AISLADORES

El aislamiento eléctrico se produce cuando se cubre un elemento de una instalación eléctrica con
un material que no es conductor de la electricidad, es decir, un material que resiste el paso de la
corriente a través del elemento que alberga y lo mantiene en su desplazamiento a lo largo del
semiconductor. Dicho material se denomina aislante eléctrico.

La diferencia de los distintos materiales es que los aislantes son materiales que presentan gran
resistencia a que las cargas que lo forman se desplacen y los conductores tienen cargas libres y
que pueden moverse con facilidad.

De acuerdo con la teoría moderna de la materia (comprobada por resultados experimentales), los
átomos de la materia están constituidos por un núcleo cargado positivamente, alrededor del cual
giran a gran velocidad cargas eléctricas negativas. Estas cargas negativas, los electrones, son
indivisibles e idénticas para toda la materia.

En los elementos llamados conductores, algunos de estos electrones pueden pasar libremente de
un átomo a otro cuando se aplica una diferencia de potencial (o tensión eléctrica) entre los
extremos del conductor.

A este movimiento de electrones es a lo que se llama corriente eléctrica. Algunos materiales,

principalmente los metales, tienen un gran número de electrones libres que pueden moverse a
través del material. Estos materiales tienen la facilidad de transmitir carga de un objeto a otro,
estos son los antes mencionados conductores.

Los mejores conductores son los elementos metálicos, especialmente el oro, plata (es el más
conductor),1 el cobre, el aluminio, etc.

Los materiales aislantes tienen la función de evitar el contacto entre las diferentes partes
conductoras (aislamiento de la instalación) y proteger a las personas frente a las tensiones
eléctricas (aislamiento protector).
 CONDUCTORES

Un conductor eléctrico es un material que ofrece poca resistencia al

movimiento de la carga eléctrica. Sus átomos se caracterizan por tener pocos
electrones en su capa de valencia, por lo que no se necesita mucha energía
para que estos salten de un átomo a otro.

Son materiales cuya resistencia al paso de la electricidad es muy baja. Los

mejores conductores eléctricos son metales, como el cobre, el oro, el hierro,
la plata y el aluminio, y sus aleaciones, aunque existen otros materiales no
metálicos que también poseen la propiedad de conducir la electricidad, como
el grafito o las disoluciones y soluciones salinas (por ejemplo, el agua del
mar) o cualquier material en estado de plasma.

Para el transporte de energía eléctrica, así como para cualquier instalación de

uso doméstico o industrial, el conductor más utilizado es el cobre (en forma
de cables de uno o varios hilos). Aunque la plata es el mejor conductor, pero
debido a su precio elevado no se usa con tanta frecuencia. También se puede
usar el aluminio, metal que, si bien tiene una conductividad eléctrica del
orden del 60 % de la del cobre, es sin embargo un material tres veces más
ligero, por lo que su empleo está más indicado en líneas aéreas que en la
transmisión de energía eléctrica en las redes de alta tensión.1 A diferencia de
lo que mucha gente cree, el oro es levemente peor conductor que el cobre;
sin embargo, se utiliza en bornes de baterías y conectores eléctricos debido a
su durabilidad y “resistencia” a la corrosión.

La conductividad eléctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisión

Electrotécnica Internacional en 1913 como la referencia estándar para esta
magnitud, estableciendo el International Annealed Copper Standard
(Estándar Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Según esta definición, la
conductividad del cobre recocido medida a 20 °C es igual a 58.0 MS/m.2 A
este valor es a lo que se llama 100 % IACS y la conductividad del resto de los
materiales se expresa como un cierto porcentaje de IACS. La mayoría de los
metales tienen valores de conductividad inferiores a 100 % IACS pero existen
excepciones como la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad
designados C-103 y C-110.3

Conductores compuestos

Un material conductor que reúne las ventajas del aluminio y del cobre,
resultado de una variante del trefilado, está compuesto de aluminio en la
mayor parte del volumen, pero con una delgada capa de cobre por afuera. En
edificios grandes, conviene realizar la alimentación eléctrica con barras y no
con cables demasiados gruesos y difíciles de manejar.
 SEMICONDUCTORES

Semiconductor (abreviadamente, SC) es un elemento que se comporta como

un conductor o como un aislante dependiendo de diversos factores, como
por ejemplo el campo eléctrico o magnético, la presión, la radiación que le
incide, o la temperatura del ambiente en el que se encuentre.1 Los
elementos químicos semiconductores de la tabla periódica se indican en la
tabla adjunta.

El elemento semiconductor más usado es el silicio2, el segundo el germanio,

aunque idéntico comportamiento presentan las combinaciones de elementos
de los grupos 12 y 13 con los de los grupos 16 y 15 respectivamente (Ga As, P
In, As Ga Al, Te Cd, Se Cd y S Cd). Posteriormente se ha comenzado a emplear
también el azufre. La característica común a todos ellos es que son
tetravalentes, teniendo el silicio una configuración electrónica s²p².

En 1727 Stephen Gray descubrió la diferencia entre conductores y aislantes.

Después, el 1821, Georg Simon Ohm publica las leyes que llevan su nombre y
que describen la proporcionalidad entre el corriente y el voltaje a un
conductor y también es posible determinar la conductividad eléctrica de
cualquier objeto.

Semiconductores intrínsecos

Son los cristales de silicio o germanio que forma una estructura tetraédrica
similar a la del carbono mediante enlaces covalentes entre sus átomos, en la
figura representados en el plano por simplicidad.

Cuando el cristal se encuentra a temperatura ambiente algunos electrones

pueden absorber la energía necesaria para saltar a la banda de conducción
dejando el correspondiente hueco en la banda de valencia.3 Las energías
requeridas, a temperatura ambiente, son de 1,12 eV y 0,67 eV para el silicio y
el germanio respectivamente.
El proceso inverso también se produce, de modo que los electrones pueden
caer desde el estado energético correspondiente en la banda de conducción
a un hueco en la banda de valencia, liberando así energía. Este fenómeno se
conoce como "recombinación". A una determinada temperatura, las
velocidades de creación de pares e-h, y de recombinación se igualan, de
modo que la concentración global de electrones y huecos permanece
constante. Sea "n" la concentración de electrones (cargas negativas) y "p" la
concentración de huecos (cargas positivas), se cumple entonces que:3

ni = n = p

Donde ni es la concentración intrínseca del semiconductor, función exclusiva

de la temperatura y del elemento en cuestión. La densidad o concentración
intrínseca de portadores es muy baja. 3

Ejemplos de valores de ni a temperatura ambiente (27 ºC):