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El Canal de Panamá
El Canal de Panamá tiene una longitud de unos 80 kilómetros entre los océanos
Atlántico y Pacífico. Utiliza un sistema de esclusas que funcionan como elevadores de
agua: suben los barcos desde el nivel del mar hacia el nivel del Lago Gatún (26 metros
sobre el nivel del mar). Cada juego de esclusas lleva el nombre del lugar en donde fue
construido: Gatún (en el lado Atlántico), Pedro Miguel y Miraflores (en el Pacífico). Las
cámaras de las esclusas tienen 33,53 metros de ancho por 304,8 metros de largo. Las
dimensiones máximas para los buques que transitan a través el Canal son: 32,3
metros de ancho, 294,1 metros de largo y 12 metros de profundidad. El Corte Culebra,
la parte más estrecha del Canal, se extiende desde el extremo norte de las esclusas de
Pedro Miguel hasta el extremo sur del Lago Gatún, en Gamboa. Entre 13.000 y 14.000
barcos utilizan anualmente el Canal.
El proyecto de ampliación creará un nuevo carril de tráfico a lo largo del Canal con la
construcción de dos nuevos juegos de esclusas, duplicando la capacidad para permitir
mayor volumen de carga y tráfico. Las nuevas esclusas tendrán 427 metros de largo
por 55 metros de ancho y 18,3 metros de profundidad. Tras la ampliación habrá
capacidad para manejar barcos de hasta 49 metros de ancho, 366 metros de largo y
15 metros de profundidad.