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1. INTRODUCCION
El recurso hídrico, a nivel nacional, está siendo altamente afectado por la presión humana,
agravando cada vez más su disponibilidad (cantidad y calidad). Estos factores de presión son
fundamentalmente la sobreexplotación de acuíferos, el vertimiento de sustancias contaminantes
a los cuerpos de agua, los cambios en el uso del suelo tales como la deforestación, las prácticas
agrícolas inadecuadas, el incremento de urbanizaciones en zonas de producción hídrica, entre
otros. Este decrecimiento en la disponibilidad hídrica aunando a un alto índice de crecimiento
poblacional, generan conflictos los cuales están incrementando y que tienden a agravarse; si no
se toman las medidas necesarias, como la regulación del uso del agua a través de mecanismos
de planificación normativas y leyes que permitan su protección y su distribución en forma racional,
que se refleja también en la sobreexplotación del recurso agua del subsuelo. En ese sentido, es
necesario conocer cómo es que se genera el agua subterránea en el subsuelo; porque es tan
importante como reserva de agua dulce; si existe algún misterio en su origen magmático o
profundo; o si es considerado más que una fase o etapa del ciclo del agua.
El ciclo del agua en la tierra o ciclo hidrológico, es la circulación continua del agua en sus diferentes
estados en el planeta. No tiene principio ni fin, suele describirse normalmente comenzando desde
los océanos porque éstos constituyen de lejos la fuente principal del agua en circulación. La
radiación solar evapora el agua de los océanos y en la atmósfera el vapor de agua asciende
formando las nubes. Bajo ciertas condiciones, la humedad de éstas se condensa y cae a la
superficie como lluvia, granizo o nieve, las diferentes formas de precipitación. La precipitación
que cae en tierra es el origen de prácticamente toda el agua dulce. Parte de esta precipitación,
después de mojar las hojas y el suelo, corre por la superficie terrestre a los cursos de agua
constituyendo el escurrimiento superficial y otra se infiltra en el suelo. Mucha de esta última es
retenida en la zona de las raíces de las plantas y parte de ella vuelve a la atmósfera por la
evapotranspiración. El excedente percola de la zona de raíces hacia abajo por la fuerza de
gravedad y continúa su descenso hasta ingresar a un reservorio de agua subterránea. El agua
subterránea fluye a través de los materiales porosos saturados del subsuelo hacia niveles más
bajos que los de infiltración y puede volver a surgir naturalmente como manantiales y caudal de
base de los ríos. La mayoría de estos devuelve el agua a los mares o la lleva a cuencas cerradas
donde se evapora. De esta manera, el agua subterránea representa una fracción importante de
la masa de agua presente en cada momento en los continentes. Éstas están almacenadas en
acuíferos, ubicados a diferentes niveles de profundidad, hasta sistemas confinados que están a
varios kilómetros por debajo de la superficie. Se pueden encontrar aguas subterráneas en casi
cualquier parte, trátese de zonas húmedas, áridas o semiáridas. El agua del subsuelo es un
recurso importante, pero de difícil gestión, por sus sensibilidades a la contaminación y a la
sobreexplotación.
3. AGUAS SUBTERRANEAS
El agua subterránea constituye un recurso del subsuelo que brinda oportunidades de desarrollo a
la sociedad, además de ser una alternativa para consumo humano en las zonas con demanda
de agua potable y útil para llevar a cabo proyectos agroindustriales, mineros y de hidrocarburos
.
El agua subterránea representa más del 30% de las reservas de agua dulce del planeta, sin
embargo, hay que tener en cuenta que el agua de las capas de hielo y glaciares no está
disponible para uso por lo que se precisa que el agua subterránea representa más del 97% del
agua dulce disponible del planeta.
El agua subterránea es agua que se filtra a través de grietas y poros de las rocas y sedimentos que
yacen debajo de la superficie de la tierra, acumulándose en las capas arenosas o rocas porosas
del subsuelo. El agua se almacena y mueve en las formaciones geológicas que tienen poros o
vacíos.
El agua subterránea tiene un rol significante en la economía. Es el recurso más importante de agua
para riego y la industria de la alimentación. En general agua subterránea es un recurso confiable
de agua para la agricultura y se lo puede ocupar en una manera flexible. Se estima que del total
del agua que se ocupa para riego, 43% es del agua subterránea.
Acuífero
Un acuífero es un volumen subterráneo de roca y arena que contiene agua. El agua subterránea
que se halla almacenada en los acuíferos es una parte importante del ciclo hidrológico. Se han
realizado estudios que permiten calcular que aproximadamente el 30 por ciento del caudal de
superficie proviene de fuentes de agua subterránea.
Manantiales: Es una sugerencia del agua que emerge de las rocas y están
concentrados en la zona de descarga del agua subterránea, y cuando brota a la
superficie, se convierte en un afluente temporal o permanente. Generalmente se
realizan galerías y drenes, las cuales son perforaciones horizontales de baja pendiente
de sección circular que interceptan el flujo de agua subterránea en el acuífero,
permitiendo que el agua salga a la superficie del terreno por gravedad.
El agua subterránea tiende a ser dulce y potable, pues la circulación subterránea tiende a
depurar el agua de partículas y microorganismos contaminantes. Sin embargo, en
ocasiones éstos llegan al acuífero por la actividad humana, como la construcción de fosas
sépticas o la agricultura. Por otro lado la contaminación puede deberse a factores naturales,
si los acuíferos son demasiado ricos en sales disueltas o por la erosión natural de ciertas
formaciones rocosas.
La contaminación del agua subterránea puede permanecer por largos períodos de tiempo.
Esto se debe a la baja tasa de renovación y largo tiempo de residencia, ya que al agua
subterránea no se le puede aplicar fácilmente procesos artificiales de depuración como los
que se pueden aplicar a los depósitos superficiales, por su difícil acceso. En caso de zonas
locales de contaminación se pueden realizar remediación de acuíferos mediante la técnica
de bombeo y tratamiento, que consiste en extraer agua del acuífero, tratarla químicamente,
e inyectarla de vuelta al acuífero.
Entre las causas antropogénicas (originadas por los seres humanos), debidas a la
contaminación están la infiltración de nitratos y otros abonos químicos muy solubles usados
en la agricultura. Estos suelen ser una causa grave de contaminación de los suministros
en llanuras de elevada productividad agrícola y densa población. Otras fuentes de
contaminantes son las descargas de fábricas, el mal manejo de residuos sólidos urbanos,
los productos agrícolas y los químicos utilizados por las personas en sus hogares y patios.
Los contaminantes también pueden provenir de tanques de almacenamiento de agua,
pozos sépticos, lugares con desperdicios peligrosos y vertederos. Actualmente, los
contaminantes del agua subterránea que más preocupan son los compuestos orgánicos
industriales, como disolventes, pesticidas, pinturas, barnices, o los combustibles como la
gasolina.
En cuanto a los abonos químicos minerales, los nitratos son los que generan mayor
preocupación. Estos se originan de diferentes fuentes: la aplicación de fertilizantes, los
pozos sépticos que no están funcionando bien, las lagunas de retención de desperdicios
sólidos no impermeabilizadas por debajo y la infiltración de aguas residuales o tratadas. El
envenenamiento con nitrato es peligroso en los niños. En altos niveles pueden limitar la
capacidad de la sangre para transportar oxígeno, causando asfixia en bebés. En el tubo
digestivo el nitrato se reduce produciendo nitritos, que son cancerígenos.
El agua subterránea en áreas costeras puede contaminarse por intrusiones de agua de mar
(Intrusión salina) cuando la tasa de extracción es muy alta. Esto provoca que el agua del
mar penetre en los acuíferos de agua dulce. Este problema puede ser tratado con cambios
en la ubicación de los pozos o excavando otros que mantengan el agua salada lejos del
acuífero de agua dulce. En todo caso, mientras la extracción supere a la recarga por agua
dulce, la contaminación con agua salada sigue siendo una posibilidad.
Las zonas de recarga de acuíferos son particularmente delicadas desde el punto de vista de
la contaminación hídrica, ya que las sustancias contaminantes una vez que entran en los
acuíferos permanecen allí durante períodos muy largos. Particularmente algunas
actividades humanas llevan implícitos determinados peligros de contaminación. La tabla
siguiente menciona algunas actividades peligrosas desarrolladas en zonas de recarga.
II. ESTÁNDARES DE CALIDAD AMBIENTAL DE AGUAS
SUBTERRÁNEAS DE LA REPÚBLICA DOMINICANA
La presente norma que presentamos data del 2004 en cumplimiento de las disposiciones de
la Ley General sobre Medio Ambiente y Recursos Naturales Ley 64 00 de la República
Dominicana, con la finalidad de facilitar la implementación de esta norma, se uso las
siguientes clasificaciones para las aguas subterráneas: Según uso actual o potencial, a los
fines de restaurar y mantener las características físico-químicas y, además, para mantener
o mejorar la integridad biológica de las mismas; y, Según la vulnerabilidad intrínseca del
acuífero.
El agua subterránea para esta norma ha sido clasificada de acuerdo a su uso actual o
potencial en:
Consumo humano
Consumo animal
Irrigación y
Recreación
La norma señala así mismo que dichos parámetros descritos deberán ser revisados en un
plazo no mayor a los 5 años o en su defecto de ser el caso en cualquier momento según
opinión técnica favorable para ello. Esta norma fija parámetros sustancias Inorgánicas,
Orgánicos, Agrotóxicos y Microorganismos. Estos parámetros se muestran en la Tabla
siguiente:
La ventaja que destaca más nítidamente es que el mayor porcentaje de agua dulce
utilizable (aprox. el 95 %) o más se encuentra bajo la superficie del suelo, además:
Para conocer el grado de calidad de las aguas, independientemente del posible uso al que
vayan a ser destinadas, se parte de la toma de muestras para la obtención de una serie de
parámetros e indicadores. Estos datos, analizados y procesados, posteriormente se
convierten en un valor numérico, que permite obtener una serie de índices que determinan
el estado general de las aguas en función de unos rangos de calidades establecidos. Estos
índices se pueden clasificar fundamentalmente en dos tipos: fisicoquímicos y
biológicos.
Los parámetros físicos, químicos y biológicos son los que determinan la elaboración de los
LMP y ECA, estos parámetros han sido ya tratados al detalle en anterior titulo.
Mediante estos índices se obtiene un valor numérico adimensional que engloba las
magnitudes de ciertos parámetros individuales, cuyo número y tipo varía según el
índice. Se usan para evaluar la calidad de un agua y su evolución con el tiempo y
tienen como inconveniente su poca robustez debido a que simplifican mucho la
calidad al definirla mediante un único valor numérico. Los parámetros más
comúnmente utilizados en los índices se exponen en la siguiente tabla:
Varios de los elementos inorgánicos para los que se han recomendado valores de
referencia se consideran esenciales en la nutrición humana. Sin embargo, a día de
hoy no se ha realizado ningún intento de definir una concentración mínima deseable
de tales sustancias en el agua de consumo. Hay información más detallada sobre
sustancias químicas en:
http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/guidelines/es/.
Este tipo de contaminantes son más difíciles de controlar que los químicos o físicos
y además los tratamientos deben estar regulándose constantemente.
El COT es una medida del control de materia orgánica del agua. Es especialmente
utilizable en pequeñas concentraciones. En presencia de un catalizador el carbón
orgánico se oxida a CO2; últimamente se está popularizando por la rapidez en la
realización del análisis. Se mide en un analizador infrarrojo.
Parámetros Bacteriológicos
Estos últimos son anaerobios, formadores de esporas; estas son formas resistentes
de las bacterias capaces de sobrevivir largo tiempo. El análisis del agua se realiza
con el método de los tubos múltiples y se expresa en términos de el “número más
probable” (índice NMP) en 100 ml de agua. Las aguas con un NMP inferior a 1, son
potables. Según el destino del agua, la eliminación de bacterias se realiza por
filtración, o esterilización por luz ultravioleta, cloración y ozonización.
8.3.1. Cloruros
8.3.3. Dureza
8.3.4. pH
8.3.5. Calcio
8.3.6. Magnesio
8.3.7. Sodio
Las sales de sodio (por ejemplo, el cloruro sódico) se encuentran en casi todos
los alimentos (la principal fuente de exposición diaria) y en el agua de consumo.
Aunque las concentraciones de sodio en el agua potable normalmente son
inferiores a 20 mg/L, en algunos países pueden superar en gran medida esta
cantidad. Se debe señalar que algunos ablandadores del agua pueden
incrementar notablemente el contenido de sodio del agua de consumo. No se
pueden extraer conclusiones definitivas con respecto a la posible asociación
entre la presencia de sodio en el agua de consumo y la hipertensión. Por
consiguiente, no se propone ningún valor de referencia basado en efectos
sobre la salud. No obstante, si las concentraciones rebasan los 200 mg/L, el
agua podría tener un gusto inaceptable.
8.3.8. Sólidos Disueltos Totales
8.3.9. Sulfatos
El nitrato y el nitrito son iones de origen natural que forman parte del ciclo del
nitrógeno. El nitrato se utiliza principalmente en fertilizantes inorgánicos, y el
nitrito sódico como conservante alimentario, especialmente para las carnes
curadas. La concentración de nitrato en aguas subterráneas y superficiales
suele ser baja, pero puede llegar a ser alta por filtración o escorrentía de tierras
agrícolas o debido a la contaminación por residuos humanos o animales como
consecuencia de la oxidación del amoniaco y fuentes similares. Las
condiciones anaerobias pueden favorecer la formación y persistencia del nitrito.
La cloraminación podría ocasionar la formación de nitrito en el sistema de
distribución si no se controla debidamente la formación de cloramina. La
formación de nitrito es consecuencia de la actividad microbiana y puede ser
intermitente. La nitrificación en los sistemas de distribución puede aumentar la
concentración de nitrito, que suele ser de 0,2 a 1,5 mg/L.
8.3.13. Arsénico
8.3.14. Boro
8.3.15. Cadmio
8.3.16. Cobre
8.3.17. Mercurio
8.3.19. Zinc
8.3.23. Lindano
.
Se puede decir que esta agua requiere menos tratamiento para su uso puesto que no
acarrea sedimentos suspendidos y también es de mejor calidad, a comparación del agua
superficial.
En muchos casos el agua es de buena calidad y puede usarse y beber directamente sin
tratamiento, aunque siempre es preferible la desinfección como barrera de seguridad
para prevenir contaminación durante el manejo del agua.
Los principales métodos de tratamiento son carbón activo, coagulación-precipitación,
osmosis inversa, ozonificación y tratamiento biológico aeróbico.
Pero muchas veces el tratamiento de estas aguas es in situ, lo cual significa que el agua
no se extrae de su sitio. Otra técnica que está siendo explorada en el momento es por
medio de microorganismos anaeróbicos que degraden las contaminantes in situ.
La filtración con carbón activado granular puede utilizarse por sí sola o en conjunto con
otras tecnologías de desinfección u otros procesos para lograr la calidad del agua.
deseada. Por ejemplo, se puede utilizar con ozono en un tratamiento conocido como
proceso biológico de carbón activado.
Tomarlas siempre desde el mismo punto de referencia del pozo de control, debe
estar documentado en los formatos de mediciones utilizados.
Se requiere de una precisión al menos de 0.01 m.
Preferiblemente medir dos veces la distancia desde el punto de referencia hasta
la superficie de la lámina de agua del pozo para que la medida sea segura. La
medida debe de estar registrada con identificación del pozo de observación, fecha
y hora exacta.
Tener precaución en aquellos pozos donde el agua pueda entrar por el filtro
rápidamente. Es posible que interfiera en la medición de la profundidad de la
lámina de agua.
El equipo que se utilice para la extracción de agua debe haber sido limpiado
previamente para no introducir contaminación alguna al medio.
Como indicativo de que el agua muestreada va a ser representativa del acuífero, una
vez purgado el pozo, las medidas de los parámetros in situ como pH, conductividad y
Eh se estabiliza tras bombear los tres volúmenes exigidos para conseguir desalojar el
agua almacenada en el pozo.
La ubicación de la boca de la bomba y el toma de muestra será el tramo que esté abierto
(rejilla o zona filtrante). Es conveniente extraer un volumen de muestra suficiente no sólo
para el análisis, sino también para las operaciones de enjuagues de muestreadores y
contenedores.
A partir de este momento las muestras deben ser transportadas al laboratorio para su
posterior análisis, evitando la mínima pérdida de la muestra.
La purga de flujo bajo, seguido de toma de muestra, es muy usado para el muestro de
agua subterránea en acuíferos arenosos arcillosos de capacidad normal. Existen otros
métodos de purga y muestreo como la purga de volumen determinado (con remoción
de 3 – 5 veces el volumen de agua contenido en el pozo antes del muestreo) y purga
con obturadores (Packer; para muestreo puntual de una sección aislada con ayuda del
obturador). Observación: se debe iniciar el muestreo 7 - 10 días después de la
instalación y purga/limpieza del pozo
A. Purga del pozo - Rebajamiento del nivel de agua por bomba de flujo bajo (low flow)
de purga La purga del pozo tiene como objetivo equilibrar las condiciones físico químicas
entre pozo, pre filtro y acuífero con la finalidad de proporcionar la toma de una muestra
representativa para el estado actual del agua subterránea. Para esto se bombean
pequeños volúmenes de agua del pozo de tal manera que el volumen de agua
bombeada se reestablezca en el pozo en poco tiempo. Este proceso se monitorea a
través de rebajamiento del nivel de agua en el pozo, que debe ser mínimo para evitar la
alteración del flujo natural y eventualmente de la pluma de contaminantes y el aumento
de la turbiedad. De esta manera, el rebajamiento debe ser lo mínimo posible. Para pozos
con sección filtrante plena (el nivel estático está en contacto con la sección filtrante), la
estabilización del rebajamiento debe ocurrir máximo a 25 cm debajo del nivel estático
inicial. Cuando el filtro está ahogado (el nivel estático está arriba de la sección filtrante
a la altura del tubo ciego), la estabilización del rebajamiento debe ocurrir en la zona
ciega en cima del filtro, o hasta 25 cm debajo de la parte superior del filtro.
B. Purga del pozo - Medición de los parámetros que indican estabilidad para iniciar el
muestreo durante la purga A lo largo de 3-5 mediciones los resultados deben
equilibrarse conforme Tabla N° 3
D. Acreditación y calibración
En muchos países tales como Brasil, EEUU, etc., la toma de muestras de agua
subterránea es una tarea sometida a la acreditación. En general los laboratorios y
algunas empresas de consultoría buscan la acreditación para poder garantizar la calidad
del servicio y resultado. El proceso pasa por un sistema de auditoría complejo que
abarca procedimientos, equipos e instrumentos y técnicos y su capacitación. Por lo
menos los laboratorios acreditados deben presentar una acreditación para la toma de
muestras en pozos de monitoreo de aguas subterráneas.