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19 DE FEBRERO DE 2018
¿Qué son las redes WLAN?
Las redes inalámbricas de área local, WLAN por sus siglas en inglés Wirless Local Area
Network, son redes que comúnmente cubren distancias de los 10 a los 100 de metros. Esta
pequeña cobertura contiene una menor potencia de transmisión que a menudo permite el
uso de bandas de frecuencia sin licencia. Debido a que las LANs a menudo son utilizadas
para comunicaciones de una relativa alta capacidad de datos, normalmente tienen índices
de datos más altos. Por ejemplo 802.11, una tecnología WLAN, tiene un ámbito nominal de
100 metros e índices de transmisión de datos de hasta 11Mbps. Los dispositivos que
normalmente utilizan WLANs son los que tienen una plataforma más robusta y
abastecimiento de potencia como son las computadoras personales en particular.
Las Redes de Área Local Inalámbricas (WLANs), según definición anterior, son un sistema
de comunicación que transmite y recibe datos utilizando ondas electromagnéticas (aunque
también es posible con luz infrarroja), en lugar del par trenzado, coaxial o fibra óptica
utilizado en las LAN convencionales, y que proporciona conectividad inalámbrica de igual a
igual (peer to peer), dentro de un edificio o en un área de cobertura. Las WLAN se
encuadran dentro de los estándares desarrollados por el IEEE (Instituto de Ingenieros
Eléctricos y Electrónicos) para redes locales inalámbricas. Otras tecnologías como
HyperLAN apoyada por el ETSI, y el nuevo estándar HomeRF para el hogar, también
pretenden acercarnos a un mundo sin cables y, en algunos casos, son capaces de operar
en conjunción y sin interferirse entre sí. Otro aspecto a destacar es la integración de las
WLAN en entornos de redes móviles de 3G (UMTS) para cubrir las zonas de alta
concentración de usuarios (los denominados hotspots), como solución de acceso público a
la red de comunicaciones móviles. Las WLANs constituyen en la actualidad una solución
tecnológica de gran interés en el sector de las comunicaciones inalámbricas de banda
ancha. Estos sistemas se caracterizan por trabajar en bandas de frecuencia exentas de
licencia de operación, lo cual dota a la tecnología de un gran potencial de mercado
permitiéndole competir con otro tipo de tecnologías de acceso. Sin embargo esto obliga al
desarrollo de un marco regulatorio adecuado que permita un uso eficiente y compartido del
espectro radioeléctrico disponible de dominio público. Sus características más destacadas
son:
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Movilidad: permite transmitir información en tiempo real en cualquier lugar de la
organización o empresa a cualquier usuario. Esto supone mayor productividad y
posibilidades de servicio.
Facilidad de instalación: al no usar cables, se evitan obras para tirar cable por
muros y techos, mejorando así el aspecto y la habitabilidad de los locales, y
reduciendo el tiempo de instalación. También permite el acceso instantáneo a
usuarios temporales de la red.
Flexibilidad: puede llegar donde el cable no puede, superando mayor número de
obstáculos, llegando a atravesar paredes. Así, es útil en zonas donde el cableado
no es posible o es muy costoso: parques naturales, reservas o zonas escarpadas.
Las WLANs no necesitan un medio físico guiado, sino que utilizan ondas de radio (o
infrarrojos) para llevar la información de un punto a otro. Al hablar de ondas de radio
nos referimos normalmente a portadoras de radio, sobre las que va la información, ya
que realizan la función de llevar la energía a un receptor remoto. Los datos a transmitir
se superponen a la portadora de radio y de este modo pueden ser extraídos
exactamente en el receptor final. A este proceso se le llama modulación de la portadora.
Si las ondas son transmitidas a distintas frecuencias de radio, varias portadoras pueden
existir en igual tiempo y espacio sin interferir entre ellas. Para extraer los datos, el
receptor se sitúa en una determinada frecuencia, frecuencia portadora, ignorando el
resto. En una configuración típica, las redes WLAN se conectan a las LAN cableadas
en un punto determinado. A este punto se le denomina punto de acceso, y es el
encargado de recibir la información de la LAN cableada, transmitirla a la WLAN y
viceversa. El punto de acceso consta de una antena que transmite y recibe las
correspondientes ondas de radio. Es el que dota de cobertura a nuestra WLAN. Un
único punto de acceso puede soportar varios usuarios. Para acceder a la red, los
usuarios deben de poseer adaptadores inalámbricos. A los computadores o dispositivos
con interfaz inalámbrica los llamaremos estaciones. La naturaleza de la conexión sin
cable es transparente a la capa del cliente.
Bandas de frecuencia
Las WLANs utilizan principalmente las bandas ISM (Industrial Scientific and Medical)
que comprenden las frecuencias entre 902-928 MHz, 2.400 - 2.4835 GHz y 5.725 –
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5.850 GHz. Estas bandas son de uso común y no requieren de licencia para utilizarlas.
“Uso común” implica que no están protegidas frente a interferencias y que no podemos
interferir en aplicaciones con licencia.
La Seguridad
Aplicaciones
Originalmente las redes WLAN fueron diseñadas para el ámbito empresarial. Sin
embargo, en la actualidad han encontrado una gran variedad de escenarios de
aplicación, tanto en el ámbito residencial como en entornos públicos y privados. Entre
los más comunes están:
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Hotspots: (en inglés significa punto caliente) es una zona de cobertura WiFi, en
el que un punto de acceso o varios proveen servicios de red a través de un
Proveedor de Servicios de Internet Inalámbrico (WISP). Los hotspots se
encuentran en lugares públicos, como aeropuertos, bibliotecas, centros de
convenciones, hoteles, etcétera. Este servicio puede brindarse de manera
gratuita o pagando una suma que depende del proveedor. La red a instalar
requiere de un elevado número de puntos de acceso y suele haber alta densidad
de tráfico. Además requieren de exigentes medidas de seguridad, gestión de red
y facilidades de facturación.
Acceso a Internet desde medios de transporte públicos. Compañías
ferroviarias o aéreas ofrecen un acceso Wi-Fi dentro del vehículo, que termina
en un enlace vía satélite con la red Internet.
Interconexión de redes de área local que se encuentran en lugares físicos
distintos.
Acceso de banda ancha en entornos rurales con difícil acceso.
Otros usos corporativos e industriales como interconexión de máquinas y
dispositivos, telecontrol y seguimiento, comunicaciones vocales internas,
gestión de almacenes, aplicaciones de vídeo, etc.
Presentamos una tabla comparativa entre las WLAN y las LAN cableadas. Cada una
tiene unas ventajas e inconvenientes distintos. No obstante, siempre es posible
combinar en un mismo entorno una LAN con una WLAN y así aprovecharse de las
ventajas que ambas ofrecen.
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Estandarización y normalización de la tecnología WLAN
Las redes WLAN cumplen con los estándares genéricos aplicables al mundo de las
LAN cableadas (IEEE 802.3 o estándares equivalentes) pero necesitan una normativa
específica adicional que defina el uso y acceso de los recursos radioeléctricos. Estas
normativas definen de forma detallada los protocolos de la capa física (PHY), la capa
de Control de Acceso al Medio (MAC) y Control del Enlace de Datos (DLC) que regulan
la conexión vía radio. El primer estándar de WLAN lo generó el organismo IEEE en 1997
y se denomina IEEE 802.11. Desde entonces varios organismos internacionales han
desarrollado una amplia actividad en la estandarización de normativa de WLAN y han
generado un abanico de nuevos estándares. En USA el grueso de la actividad lo
mantiene el organismo IEEE con los estándares 802.11 y sus variantes (b, g, a, e, h, n,
entre otros) y en Europa el organismo es el ETSI con sus actividades en HiperLAN-
BRAN. De esta manera puede diferenciar entre dos tipos de redes WLAN, las
procedentes de la IEEE norteamericana y las procedentes de la ETSI europea. En la
figura siguiente se puede observar una comparativa de los estándares IEEE y ETSI de
las WLAN:
Topología y configuraciones
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adapte a casi cualquier necesidad. Estas configuraciones se pueden dividir en dos
grandes grupos, las redes Peer to Peer y las que utilizan Puntos de Acceso.
También conocidas como redes ad-hoc, es la configuración más sencilla ya que en ella
los únicos elementos necesarios son terminales móviles equipados con los
correspondientes adaptadores para comunicaciones inalámbricas. En este tipo de
redes, el único requisito deriva del rango de cobertura de la señal, ya que es necesario
que los terminales móviles estén dentro de este rango para que la comunicación sea
posible. Por otro lado, estas configuraciones son muy sencillas de implementar y no es
necesario ningún tipo de gestión administrativa de la red.
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permitida no es entre estaciones, sino entre una estación y un punto de acceso. Los
Puntos de Acceso son colocados normalmente en alto, pero solo es necesario que estén
situados estratégicamente para que dispongan de la cobertura necesaria para dar
servicio a los terminales que soportan. Un único punto de acceso puede soportar un
pequeño grupo de usuarios y puede funcionar en un radio de al menos treinta metros y
hasta varios cientos de metros.
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WiFi 802.11a
La primera revisión del estándar 802.11 nació allá por el año 1999 y opera sobre la
banda de frecuencias de 5 GHz, con una velocidad máxima de 54 Mbps, seguía
ofreciendo no obstante el problema de una excesiva atenuación en el aire debido a la
banda en la que operaba, por lo que era necesario estudiar la expansión a nuevas
bandas de frecuencias.
WiFi 802.11b
La revisión 802.11b comenzó a gozar pronto de una gran aceptación en general debido
a que al operar en la banda de 2,4 GHz se reducía la atenuación eliminando muchas
interferencias mejorando la calidad de la señal Wi-Fi. La velocidad de transmisión que
ofrecía quedó establecida en unos teóricos 11 Mbit/segundo, pero su principal lastre fue
que la cobertura en interiores quedaba limitada a un radio de 50 metros.
WiFi 802.11g
Sin salir del ancho de banda de 2,4 GHz, el Wi-Fi g aprobado en el año 2003 igualaba
en lo que respecta a la velocidad de transmisión máxima teórica de 54 Mbit/seg, al
estándar a pero mejoraba a su vez también la cobertura en interiores y exteriores que
ofrecía el estándar b, lo que provocó la popularización de equipos que la implantaron
en todo el mundo.
WiFi 802.11n
Sin duda uno de los grandes puntos de inflexión en las conexiones inalámbricas, gracias
a la implementación de las redes MIMO en el estándar Wi-Fi, ya que aunque dichas
antenas estaban ya presentes en equipos 802.11g, aquí comenzaron a normalizarse
gracias a las ventajas de esta tecnología. Además de ser compatible con los estándares
anteriores, con el Wi-Fi 802.11n se cubren velocidades de transferencia de entre 150 y
600 Mbps, garantizando velocidades de conexión de 300 Mbps estables en este último
caso.
Por otra parte. la tecnología MIMO hace uso de varias antenas instaladas en el router
para el envío y recepción de datos de manera simultánea. Aplicada a este estándar se
ayuda a lograr coberturas de hasta 120 metros en interiores y 300 metros en exteriores.
WiFi 802.11ac
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El nuevo estándar WiGig trajo consigo las grandes velocidades a las conexiones
inalámbricas y prueba de ello es el avance conseguido con el Wi-Fi 802.11ac. Gracias
a la tecnología beamforming para focalizar las señales de radio, el alcance de estas
redes inalámbricas es superior incluso a pesar de operar en la banda de 5 GHz y a
velocidades mucho mayores gracias a las antenas múltiples –hasta un máximo de 4-.
En este caso, la velocidad teórica queda fijada hasta en 1.300 Mbps.
WiFi 802.11ad
La tecnología Wi-Fi bautizada como WiGig también de las más recientes y aunque
todavía no es muy conocida para el gran público, pronto comenzará a serlo dado su
increíble potencial. No solo porque ya se han anunciado equipos compatibles con la
misma, como el Talon Ad7200 de TP-Link, sino sobre todo por las velocidades de hasta
4,6 Gbps que puede ofrecer en la banda de frecuencias de 60 GHz.
WiFi 802.11ah
Esta revisión conocida por “HaLow” ha sido la última en llegar y lo hace dispuesta a
plantear una seria alternativa al Bluetooth de cara a explotar el sector del Internet de las
Cosas y encauzar las conexiones de los dispositivos conectados en el hogar el día de
mañana. En este caso hablamos de un ancho de banda de 900 MHz por lo que ofrece
un alcance mayor que las redes que operan sobre 2,4 GHz además de ayudar a aligerar
dicha banda dirimiendo el tráfico de conexiones de los dispositivos conectados del
hogar.
Por sus siglas en inglés (High Performance Radio Local Area Network) es el resultado
de los trabajos de ETSI (European Telecommunications Standards Institute), un
organismo similar al IEEE pero a nivel europeo. De estos trabajos surgió un estándar
de red de área local inalámbrica vía radio. Es similar al estándar 802.11a (5GHz) y es
diferente de 802.11b/g (2,4GHz). Al principio las redes LANs inalámbricas operaban en
la banda ISM (900MHz and 2.45GHz). Tenían una velocidad de transmisión baja
(1Mbps) y existía una severa interferencia en el ambiente entre LANs inalámbricos y
otros sistemas en la banda ISM. ETSI creo el grupo RES10 para desarrollar un standard
que fuera equivalente para conectar LANs como Ethernet. La primera versión de este
estándar, HiperLAN/1, trabajaba en la banda de frecuencias de 5 GHz y alcanzaba
10
velocidades de hasta 24 Mbps. En 1997 ETSI reconoció que HiperLAN/1 no estaba
siendo viable comercialmente y creó un proyecto llamado BRAN (Broadband Radio
Access Network). El resultado se obtuvo en febrero de 2000 con HiperLAN/2. Se trata
de un sistema de comunicación inalámbrica basado en ATM (Asynchronous Transfer
Mode), similar a UMTS (Universal Mobile Telecommunications System), pero que
incorpora toda una serie de características adicionales como QoS (Quality of Service),
orientación de la conexión para obtener una mayor eficiencia en la utilización de los
recursos de radio, búsqueda automática de la frecuencia a utilizar (similar a los teléfonos
móviles), y sobre todo una elevada tasa de transmisión, que puede llegar hasta los 54
Mbps utilizando el sistema OFDM. Las frecuencias utilizadas son de 5,25 a 5,35 GHz
para sistemas de interior a 200 mW de potencia y de 5,47 a 5,725 GHZ para sistemas
de exterior a 1000 mW de potencia.
HiperLAN/1
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movilidad: 1.4m/s, soportan tráfico síncrono y asincrónico, retardo de 10ns en
audio a 32kbps, retardo de 100ns en video a 2Mbps., soporta tráfico de datos a 10Mbps con
acceso inmediato.
HiperLAN/2
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CONCLUSION
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CUESTIONARIO
Velocidades de 11 a 54 Mbps
8. ¿Cuáles son los dos tipos de configuración más comunes en redes WLAN?
9. ¿En que frecuencia y cual es la velocidad máxima en que opera la norma 802.11a?
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10. ¿Cuál fue el objetivo de la creación de HIPERLAN/1?
Fue desarrollado para mejorar las prestaciones de 1/2 Mbps del 802.11 y permitir la
conexión de terminales portátiles en configuración Ad-hoc.
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