Un gambito es una apertura de ajedrez en la cual se sacrifica material

(normalmente un peón) para conseguir una ventaja. Un gambito jugado en

respuesta a otro gambito a menudo se llama contragambito.
Hay tres métodos generales en que un gambito puede ayudar a una posición:

 Ganancia de tiempo: el jugador que acepta el gambito tiene que gastar tiempo
para aceptar el material y posiblemente debe usar un tiempo más para
reorganizar sus piezas después de que el material ha sido ganado.

 Generación de actividad diferencial: a menudo, un jugador que acepta un

gambito descentralizará sus piezas o peones y el jugador que realiza el gambito
colocará sus piezas en casillas que de otra manera serían inaccesibles.
Además, los alfiles y las torres pueden llegar a ser más activos simplemente
porque la pérdida de peones a menudo proporciona más columnas y diagonales
abiertas. El campeón del mundo Mijaíl Tal, uno de los jugadores de ataque más
extraordinarios de la historia, una vez dijo que él había sacrificado un peón sólo
porque "estaba en su camino".

 Generación de debilidades posicionales: finalmente, al aceptar un gambito se

puede llegar a una estructura de peones comprometida, agujeros u otras
deficiencias posicionales.
En el ajedrez moderno, la respuesta típica a un gambito moderadamente conocido
es aceptar el material y luego devolverlo en el momento apropiado. Para gambitos
que son menos conocidos, el jugador que los acepta tiene más posibilidades de
quedarse con el material extra. Por regla general a menudo encontrada en varios
principios de ajedrez, se sugiere que un jugador debería ganar tres tiempos
(movimientos) por un peón sacrificado, pero no está claro cuán útil es esta máxima
ya que los "movimientos libres" son parte de la compensación, no son casi la
totalidad de lo que se gana con un gambito. A menudo, un gambito se puede
declinar sin desventaja.
Un buen ejemplo es el gambito danés: 1.e4 e5 2.d4 exd4 3.c3 dxc3 (3...d5 sería una
forma de refutar el gambito) 4.Ac4 cxb2 5.Axb2. El blanco ha sacrificado dos
peones, pero sus alfiles están muy bien desarrollados, mirando al flanco de rey del
oponente. Un gambito muy dudoso es el llamado Gambito Halloween: 1.e4 e5 2.Cf3
Cc6 3.Cc3 Cf6 4.Cxe5?! Cxe5 5.d4. Aquí la inversión es muy grande para la ventaja
moderada de tener un fuerte centro.
La palabra "gambito" fue originalmente aplicada para aperturas de ajedrez
en 1561 por el sacerdote español Ruy López de Segura, a partir de la expresión
italiana dare il gambetto (poner una trampa), y ésta a su vez de gamba (pierna), y
del verbo gambettare (hacer zancadilla). López estudió esta maniobra, y así la
palabra italiana se convirtió en la forma española gambito que condujo al
francés gambit, la cual ha influido a la palabra inglesa.