En el procesamiento de gas criogénico, se utilizan diversos equipos como columnas de destilación,

intercambiadores de calor, tuberías de interconexión en frío, etc., que funcionan a temperaturas

muy bajas y, por lo tanto, deben estar bien aisladas. Estos artículos se encuentran dentro de "cajas
frías" selladas. Las cajas frías son estructuras altas con sección transversal redonda o rectangular.
Dependiendo del tipo de planta, tamaño y capacidad, las cajas frías pueden tener una altura de 15
a 60 metros y de 2 a 4 metros de lado.

Primer paso: el primer paso en cualquier planta de separación de aire criogénico es filtrar y
comprimir el aire. Después de la filtración, el aire comprimido se enfría para alcanzar
aproximadamente la temperatura ambiente al pasar a través de intercambiadores de calor
enfriados por aire o refrigerados por agua. En algunos casos, se enfría en un sistema de
refrigeración mecánica a una temperatura mucho más baja. Esto conduce a una mejor remoción
de impurezas, y también minimiza el consumo de energía, causando una menor variación en el
rendimiento de la planta debido a los cambios en la temperatura atmosférica estacionalmente.
Después de cada etapa de enfriamiento y compresión, el agua condensada se elimina del aire.

Segundo paso: el segundo paso es eliminar el dióxido de carbono restante y el vapor de agua, que
siempre deben eliminarse para satisfacer las especificaciones de calidad del producto. Deben
eliminarse antes de que el aire entre en la parte de destilación de la planta. La parte es aquella
donde la muy baja temperatura puede hacer que el agua y el dióxido de carbono se congelen y
que puedan depositarse en las superficies dentro del equipo de proceso. Hay dos métodos básicos
para eliminar el vapor de agua y el dióxido de carbono: unidades de tamiz molecular e
intercambiadores de inversión

Tercer paso: El tercer paso en la separación de aire criogénico es la transferencia de calor adicional
contra el producto y el gas residual a fin de llevar la alimentación de aire a la temperatura
criogénica. El enfriamiento generalmente se realiza en intercambiadores de calor de aluminio
soldadas. Permiten que el intercambio de calor entre la alimentación de aire entrante y el
producto frío y las corrientes de gas residual abandonen el proceso de separación de aire. Las
temperaturas muy frías requeridas para la destilación de productos criogénicos se forman
mediante un proceso de refrigeración que comprende la expansión de una o más corrientes de
proceso a elevada presión.

Cuarto paso: este paso implica el uso de columnas de destilación para separar el aire en los
productos deseados. Por ejemplo, el sistema de destilación para oxígeno tiene columnas de
presión "alta" y "baja". Las plantas de nitrógeno pueden tener una o dos columnas. Mientras que
el oxígeno sale del fondo de la columna de destilación, el nitrógeno sale de la parte superior. El
argón tiene un punto de ebullición similar al del oxígeno y se queda con oxígeno. Sin embargo, si
se necesita oxígeno de alta pureza, es necesario que en un punto intermedio el argón se elimine
del sistema de destilación. El oxígeno impuro producido en la columna de destilación a presión
más alta se purifica adicionalmente en la columna de presión más baja. Las plantas que producen
oxígeno, nitrógeno u otros gases criogénicos de alta pureza requieren más etapas de destilación.