HISTORIA DE LA COMIBOL EN BOLIVIA

Fue creada por Decreto Supremo 3196 el 2 de octubre de 1952. Su fundación

antecedió la nacionalización de las minas de Patiño, Hochschild y Aramayo el 31
de octubre por el gobierno de Víctor Paz Estenssoro en el contexto de la
Revolución Nacional. Originalmente reorganizó las empresas de los tres grupos
nacionalizadas en 16 empresas mineras explotando, estaño, plomo, plata, zinc,
wolfram, cobre y oro. 1 Fue la principal empresa pública boliviana por muchas
décadas luego de su creación siendo la principal productora de divisas y la mayor
empleadora del país. COMIBOL jugó un papel importante en la capitalización de
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) en los cincuenta y setenta. A
noviembre de 2014, COMIBOL era la tercera empresa pública según ingresos,
luego de YPFB y la Empresa Metalúrgica de Vinto.2 En la actualidad se encuentra
compuesta por la Empresa Minera Corocoro, la Empresa Minera Huanuni, la
Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos (a cargo de la explotación del Salar
de Uyuni) y la Fábrica de Ácido Sulfúrico Eucaliptus. 3 La historia de COMIBOL,
está íntimamente ligada a los procesos de desarrollo de Bolivia. Su inicio es el
traspaso de las 163 minas distribuidas en 13 compañías mineras de los barones
del estaño, Patiño, Hochschild y Aramayo con una fuerza laboral de 29 000
personas y un producción de 27 000 toneladas métricas de estaño.4 Durante la
Revolución Nacional (1952-1964), COMIBOL sufrió de la declinación del contenido
del mineral, la falta de reservas, la ausencia de capacidad administrativa y el
exceso de trabajadores. 5 A la misma vez, el gobierno utilizó a COMIBOL para
generar divisas baratas y recursos fiscales.6 Por ejemplo, en 1956 COMIBOL
contribuyó con 30 millones de dólares a la Corporación Boliviana de Fomento y
con diez millones a Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB). Se
estima que durante el gobierno del MNR, COMIBOL transfirió más de 100 millones
de dólares a YPFB. 7 Como se observa en el gráfico 1, la importancia relativa del
valor de las exportaciones de COMIBOL estuvo en permanente descenso. A partir
de la crisis de 1985, el valor de las exportaciones de la minería mediana y el de la
minería chica, como porcentaje del valor total de exportaciones, supera a
COMIBOL. Actualmente en Catavi se encuentra el Archivo histórico de COMIBOL.

Huanuni

Debido al alto contenido de sus minerales, Huanuni fue la única mina de

COMIBOL que no se cerró en 1985, luego de la crisis del mercado del estaño y el
Decreto Supremos 21060. Huanuni fue explotada en modalidad de "joint venture"
hasta el 2006 cuando fue retomada por COMIBOL. Gran parte de la tecnología
empleada en Huanuni es de la década del 70. Debido a la riqueza de sus
minerales, está más mecanizada que otras minas en Bolivia. El gobierno está
construyendo una nueva planta de refinación en Dolores, cerca a Huanuni, que
debe mejorar la eficiencia y rentabilidad de la Empresa Minera Huanuni. El alto
precio del estaño ha incrementado el interés por la explotación al interior de la
mina. Actualmente, hay alrededor de 4500 trabajadores en Huanuni, incluyendo
2000 en la superficie. En 2006, la competencia por trabajar las vetas más ricas
casi desembocó en una batalla entre los mineros cooperativistas y aquellos
empleados por el estado. Al final, el gobierno optó por contratar a los
cooperativistas como empleados, incrementando de esa manera la planilla de
COMIBOL