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CONTAMI
NACIÓN ATMOSFÉRICA
En las grandes ciudades, la contaminación del aire se debe a consecuencia de los escapes de
gases de los motores de explosión, a los aparatos domésticos de la calefacción, a las
industrias -que es liberado en la atmósfera, ya sea como gases, vapores o partículas sólidas
capaces de mantenerse en suspensión, con valores superiores a los normales, perjudican la
vida y la salud, tanto del ser humano como de animales y plantas.
Esta capa (la atmósfera) absorbe la mayor cantidad de radiación solar y debido a esto se
produce la filtración de todos los rayos ultravioletas.
El aumento de anhídrido carbónico en la atmósfera se debe a la combustión del carbón y
del petróleo, lo que lleva a un recalentamiento del aire y de los mares, con lo cual se
produce un desequilibrio químico en la biosfera, produciendo una alta cantidad de
monóxido de carbono, sumamente tóxica para los seres vivos.
La contaminación atmosférica proviene fundamentalmente de la contaminación industrial
por combustión, y las principales causas son la generación de electricidad y el automóvil.
También hay otras sustancias tóxicas que contaminan la atmósfera como el plomo y el
mercurio. Es importante que los habitantes de las grandes ciudades tomen conciencia de
que el ambiente ecológico es una necesidad primaria. Se debería legislar sobre las
sustancias que pueden ir a la atmósfera y la concentración que no debe superarse.
Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen fundamentalmente de
los volcanes, incendios forestales y descomposición de la materia orgánica en el suelo y en
los océanos. Por su parte, los principales focos antropogénicos de emisiones primarias los
podemos clasificar en:
Las cifras anteriores muestran la gran importancia que, en cuanto a emisiones globales,
tienen las fuentes naturales de emisión de contaminantes en relación con los
antropogénicos. Otra circunstancia a tener en cuenta es que los focos de emisión
antropogénicos están concentrados, por lo general, en áreas urbanas e industriales.
Focos antropogénicos de emisión: Los principales focos de contaminación atmosférica de
origen antropogénico son las chimeneas de las instalaciones de combustión para generación
de calor y energía eléctrica, los tubos de escape de los vehículos automóviles y los procesos
industriales.
Contaminantes emitidos por los vehículos automóviles
En las últimas décadas, el automóvil ha aparecido de forma masiva en las ciudades,
contribuyendo a incrementar los problemas de contaminación atmosférica como
consecuencia de los gases contaminantes que se emiten por los tubos de escape. Los
principales contaminantes lanzados por los automóviles son: monóxido de carbono (CO),
óxidos de nitrógeno (NOx), hidrocarburos no quemados (HC), y compuestos de plomo. No
todos los vehículos lanzan los distintos tipos de contaminantes en las mismas proporciones;
éstas dependerán del tipo de motor que se utilice.
Calefacciones domésticas
Las instalaciones de calefacción domésticas son una de las principales fuentes de
contaminación atmosférica de las grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir con
un 20 a 30% de las emisiones totales a la atmósfera en áreas urbanas. En el caso del carbón
los principales contaminantes producidos son: anhídrido sulfuroso, cenizas volantes,
hollines, metales pesados y óxidos de nitrógeno.
Durante el proceso de combustión se libera a la atmósfera el azufre contenido en el
combustible en forma de anhídrido sulfuroso. Junto con otros contaminantes como óxidos
de nitrógeno, dióxido de carbono, metales pesados y una gran variedad de sustancias.
Cuando se utiliza como combustible el carbón, se emiten abundantes partículas finas que
pueden ser trasladadas a grandes distancias.
Contaminantes emitidos por la industria
Los tipos de contaminantes producidos por los focos industriales dependen
fundamentalmente del tipo de proceso de producción empleado, de la tecnología utilizada y
de las materias primas usadas. Las actividades industriales que producen contaminantes
atmosféricos son muy variadas, pero los principales focos están en los procesos productivos
utilizados en las industrias básicas.
Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisión de contaminantes atmosféricos
podemos destacar:
La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades importantes,
siendo los principales: partículas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos rojos (óxidos de
hierro).
Refinerías de petróleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco, humos y
partículas.
Industria química. Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado: SO2, nieblas de
ácidos sulfúrico, nítrico y fosfórico y da lugar a la producción de olores desagradables.
Industrias básicas del aluminio y derivados del fluor. Producen emisiones de contaminantes
derivados del flúor.
Efectos agudos, una sustancia tóxica produce un efecto agudo cuando se detectan en
una sola dosis. Son sustancias contaminantes muy fuertes.
Efectos reversibles, cuando hay una recuperación total o parcial después de haber
estado en contacto con la sustancia tóxica. Si una sustancia produce un efecto
reversible esto quiero decir que los niveles permitidos son más altos porque para
El efecto final va a ser función de la dosis y del grado de acumulación. Para hacer una
escala de toxicidad tenemos que tener en cuenta la toxicidad de esta sustancia, para medir la
toxicidad se utiliza el valor del LD50 (dosis letal media), a mayor valor de LD50 poco
tóxicas y viceversa. Existen otros límites que son los límites de tolerancia máxima que
están relacionados con la concentración del contaminante y el tiempo de exposición al que
puede estar expuesto el sujeto para que no se produzcan los efectos.
ISO 14001:
El apartado 4.3.1 pretende proporcionar un proceso para que una organización identifique
los aspectos ambientales y para que determine los que son significativos y deberían
atenderse como prioritarios por el sistema de gestión ambiental de la organización.
a) emisiones a la atmósfera;
b) vertidos al agua;
c) descargas al suelo;
e) uso de energía;
g) residuos y subproductos; y
AIRE: En los últimos veinte años, la UE ha logrado reducir los niveles de una serie de
contaminantes (por ejemplo, las emisiones de plomo han disminuido un 90 %). A pesar de
los progresos realizados, la contaminación atmosférica ocasiona numerosas muertes
prematuras al año y se sitúa entre las principales preocupaciones medioambientales de los
europeos. La U.E. todavía tiene un largo camino por delante en su objetivo de lograr unos
niveles de calidad del aire que no tengan efectos negativos significativos, ni supongan un
riesgo para la salud humana y el medio ambiente.
Cuanto más bajos sean los niveles de contaminación del aire mejor será la salud
cardiovascular y respiratoria de la población, tanto a largo como a corto plazo.
Ciclo de los oxidos de nitrógeno , el NO2 puede ser producido por medio natural o
artificial, estos óxidos se oxidan para dar los PAN, también debemos considerar la
entrada de NH3.
Ciclo de los óxidos de carbono, el origen viene del CH4, tanto por fuentes
antropogénicas como naturales, para dar lugar al CO (que dará finalmente CO2) y el
propio CO2 . El principal sumidero del CO2 van a ser las plantas.