pintado de blanco unos puntos
que representan a las galaxias. Si se le inyecta aire al globo se observará que éste
aumenta de volumen y la distancia entre los puntos, aumenta también
proporcionalmente. Los puntos que representan a las galaxias se alejan entre sí.
En 1927 el abate Lamaitre esbozó una tesis para explicar el origen del universo,
según la cual el universo primitivo estaba concentrado en un átomo primigenio que
se desintegró hace 50 000 millones de años. Después de 40 000 millones de años
de expansión el ímpetu de ésta decreció y la materia que
la formaba empezó a asentarse, formando una masa de hidrógeno, de forma
esférica, que tenía un radio de un millón de años-luz. Hace diez mil millones de
años esa masa de hidrógeno empezó a condensarse formando grupos de galaxias.
Dentro de éstas, con el mismo procedimiento, se formaron las estrellas, los
planetas y otros astros. El Sol es una estrella que se formó dentro del proceso de
formación de la Vía Láctea. La Tierra es un planeta que se formó dentro del
proceso de formación del Sol.
La creación del universo se explica mediante tres teorías, que coinciden en un
punto esencial: que el universo se encuentra en proceso de expansión.
Estas teorías son:
a. La teoría del gran estallido o la gran explosión;
b. La teoría del universo estacionario; y
c. La teoría del universo pulsante o cíclico.
A. La teoría del gran estallido, la gran explosión o Big Bang
George Gamow, físico norteamericano, nacido en Rusia, enunció en la década del
cuarenta la teoría del gran estallido o la gran explosión.
Según esta teoría toda la materia y la energía que constituyen el universo
formaban, en el pasado, una esfera enormemente densa. A esta esfera de
neutrones y energía radiante le llamó Ylem.
• Hace 18 000 millones de años el Ylem estalló, iniciándose la gran expansión de
la materia y la energía acumuladas.
• A medida que se expandía el universo fue haciéndose menos denso y su
temperatura también descendió.
• Luego los neutrones se convirtieron en protones y electrones. La energía radiante
hizo que las partículas se combinaran y formaran átomos de hidrógeno, helio, etc.
hasta llegar a los elementos más pesados.
• Todos los elementos que hoy conocemos fueron producidos en la primera media
hora siguiente al gran estallido, es decir a la misma velocidad de las reacciones
nucleares cuando se hace estallar una bomba de hidrógeno.
• Durante unos 30 millones de años continuaron alejándose del centro inicial y el
universo se enfrió. Cuando la temperatura llegó a unos cien grados los átomos
empezaron a combinarse para formar un gas tenue.
• Ese gas tenue empezó a formar regiones de alta densidad, que dieron origen a las
galaxias, de las cuales se formaron las estrellas y, como en el caso nuestro, el Sol
y los planetas.
Dos años después que enunciara esta teoría, sus colegas Ralph Alpher y Robert
Herman, dieron a conocer al mundo científico que habían encontrado evidencias
directas del gran estallido, porque captaron potentes ondas de radio que provenían
de lo más remoto del universo.
Teoría del Big Bang

B. La Teoría del Universo Estacionario

Fred Hoyle, H. Bondi y T. Gold, cosmólogos ingleses, de la Universidad de
Cambridge, enunciaron su teoría del estado estacionario del universo.
Según ésta, el universo ha existido y existirá siempre. No tiene ni principio ni
fin. “El universo es más o menos el mismo no sólo en todas partes, sino en todo el
tiempo”.
• Sin embargo, para mantenerse en estado de expansión, es preciso que se forme
nueva materia. Esta materia se crea espontáneamente de la nada y ejerce presión
que fuerza al universo a expandirse de continuo. La materia que se crea se
condensa y forma galaxias. Las galaxias así formadas llenan los espacios vacíos
que deja la expansión y de esta manera la densidad espacial permanece constante
o estacionaria con el tiempo.
• Agrega que el universo ha estado expandiéndose sin cesar; pero nunca hubo una
gran explosión ni las galaxias volverán a su centro original.
Esta teoría, en opinión de notables astrónomos de actualidad, parece destinada a
ser olvidada y que en el futuro habrá que definir entre un universo pulsante o
cíclico y uno en permanente expansión.

C. La teoría del universo pulsante u oscilante

Esta teoría sostiene que toda materia se está separando de una masa antes
comprimida. Luego disminuirá su velocidad, se detendrá y empezará a contraerse
por la fuerza mutua de gravedad. Finalmente se condensará y entonces estallará de
nuevo.
La contracción y la expansión se realizan en un período aproximado de 60 000
millones de años. En suma, toda la materia del universo se reagrupa para repetir
una vez más su ciclo evolutivo.

3. La formación del sistema solar y los planetas

• El Sistema Solar y, por tanto los planetas, satélites, cometas y el Sol, se
habrían formado a partir de una nube de gas primigenia.
• Este tipo de nubes existen en el espacio, conforme lo sostuvo Gerard P. Kuiper
en la década del 50. Algunas de ellas estarían a punto de condensarse para formar
estrellas (el Sol es una estrella). El gas en referencia se encontraba tenuemente
distribuido en el espacio.
La formación del universo habría seguido el siguiente proceso:
Las moléculas de aquella nube de gas, por atracción recíproca, empezaron a
reunirse para formar una masa cada vez más compacta.
De manera simultánea la nube empezó a girar en forma circular en torno al centro
de su masa. En la parte central de la nube se fue concentrando el mayor volumen
de gases, que dio lugar a la formación de la estrella, (el Sol), y porciones menores,
alrededor de ésta, formaron los protoplanetas, o sea los antecesores de los
planetas.
• El Sol, en la parte central, empezó a refulgir al igual que su fuego nuclear que
alejó a los gases que aún rodeaban a los protoplanetas.
• Al aumentar el fulgor de la nueva estrella o Sol, los gases que rodeaban a los
protoplanetas se alejaron, quedando sólo sus núcleos. Estos núcleos formaron los
planetas.
• Finalmente la radiación disipó todos los gases y sólo quedaron un grupo de
planetas sólidos, que se mueven alrededor del Sol y otro grupo de planetas más
grandes, de naturaleza gaseosa, en la parte externa.