LECTURA 3: LA ENSEÑANZA PREESCOLAR Y SUS EFECTOS EN LOS RESULTADOS

EDUCATIVOS EN ESPAÑA Y EL MUNDO DESARROLLADO.

1.1. Introducción.
En esta lectura se examina la “educación preescolar”, la anterior a la obligatoria que, en
España, se sitúa en los seis años. Se hace así porque la sociedad ha llegado a entender que
los primeros años de vida son una etapa crucial, de inmenso interés y en la que se decide
gran parte del destino de los seres humanos. Y ello, porque las personas jóvenes son más
permeables y los estímulos recibidos tendrán un mayor impacto sobre su desarrollo. Si es
así, es más eficiente invertir en educación preescolar que en el resto de niveles. Pese a que
no se trata de una ciencia exacta, se estima (Heckman, 2011) que cada dólar invertido en
educación infantil de calidad generará una tasa de rendimiento anual de entre el 7 y el 10%.
Dicha inversión sería también una manera menos costosa de aumentar el capital humano,
comparada con la formación continua de los trabajadores adultos o los cursos de formación
para desempleados. Este frágil consenso contrasta con la visión de épocas anteriores que no
incluían la investigación sobre esta etapa educativa. Hoy se atribuye un gran potencial a las
políticas de educación preescolar.

Muchos de los estímulos recibidos por los niños provienen del entorno familiar, por lo que
estos dependen de los recursos, capacidades y conocimientos propios de dicho entorno. En
las relaciones familiares es difícil intervenir, por lo que un vehículo apropiado sería la
intervención en la formación de los educadores, pero no deja de ser un instrumento
“blando” y de poca eficacia.

El parámetro más propicio para la intervención pública sería la cantidad y calidad del tiempo
que los niños pasan en el sistema educativo, fuera de la influencia familiar directa.

Si el aprendizaje temprano es el más eficiente, los años anteriores a la edad obligatoria de

escolarización pueden ser decisivos para mitigar las desigualdades sociales desde su raíz.
Indicar que es importante el porcentaje de niños que no asisten a la escuela infantil antes de
los tres años. Los defensores de la educación infantil consideran que la integración de los
niños provenientes de contextos familiares desfavorecidos en escuelas infantiles es la
manera de mejorar sus oportunidades vitales a largo plazo: normalmente los padres con
poca formación usan más la TV y el juego libre, consumiendo menos libros y actividades
educativas. . Por tanto, cada hora que los niños de “clase baja” pasan en la escuela infantil es
un beneficio para ellos, al estar expuestos a unos estímulos más ricos y variados.

El interés en la educación preescolar se basa también en que el cuidado de los hijos es un

hecho de elevada sensibilidad normativa e ideológica. Todo lo relacionado con la manera
correcta de tratar a los niños suscita debate y confrontaciones. Algunos llegan a percibir
como paternalista la exigencia de escolarizar cuanto antes a los niños. Otros prefieren la
asistencia a las escuelas infantiles de sus hijos, ya que entienden que es una “escuela de
vida”.

Con esta lectura se explora hasta qué punto la educación infantil puede reducir o ampliar las
desigualdades del entorno social en relación al resultado de aprendizaje de los niños. Y para
ello, se analiza a quiénes les resulta más provechosa la asistencia a la escuela infantil: a los

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niños cuyos padres invierten más tiempo en educación o a los que tienen padres menos
activos. A los que tienen un nivel educativo más alto o más bajo. Y, en definitiva, determinar
si asistir a la educación infantil tiene un efecto independiente, o bien si el impacto de la
escolarización infantil en las capacidades de los niños depende de los recursos del hogar.

Para el análisis se utilizan datos procedentes del Estudio Internacional sobre el Progreso en
Comprensión Lectora (PIRLS). Base del año 2011 que incluye capacidades lectoras de niños
entre 9 y 11 años para un gran grupo de países. Se excluyen países pobres. Se destacará
dónde figura España en cada aspecto respecto a los 30 países de la muestra.

1.2. El Estado de la investigación sobre la enseñanza temprana.

Diversos estudios empíricos llevados a cabo en Reino Unido y EEUU demuestran:

a) Una asociación positiva entre los ingresos de los padres y las habilidades cognitivas a
los tres años.
b) Una relación negativa entre la renta del hogar y los problemas de comportamiento.
c) Los hijos de madres con un alto nivel de educación tienen un rendimiento lectivo más
alto.
d) Efecto positivo entre el estatus socioeconómico de los padres y el desarrollo de
niños entre dos y diez años.

Los estudios sugieren una serie de mecanismos para explicar la asociación entre el origen
social y las habilidades de los niños: factores genéticos, cobertura de necesidades básicas,
comportamientos de los padres, apoyo emocional, practicas de crianza y estilos parentales.
Los padres con más recursos parecen ofrecer a sus hijos un entorno más estimulante
(lenguaje más diverso y complejo, les proporcionan más juguetes y libros, pasan más tiempo
leyéndoles cuentos y son más receptivos cuando estos les hablan).

Hay un consenso tentativo sobre que la asistencia a la escuela infantil es beneficiosa a corto
y medio plazo, sobre todo en lo referente a capacidades cognitivas. También hay claros
efectos positivos sobre la salud. Es menos concluyente lo relativo a los beneficios a largo
plazo. De cualquier manera, se suele confirmar un efecto positivo de una educación formal
temprana en el éxito escolar usando diferentes diseños de investigación. Lo que va a
interesar más en este estudio es analizar si, según el origen social, se observan diferencias en
dichas ventajas. Y, aunque no existen resultados unánimes, hay indicios que apuntan a que
la asistencia a la escuela infantil beneficia más a los niños provenientes de contextos
familiares desfavorecidos.

1.3. Efectos diferenciales de la educación preescolar en la capacidad lectora.

Es incuestionable que la educación infantil tiene un impacto favorable en el desarrollo social
e intelectual de los niños. También el efecto positivo que tiene la implicación activa de los
padres en la enseñanza. Más incierto es que ambas variables sean interdependientes.
Tampoco si esa interrelación depende del contexto nacional. Se analizarán una serie de
hipótesis para observar si hay interacciones entre la escuela infantil y la participación de los
padres en la educación.

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Posiblemente, los aprendizajes de la educación infantil no aporten conocimientos nuevos a
los hijos cuyos padres estén implicados en la enseñanza, mientras que los niños con pocos
estímulos educativos en el hogar, expuestos por primera vez a ciertos aprendizajes, tendrán
un mayor beneficio marginal al ir a la escuela infantil.

Este argumento se apoya en la noción de CURVA DE APRENDIZAJE, la cual representa el

stock de conocimientos que se van adquiriendo a lo largo del tiempo:

1. En el inicio del aprendizaje se aprende muy rápido

2. La tasa de aprendizaje baja con el tiempo y con la cantidad de conocimientos
3. Al final se llega a una tasa prácticamente plana

Aplicada a la educación a edades tempranas, la curva indicaría que, a los niños a quienes
quedan más coas por aprender, la guardería les puede aportar más.

Partiendo de lo expuesto, nuestras hipótesis serán las siguientes:

Hipótesis H1A: Los beneficios de aprendizaje son más bajos para los hijos de los padres
altamente implicados en tareas educativas que para los que en casa reciben pocos
estímulos intelectuales.

Incide en que la participación en la escuela infantil es más fructífera para los niños cuyos
padres no se implican activamente en la enseñanza, postulándose que la relación entre la
intensidad de la enseñanza parental y la de la escuela infantil sea sustitutiva por lo que se
refiere a sus efectos de aprendizaje..

Pero, tal vez, la enseñanza parental y la escuela infantil sean elementos complementarios
en lugar de sustitutivos:

a) Es posible que los padres implicados también lo estén en la selección de la escuela infantil
y, consigan colocar a sus hijos en las mejores guarderías: Concentración de niños de padres
altamente implicados en las mismas escuelas infantiles
b) Los padres más activos estarían más atentos al desarrollo y a la integración de los niños
en la educación infantil. Serian más proclives a intervenir en el caso de que los niños tengan
algún problema con el aprendizaje y tienden a complementar la educación recibida en la
escuela infantil.

Ello lleva a la Hipótesis H1B: La enseñanza doméstica ayudaría así a maximizar los
beneficios de la escuela infantil. Es decir, la implicación de los padres y la escuela infantil
generan ventajas acumulativas.

Otro factor que puede afectar a los beneficios de aprendizaje que obtienen los niños por
asistir a la escuela infantil es el origen social. Ya sea por herencia genética o desventajas por
el entorno, los niños de origen desfavorecido tienen, en el promedio, menores capacidades
intelectuales, por lo que en la medida que los beneficios marginales del aprendizaje son
decrecientes, la participación en la escuela infantil debe tener un impacto mayor en los

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niños de origen familiar más desfavorecido, cuyos entornos familiares externos son menos
estimulantes. Por ello, la

Hipótesis H2A: Los beneficios de aprendizaje derivados de la asistencia a la escuela infantil

son más altos en el caso de los niños de origen social inferior.

Al fijarnos, desde un punto de vista teórico, en la relación entre el origen social y la

educación preescolar, habría que tener en cuenta otra cara de la moneda. Al igual que lo
argumentado en H1B (la implicación de los padres y la escuela infantil generan ventajas
acumulativas), se puede decir que los efectos de selección de escuela hacen que la
educación en esta etapa sea más beneficiosa para los niños de origen privilegiado que para
los de origen más bajo.

El empeño de los padres con alta formación en la elección del centro escolar se añade a la
desigualdad procedente de la segregación residencial y esto reforzaría las desigualdades
preexistentes por cuestiones de reproducción genética o del entorno social y recibirían más
beneficios los que ya tienen muchos recursos en la situación de partida. La hipótesis de la
complementariedad sostiene que la escuela infantil reporta más beneficios de aprendizaje a
los niños de origen social privilegiado que a los que proceden de hogares menos
acomodados.

Según la Hipótesis H2B: Los beneficios de aprendizaje que se derivan de la asistencia a la

escuela infantil son más altos para los niños con un origen social acomodado.

Las cuatro hipótesis se resumen en el siguiente gráfico. Las hipótesis se agrupan por pares y
se tratan los dos tipos de estímulos/recursos conjuntamente (tiempo y empeño y, posición
socioeconómica). H1A y H2A se basan en el carácter sustitutivo. H1B y H2B describen la
relación como complementaria.

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Prestaremos por último atención a los posibles efectos moderadores que el nivel
institucional puede tener sobre dicha relación. Y, sobre todo, si comparásemos sistemas
educativos en qué contextos se esperaría un mayor o menor gradiente social en el impacto
de la educación infantil sobre el aprendizaje de los niños.

Si consideramos la estandarización curricular, los efectos positivos sobre el aprendizaje de

los niños serán más altos para los de orígenes menos favorecidos o con padres poco
implicados, ya que al minimizar la varianza de calidad de los centros, la estandarización de
las escuelas infantiles reduce la posible influencia de la elección de la escuela y de la
segregación residencial de la que sin duda pueden extraer posiciones más favorables los
padres con más recursos. Si el Estado garantiza unos cánones universales de calidad, se
reducen las ventajas de vivir en un barrio privilegiado y se produce un beneficio más
igualitario de la educación infantil. Y viceversa en contextos sin normativa que consiga unos
estándares mínimos. Por lo mismo, la falta de estandarización perjudica a los hijos de
familias más humildes.

Por tanto, la Hipótesis H3 afirma que: El impacto positivo de la escuela infantil en los
resultados de aprendizaje para los niños de orígenes sociales desfavorecidos o con padres
poco activos en la enseñanza es mayor en sistemas con estandarización curricular que en
sistemas sin estandarización.

1.4. Los efectos sustitutivos entre la educación infantil y el entorno familiar.

La presente tabla muestra los resultados de una serie de modelos de regresión multinivel en
los cuales se analizan los factores de los que depende la capacidad lectora de los niños de
cuarto de primaria. El modelo controla por sexo.

El efecto de asistir a una escuela infantil indicaría que, cuanto más tiempo pasan los niños en
la escuela infantil, mejores resultados consiguen en la prueba lectora. La asociación entre
variables es positiva. Se observan, además, los efectos positivos de la implicación de los
padres y de su nivel educativo. Al ser un modelo multinivel cada coeficiente representa el

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efecto medio sobre el conjunto de la muestra, teniendo en cuenta los efectos idiosincrásicos
de cada país.
El siguiente gráfico nos muestra cómo el efecto de la educación preescolar difiere de este
efecto medio para cada uno de los clústeres nacionales. En la mayoría de países se concentra
en torno a la línea del cero, que corresponde al efecto medio para la muestra global. Esto
incluye a España, la ventaja de asistir a la escuela infantil en España es muy semejante a la
observada en la mayoría de países desarrollados.

Si pasamos a comprobar las hipótesis centrales acerca del efecto mediador de la implicación
de los padres (Modelo M2 de la tabla 1.1): ¿es más beneficiosa la escuela infantil para los
niños que reciben pocos estímulos en casa?, podemos concluir que, la evidencia empírica,
apoya la hipótesis H1A: los niños menos estimulados por sus padres obtienen una ventaja
mayor que los niños cuyos padres les estimulan mucho. Los dos efectos (familia versus
escuela) son sustitutivos y no complementarios, como decía la hipótesis H1B. El motivo
puede encontrarse en una pendiente decreciente de la curva de aprendizaje (a los niños con
padres poco implicados les quedan más cosas por aprender y lo hacen con mayor rapidez
por tanto).

El efecto de la escuela infantil es siempre positivo y estadísticamente significativo, pero su

magnitud desciende a mayores niveles de implicación parental.

Fijándonos en M3 (tabla 1.1.), se confirma que la interacción entre el tiempo de asistencia a

la escuela infantil y la educación de los padres es también negativa. A más alto origen social,
menos beneficios obtienen los niños en educación infantil. De nuevo, nos indica que la
escuela infantil tiene un mayor impacto cuando se parte de un nivel bajo. Además, se puede
afirmar que hay poca dispersión internacional respecto al efecto de interacción entre
educación preescolar y nivel de formación de los padres. España se situaría cerca de la
media global.

El último modelo M4 (tabla 1.1), sirve para desmentir que las horas invertidas en la crianza,
de padres con alto nivel tendría un mayor efecto en las capacidades de los niños que la
implicación de los padres con una formación inferior. Parece suceder lo contrario: la

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intensidad de la crianza temprana tiene un impacto positivo mayor entre los niños de origen
social humilde que los de origen privilegiado. Los recursos del hogar y la implicación activa
de los padres son dos estímulos que reciben los hijos, pero en los que uno puede compensar
la ausencia del otro y esto confirmaría el carácter sustitutivo de las influencias.

Nos fijaremos ahora en determinar si el hecho de que las enseñanzas y actividades estén
estandarizadas a nivel nacional tiene importancia a la hora de explicar las diferencias entre
países y las pautas de estratificación social que observamos en ellos (tabla 1.2)

El modelo M0 indica que la estandarización curricular no es necesariamente más frecuente

en los países con mejor rendimiento educativo.

En M1 se introduce el efecto de interacción entre la asistencia a un centro de educación

infantil y la estandarización. La estandarización es un elemento que aumenta la calidad de
las escuelas infantiles. En los países que tienen un sistema estandarizado, los niños parecen
aprender más en la educación infantil y, en consecuencia, extraer un mayor rendimiento de
su asistencia.

El modelo además de analizar la puntuación media de cada país, examina si la

estandarización afecta al gradiente social de las ventajas derivadas de la educación
preescolar:

a) En los sistemas estandarizados los hijos de padres de alta formación obtienen beneficios
menores de su participación en la educación infantil que los hijos de padres de formación
baja.
b) Pero si el sistema de educación no está estandarizado el gradiente social cambia de signo
y los que más provecho sacan los niños de nivel social acomodado.

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Se comprueba así la validez de la hipótesis 3. Si el Estado no garantiza unos niveles mínimos
de calidad en el sistema preescolar, se imponen los efectos de la segregación residencial y la
elección segregadora de los centros de educación infantil.

1.5. Conclusiones: la educación infantil como institución igualadora.

Propósito: Establecer si la asistencia a la escuela infantil genera mayores o menores

desventajas para niños de entornos desfavorecidos.

Respuesta: Sí. En dos sentidos

1) Los mayores beneficiados son los hijos de familias humildes

2) Se benefician más los niños cuyos padres no invierten tanto tiempo en la
enseñanza activa.

1ª conclusión: La educación preescolar debe considerarse una institución igualadora en toda

regla.
2ª conclusión: Este potencial igualador parece deberse (o potenciarse con) la
estandarización curricular de las escuelas infantiles.
3ª conclusión: Las inversiones económicas en la educación preescolar, no sólo aumentan el
capital humano de las sociedades, sino que ayudan también a amortiguar las desigualdades
sociales desde los primeros años del ciclo vital.

CONCLUSIONES GENERALES DEL LIBRO APRENDIZAJE Y CICLO VITAL (Págs. 125-130)

El debate educativo tiene dos vertientes:

1) Identificar los aspectos que mejoran la calidad educativa haciéndolos más

productivos.
2) Forma en que el aprendizaje se distribuye en la población (se centra en la igualdad de
oportunidades y de los resultados educativos).

Con este trasfondo, el trabajo presentado introduce dos novedades en el contexto español:

1) Es un análisis en profundidad y de rigor metodológico que usa las mejores bases de

datos. Hasta ahora estas bases no habían sido utilizadas.
2) Se ofrece un análisis poco común sobre cómo se distribuyen las oportunidades
educativas a lo largo del ciclo vital.

Utilizando fuentes de datos potentes y diversas, se demuestra que el origen

socioeconómico, medido a partir de distintos indicadores, tiene un persistente efecto en
las competencias, logros, expectativas y oportunidades educativas desde la infancia hasta
la edad de la jubilación.

1er. Capítulo: Análisis de los modos en que las familias comienzan a acumular recursos
relevantes para la educación de sus hijos. Se confirma que:

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 a) La educación preescolar es un recurso netamente positivo para el aprendizaje.
b) Reduce la desventaja que para muchos estudiantes tiene socializarse en hogares
menos favorecidos en cuanto a recursos.

2º Capítulo: Análisis de la contribución de las escuelas, en las fases obligatorias, a reproducir

las desigualdades educativas. Se demuestra que:

a) Las escuelas no alteran el efecto del origen familiar o del estatus migratorio sobre
las competencias de los estudiantes en matemáticas, lengua u otras materias
troncales.
b) La segregación escolar por origen socioeconómico es el elemento central de las
diferencias entre escuelas.

3er. Capítulo: Se comprueba cómo el impacto de una recesión económica podría tener
serios efectos en el medio y largo plazo al reducir el entusiasmo necesario para emprender
con éxito las transiciones educativas. En concreto, una recesión económica implica una
reducción general de las expectativas, que en el caso de los hijos de las familias menos
favorecidas es aún mayor.

4º Capítulo: Analiza la Universidad (Estudios de Magisterio)

a) En España está poco estratificada, todas se sitúan en un rango de calidad muy

similar
b) El nivel medio en que convergen las facultades españolas es bajo en términos
internacionales

5º Capítulo: Se analizan las desigualdades en competencias numéricas y de lectura de los

adultos en España. Se llega a la conclusión de que las desigualdades educativas se
mantienen, aunque no simétricamente, a lo largo del ciclo vital.

Comparando el impacto del origen social durante el ciclo educativo, el análisis contiene
informaciones interesantes:

1) El efecto hereditario alcanza el nivel máximo en la escuela primaria y desciende

levemente en la secundaria para caer en la universitaria y, depuntar de nuevo en
la vida adulta.
2) La mejor manera de reducir la desigualdad educativa a lo largo del ciclo vital, es la
inversión en educación infantil y primaria.