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Becker, H. (1998):
Becker, H. (1998): Trucos
Trucos del
del oficio, c6mo conducir
ofici cómo conducir su
su investigación
investigaci6n en
en ciencias
ciencias sociales,
sociales,
c' Argentina, Siglo
Argentina, XXI, 2009,
Siglo XXI, 2C 100-104.
190 TRUCOS DEL OFICIO
., I

buscal; y in5s lugai-es donde buscai-las, asi coino la tabla peri6dica les
conf~1ndirporque 110 vieron la 16gica de 10s ai-g~tmentosque intentabail
dijo a 10s fisicos que habia elementos esperando que alguieil 10s encon-
coinbatir. Y explicd esa 16gica subyacente de la siguiente inanera:
U-ara, cuya esistenciajamfis habrian creido posible. Est~tdiarla sociedad I \
es un proceso de ida y ~uelta:se observa el inundo, se piensa sobre lo
Cada una de esas racioilalizaciones en defensa de las injusticias
que se ha visto g se regresa a echar oti-o vistazo. Este capit~tlose ocupa
6tnicas y raciales es parte de un silogismo. La premisa menoi-,
fundainentalinente del pensamiento, pero 10s resultados del pensa-
que enuncia el hecho afirmado, est6 expi-esada;la premisa ina-
nliento son pistas para continuar buscando. Las dos principales val-ieda-
yoi-, que enuncia un principio, est5 omitida. En lugar de con-
des de tiucos l6gic0s que varnos a considerar est6n relacionadas con la
ducir a nuesti-os oponentes -y a nosotros inisinos- de vuelta ha-
btisqueda de las preinisas mayores implicitas de 10s argumentos y con el
cia la prelnisa mayor, nosotros [es decii-, los cientificos sociales
uso de tablas de verdad para generar listas de coinbinaciones posibles. *
liberales] nos contentanos con cuestionar y presentar pivebas
contra la premisa menor, la exposici6n de los%echos.
Supongalnos que tomainos un par de enunciados coinunes:
"Las pr5cticas de Jim Crow [que impollian serdcios y comodi-
ENCONTRAR L A PREMISA MAYOR
dades ptiblicos separados -como butacas de teatro, baiios y
aseos, coinedores y restaurailtes y peluquerias- para 10s ne-
Los arguinentos l6gicos cl6sicos consisten en silogismos; el ejeinplo inis
gros] est6n justificadas porque 10s negros huelen mal", y "Los
cl5sico es el que explica que todos 10s hombres son moutales, S6crates
judios no deben ser adinitidos en las facultades de inedicina
es hombre, poi- lo tanto Sdcrates es mortal. Q.E.D. El aa6lisis est5ndar
porque son agi-esivos".
de esa clase de argumentos divide lo que se dice en premisa mayor, que
enuncia una verdad general ya aceptada (en este caso, que todos 10s
Hughes analizaba 10s enuilciados de la siguiente inanera. El ai-gumento
hombres son mortales), pmnzisa nzno~;que enuncia un hecho particular
de que las prPcticas de Jim Crow estaban justificadas comenzaba con la
tainbi6n aceptado (en este caso, que Sdcrates era un hombre), y co~zclu-
premisa mayor (ni explicitamente enunciada ni tainpoco deinostrada
si&, enunciado que se sigue del hecho de que la prelnisa menor es u i ~
em~iricarnente) , la afii-macidn de que debia habei-.serdcios y comodi-
caso especial de -7, poi- lo tanto, est5 incluido en, o cubierto por- laver-
dades p6blicos para las personas que olian mal. Esta premisa mayoi- iba
dad general enunciada en la pi-emisa inayoi-. Exi-ett Hughes utiliz6 este
seguida de una pi-emisa inenor explicitamente enunciada, pero no de-
an5lisis 16gico cl6sico -de una manera que puede aplicarse a inuchas
m o s p d a einpiiicamente, es decir, que 10s negros de heclio olian inal.
otras situaciones- para comprender un pi-obleina de las relaciones ra-
Si ambas premisas son verdad -es innecesario decir que ese si es inulJ7
ciales en 10s Estados Unidos.
pero inuy grande-, entonces la conclusidlz inevitable es que 10s negi-os
Hughes estaba interesado en la manera en que 10s cientificos socia-
deben tenei- sei-viciosy coinodidades p6blicos separados.
les, en la d6cada de 1940, habian perdido el rumbo -pues se habian
El segulldo argumento, analizado de manera similar, se leeria ask
desviado del ti-abajo real que debian hacer- a1 intentar refutar las expo-
siciones de 10s hechos realizadas por 10s racistas. Si alguien decia que Las persoilas que son agresivas in5s all5 de cierto grado prede-
10s neg-0s olian peor que 10s blancos, estos confundidos bienhechores
terminado no debell ser admitidas en las fac~tltadesde me&-
se afanaban en deinostrar que, de hecho, 10s blancos no podian distin-
cina [Preinisa mayor].
guir la diferencia entre el sudoi- de un blanco y el de un negro. Y exuda-
Los judios son agresivos in6s all5 de ese grado predeterininado
ron copiosainente felicidad cuando su infoimaci6n deinost~--6tainbi6a [Premisa inenor].
que a 10s chino-noi-teamelicanosles resultaba pa-ticulamente desag-ada- Por consigL~iente,10sjuclios no debell ser adlnitidos en las facul-
ble el sudor de 10s blancos. Se@n Hughes, estos investigadores se dejaron
tacles de medicil~a[Conclusi6n] (Hughes [1971], 1984: 214).
 defensa del propio inter6s para "progresau" en 10s Estados Unidos, es
Lo que le interesaba a Hughes era que la premisa mayor de cada uno
lnejor que no demuestren tanta agresi6n ni dejen su intei-b personal a1
de estos silogisrnos estaba, como 61 decia, supliinida. Es decir que nadie
desnudo. Y tacnpoco les conviene hablar del teina:
enunciaba el silogismo completo para justificar la injusticia cometida r t
porque, s e g h Hughes, las prelnisas mayores implicitas eran tales que
La idea de que yo pueda ser uno de aquellos cuya presencia
"las personas de nuesha cultura, aquellas que creen en la igualdad 6t-
en un vecindalio podria -a travb de las attitudes de otsas per-
nica y racial, como asimislno aquellas que emplean estas racionalizaciones,
sonas hacia mi- volverlo inenos deseable para 10s vecinos no
no se preocupan por sacarlas a la luz":
es agradable de contemplal; sobre todo cuando se combina con
mi preocupaci6n de que un gmpo con el que no deseo que me
Solnos la clase de personas que se asustan si las publicidades
asocien amanezca algtin dia en el vecindaiio donde he alcan-
callejeras les dicen que no ser5n ascendidas a capataces de f5- . zado cierto prestigio social g tal vez he colnprad~
I
una muy pre-
brica o gerentes de ventas a menos que huelan bien; JI la mu-
ciada casa pal-a mi fanilia. (Hughes [1971], 1984: 215-216.)
jer norteameiicana siente terror ante la alnenaza de no poder
conseguir un hombre, o de perderlo, por causa de un 010~-
Y 6sa es, a su vez, la pi-emisa mayor que nadie quiere analizar y que sub-
cito desagradable del que ni siquiera su mejor amiga se atre-
yace a1 silogisino sobre 10sjudios y las facultades de inedicina:
veria a hablarle. [Aqui Hughes alude a1 eslogan publicitario
de un desodorante de la epoca, que decia: "Ni siquiera tu ine-
A 10s nortearne~icanosno nos gusta hablar acerca del grado
jor amiga se atreveria a decirte que padeces de Olor Corpo-
de agresi~idadapropiado; podrialnos descubrir que la canti-
ral".] No nos dicen en qu6 Inomento de su ascenso a una po-
dad de esta virtud necesaiia para concretar nuestsas ambicio-
sici6n de mayor autoridad y a un &eldo m5s alto el hombre
nes es mayor que la que la convierte en un vicio merecedor de
que esa inujer est5 a punto de perdei- debe comenzar a oler
castigo. (Hughes [19?1], 1984: 216.)
mejor. Tampoco nos dice11 si el hombre que esa mujer est5 a
punto de perder tenia un olfato tan sensible cuando empez6
Los ejemplos de Hughes pueden parecer ~111tanto desact~~alizados, aun
a salir con la chica, o si lo adquiri6 despu6s. Pel-o la referen-
cuando no hayamos dejado tan ati-5s colno nos gustaria creer 10s pi-o-
cia a1 gran -y legitimo- sueiio norteamericano de progresar y
blemas que trata y aunque su anilisis se ocupe principallnellte de 10s
salir adelante es por dem5s obvia. Y quiz5 no sea tan dificil
enunciados de prejuicios 6tnicos g de c61no tendrian que tomarlos las
colnprender por qu6 no cuestionamos la premisa principal
personas que piensan correctamente. Su consejo a1 respecto sigue
que subyace a1 hecho afirmado del ma1 olor de 10s negros.
siendo inmejorable.
(Hughes [1971], 1984: 215.)
Pero lo que quiero lzacer explicit0 aqui es el truco analitico que
emplea Hughes para llegar adonde desea. Identifica algunas observa-
Hughes procede luego a exalninar la prelnisa mayor similar que sub-
ciones colnunes cargadas de prejuicio racial colno partes de u11 argu-
yace a la afismaci6n de que la lnudanza de un g u p o social "m5s bajo" a
inento 16gico incomplete. Alguien enuncia una conclusi6n y la i-es-
un vecindario dislninuye el valor de la propiedad y que, por lo tanto, ha-
palda con una exposici6n de 10s hechos, que actfia coino prelnisa
bria que impedirla. Es un silogismo c~lyosextsemos hall sido ocupados,
inenor de un silogisino que nuilca es abierta ni entei-ainente enun-
ambos, por lnuchos g-upos residentes en ciudades norteamesicanas,
ciado. Un simple ejercicio 16gico bastar5 para lnostrarnos cu5l debe
dado que un lnismo gnlpo puede hacer bajai- el valor de la propiedad in-
ser necesariainente la pi-elnisa inayor para que la prelnisa inenor con-
mueble con su mudanza a un nuevo vecindario y, a su vez, padecer el
duzca a esa conclusi6n. De lnodo que el primer truco que nos enseiia
lnislno efecto debido a la mudanza de otro grupo. La pi-emisa mayor
es estl-aer la premisa mayor.
afirma que, si bien las personas necesitan actual- agresivainente en
194 TRUCqS DEL OFICIO
Pero Hughes nos da m5s elementos. Nos dice que preg~tntemosqu6
hizo que el argumento, ellullciado en su forma iacompleta, pareciera
tan convincente e irrefutable. No siempre sucede que la prelnisa mayor
cause tanta ambivalencia como en 10s ejemplos mencionados por Hug-
hes. Pero su andisis 110s lleva a pensar que la premisa mayor siempre es-
tar5 {an al-raigada en la experiencia cotidiana de la gente como para no
requerir demostl-aci6n o argumentaci6n alguna. Entonces, la segunda
parte del a115lisises m5s sociol6gica que 16gica, y apunta a encontl-ar 10s
patrones de la vida cotidiana que producen esa clase de certeza de sen-
tido comdn entre aquellas personas que comparten 10s problemas, las
restricciones y las oportullidades caracteristicos de una situacidn social.
Visto bajo esta luz m5s general, el truco ayuda a resolver varios pro-
blemas de investigaci6n bastante comuaes. Las personas que est~tdia-
mos suelen hacer cosas que parecell raras, dificiles de entendel-. Casi
siempre entendemos mejor esas actividades si extraelnos y hacemos ex-
plicitas las premisas mayores que no han sido enunciadas, p vemos
c61no surgen de -y son respaldadas por- la experiencia de la vida coti-
diaaa. Por ejemplo, velnos y oirnos a las personas hacer distillciones en-
tre categorias de cosas y de gente, perQ rara vez las oilnos explicar por
q~16esos liinites que trazan son 10s correctos. Aden&, nuestro propio
razonalniellto te61-ico a menudo (quiz5 tendria que decir casi siempre
o siempre) deja fuera algo importante, algo que el an5lisis 16gico po-
dria perinitirnos descubrir. Si traemos de ntelta a nuestro an5lisis aque-
110 que heinos dejado fuera, agregaremos nuevas dimensioiles a nues-
tro pensamiento y a nuestra comprensicin. Mejor adn, si buscamos
aquello que nos hizo dejar fuera algo en nuestra experiencia como
cientificos sociales, aprenderemos una importante leccicin sobre nues-
tra manera de trabajal-, que podria ajudanos a resolver otros problelnas
de investigacibn.
COMPRENDER MANERAS DE HABLAR QUE NOS RESULTAN EXTRAGAS
Cuando reunimos infonnaci6n -en entrevistas, a trav6 de la obsel-va-
ci6n o leyendo documentos generados por las personas y las organiza-
ciones que est~~diamos- a menuclo escuchacnos o leelnos un lenguaje
que lnarca un lilnite que divide las cosas en categolias. Escuchamos alas
personas hacer distinciones entre "nosovos" y "ellos" -una distinci6n co-
mdn cuya iinportancia en el plano sociol6gico es bien conocida- y enu-e
"esto" y "aquello" -que es una forma m5s general-. Podelnos considerar
manera de hacer distinciolles y de trazar limites, sabemos que tenernos
un hilo a seguir, algo m5s que aveleligual: tQ~ti6nesest5n trazando el li-
mite? <Qu6 est5n distinguiendo a1 hacerlo? CQLGcreen que lograr5a
haciendo esa distinci6n, trazando ese limite donde lo trazan?
Marcar el linzite: el enfmmo iazagina~io
Una manera de establecer limites collsiste en aiirmdr que "Existe estn
clme g existe esn clme". Durante aiios he anilnado mis cui-sos de trabajo
de campo (a1menos espero haberlo hecho) con la historia de la expre-
sidn "enfel-mo imaginario", tal como usan el t6rmino 10s estudiantes de
medicina. Lo elnpleo para enseiiarles a usar el truco de descubrir 10s
supuestos no enunciados por las personas para averiguar q ~ t 6preptntas
deberiamos foi-lnulal-, como una manera de resolver el mundano pro-
blelna de iavestigaci6n acerca de qu6 deberiamos hacer hoy, con q~ti6n
tendriamos que hablar o a qui6n o qu6 tendrialnos que obselvar para
descubriir qu6. Como veremos de inmediato, el tl-~tconos conduce m5s
all5 del simple develamiel~tode ma contradicci6n ideol6gica: nos lleva
directo a1 coraz6n de c6mo se organiza y se lleva adelante una actividad
social compleja. (El prolongado pasaje que aparece a continuacidn, oi-i-
ginalmente escrito con otro objeto, talnbi6il puede leerse como u11
, ejelnplo de la vida real sobre lo que hacelnos cuando hacemos "tl-abajo
En el otoiio de 1955 me mud6 a Kansas City para iniciar u11 trabajo
de calnpo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas, a fin
de hacer el est~idioacerca de la educaci6n m6dica que ya mencion6
(Becker y otros [1961], 19'7'7).Cuando me present6 en la facultad ese
otoiio, sabia que se suponia que debia estudiar a 10s est~tdiantesde me-
dicina g su educaci6n m6dica pero, para ser sincel-o,tenia poca o ning~tna
idea de lo que iba a hacer m5s all5 de "estar cerca de 10s est~tdiantes",
asistir a las clases y lo que fuera que se presentara.
Tenia menos idea adn sobre cu51 era nuestro "problema", sobre lo que
especificamente debiamos investigar. Los cientificos sociales habian cons-
truido un campo, en la intel-secci611 entre la sociologfa y la psicologia so-
cial, llamado "socializaci6n", y Robert Merton y sus colaboradores habian