Eliécer Gaitán:

1898-1948.

Foto: N¡anuel H
 TLMACT\ICrDrO
, QriE
CAMBIO LAHISTORIA
Testimonios análisis sobre los dramáticos
acontecimientos del9 de abril. hace 60 años.
L 9 DE ABRIL de1948
fue asesinado Jorge
Eliécer Gaitán, el'Tri-
buno del pueblo', qui-
zás el único caudillo
real de la historia de
Colombia. Quienes
recuerdan el episo-
dio, y la rel.uelta provocada por la ira de
las masas conocida como 'El Bogotazo',
rondan hoy los 65 años. En poco tiem-
po, aquel suceso fatal, que inició una
era oscura de la cual Colombia no ter-
mina de salir, ya no será ni siquiera un
recuerdo. La imagen de Gaitán, de ges-
tos colosales yvoz enardecida, morará
solamente en los libros de historia.
Sesenta años después de su muerte,
Colombia sigue haciéndose las mismas
preguntas que entonces: ¿quién ordenó
su muerte?, ¿por qué?, ¿con la ayuda de
qué cómplices? Y, luego, ¿qué habrÍapa-
sado si Gaitán hubiera sido presidente?
¿Su gobierno habría podido evitar 60
años de desangre?
El hecho es que el balance sobre la
permanencia de sus ideales deja mu-
cho que desear. Como lo señala el his-
toriador Juan Carlos Flórez en el texto
de aperturade este Informe Especial, a
seis décadas de lamuerte de Gaitán Co-
y
lombia no ha podido evitar el uso de la
violencia para dirimir conflictos polí-
ticos. Y como lo remata el ex fiscal Al-
fonso GómezMéndez en otro artÍculo,
desde su asesinato la brecha entre el
país nacional y el país polÍtico es cada
dÍa más grande. Alberto Casas resume
el asunto acertadamente en su análisis
sobre los errores de Gaitán: 'Aquí nos
equivocamostodos".
Talvez, como lo afirma GómezMén-
dez, lo mejor sea que las nuevas gene-
raciones no se nieguen el derecho a co-
nocer la verdad y se vuelquen sobre la
figura de Gaitán para no dejarlo perder
en laspáginas olvidadas de las bibliote-
cas. En este sentido, el especial inclu-
ye apartes dellibro Mataron ü Gai,tdn,
de Herbert Braun, una de las más com-
pletas aproximaciones al caudillo, a su
causa y a los móviles de su asesinato,
acompañado de testimonios de prime-
ra mano de algunos personajes públi-
cos y no tan públicos que vivieron el g
de abril desde distintastribunas. E
ESCUCHE EL DISCURSO
'La demagogia, la corrupción oligárquica'
pronunciado por Jorge Ellécer Gaitán el
21 de abril de 1945. Cortesía de la HJCX.
f,} www.cruero.coM.co
MARc* rr i:f, *#ü# | cAMBro 1S
 El mítico caudillo
§esenta años despu$s del
asesinats de üaitán, el país no
ha deiado el uso de Ia violencia
corlro comtinna*iftr ds ña palítice.
Et AMBIEItT¡ polílrco
está caldeado. Desde las
regiones llegan a Bogo-
tá denuncias acerca de
muertes y atropellos con-
tra miembros del parti-
FSffi do de oposición, el Parti-
JUA]I CARTOS
rrón¡2, do Liberal. El caudillo de
historiador. ese moümiento es consi-
derado, tanto por las éli-
tes de su propia agrupación como por
los dirigentes del partido gobernante, el
Partido Conservador, como un político
demasiado pasional y plebeyo.
En círculos influyentes se expresa un
profundo desacuerdo con su estridente
y sudoroso estilo de discursear. Lo ven
como una amenaza a las tradicionales
reglas dejuego, que "encorsetan" laalta
política en las juntas de notables, en los
salones y campos de golf de los clubes y
en las redacciones de los periódicos. Su
continuo apelar al pueblo, la "guacher-
na" para sus adversarios, es visto como
unjuego irresponsable que puede soca-
var el control social de laplebe urbana.
El caudillo está en su hora. Tras su
derrota en las elecciones de 1946, ha
desbancado a los políticos bogotanos
que se le oponÍan y que difÍcilmente lo-
grarán atravesarle otravez una candida-
tura de contrapeso. Las bases liberales
pueden rebelarse contra un nuevo inten-
to de dividir ese partido, con el fin de im-
pedir la llegada a la Presidencia del cau-
dillo Jorge Eliécer Gaitán.
Bogotá celebra en abril de 1948 el
más importante evento internacional
de su historia. La ciudad es la anfitrio-
na de Ia IX Conferencia Panamericana,
2 * ceuBro ¡ r1,§Ar?gü :? §s rü*g
que se reúne para instituir una organiza-
ción de Estados americanos, bajo la tu-
tela de Estados Unidos. El caudillo del
partido gobernante, Laureano Gómez,
preside como canciller todo el proceso
de preparación de la Conferencia. A pe-
sar de las diferencias, los dirigentes tra-
dicionales de los dos partidos coinciden
en presentar ante los visitantes una cara
modernade lacapital.
En los últimos años, decenas de edi
ficaciones del centro han sido echadas
a pique. Los arquitectos más influyen-
tes consideran que el perfil de la ciu-
dad es muy anticuado y son partidarios
de demolerbuenaparte de estas. Sobre
las ruinas del pasado colonial y republi-
cano se levantan nuevos edificios públi-
cos, apartamentos, hoteles.
Entre tanto, las clases populares, sin
educación, sin salud y sin servicios pú-
blicos ni seguridad, se hacinan en inqui-
linatos o en barrios en los extramuros.
En esos vecindarios los mÍtines de Gai-
tán, sus viernes culturales, son una au-
téntica fiesta que rompe la monotonÍa a
través de laradio. Las arengas del caudi-
llo, salpicadas de dichos populares, los
unen profundamente al único político
que reclama ser uno de los suyos. Y que
además lo parece físicamente.
A pesar de su popularidad, Gaitán no
hace parte del comité organizador de la
Conferencia. El lÍder de las mayorías ur-
banas está excluido del acontecimien-
to más importante de su ciudad. El his-
trionismo que le acerca al pueblo tiende
a alejarlo cadavez más de la figura res-
petable que en el fondo anhela ser.
Sus detractores han construido la
imagen de un Gaitán amenazante y re-
pulsivo. Aunque toda su vida ha acatado
el marco republicano, el caudillo liberal
es presentado por los medios de comu-
nicación de sus adversarios como unpo-
lítico irresponsable que apela a las más
bajas pasiones de sus seguidores. Mu-
chos caricaturistas que le son adversos,
extreman sus rasgos físicos y lo convier-
ten, desde sus prejuicios raciales, en un
indio o en un negro. En una sociedad en
la que la clase alta se considera deraza
blanca, lo negro o indígenaesusado con-
tra Gaitán en los circuitos más influyen-
tes del poder, para subrayar su carácter
de extraño y advenedizo.
&m"dm ffimg*&É
Los que participan en la Conferen-
cia encuentran una ciudad pequeña, que
apenas alcanza a los 400.000 habitantes,
pero con una intensa vida en las estre-
chas calles de su centro histórico. Tras
arribar al aeropuerto de Techo, en el su-
roccidente de la ciudad, los diplomáti-
cos de todo el Continente se topan a la
salida con un monumento en el que on-
dean las banderas de sus países. Se des-
plazan luego hacia el centro por la recién
inaugurada Avenida de las Américas.
Sobre Ia carrera séptima están los hote-
les que los acogerán, entre ellos el ya fa-
moso Hotel Granada.
Gaitán decía que la diferencia con otros políticos era que él sí vivía en contacto con la gente.
El viernes 9 de abril al mediodía, el
presidente Mariano Ospina y su canci-
ller Laureano Gómez presencian, acom-
pañados de sus esposas, una exposi-
ción de ovejas en la Feria Agropecuaria.
El participante más famoso e influyen-
te de la Conferencia, el general George
)'larshall, secretario de Estado de Es-
tados Unidos, se desplaza a un almuer-
zo a una finca en el occidente de Ia capi-
tal. Gaitán se apresta a salir a almorzar
al recién construido Hotel Continental,
sobre Ia Avenida Jiménez, a unos pocos
minutos de su oficina.
Pasada la 1:00 p.m., cuando sale a Ia
carrera séptima, el caudillo cae fulmi-
nado por varios disparos. Los transeún-
tes, los oficinistas, los contertulios de
los numerosos cafés del centro, los cien-
tos que se rebuscan la vida en las calles
se enteran casi de inmediato de la noti-
cia. Gaitán es el amado de la calle. La es-
tupefacción inicial dapaso al dolor. Des-
pués, las emociones dominantes son Ia
ira y el odio.
Los médicos de Ia ClÍnica Central
adonde es conducido moribundo, solo
pueden certificar su muerte. La calle
siente que le arrebatan a quien había
convertido sus rabias y frustraciones
en esperanza. Sin el caudillo que trans-
formaba las i4lusticias sociales en ac-
ción política, la calle se convierte en
una potente y vandálica fuerza destruc-
tora. Gaitán había agitado las aguas de
la emoción popular. También era el di-
que que contenía esas pasiones, algo que
no previeron las poderosas fuerzas que
jugaron apromover el odio y el miedo en
su contra.
Lamasa, privada del dique de conten-
ción, del caudillo, reacciona contra al-
gunos de los centros más visibles de po-
der. Apenas nacida, esa masa lincha al
presunto asesino y arrastra su cadáver
por toda la carrera séptima en dirección
al Palacio de la Carrera, hoy Casa de Na-
riño. En el vecindario del Teatro Munici-
pal, donde se celebraron muchos de los
viernes culturales gaitanistas, queda
tendido el chivo expiatorio.
No toda Bogotá es calcinada por la
rabia de la masa. Arde parte del cen-
tro, pero Ia geografía de Ia destrucción
es caprichosa. Arden el Palacio de Jus-
ticia, el Palacio Arzobispal, el Hotel Re-
gina, la sede del periódico del presidente
Gómez y cerca de un tercio de Ia flota de
tranvÍas, La destrucción se concentra en
unas cuantas manzanas. Ni Teusaquillo,
ni La Merced, ni las quintas de Chapine-
ro o La Cabrera son asaltadas por Ia mu-
chedumbre. Al final de esa tarde de esté-
ril destrucción, la lluvia y una tremenda
borrachera colectiva impiden que los da-
ños sean más definitivos.
En los meses siguientes se hace un
detallado censo de las más de 130 edifi-
caciones y negocios destruidos. Nunca
se hizo un listado exacto de los cientos
de muertos y heridos. Sus nombres per-
manecen en el olvido.
[,tü \l'ilrirürfl n,t,#il,ilü
Gaitán murió pero sobrevivió como
poderoso mito, manoseado por simpati-
zantes y malquerientes. Quienes lo criti-
caron despiadadamente fueron incapa-
ces de promover una política que abriera
oportunidades a las nacientes masas ur-
banas y al campesinado. A cambio, deja-
ron que el sectarismo y las balas rempla-
zaran los argumentos y los programas,
Sesenta años después, el paÍs aún
no logra dejar atrás el uso de la violen-
cia como continuación de lapolítica. In-
fluyentes círculos, sin distingo de parti-
dos, permitieron tras el magnicidio, por
acción o por omisión, que la violencia se
expandiera incontenible. Las tenebro-
sas guerrillas yparamilitares de nuestra
época, hunden sus lejanas raíces en la
violencia que arreció tras el 9 de abril. EI
cAMBtO --
 Cartán:
ilusión
yutopía
Desde el asesinato del 'Gaudillo
del pueblo' kre*fure *mÉre e*
§m
paí§ ma*l*reaE H *§ p*€m p*##€E**
es cads ryÉs rsei&s grmme#*.
Et 9 DE ABRIT SECUM-
plen 60 años del asesina-
to de Jorge Eliécer Gai-
tán, el hecho que partió
en dos la reciente his-
toria de Colombia. Las
p#*
nuevas generaciones de-
AtF0ils0
eóu¡z ben conocer y estudiar
mEro¡2, quién fue este hombre,
jurista y político. su lucha, su asesinato y
secuelas, así como su le-
gado histórico y político.
§E fu**sfur*
Gaitán, a secas, como Io conoció el
pueblo, el conductor de masas en quien
las gentes pobres veÍan a su redentor,
nació en un hogar humilde el 23 de ene-
ro de 1898, según los registros oficiales,
y en 1900, según su hija Gloria.
Hijo de una maestra pobre y de un li-
brero, fue un caso extraño en un país en
donde se llega fácilmente a los cargos
públicos por herencia y en donde pare-
cerÍa que tenemos una especie de mo-
narquÍa sin sus pompas. No fue ni hijo,
ni nieto, ni bisnieto, ni primo, ni sobrino
3 ? crMBro tr r*É,§e* ?? r: ü !i1i:]+
de alguien que hubiera figurado ya en Ia
vidapública.
Se hizo a pulso, estudió Derecho en
la Universidad Nacional y se graduó con
honores antes de los 22 años con una te-
sis que sigue siendo texto de consulta:
"Las ideas socialistas en Colombia". An-
tes, a los 16 años, a codazos, se habÍa he-
cho oír con un discurso que electrizó
al auditorio en las exequias del general
Quintero Calderón, uno de los persona-
jes de Iaguerra de los Mil DÍas.
Su formación humanística, su inte-
ligencia, su verbo embrujador, lo incli-
naron desde muy joven por el Derecho
Penal, disciplina y profesión que nunca
abandonó. Su última intervención, ho-
ras antes del magnicidio, fue la defensa
del teniente Cortés, un resonante triun-
fo profesional que logró desarrollando
la teorÍa de la legítima defensa del honor
militar.
Con sus primeros ahorros profesio-
nales se pagó una especialización en De-
recho Penal en Ia {Jniversidad de Roma,
donde fue discípulo destacado de En-
rico Ferri, entonces el gran gurú de Ia
materia en Italia y padre de la escue-
la positiva. Allí, Gaiián no solo apren-
dió Derecho sino Arte e Historia, y se
dejó subyugar por los gestos histrióni-
cos de Mussolini, aunque no compartía
sus ideas. Algunos dicen que la marcha
de las antorchas que muchos años des-
pués encabezó en Bogotá, estuvo inspi-
rada en la marcha sobre Roma, lo mis-
mo que las camisas negras del unirismo,
similares a las que puso de moda el líder
fascista.
Gaitán fue producto de su propio es-
fuerzo y el lÍder más comprometido con
las causas populares. Lo mataron en
1948 cuando iba a ser elegido presiden-
te en 1950.
H.l Hr,.ritllie+:,+
'El negro Gaitán estaba también lla-
mado a grandes destinos en la política.
Militó en el Partido Liberal pero estaba
más cerca de las ideas socialistas. Al re-
greso de Italia se hizo elegir represen-
tante a la Cámara y su carrera pública se
disparó en 1928 cuando realizó el histó-
rico debate sobre la masacre de las ba-
naneras -hecho recreado por 'Gabo' en
Cien años de soledad-, en el que demos-
tró con el manejo de la prueba que co-
nocÍa como penalista, Ia actitud del Go-
bierno frente a los abusos de Ia United
Fruit Company. Ese debate influyó deci-
sivamente, al lado de otros factores, en
Iacaídadel gobierno conservador de Mi-
guel Abadía Méndez en 1930 y abrió paso

,rM,'P w
fl
**
f,#,* ,tflffilw"
Jorge Eliécer
acompañado de
su hija Gloria,
a la elección del liberal moderado Enri-
que OlayaHerrera,
Agitó con ardentía el tema agrario,
thstigó duramente a los terratenientes
\-a sus protectores políticos. No sintién-
dose cómodo con algunas actitudes del
Iiberalismo, fundó la Unión Nacional de
Izquierda Revolucionaria, Unir, de dura-
crón efímera. Se reintegró al liberalismo
]' como tal fue alcalde de Bogotá y nti-
ristro de Eduardo Santos. Irónicamen-
:e, salió de la Alcaldía por presión de los
:aristas que no aceptaron que los uni-
lormaran,
É1 y Laureano Gómez eran los ora-
,1ores más temidos en el Parlamento. Ya
,lentro del Partido Liberal volvió a enca-
':,ezar
una disidencia con Ia bandera de
-restauración moral de Ia República".
-a
En 1946, disputó Ia candidatura liberal
con Gabriel Turbay, en medio de la neu-
tralidad de Alfonso López Pumarejo y
Alberto Lleras Camargo. Curiosamente,
el Partido Comunista no quiso apoyarlo
y por eso llama la atención que sus here-
deros políticos quieran ahora tomarse el
nombre del líderliberal de izquierda.
La división liberal permitió Ia elección
del conservador Mariano Ospina Pérez,
mirado más como un experto en café
que como polÍtico militante. La caída del
liberalismo implicó, en parte, el comien-
zo de la violencia. En Ia marcha del silen-
cio que copó la plazade Bolívar, Gaitán
dijo Ia 'Oración por Ia paz' para pedir al
Gobierno que cesara la persecución y el
asesinato de Iiberales indefensos. Esa
improvisación -algunos sostienen que
la repitió gracias a su extraordinaria me-
moria- es una pieza polÍtica de antolo-
gía.Logró que más de 100.000 personas
permanecieran en silencio y solo agita-
ran pañuelos blancos en señal de duelo
por los liberales caídos.
flE *c+s$m*B+
Dos meses después de la marcha,
cayó abatido por las balas de Roa Sierra,
linchado por la turba enfurecida y adolo-
rida. A pesar de que las masas liberales
acusaban al gobierno de Ospina de ha-
ber inspirado el crimen, el voluminoso
expediente no arrojó luz sobre ninguna
de las hipótesis: desde el crimen de Es-
tado, pasando por una conspiración co-
munista, hasta la intervención aislada
de Roa Sierra auspiciada por su resenti-
miento social.
Y aunque se han desclasificado docu-
mentos de la Embajada de Estados Uni-
dos en Bogotá que apuntarÍan en otras
direcciones, Ia verdad es que este cri-
men no esclarecido desencadenó la vio-
Iencia que, 60 años después, no hemos
logrado superar.
Gaitán iba rumbo a la Presidencia.
Con su asesinato, el liberalismo perdió
el norte. Entró a colaborar con el gobier-
no de Ospina, por corto tiempo. La unión
nacional estalló en pedazos por la violen-
cia. Gómez fue elegido en 1950 sin con-
trincante porque el liberalismo no pre-
sentó candidato luego del asesinato de
Vicente Echandía, hermano del'maes-
tro' Echandía, quien iba a ser su vocero.
En 1953 fue el golpe militar del gene-
ral Gustavo Rojas Pinilla, acogido ini-
cialmente con alborozo porlos jefes libe-
rales. Tras la caída de Rojas, precipitada
por un paro patronal, vino el Frente Na-
cional. Surgió Ia guerrilla comunista,
se disparó la delincuencia, Ia polÍtica se
clientelizó.
Cada vez es más grande la brecha en-
tre Io que Gaitán llamaba el país políti-
co y el país nacional. Otra habrÍa sido la
suerte de Colombia si los asesinos no hu-
biesen impedido el triunfo presidencial
de Gaitán, quien habÍa advertido sobre
Ias consecuencias de su eventual asesi-
nato, La Historia le ha dado la razón: ni
Bogotá ni Colombia volvieron a ser las
mismas. El
i1::Iiit,fr:'1 i::J +i. I{lt}fi I CA[rglo I ]
 *i

,t-

t
It
i:t!-
#
kt
.ft,
,ff
=a

:t

#
ma con la cual saludaba a la muchedum-
bre. Casi no existe fotografía de Gaitán

El conductor en la que aparczcacon las dos manos li-

bres. Siempre tenía una entre el bolsillo.
La otra manejaba, dirigÍa, señalaba, acu-
saba, condenaba...
En 1946,la revista Semuna sostenía
que el señor Jorge Eliécer Gaitán se em-
&a*É¿*re= ffiffi# fumfu§m #*re*s&rm#* mae borrachaba de gloria. Quería dirigir solo
y solo estaba dirigiendo. De sombrero y
ksfuE**#e** p*r& ##§EtrewÉ#r dess*á## #trc sobretodo crvzado, para nadie pasaba
ño supo culmimar cuando
&r§reaeff*e* desapercibido este personaje de 43 años
que mostraba en sus ademanes el perfil
todo esthba listo para la uletsrta fimal. de un auténtico conductor.
No tenía buen gusto Para vestirse
¡.t FA§Clt{ABA ma- do fue conquistando multitudes. Decían pero él creÍa Io contrario. Sus amigos lo

n3 nejar. Era un magnífi-

co timonel de su elegan-
que nadie, al solo grito de su nombre, ha-
bÍa congregado tanto pueblo en las pla-
describieron a su llegada a París en el ve-
rano de 1926, como "un joven moreno,

Til te automóvil. Lo hacía a zas públicas de Colombia como Gaitán. vestido con zapatos de playa y pantalo-
grandes velocidades. Su Con Ia misma velocidad alcanzó la jefa- nes de franela y llevando en las manos
amigo Alejandro Vallejo tura de su partido. Sus parlamentarios unos guantes de piel de perro, un bastón
una vez contó cómo du- eran los más destacados. Escogía a su y una Kodak". Eso sí, le reconocieron a
ALBERTO
rante un viaje a Tunja gusto Ios presidentes de las corporacio- su regreso de EuroPa, acomPañado de
CA§AS
sAt{TAMARIA, para entrevistarse con nes. El Presidente de Ia República lo in- las reproducciones fotográficas de to-
periodista, Plinio Mendoza y mien- vitabatodas las semanas a su despacho. das las grandes esculturas de Roma, que
I ras hacla volar su cocne La prensa le rendía pleitesÍa. Ocupó dos había logrado perder "ocho décimas par-
por Ia carretera del norte con Ia seguri- ministerios y laAlcaldía de Bogotá, y re- tes de su mal gusto Paravestirse".
dad y precisión de un corredor profesio- chazó la Designatura. También se sabe por Vallejo que, en
nal, le relató su vida en Italia como si es- Los intelectuales jóvenes lo seguían. una ocasión, en una sofisticada reunión
tuvieran en la sala de la casa. Dominaba el escenario nacional con la social en una residencia parisiense a
Fue lo mismo que quiso hacer con el misma destreza con la que conducía su donde habían sido invitados en compa-
país y con su partido. Rápido, muy rápi- automóvil. Con una sola mano. La mis- ñía del escultor colombiano Rómulo

,: .ii C I lrt B I O r i.::i r:'i :i .i r.: ;: -: :.: != :1,:-! r:::


Rozo, rodeado de bellas damas nórdi-
cas y ante la curiosidad que despertaba
el apuesto abogado latinoamericano y
la insistente pregunta sobre la naciona-
lidad de los extranjeros de piel curtida,
Gaitán contestó lleno de soberbia ameri-
cana: "Nosotros somos salva.ies, señoras
mías. Pertenecemos a un ar aza fer oz. En
nuestro país, en el centro de la América
meridional, vamos desnudos. Idolatra-
mos a la Luna bajo el nombre de Ia dio-
sa Chía. Nosotros hemos sido mandados
por nuestro pueblo a estudiar vuestra
civilización y por eso nos hemos visto
obligados a vestirnos con vuestros incó-
modos trajes, a hablar vuestras lenguas
melifluas y afectadas, y a observarvues-
tras complicadas costumbres. Pero no
nos satisface nada de lo vuestro. Os en-
contramos divertidos pero falsos y arti-
ficiales, Iujuriosos, mezquinos y teatra-
les. Preferimos mil veces nuestra vida
fresca de Am éricd' .
€*c*+ *Fc.*re§
Volvamos al año 47. La división libe-
ral ardía. Gaitán había sido declarado
'Hombre del año' el anterior diciembre
y acusaba al santismo de ser la derecha
del liberalismo y él -la convención popu-
lar- la izquierda. Los intentos de unir el
Iiberalismo resultaron fallidos. Solo dos
departamentos -Huila y Norte de San-
tander- lograron elaborar una lista úni-
ca de candidatos. Se acercaban las elec-
ciones de marzo y se definía quién era
quién en el liberalismo. ¿Santos o Gai-
tán?
Santos reconoció la victoria de Gai-
tán y "colgó los símbolos de su autoridad
de jefe único" y entregó a las mayorías
las "llaves" de la Dirección, no sin adver-
tir que subsistía la división que le otor-
gaba superioridad electoral relativa al
conservatismo. El Espectador se mos-
tró contrariado con lajefatura única de
Gaitán. No era la solución para agrupar
a la colectividad y superar el "sufragio"
conservador.
Días antes de ser designado director
de la revista Semana en reemplazo del
ex presidente Alberto Lleras, Juan Lo-
zano y Lozano afirmó que la victoria de
Gaitán significaba el triunfo de un mo-
vimiento oscuro y peligroso, sin rum-
ffiff
b complicaciones a su vida política. Esca-
Como buen bogotano, jugaba bien tejo.
bo ni respeto por la tradición más noble
de Colombia. Mientras tanto,los conser-
vadores de Bucaramanga calificaban a
Gaitán como jefe máximo de la restau-
ración moral de Colombia. A su vez, el
caudillo liberal admiraba a Laureano
Gómez al punto de afirmar que Gómez
había sido al Partido Conservador en
1928 lo que él al Partido Liberal en 1946.
Todo estaba listo para alcanzar la
victoria final pero nuestro conductor
que habÍa demostrado su habilidad para
convertir sus derrotas en triunfos no
supo culminar. Herbert Braun, autor del
libro Mataron a Gai,td,n, señala cómo la
ffr
L¡.*
Gaitán se equivocó porque planteó la disyuntiva en términos absolutos.
gran victoria electoral le tra.lo nuevas
samente tenía tiempo de pensar. Carecía
de control efectivo sobre el liberalismo.
Eljefe seguía siendo un disidente.
Y como si fuera poco, rompió con el
gobierno conservador al formular acu-
saciones infundadas por la compra de
unos gases para la Fuerza Pública ne-
gociados en el gobierno de Alberto Lle-
ras. Gaitán ordenó a los ministros libe-
rales que se retiraran. No lo hicieron
porque no querían emprender el via-
je hacia el desierto. EI hábil conduc-
tor se estrelló. 'Yo soy el orden social",
dijo entonces. Desconcertante aseve-
ración -observa Braun-, Gaitán era
el único que podía asegurar lapaz.In-
sinúa que los demás eran la guerra.
La IX Conferencia Panamericana desen-
cadenó el conflicto interno porque Gai-
tán se convirtió en un factor de pertur-
bación para integrar la delegación co-
lombiana a la asamblea internacional a
la cual se habían dirigido todas las com-
placencias nacionales. Entonces vinie-
ron los errores.
Nos equivocamos todos. Prime-
ro Gaitán, quien planteó la disyuntiva
en términos absolutos: sin él no habría
paz. Y, claro, los liberales y los conser-
vadores que creyeron en la fórmula de
la unión nacional sin Gaitán, asesinado
vilmente, y sin Laureano Gómez quien,
vivo, resultó excluido del gabinete que
se edificó sobre las ruinas del 9 de abril.
¿Quiénmató aGaitán? ffi
4Jt
¡J*ll;* ¡,r -i- r,i+*+ : CAMBIO J. _l
 IMataron
Personajes
públicos y otros
no tan públicos,
dan su testimouia
a Galtán!
de cómo vivieron AQUEL ABRIL CRTJEL
BELISARI0 BETANCUR / expresidente
el 9 de abril
Me encantaban los viernes culturales esperanzal Hoy lo evocoen la
hace 60 años. de Gaitán en el pequeñoy maltrecho llamarada de su verbo y en la profundi-
Teatro Capitol, a espaldas de la dad de su pensamiento, del cual en
tos M0MEilros uÁs dramáticos en Basílica Primada. Aquella palabra parte exigua discrepaba pero en parte
la historia moderna de Colombia se pro- vibrante y elocuente estremecía los inmensa coincidía. Tanto coincidía,
dujeron después de la 1:05 del I de abril. ámbitos. A pesar de que las interjec- que cuando el gran jefe Laureano
Todo habitante urbano del país se ente- ciones como'imamolal' enardecían a Gómez impartió la orden de apoyar
ró de los disparos que Ie habÍan hecho a la concurrencia, por mí pasaban de por estrategia a Gaitán, el aprendiz de
Gaitán. La noticia se difundió instantá- largo sin enardecimiento pero política que era y que nunca dejé de
neamente por toda la capital. Los con- confieso que aquella elocuencia iba ser, lo apoyaba de corazón.
ductores de tranvía la vociferaban por dejando en el joven conservador una Ese fue el Gaitán que enardeció a
la ventanilla y hacían sonar sus campa- estela de dubitaciones cartesianas. Y Colombla con su palabra, y el Gaitán
nillas. Hombres, mujeres y niños reco- en las multitudes, esa vibración cuya muerte enardeció el país político
rrÍan las calles vociferando la noticia. sembraba la certeza inequívoca de y el nacional. En ese abrilcruel, como
Los taxistas hacÍan sonar sus bocinas. victoria. lba derecho a la Presidencia. el abril de La tierra baldía de Eliot,
Los buses se detenÍan en las estaciones Elcrimen fue a la 1:05 de la tarde, y el fueron aquellos horrores y pesadum-
y los conductores transmitían el men- estremecimiento copó todos los bres que Dios disponga que jamás
saje por teléfono. Redoblaban las cam- escenarios. iHabían asesinado la vuelvan aocurrir.
panas de las iglesias. Los trenes lleva-
ban el informe a los pueblos aledaños.
Las manos se dirigían instintivamen-
te hacia los botones de la radio. Rómu-
lo Guzmán acababa de concluir su pro-
grama diario de noticias y comentarios
gaitanistas. Alterado, y conmovido, au-
llaba histéricamente ante el micrófono.
La radio llevó la noticia a todos los rin-
cones delpaís.
Los locutores estaban en el limbo. Muchos dicen, cuando
lo vieron, que no :l
Sin noticias concretas que difundir, po-
parecía muerto. .-,. :".
dÍan solo expresar su preocupación y su
angustia. ¿Gaitán estaba vivo o muerto?
¿Quién Ie disparó? ¿Hubo más de un ase- que castigar a los conservadores. El pue- casas o en sus sitios de trabajo. Se escu-
sino? ¿Quién estaba detrás de él? Para blo de Bogotá colmaba las calles. Algo chó al ministro de Gobierno, cuando ne-
Rómulo Guzmán, las respuestas eran había que hacer para reparar esa injuria. gaba que Gaitán hubiera sido herido. La
obvias: a Gaitán lo había asesinado el Muchos locutores presintieron in- Radio Nacional, órgano oficial del Go-
gobierno conservador de Mariano Ospi- mediatamente los riesgos de la súbita bierno, transmitía marchas fúnebres.
naPérez. Su idea era la de miles de per- desaparición de Gaitán y aconsejaron a En todas partes los bogotanos interrum-
sonas que se lanzaron alas calles. HabÍa sus oyentes que permanecieran en sus pÍan sus ocupaciones. Algunos perma-
t 6 cauBto I i!{Aftfr* É7 *E r**§
 ..ESCT-}CHAMOS
RADIO TODA LA I{OCHE,"
presidente del Polo Democrático.

: ,a hora en la que mataron a
::itán no estaba en el colegic
. -lo en mi casa. Un niño vecino
a decir que habían matado
:gó
alguien. Mi madre inmediata-
'
-ente prendió la radio y
:scuchamos que todo el país
tarde. Yo tenía 10 años. Ese día
escuchamos radio en mi casa
toda Ia noche. Decían que un
grupo de estudiantes y profeso-
res se habían tomado Ia
Radiodifusora Nacional en
Bogotá, y que en Medellín iban a
última vez que Gaitán estuvo en
Medellín escuché por radio su
intervención que fue en el
parque de Berrío. Hablaban del
caudillo del pueblo. Dos cosas
me impactaron a pesar de ser
tan niño: la lucha a muerte que
distorsionaban los hechos. Al
día siguiente de la muerte de
Gaitán, el periódico conservador
de Medellín sacó su fotografía y
un titular que decía:'VÍctima del
comunismo'. A pesar de ser tan
chico me pregunté cómo podría,

=siaba revolucionado
porque quemar un periódico conserva- existía entre los partidarios de si como liberal que él era yo
^abían matado a Jorge Eliécer dor del cual era colaborador el Gabriel Turbay y los de Gaitán, y intuía que podría estar más
laitán. Eran como las tres de la doctor Belisario Betancur. La la manera como los medios cerca del comunismo".

Muchos edificios
del centro ardieron
en llamas.

Del saqueo no quedó sino la desolación.

necían en sus casas, sollozando a solas,

Lnquietos por los seres queridos que es-
i¿ban en la calle. Otros se dirigieron al
armario para sacar el vestido de luto.
\luchos se arrodillaron para rezar por el
alma de Gaitán y por el futuro del país.
(..) Un comentarista liberal, Isaac Gu-
riérrez Navarro, iba en bus a almorzar a
su casa cuando Ie llegó Ia noticia. "Si esa
noticia llega a ser cierta", Ies comentó a
sus vecinos, "eso sería gravísimo para el
país". El hombre le contestó que tal vez
era una venganza personal, no un cri-
men político. Gutiérrez reconoció la dis- colerizada. Se precipitaron a los clos si-
¡inción. "Tiene usted razón... Si no es tios de poder que subsistían en medio de
DEMASIADO
asunto político, puede que no sea muy Ia confusión. Los liberales, a la Clínica DOLOROSO
grave". Gutiérrez pensaba que en ese día Central, para hablar en nombre de Gai- rl0 :l[S,q¿ 1..-, .,,] -.: :
habrÍa de mantenerse la distinción tra- tán si se recuperaba, o para sustituirlo
comerciante
dicional entre la vida pública y la priva- si moría. Los conservadores, al Palacio
da. Pero desde que Gaitán fue herido Ia Presidencial, para aconlpañar a su pre- "Ese día fue muy doloroso para mípor
distinción dejó de existir. sidente (...). la cantidad de cosas violentas que vi.
A miles de bogotanos no se Ies ocu- Muchos de los partidarios, amigos y Yo trabajaba en la fábrica de envases
rrió jamás volver a su hogar. Se lanza- colegas más allegados a Gaitán, Ios abo- paraBavariay cuando pasó lo de
ron a las calles. Los jefes convivialistas gados y Ios profesionales que colabora- Gaitán todo mundo comenzó asalir a
de ambos partidos pensaban instintiva- ban en sus campañas y que habían sido las calles. Hubo incendios, destrozos
mente en las consecuencias de la muer- elegidos senadores o representantes y y balaceras. También muertos por
re de Gaitán, en lo que harÍan esa tarde, escribían en Jornada, acuclieron a su cantidades y la sangre corría como
v en la inevitable reacción de Ia turba en- lecho. El dolor los llevaba a estar a su ríos rojos. Eso estaba muy miedoso".

CAMBIO
 LAUREAI{O,
EI\ TAI\QUE
[NRlQUt GÓMEZ
exsenadof
Estaba yo en casa cuando entró una
llamada de un amigo, que me dijo:
"Acabo de presenciar el asesinato de
Gaitán". En ese momento miPadre
llegó a casa. Es fácil comprender el
estado de perple¡idad en el que todos
quedamos. Por la radio comenzó una
gran algar abía ca rgada de nc itaciones
i

alavenganzay a la violencia. El
Presidente manifestó que no disponía
de los medios Paragarantizar la
seguridad de mi padre. Lotraslada-
mos a casa de una Prima en el barrio
de La Merced. Con mi madre Y mi
hermano Rafaelfuimos a casa de otra
prima, en Teusaquillo. Nos comunicá-
bamos porteléfono. Las informacio-
nes eran confusas. Por la radio se
decía ya que el cadáver de Laureano
colgaba de los faroles de la Plaza de
Bolívar. Alfinalde la tarde se logró que
una patrulla y un tanque llegaran a la
casa donde Laureano se encontraba.
El sobrino de mi prima, Gilberto
Arango, tuvo que hacer grandes
esfuerzos para introducir la corpulenta
figura de mi padre por la escotilla del
tanque que había sido dispuesto para
trasladarlo a la Escuela Militar Y
ponerlo definitivamente a salvo,
EL MUERTO DE
LACORBATA
MANUTL H, fotóeralo
mefuia almorzar alcafé
A la 1:00 p,m.,
Colombia y en el camino escuché que
la emisora Santa Fe daba cuenta de la
muerte de Gaitán, Me devolvíhacia el
sitio delasesinato y mientras llegaba
tomé fotos de los primeros saqueos.
Despuésfuia la Cllnica Nueva donde
estaba el doctor Gaitán y finalmente
me fui a la Plaza de Bolívar. Al otro día,
en el cementerio, encontré el cadáver
de Roa Sierra. Estaba desnudo Pero
tenía puesta una corbata.
El 10 de abril el Cementerio Central amaneció lleno de muertos'
lado. Iban para tocarlo, y para confir-
mar la horrible noticia. Estaban aturdi-
dos y muchos entraron en un trance del
que no podÍan salir. José María Córdo-
ba, el eficaz secretario general del mo-
vimiento, anduvo horas enteras por la
calle, a veces mezclándose con grupos
que corrían, a veces solitario. Algunos
miembros de la clase obrera, que habían
acompañado a Gaitán desde los años
treinta, permanecieron en Ia calle, tra-
tando de poner orden en la confusión. La
ira los llevó a pensar en cómo vengar la
muerte de su jefe. Los consejeros de Gai-
lán estaban atrapados entre los jefes li-
berales, que querían heredar su poder, y
la creciente muchedumbre en las calles,
que quería expresar su angustia y ejecu-
tarsuvenganza.
Gabriel Muñoz Uribe, uno de los Pri-
meros gaitanistas, llegó al lugar del
atentado cuando el asesino todavía ya-
cía en el suelo. Muñoz Uribe dio Ia orden
que llegó a todos los labios: "¡A Palaciol
¡APalacio!". Lo siguieron dos loteros, Je-
sús Delgadillo Morales y Lázaro Amaya,
El guardaespaldas de Gaitán, el'Coro-
nel' Ricaurte, ahora sin cuerpo que guar-
dar, llegó cuando se iniciaba el desfile.
En medio de sus lágrimas vio a dos hom-
bres a quienes habÍa visto a menudo,
pero cuyos nombres ignoraba, cuando
cada uno agarró una pierna y empeza-
ron a arrastrar un cuerpo ala cabeza de
la procesión. Alguien gritó: "¡Es el asesi-
no de Gaitán!" Ricaurte vio unos brazos
inertes tras su cabeza. No sabía si aún
habíavidaen ese cuerpo;tampoco le im-
portaba,
Eran pocas las caras conocidas. El
único intelectual gaitanista que se en-
contraba por ahí era Jorge Uribe Már-
quez. El político liberal Julio César Tur-
bay Ayala reflexionó después: "Tal vez
yo fui uno de los primeros políticos en
haber estado en las calles, en medio del
pueblo, elevando la indignada protesta
por el vil asesinato del doctor Gaitán'.
Un testigo recuerda haberlo visto tra-
tando de pronunciarun discurso.
Poco importaba que estuviera allí.
Los manifestantes se sentÍan unidos en
su reacción frente aI ataque contra Gai-
tán y en su sentimiento de que había que
hacer algo. El prestigio polÍtico, Ia cla-
se social y ta filiación partidista eran
irrelevantes. Hombres de saco y corba-
ta, hombres y mujeres con sus unifor-
mes de trabajo o de ruana y alpargatas,
individuos de las clases sociales a las
que Gaitán creÍa representar, se incor-
poraban al grupo mientras iba avanzan-

I I cluero i MARZo ¿7 DÉ ¡oo8


EI cuerpo de Roa Sierra fue llevado arrastrado hasta las puertas del Palacio Presidencial.
1o por la séptima. Eran tal vez unos cin-
-'uenta en total. Entre unos y otros habÍa
lrandes espacios. Desde las aceras y la
seguridad de los balcones, n'ruchos es-
lectadores veían cómo avanzaban ha-
:ia el sur'. Algunos se les unieron, otros
-os miraban pasar. Algunos de los pri-
neros manifestantes de seguro lo pen-
saron dos veces y se hicieron a un lado,
iuando la procesión llegó al Ministerio
le Comunicaciones, entre las calles 12 y
13, a un tercio del camino hacia Palacio,
Ricaurte alcanzó a ver a un gaitanista
1&
:rS
:rS
::}ts
,"-3.4
::::=
€ y como signo de que habían tomado la
Muchos tranvías fueron volcados
y otros más incendiados.
corpulento de ascendencia italiana, de
apellido Marcucci. Ricaurte, conocido
popularmente también como el'Chiqui-
to', recuerda cómo Io alzó de las solapas:
"¡Marcucci, Marcucci, valtlos a Ia revolu-
ción!", Ie gritó al hombre asornbrado.
(..) Marcharon hacia el Palacio, no
contra é1, sin ánimo de atacarlo o de
capturarlo. La idea de tomarse el poder
IIegó solo fugazmente a los gaitanistas
más fervorosos. No estaban preparados
para disputarle el poder al régimen con-
servador. Iban a Palacio para protestar
contra una transgresión del orden mo-
ral, arrastrando el cuerpo del asesino
como prueba visible de Ia transgresión
Iey en sus propias manos. "¡A Palaciol"
"¡A que expliquenl", gritaban. Mientras
aguardaban una explicación del crimen,
arrojaron el cuerpo desnudo del asesino
cont ra la puert a del Palacio.
(...) Los manifestantes querían saber
por qué habÍan matado a su jefe. En bus-
ca de una respuesta, miraron hacia el
balcón de Ia Presidencia, conforme a los
rituales tradicionales de la plaza públi-
ca. Pero el Presidente nunca apareció. EI
Tomado del libro Mataron a Gaitán,
de Herbert Braun, tercera edición,
febrero de 2008, Editorial Aguilar.
IiI-, HORROIT DE
UI{ ASESII\{ATO
CARTCS I IERAS
DE i A l-1.-ltNTt
abogado y columnista
Recuerdo con mucha precisión el 9 de
abril de 1948, cuando yo tenía 11 años,
porque tuvo dos aspectos muy
importantes en mi vida, Por una parte,
obviamente el horror de ver por
primera vez un asesinato de esa
naturaleza. En segundo lugar, porque
mi padre, Carlos Lleras Restrepo,
cambió la vida pacifica que estaba
llevando en su of icina después de
haber terminado su Ministerio de
Hacienda en el gobierno del doctor
Alfonso López Pumarejo en el año 44,
Pasada la una de latarde,y cuando
estábamos en el comedor comenzan-
doaalmorzar, llamaron a mipadre
para avisarle de la noticia. Él salió
corriendo al Palacio de laCarrerapara
reunirse con el presrdente Mariano
Ospina Pérez. Lo volvimos a ver dos
dÍas más tarde cuando, hambreado y
cansado, regresó a la casa,
Agrego, por honestidad intelectual,
que nunca me gustó Gaitán, que
además de ser enemigo gratuito de mi
padre, con su cuento de las oligarquías
nos mandó a las turbas que él
comandaba en Bogotá a apedrear
nuestra casa en 1943. Eso no lo olvido,
DESDE T-,A
ESQUII\A
a/,D; nQ / I trfDTa' l.1r^L/,
.-.1'LJJ¡1LLJL',\'W \\_i yt tn,
maestro de obra
"Ese día yo estaba en la esquina del
periódico El Tiempoy pude ver cómo
Gaitán balaba unas escaleras en las
que un tipo esperaba para dispararle,
Mrentras tanto, desde esa esquina, yo
observaba los hechos y esperé hasta
que cogieron al asesino y lo arrastraron
dándole patadas hasta el Palacio
Presidencial. Allá se lo tiraron a Ospina
Pérez, mientras yo corría detrás viendo
hasta dónde llegaba la cosa".