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TEORIAS DE LA PSICOLOGIA SOCIAL
1. Docente, Universidad El Bosque. Psicóloga egresada de la Universidad Católica d,e Colombia, con especialización en Salud
Ambiental. B-rnail:caduran@latinmail.com
?. Docente, Universidad El Bosque. Psicóloga egresada de la Universidad Católica de Colombia, con especialización en Comunidade:s
Terapéuticas. E-mail :macolara2@yahoo.com
Martha Consuelo Durán Careúl y Maria Consuelo Lara Losada
publicación del texto deAllpot, marcaron el rápido autoritarios y sobre las doctrinas de laissez faire
crecimiento de la disciplina. Se plantearon menos ·(Lewin, Lippitt y White, 1939, citados por Stanley
temas y se crearon métodos para investigarlos. y eols., 1997). El trabajo de Lewin proporcionó los
Muzafer Sherif (1930), citado por Feldman, fundamentos de la investigación contemporánea so-
1998, comenzó una serie de estudios pioneros sobre bre el cambio de actitudes, la persuasión y la
nonnas sociales. El trabajo desarrollado por el autor psicología política.
entre los años 1935 y 1936 acerca de las normas La influencia de Lewin en la Psicología Social
sociales aportó a las investigaciones posteriores es tan profunda que muchos de sus discípulos
sobre la confonnidad y la influencia social. llegaron a efectuar contribuciones prominentes a
Durante este mismo período, surgió Kurt Lewin, este campo. Sus nombres, León Festinger, Harold
quien ha sido una de las figuras más prominéntes Kelley, Morton Deutsch, Stanley Schacter, John
en la historia de la psicología social. Lewin, Thibaut, son considerados como los psicólogos
psicólogo social alemán, inmigró a los E.E. U. U. sociales de renombre de los años 50, 60, e incluso,
cuando los nazis se tomaron el poder; desarrolló 70. (Barón y Byme, 1998).
una teoría para explicar cómo el comportamiento La disciplina de la psicología social entró al
social es el resultado de la interacción entre el medio campo de la madurez después de la segunda guerra
ambiente y las características de los individuos mundial. Los psicólogos sociales creyeron que las
(Le,vin, 1931 , 1935, I 936 citado por Feldman, soluciones a los significativos problemas sociales
1998). estaban dentro de su disciplina. El gobierno respal-
Lewin, quien se vio profundamente afectado por dó generosamente con fondos gubernamentales las
los estragos de la segunda guerra mundial, intentó investigaciones que empezaron a desarrollarse; mu-
contribuir en el manejo del conflicto de varias chas de éstas se centraron en los grupos y en el
maneras. Por ejemplo, estudió las formas de comportamiento grupal: se examinaron las formas
convencer a la gente para hacer cambios en las de constituir los grupos más productivos, buscando
dietas, persuadiéndolos de comer los alimentos los métodos para mejorar la interacción entre los
menos preferidos, pero realmente más disponibles miembros de los grupos e investigaron cómo
durante la guerra (Lewin, 1943). influyen los grupos en las actitudes de sus miem-
Kurt Lewin, el teórico práctico, llevó el problema bros. Los años 50 de hecho pueden ser considerados
del estilo del liderazgo al laboratorio en el conocido como "la década del grupo'' en psicología social.
experimento del club de jóvenes con estilos de El énfasis en los grupos sin embargo no duró-.-A
liderazgo autocrático, democrático y el laissez faire. finales de los años 50, León Festinger, publicó un
Esos experimentos mostraron en una vía preliminar, libro que influyó en una generación de psicólogos
que el liderazgo autocrático dependía del poder sociales: La teoría de la disonancia cognoscitiva
inmediato ejercido por el líder, que el (Festinger, 1957).
comportamiento agresivo entre los grupos era Festinger introdujo el concepto de disonancia
precipitado por un lider autocrático y que el cognoscitiva, el cual establece que cuando las
liderazgo democrático puede ser verdaderamente personas sostienen actitudes opuestas dentro de sí,
eficiente (Lippit y White, 1943, citados por Stanley ellas experimentan sentimientos no placenteros, los
y cols, 1997). que están motivados a reducir.
Igualmente, examinó diferentes estilos de Esta teoría proponía que a los seres humanos no
liderazgo, intentando demostrar los beneficios de les gusta la incoherencia y, por lo tanto, se esfuerzan
los gobiernos democráticos sobre los más por reducirla. La teoría sostiene que las personas
intentan eliminar la incoherencia entre diferentes sociales argumentaron que la fonna primordial de
actitudes que mantienen o entre sus actitudes y su recolección de datos en psicología social
comportamiento. (experimentos de laboratorio) era muy limitada.
Este simple principio llevó a unos hallazgos Otras críticas sugirieron que los experimentos
sorprendentes. Por ejemplo, los psicólogos sociales de laboratorio, especialmente aquellos que usaban
comprendieron que en algunas ocasiones las a estudiantes de secundaria como participantes, no
personas se superan y desarrollan, mediante eran representativos del mundo fuera del
situaciones que les generan sufrimiento y esfuerzo laboratorio. Así mismo, el uso excesivo de
(Aronson y Mills, 1959). experimentos que engañaban a los participantes
Esta teoria con una gran capacidad de predicción, acerca de sus verdaderos propósitos, resaltaban las
sugirió que a menudo es más efectivo ofrecer observaciones relacionadas con los aspectos éticos
recompensas para camb1ar las opiniones que y de validez de la disciplina (Kelman, 1967, 1968;
realn1ente no se con1parten, que ofrecer grandes Stracker, Messick, Jackson, 1969; Forward, Canter
reco1npensas por mantenerlas. ¿Por qué ? porque y Krish, 1976).
cuando las personas dicen algo que no creen y se Aunque la crisis en psicología social fue real,
dan cuenta de que tenían pocas razones para decirlo, ésta no afectó la fuerza de la investigación teórica.
experimentan fuertes presiones para cambiar sus Por el contrario, los años 70 vieron la emergencia
opiniones y estar de acuerdo con lo que han dicho de distintas áreas de investigación, que tuvieron una
(la presión es más fuerte que cuando les han influencia duradera.
ofrecido grandes recompensas y, por tanto tienen Por ejemplo, lo s psicólogos sociales
buenas razones para opinar asi). comenzaron a centrar en las atribuciones, los
La teoría de la disonancia cognoscitiva, llevó no procesos por medio de los cuales las personas
solamente a un número grande de estu dios observan las razones subyacentes que determinan
diseñados para probarla, sino también a otras el comportamiento (Jones y Harris, 1967).Además,
investigaciones que enfatizaron más en las por esta época; el estudio del género comenzó a
cogniciones y menos en los procesos sociales entre considerarse como un área de interés de la
los individuos. disciplina. Surgieron las primeras revisiones acerca
Durante las décadas de los años 60 y 70, el de los factores intervinientes y explicativos del
número de psicólogos sociales y el rango de tópicos comportamiento de liderazgo de los hombres y las
estudiados incrementó substancialmente. mujeres (Maccoby y Jacklin, 1974).
Al mismo tiempo, se consideró que la disciplina Esta crisis temporal fortaleció el campo de la
había entrado en un período de crisis. Los psicología social. Los psicólogos sociales
psicólogos sociales empezaron a expresar un incrementaron la atención en los factores históricos
sentinliento de duda acerca del valor y la utilidad y culturales, tomándolos en cuenta dentro del
de su ciencia. Esa duda tomó diferentes formas: desarrollo de la teoría.
algunos psicólogos se quejaron de que el campo Durante la década de los 70, muchos psicólogos
social estudiaba solamente las prácticas sociales en sociales concluyeron que nuestra comprensión
un momento determinado y que la psicología social sobre todos los aspectos del comportamiento social,
era incapaz de identificar universalmente principios podría aumentar si se prestaba atención a procesos
sociales fundamentales, que son la clave de los cognoscitivos, como la atención, la memoria y el
antecedentes culturales (Gergen, 1967, 1973; razonamiento, debido a que éstos son primordiales
Wallack y Wallack , 1994). Otros psicólogos para el pensamiento y comportamiento social.
de sus acciones, y de la fonna en que éstos son investigación resultante de los estudios aplicados
afectados por otros individuos. Fundamentados en ha sido relevante para la construcción teórica1
esta afirmación, los psicólogos sociales buscan, siendo dichos estudios no solamente útiles en la
entre otras cosas, investigar y comprender la búsqueda de respuestas a problemas sociales
naturaleza y las causas del comportamiento de las inmediatos, sino también importantes por sus
personas en situaciones sociales. implicaciones teóricas.
Una definición más específica, considera a la Ribes y López (1985), al referirse a la ciencia y
psicología social como una disciplina científica que su aplicación, afirman que un problema psicológico
hace uso preciso de un 1nétodo para comprender debe ser planteado de tal manera que sus
su objeto de estudio; centrada en la investigación características puedan ser significativamente
del comportamiento social de los organismos; vinculables a las características de otros elementos
interesada en identificar los principios del del campo psicológico al que pertenecen. A su vez,
con1portamiento social, sin desconocer las el conocimiento de la estructura de un campo
implicaciones de pertenecer a un cultura y a un psicológico pennite, indudablemente, tener mayor
grupo étnico detenninado. claridad en cuanto a la forma de planear, ejecutar y
Con el fin de comprender los procesos de evaluar una intervención.
pensamiento que explican el co1nportamiento social Los autores citados agregan que de lo anterior,
de los individuos, la psicología social se pueden derivar consecuencias importantes
contemporánea es fie l a una aproximación respecto de las características y el sentido de la
cognoscitiva. psicología práctica. En primer ténnino, dicen que
Los sentimientos de las personas son una parte la solución de un problema psicológico no es
central de la psicología social. Por tal razón, los incompatible con la descripción y explicación de
psicólogos sociales hacen uso de una gran variedad su estructura y desarrollo. Es más; la potencialidad
de medidas para evaluar las emociones resultantes para transfonnar el campo psicológico, se vincula
de los estÍlnulos sociales (tasa cardíaca, tasa necesariamente con la extensión y profundidad que
respiratoria, presión sanguínea, sequedad de la se tenga de éste.
boca, dilatación pupilar, tensión electromiográfica, En segundo ténnino, la psicología práctica se
presión psicogalvánica). opone a la tendencia de abordar los problemas de
Finalmente, los psicólogos sociales estudian las la disciplina desde una única perspectiva. En ese
acciones de las personas. Al examinar el sentido, es importante mencionar que la
comportamiento llegan a entender cómo el mundo denominación de áreas de especialización
social modifica y afecta nuestro. comportamiento. demuestra frecuentemente, por parte de los
Estas definiciones muestran clara.rnente el amplio investigadores, deficiencia en la concepción de los
territorio de estudio de esta disciplina. Los psicó- fenómenos psicológicos y, como consecuencia de
logos sociales tradicionalmente han distinguido ello, el uso de métodos muy limitados y temporales.
entre la investigación teórica diseñada Sin duda, en Ia psicología social los límites entre
específican1ente para explicar el comportamiento lo básico y lo aplicado, no son muy claros. Los
social, y la investigación aplicada, diseñada para textos básicos en psicología social invariablemente
proveer soluciones prácticas a los problemas de la tratan temas que pertenecen al mundo real:
vida cotidiana (Feldman,1998). La tendencia de la prejuicio, relaciones interpersonales, violencia y
psicología social es evitar la distinción entre liderazgo, junto con otros que tienen obvias
investigación teórica y aplicada. La mayoría de la aplicaciones al mundo real, tales como el cambio
de actitud aplicado a la adversidad, la teoría de] tales como la familia, la comunidad y las
juego aplicada al conflicto o el modelamiento social condiciones precarias para relacionarlos con el
aplicado a los efectos de la violencia en televisión. crimen, indefectiblemente conducirá a un
Realmente para muchos psicólogos sociales estos conocimiento básico diferente.
límites borrosos entre lo puro y lo aplicado son uno Es importante tener en cuenta que la psicología
de los rasgos más atractivos y sugestivos de la social aplicada no necesariamente trae como
disciplina (Sadava,1997). resultado el mejoramiento de la calidad de vida de
Hecha esta consideración, Oskamp 1984, citado las personas; en realidad cualquier ciencia aplicada
por Sadava,1997, definió la psicología social se puede usar para bien o para mal. Si nuestra meta
aplicada como "las aplicaciones de los métodos de es promover el bienestar humano, se hace
la psicología social, las teorías, los. principios y los indispensable que la ciencia aplicada no se divorcie
hallazgos de la investigación, para comprender o de los valores.
solucionar los problemas sociales". En esta En conclusi,ón, los psicólogos sociales han ido
definición se puede notar que la disciplina es reconociendo que la investigación teórica y
definida tanto en términos de su contribución a la aplicada tienen metas similares. lmplíé.ita o
comprensión de los problemas, como en términos explícitamente los psicólogos sociales tienen un
de la búsqueda de soluciones; igualmente los compromiso fundamental con la construcción del
problemas sociales se definen en un sentido muy conocimiento y con el uso del mismo (calidad de
amplio. vida).
Otros han argumentado que el término
psicología social aplicada en sí mismo es
fragmentario de la disciplina y representa TEORÍAS DE LA PSICOLOGÍA
inadecuadamente el ca1npo (Mayo y Lafrance, SOCIAL
1980, citado por Oskamp, 1998). Estos autores
abogan por reemplazar los dos adjetivos básico y Vamos a examinar una variedad de teorías y
aplicado por uno solo, aplicable, que describiría principios psicológicos sociales. Si definimos la
una psicología social que está interesada a1 mismo psicología social aplicada como "las aplicaciones
tiempo en la construcción del conocimiento, en de los métodos de la psicología social, las teorías,
el mejoramiento de la calidad de vida y que se los principios y los hallazgos de la investigación
empeña en intervenir en la vida real para alcanzar para comprendei· los problemas sociales", se hace
estos fines. conveniente establecer una distinción entre los
Una consideración crucial tiene que ver con la conceptos de principio y teoría. Un principio
forma como estos problemas se definen. Por psicológico es una afirmación acerca de una causa
ejemplo, al definir el problema del crimen subyacente para un evento psicológico. Los
exclusivamente en términos de factores genéticos principios psicológicos describen los procesos
o de personalidad, se dirigirá la investigación en básicos por medio de los cuales los humanos
consecuencia con esta perspectiva, de manera que piensan, sienten y actúan. En contraste, una teoría
todo el problema se centrará alrededor de las es un conjunto integrado de principios que
diferencias individuales entre aquellos que tienen describen, explican y predicen los eventos
actividades criminales y lo que no las tienen. observados. Por lo tanto, los principios son más
Inversarnente, la investigación que estudia los pequeños en alcance que las teorías. Un principio
factores de la situación y los del sistema social, describe algún proceso que lleva a cierto tipo de
conducta, mientras que una teoría integra este que en el curso del tiempo pueden llegar a
proceso con otros. convertirse en hábitos. Cuando se encuentra con la
Vamos a plantear algunas de las principales misma situación o una similar, la persona tiende a
teorías contemporáneas de la Psicología Social. comportarse de la forma habitual. Cuando nos
La idea no es hacer una exposición total y detallada extienden una mano, nosotros la estrechamos
de dichas teorías, sino mas bien establecer la debido a que esta es la forma como hemos
esencia y los contrastes entre estas teorías. aprendido a responder a una mano extendida.
Cuando alguien nos dice algo desagradable
Teorías motivacionales tendemos a decir como respuesta algo también
desagradable o tratamos de hacer lo que la otra
Una aproximación general se centra en las persona nos hace, de acuerdo con lo que hemos
necesidades o motivos propios de los individuos. aprendido en el pasado. Al aplicarlo a la conducta
Tanto la experiencia cotidiana como la social, Albert Bandura ( 1977) y otros, han
investigación en psicología social, proporcionan denominado esta aproximación como teoría del
muchos ejemplos de la manera en la cual nuestras aprendizaje social.
necesidades influyen en nuestras percepciones, Hay otros tres mecanismos generales por los
actitudes y conducta. cuales ocurre el aprendizaje. Uno es el
El psicoanálisis o teoría freudiana sobre la condicionamiento clásico o aprendizaje asociativo.
motivación humana, enfatiza la importancia de Algunas veces los humanos aprendemos las
unos pocos pero poderosos impulsos o pulsiones emociones por asociación, como cuando sentimos
innatas, especialmente aquellos que están asociados miedo al visitar al odontólogo.
con la sexualidad y con la agresión. En contraste, Un segundo mecanismo de aprendizaje es el
los psicólogos sociales consideran un rango más refuerzo, principio que ha sido particularmente
variado de necesidades y deseos humanos. Estos explorado por Skinner y sus seguidores. Un
psicólogos resaltan también la forma en la cual estudiante puede aprender a no contradecir a su
situaciones específicas e interacciones sociales profesor en clase porque cada vez que él lo hace el
pueden fonnar e incrementar las necesidades y profesor lo regaña o lo hace quedar mal ante el
motivos. Por ejemplo, la experiencia de separarse grupo.
del hogar para ir a la Universidad, con frecuencia El tercer mecanismo, es el aprendizaje
genera sentimientos de soledad entre los adultos observacional. Con frecuencia la gente aprende
jóvenes. La idea central de este ejemplo es que las actitudes y conductas sociales al observar a otras
situaciones pueden crear o incrementar las personas que en este caso se denominan
necesidades, lo cual a su vez lleva a la gente a técnicamente como modelos. Los niños aprenden
comprometerse con algunas conductas para reducir los patrones de lenguaje regionales y étnicos
esas necesidades. escuchando hablar a otras personas de su entorno.
El aprendizaje observacional se puede presentar sin
Teorías del aprendizaje ningún refuerzo externo. Por otro lado, si una
persona realmente ejecuta o no una conducta
La idea principal en la teoría del aprendizaje es particular aprendida a través de la observación, está
que la conducta actual de una persona está influenciado por las consecuencias que esa acción
determinada por su experiencia previa. En muchas tiene sobre aquellos a quienes observa. La imitación
situaciones la persona aprende ciertas conductas o el modelamiento ocurren no sólo cuando la
persona observa, sino cuando realmente copia la similitud, el d.e proximidad o por la experiencia
conducta del modelo. pasada.
La aproximación del aprendizaje tiene tres rasgos Una segunda idea es que la gente rápidamente
distintivos. Primero, las causas de la conducta se percibe algunas cosas corno figura y otras sirviendo
supone que yacen principalmente en la historia de simplemente de fondo.
aprendizaje del individuo. El teórico del aprendizaje Estos dos principios: de categorizació·n,
está especialmente interesado en la experiencia necesidad de agrupar los objetos y Jas cosas que
pasada y algo menos en los detalles de la situación percibimos y defocalización, necesidad de atender
actual. Segundo, la aproximación del aprendizaje a los estímulos rnás prominentes, son centrales para
tiende a localizar las causas de la conducta nuestra percepción de los objetos físicos y del
especialmente en el medio ambiente externo y no mundo social. Corno pensadores sociales
en la interpretación subjetiva de los individuos trataríamos de alcanzar interpretaciones
sobre lo que está ocurriendo. Esta aproxitnación significativas acerca de cómo siente la gente, qué
enfatiza la forma como otros responden a las quiere, qué clase de personas son, y así
acciones de una persona y los modelos a los que el sucesivamente.
individuo ha sido expuesto. Todos estos factores Un ejemplo de la investigación cognoscitiva ha
son externos al individuo. Tercero, la aproximación sido el estudio de las atribuciones causales, es decfr,
del aprendizaje regularmente está interesada en las maneras corno Ja gente usa la información para
explicar la conducta abierta y no los estados establecer las causas de la conducta social.
psicológicos o subjetivos. En años recientes la perspectiva cognoscitiva en
psicología social, se ha visto estimulada por nuevos
Teorías cognoscitivas desarrollos en la psicología cognoscitiva, por
ejemplo el estudio de cómo las personas procesan
La aproxin1ación cognoscitiva plantea que la la información. Cuando se aplica a la psicología
conducta de una persona depende de la manera social la investigación sobre cognición social, se
como él o ella percibe la situación social. Kurt centra en cómo nosotros tomamos conjuntamente
Lewin, (1936), citado por Taylor, Peplau y la infonnación acerca de la gente, acerca de las
Sears, 1997, aplicó las ideas de la gestalt a la situaciones sociales y acerca de los grupos, para
psicología social enfatizando la importancia que realizar inferencias sobre ellos (Fiske & Taylor,
tiene para el individuo la percepción del medio. 1991 ). Los investigadores de la cognición social
ambiente social; a esto Lewin lo llamó el campo examinan el flujo de información desde el medio
psicológico de la persona. Desde el punto de vista ambiente hacia la persona.
de Lewin, la conducta se ve afectada por las Las aproximaciones cognoscitivas difieren de las
características del individuo (coro.o su habilidad, aproxin1aciones del aprendizaje de dos maneras
su personalidad o sus disposiciones genéticas) y principales. Primero, las aproximaciones
por la percepción que él o ella tienen del medio cognoscitivas se centran en las percepciones
ambiente social. actuales n1ás que en el aprendizaje pasado.
Una primera idea central de la perspectiva Segundo, ellas enfatizan en la importancia de la
cognosc1t1va es que la gente tiende percepción o interpretación que el individuo hace
espontáneamente a agrupar y categorizar los de una situación, y no en la realidad objetiva de ia
objetos. Agrupamos los objetos de acuerdo con situación como puede ser vista por un observador
algunos principios muy simples tales como el de neutral.
La explicación teórica corriente de este fe- tenemos algunas expectativas acerca de las
nómeno es la de la auto percepción: las personas personas o de las situaciones sociales; estas serían
a quienes se les consulta sobre cosas pequeñas un subconjunto de• una categoría más amplia de
llegan a verse a sí 111is111as como individuos creencias, denominada esquemas, las cuales
útiles y más involucrados en aquella causa par- organizan nuestro conocimiento sobre los eventos
ticular. o las personas y nos ayudan a comprender nuestro
Una aproximación en cierta fonna opuesta, es la mundo social e interactuar con otras personas más
no bien denominada técnica del portazo en la cara, armoniosamente. Nuestras expectativas vienen de
la que podría ser mejor llamada "rechazo entonces una variedad de fuentes ; nuestras propias
revocación". En este caso, alguien que desea experiencias pasadas, información de segunda
impulsar una buena causa hace una petición inicial mano que nos dan otros y de los estereotipos. Una
muy grande, la cual se espera que la mayor par:te de vez que nosotros establecemos una expectativa
la gente rechace y es.te rechazo es seguido de sobre la conducta de otra persona, la investigación
inmediato por una petición de tamaño más muestra que con frecuencia nos comportamos
moderado. El resultado coni.ún es que muchas más buscando sesgadamente infonnación adicional que
personas estarán de acuerdo con la solicitud confirme nuestras creencias. Algunas veces
moderada comparado con lasque lo hubieran estado nuestras expectativas pueden llegar a ser profecías
si ellas no hubieran sido previamente "ablandadas" auto suficientes - situaciones en las cuales nuestras
mediante la petición grande. expectativas acerca de otras personas moldean no
sólo nuestra propia conducta, sino también llevan
Compromiso público · a que las personas se comporten de 1nanera que
confínnen nuestras creencias iniciales.
Otra técnica muy exitosa es el compro1niso
público, que consiste en un procedimiento donde
la gente es animada para que haga afinnaciQnes l. TEORÍAS DE LA INFLUENCIA
públicas acerca de su intención de realizar una SOCIAL
acción particular. El estudio de este concepto se
remonta a algunas de las investigaciones de Lewin Consideraremos ahora varias clases de teorías
(1947), y el co1npromiso tan1bién ha sido resaltado de la psicología social que se pueden usar en el
como uua variable clave en la teoría de la trabajo aplicado. Los psicólogos aplicados están
disonancia; con frecuencia se ha usado en interesados en usar la teoría con el fin de
experimentos de psicología social para incrementar comprender y resolver los problemas sociales, en
la cantidad de cambio conductual en situaciones la medida en que estas explicaciones hagan claridad
de persuasión. sobre por qué la gente actúa como lo hace. Si
podemos entender la conducta que constituye o
Expectativas genera un problema social, contaremos con una
base para desarrollar intervenciones que cambien
Las expectativas de la gente son factores dicha conducta.
importantes para determinar su conducta. Tales Examinaremos tres tipos amplios de teorías de
expectativas son predicciones personales acerca de la psicología social. Las teorías de la influencia
cómo se comportará otra gente y qué ocurrirá en social, las teorías de la cognición social y las teorías
situaciones sociales específicas; usualmente de las relaciones sociales.
La influencia social es el área de la psicología reciben recompensas por ciertas conductas y como
social que se dedica a entender la manera en la cual consecuencia, uno puede más tarde tender a
la gente afecta o cambia los pensamientos, los comportarse de una forma similar (refuerzo
sentirnientos y Jas conductas de otros. Las teorías vicario). Otro proceso importante consiste en
de la influencia social más útiles son la del aprender normas valoradas socialmente que sirven
aprendizaje, la de la persuasión, la de la disonancia como puntos de referencia para el auto refuerzo;
cognoscitiva, la de la reactancia y la de la influencia en otras palabras la gente puede auto recompensarse
normativa. o auto castigarse (Bandura, 1977).
Cuando se da el refuerzo a otro, un principio
Teorías del Aprendizaje corriente es el uso de las aproximaciones sucesivas,
que permite moldear una respuesta deseable antes
Dentro de las teorías del aprendizaje, una de las de que esta ocurra de una forma perfecta. Otro
más corrientes es la fundamentada en el principio principio útil es el del refuerzo parcial, que consiste
del refuerzo. Dicho simplemente, afirma que si la en recompensar la respuesta deseada sólo algunas
conducta es seguida por un reforzador positivo veces.
(recompensa), tenderá a fortalecerse de manera que Un rasgo corriente en la teoría del aprendizaje
ocurrirá más frecuentemente en el futuro. actual, es que ésta abre un mayor espacio para
En psicología social hay muchos desarrollos de aspectos cognoscitivos de la motivación, a diferen-
la teoría del aprendizaje; la teoría del intercambio cia de lo que pasaba en la teoría del aprendiz.aje de
está fundamentada en los principios del refuerzo, los años 50 y 60. Los teóricos del aprendizaje social
de manera que se centra en el intercambio de costos como Bandura ( 1977, 1995) reconocen que la gente
y recompensas de la interacción social humana, piensa planea y tiene expectativas y que estos
haciendo mayor énfasis en el aprendizaje procesos cognoscitivos se interrelacionan con
observacional o vicario. factores externos como la recompensa y el castigo
A un nivel práctico, en la situaciones de para determinar sus acciones.
interacción social algunos autores han destacado
la importancia de reforzar clara e inmediatamente Teorías de la persuasión
el tipo de conducta que querernos que una persona
presente más frecuentemente en el futuro. Por el El principal ingrediente de las teoría de la
con1rario, el castigo de clases de conducta persuasión han sido las teorías del aprendizaje, pero
indeseables, se supone que puede reducir ellas también han adoptado principios provenientes
temporalmente la frecuencia de dichas conductas, de la teoría cognoscitiva, de la teoría psicoanalítica
pero usualmente no produce un mejoramiento a e investigaciones sobre los procesos de comunica-
largo plazo a menos que el ~astigo o la amenaza ción. El proceso de comunicación se puede resumir
continúe indefinidamente. como "¿quién dice qué, a quién, cómo y con qué
Una gran parte de la conducta humana está efecto?". Más formalmente, las variables claves en
mantenida por recompensas anticipadas más que la comunicación son: la fuente de la comunicación,
por refuerzo inmediato. Además del papel el mensaje, el medio a través del cual se transmite
importante del refuerzo, se pueden aprender nuevos el mensaje, la audiencia y los efectos.
patrones de conducta mediante la observación e La investigación inicial sobre persuasión se llevó
i1nitación de otros (modelamiento social); durante a cabo durante y después de la segunda guerra
la observación, uno puede darse cuenta que otros mundial por un grupo de investigadores de 1a
denominado teoría de la reactancia. Su principio técnicas pueden ser particularmente útiles para
básico es que cuando la gente recibe mensajes que eJiminar algunas clases de actitudes y conductas
parecen limitar su libertad de acción, la reactancia indeseables o para preservar las anteriores.
la motivará a oponerse a la idea del mensaje. En
este ~entido la persona puede tender a pensar
defensivamente en contnJ de los argumentos, 2. TEORÍAS DE LA COGNICIÓN
viendo la situación como dificil o irracional. SOCIAL
Entre las teorías más destacadas sobre la relación conductas como moderadas y las empleamos como
entre actitudes y conducta, están la teoría de la punto de referencia para evaluar las posiciones de
acción razonada, la teoría de la conducta planeada otros en términos de "razonables" o "muy
y el 1nodelo de la elaboración de la probabilidad. extremas", en una dirección o en otra. Por otra parte,
las exposición repetida a una persona con un punto
Estereotipos de vista marcadamente diferente, puede cambiar
n~estro nivel de adaptación hacia la posición de
Los estereotipos son conjuntos de creencias dicha persona.
sobregeneralizadas acerca de las características o
atributos de un grupo (Hilton y von Hippie, 1996; Teoría de la comparación social
Stangor y Lange, 1994). Estas creencias pueden
ser positivas o negativas, aun cuando regularmente Uria teoría muy relacionada con la anterior es la
nosotros pensamos que los estereotipos son teoría de la comparación social (Festinger, 1954),
creencias y prejuicios negativos. Los estereotipos la cual está interesada en cómo la gente evalúa sus
resultan de la tendencia humana natural a propias creencias, actitudes y habilidades. Ella
categorizar la infonnación y de muchas forn1as nos afirma que las personas tienen un impulso a hacer
ayudan a organizar y a funcionar con efectividad estas autoevaluaciones y que constantemente
en un mundo social inundado de información. Por buscan infonnación con ese propósito. Siempre que
otro lado, cuando nuestros estereotipos contienen sea posible, la gente basará sus autoevaluaciones
sesgos o creencias negativas impredsas, ellos se en criterios objetivos. Pero, ¿qué ocurre cuando no
convierten en prejuicios, y cuando se actúa a partir hay información objetiva como es el caso de
de estas creencias prejuiciadas, se denomina muchas creencias y actitudes?. La teoría propone
discrinlinación (Barón y Byrne, 1998; Feldman, que cuando no hay estándares objetivos nosotros
1998; Myers, 1990). nos comparamos a sí mismos con las creencias o
conductas de otras personas.
Teoría del nivel de adaptación La teoría del nivel de adaptación, la de la
comparación social y la del juicio social, son todos
Una teoría que es muy relevante para las ejemplos de teorías de evaluación social, las cuales
actitudes, es la teoría del nivel de adaptación afinnan que la gente evalúa a otras personas y a sí
(Helson, 1964). El nivel de adaptación de una misma generalmente sobre la base de las
persona en relación.con una dimensión específica comparaciones interpersonales (Pettigrew, 1967).
(p.ej. temperatura) es un nivel de estimulación que
ha llegado a ser neutral a través de una exposición Teoría del juicio social
anterior y que sirve como punto de referencia para
hacer juicios sobre dicha dimensión. Helson ( 1964), Otra teoría social cognoscitiva fue la planteada
argumentó que todos los aspectos del pensamiento por Sherif y Hovland, (1961), denominada teoría
y la conducta hun1ana -por ejemplo, nuestras del juicio social. Una característica particularmente
actitudes y expectativas acerca de la interacción útil de esta teoría tiene que ver con los conceptos
social- están influenciados por el nivel de de latitud de aceptación y latitud de rechazo de las
adaptación resultante de nuestras experiencias actitudes . Para ilustrar estos conceptos
previas. En el juicio social nosotros tenemos la consideremos las actitudes hacia la pena capital
tenden.c ia a ver nue·stras propias actitudes y para ciertos. crímenes. Si se recolectan un gran
número de afirmaciones de actitudes sobre este en una situación interpersonal tienden a atribuir las
tópico ellas, se pueden disponer a lo largo de un razones de su propia conducta a factores
continuo desde favorable basta desfavorable, de situacionales (incluyendo la conducta de los otros
manera que cualquiera encontrará más de una participantes), mientras que los observadores
posición aceptable, aun ·cuando puede identificar externos tienden a adscribir la misma conducta a
una que sería la más aceptable; estas posiciones características personales del participante. Esta
están dentro de la latitud de aceptación de la tendencia de los observadores a exagerar las causas
persona. Igualmente, varías de las posiciones disposicionales de la conducta y subestimar las
probablemente serán inaceptables y ellas causas situacionales, se ha denominado error fun-
constituirán la latitud de rechazo de la persona. damental de atribución (Jones, 1979; Ross, 1977).
Estos conceptos guardan una cierta semejanza con
el principio de aproximaciones sucesivas de la
teoría del aprendizaje. 3. TEORÍAS DE LAS RELACIONES
SOCIALES
Teoría de la atribución
Las teorías que vamos a considerar en seguida
En la década de los 70, la teoría de la atribución se mueven más al nivel de lo interpersonal,
reemplazó a la teoría de la disonancia como el abarcando progresivamente un enfoque más amplio
tópico de investigación más popular de los sobre los grupos, las organizaciones y las
psicólogos sociales. Por otro lado, el término comunidades.
"teoría" es aquí algo inadecuado, pues aún sus Las relaciones sociales es el área de la psicología
principales proponentes admiten que esta teoría es social dedicada a entender como interactuamos con
"una coJección amorfa de observaciones sin una otras personas. Las tres teorías más importantes de
base firme de principios deductivos las relaciones sociales son la teoría de la equidad,
interrelacionados" (Jones y cols. 1971). la teoría de los roles y la teoría de .los procesos de
Independiente de su estatus como teoría, su objeto grupo.
general de estudio es claro: estudia el proceso de
atribución; o sea cómo la gente lleva a cabo juicios Teoría de la equidad
acerca de las razones o causas que están detrás de
la conducta social. La teoría de la equidad ha evolucionado hasta
Los teóricos de la atríbución ven a la gente como llegar a convertirse en una teoría general de la
"científicos ingenuos" que están tratando de conducta social, incorporando elementos de otras
comprender las razones de los eventos aproximaciones teóricas tales como el refuerzo, el
inteipersonales que ellos observan o experimentan. intercambio, la consistencia cognoscitiva y el
Las atribuciones pueden ser tanto internas, como psicoanálisis. El problema central de la teoría de la
externas. Las atribuciones internas adscriben el equidad es cómo decide la gente que ella está siendo
evento en cuestión a una disposición personal ("ella tratada justa o injustamente y cómo reacciona a dicho
tuvo éxito porque es brillante"), mientras que las tratamiento.
atribuciones externa.<, lo adscriben a un factor externo La equidad en una relación se define corno una
a la persona, algo de la situación ("ella tuvo éxito situación donde los productos de todos los
porque la tarea era muy fácil"). Uno de los mayores participantes son proporcionales a sus entradas o
hallazgos de la investigación es que los participantes contribuciones a la relación. Aún cuando los
individuos tratan de maxiinizar sus productos, los del grupo y algunas de las conductas esperadas en
grupos típicamente tratan de mantener la estabilidad un rol o papel. En otros casos las conductas del rol
social, desa1Tollando sisten1as de equidad para sus no son explícitas, sin embargo, pueden estar
miembros y recompensando a los miembros que rígidamente reconocidas y sobrentendidas.
tratan a otros equitativamente. Cuando los También puede presentarse la confusión de roles o
individuos perciben que están siendo tratados controversia.
inequitativamente, ellos se sienten inconformes y
tratan de restablecer la equidad, o bien a través de Teorías de los procesos de grupo
la modificación de las entradas y de los productos
de los participantes o psicológicamente Las teorías de los procesos de grupo son una
distorsionando su percepción de las entradas y colección heterogénea, pero todas ellas tratan sobre
productos. El sentimiento de injusticia o de los procesos que operan en los grupos cuando los
resentimiento que resulta de la inequidad percibida, miembros están en una interacción cara a cara unos
se denomina regularmente deprivación o carencia con otros. Una rama principal de estas teorías se
relativa. inicia con el concepto de Kurt Lewin de dinámicas
Es claro que la teoría de la equidad se aplica a de grupo. Muchas teorías en esta área son altamente
muchas áreas de la vida social. Se pueden encontrar especulativas porque están basadas en experiencias
aplicaciones en la interacciones de negocios, en las de grupos con miembros y actividades atípicas
relaciones de apoyo y en las relaciones románticas (Ej. La terapia de grupo en los hospitales
e íntimas. psiquiátricos).
Un ejemplo de una teoría práctica y útil
Teoría de los roles fundamentada en este tipo de investigación, es la
teoría de la contingencia de Fiedler (1967, 1993),
La teoría de los roles sorprendentemente ha sobre la efectividad del liderazgo. Comúnmente se
recibido poca atención dentro de la psicología, aun piensa que la efectividad del liderazgo se debe a
cuando es una orientación muy popular entre los ciertos rasgos del líder (tales como la inteligencia
sociólogos. Un rol o papel es un conjunto de o el carisma), lo cual ha sido refutado por la
patrones de conductas que se espera generalmente investigación empírica. Realmente, Fiedler
en una categoría particular de personas en una estableció que los rasgos del líder interactúan con
sociedad; o sea, de aquellas personas que co1nparten variables situacionales para producir un desempeño
la n1isma posición social. Las posiciones pueden exitoso o no exitoso del grupo (Feldman, 1998).
estar basadas en las relaciones de familia, en las
relaciones de trabajo, en las recreativas en las
políticas o en características sociales. Toda la gente 4. TEORÍAS DE LA CONDUCTA
ocupa varias posiciones durante su vida, a veces al ORGANIZACIONAL
mismo tie1npo. Por eso surge la posibilidad del
conflicto de roles, cuando la conducta esperada por Las teorías de las organizaciones representan un
una posición es incompatible con la de otra avance en términos de su amplitud y complejidad.
. .'
pos1c1on. En el campo organizacional, una aproximación
Los grupos sociales y las organizaciones ampliamente utilizada es la teoría de-sistemas (Katz
complejas, con frecuencia tienen sistemas de y Kahn, 1978). El punto de vista de los sistemas
organización que especifican las posiciones dentro sobre las organizaciones se inicia con el postulado
de que una organización es un sistema abierto; o El nuevo campo de la psicolog:Ía comunitaria está
sea, es un conjunto de procesos de interacción que dividido en varias aproximaciones diferentes para
están influenciados por el medio ambiente externo abordar los problemas de la comunidad: una social
y a su vez influyen sobre ese medio ambiente. Los de la salud, que trata con los determinantes
sistemas buscan mantener un estado estable o principales de la salud, comportamientos, hábitos
equilibrio, pero para lograrlo tienen que importar y en general, todas las estrategias tendientes a
más. energía de la que exportan (una situación promover las condiciones de vida saludables y a
deno1ninada entropía negativa). Finalmente, los prevenir comportamientos de riesgo (León y cols,
sistemas tienen mecanisn,os de control de la 1998). Otra, social organizac.ional, que se interesa
infonnación los cuales utilizan la retroalimentación por las estructuras de las organizaciones, los
para modificar su funcionamiento y presentan un procesos psicosociales y las relaciones que se
rol o papel de diferenciación y especialización, establecen tanto a nivel formal como informal entre
especialmente cuando crecen en tamaño. los individuos y los grupos que las confonnan. Y
Otra aproximación de sistemas es la teoría socio una social participativa, que intenta operar cambios
técnica de las organizaciones. Esta teoría concibe en la realidad social de una comunidad, cuyo
las organizaciones como dinámicas y reactivas. Un desarrollo requiere la participación activa de ésta.
punto clave en la perspectiva socio técnica es cótno Las personas esperan de la psicología social y
mejorar la relación entre sistemas tecnológicos y de las ciencias sociales respuestas a diferentes
sociales en las organizaciones. El nivel de problemas, que van desde cómo formar líderes,
aprovechamiento técnico se ha encontrado que cómo incrementar el comportamiento de ayuda,
puede afectar muchos aspectos de la conducta de cómo moderar el conflicto territorial, cómo
la organización, tales como la productividad, los convertir los países en vías de desarrollo en
costos, el abandono del trabajo, las actitudes del verdaderas democracias participativas, cón10
trabajador y las percepciones sobre la calidad de incentivar el desarrollo económico y comercial,
vida del trabajador. cómo identificar las estrategias de negociación para
solucionar los conflictos y cómo reducir los índices
de violencia, entre otros.
5. TEORÍAS SOBRE LAS No cabe duda de que las ciencias sociales son
COMUNIDADES muy complejas. Sólo parecen más fáciles porque
con frecuencia abordamos estos temas en
Como un nivel final de generalidad, podemos conversaciones cotidianas. Tal es la paradoja de las
considerar los puntos de vista sobre las ciencias sociales. Como lo dice \Vilson (1999) "la
comunidades. El interés de la psicología por la vida familiaridad confiere comodidad, y la comodidad
en comunidad es relativamente nuevo y surge a engendra descuido y error". La mayoría de las
partir del movimiento de la salud mental en las personas cree saber cómo piensan ellas, también
décadas de los 50 y 60. Por una parte, las teorías de cómo piensan los demá-s e incluso cómo
las organizaciones se pueden aplicar a las evolucionan las instituciones. Pero se equivocan.
comunidades, dado que las comunidades tienen Su conocimiento se basa en la psicología popular
características de sistemas abiertos. Por otra parte-, o casera, la comprensión de la naturaleza humana
las comunidades son menos claras que las mediante el sentido común.
organizaciones, debido a que usualmente contienen Dado que vivimos en una sociedad compleja,
muchas organizaciones y partes de organizaciones. muchos aspectos de nuestras vidas están
gobernados por las acciones de los otros, por tal propuesto explicar los orígenes hereditarios del
razón la gente siernpre se ha interesado por entender comportamiento social. La cuarta son las ciencias
su propia conducta y la de los demás. Como ambientales. La conexión de este últiino campo con
depende1nos en gran medida de otras personas en la teoría social puede parecer tenue al principio, pero
casi todos los aspectos de nuestra vida , es no lo es. El ambiente natural es el teatro en el que la
importante para nosotros predecir el especie humana evolucionó y a la que su fisiología y
comportamiento de los demás y lo que sucederá si su comportamiento están finamente adaptados. Ni la
la sociedad selecciona una línea de acción frente a biología humana ni las ciencias sociales pueden tener
otra. Los científicos sociales están intentando sentido completo hasta que sus visiones del mundo
conseguir dicha capacidad de predicción y algunos tengan en cuenta este marco de referencia obstinado."
lo están haciendo sin conexión con las ciencias (Wilson, 1999, pág. 282).
naturales. Algunos científicos sociales rechazan la
idea de la organización jerárquica que conecta a
las ciencias sociales con las ciencias naturales; en REFERENCIAS
particular, han tenido dificultad en encajar sus
Ajzen, l. (1991). The theory of planned behavior.
narraciones con las realidades físicas de la biología
Organizational behavior and human decision
humana y de la psicología.
processes, 50, 179-211.
En general, los científicos sociales han prestado Bandura, A. (1977). Social learning theory.
poca atención a los fundamentos de la naturaleza Engleewood Cliffs, N.J.: Prentice Hall.
humana y prácticamente no han tenido interés en Baron, R. y Byme, D. (1998). Psicología social.
sus orígenes. Madrid: Prentice Hall. Octava Edición.
Cómo podría darse una convergencia entre las Cíadini, R.B., Petty, R.E. y Cacioppo, J.T. (1981 ).
ciencias sociales y las ciencias naturales? Attitude and attitude change. Annual Review
Qué fonna precisa habría de tomar la unión entre of Psycbology, 32, 357-404.
las ciencias sociales y las naturales? Wilson al Devine, P., Hamilton, D. y Ostrom, T. (1994). Social
respecto afirma que una cierta convergencia ha cognition: impact on Social Psychology. San
empezado a darse ya: Diego, CA.: Academic Press.
"Las ciencia naturales, por su propia expansión Eysenck, H.J. (1990) . Biological dimensions of
veloz en el tema de estudio durante las últimas personality. ln L.S. Pervin (Ed.), Handbook of
décadas, se están acercando a las ciencias sociales. personality theory and research. New York:
Ya hay cuatro puentes que atraviesan la brecha. El Guilford.
primero es la neurociencia cognoscitiva, o ciencias Feldman, R. (1998). Social Psychology. Ne\v
del cerebro, con elementos de psicología cognoscitiva, Jersey: Prentice Hall, Second Edition.
cuyos profesionales analizan la base física de la Festinger, L. (l 957). A Theory of cognitive
actividad mentaJ e intentan resolver el misterio del dissonance. Stanford, CA.: Stanford University
pensamiento consciente. El segundo es la genética Press.
del comportamiento humano, ahora en sus prirneras Fishbein, M. y Ajzen, l. (1975). Belief, attitude,
fases de separar la base hereditaria del proceso, intcntion and behavior: An lntroduction to
incluyendo la influencia sesgadora de los genes en el Theory and Research.
desarrollo mental. La tercera disciplina que hace de Helson, H. (1964). Adaptation leve! theory: An
puente es la biología evolutiva, que incluye una hija experimental and syste1natic approach to
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