La colision catastrofica de dos modos anteriores de produccion, primitivo y antiguo, produjo

finalmente el orden feudal, que se extendio por toda Europa medieval, el Feudalismo occidental
fue el resultado especifico de una fusion de los legados romanos y germanico, era ya evidente
para los pensadores del Renacimiento. El origen primigenio de las instituciones especificamente
feudales parece a enudo inextricable, dada la ambiguedad de las fuentes y el paralelismo de la
evolucion de los dos sistemas sociales antecedenes. El vasallaje puede de haber tenido sus raices
fundamentales tanto en el comitatus germano como en la clientela galorromana, para formar el
feudo puede remontarse igualmente a las practicas eclesiasticas romano-tardias y a lo repartos
tribales de tierra de los germanos, el señorio, procede ciertamente del fundus o villa
galorromana, que no tiene ningun equivalente barbaro porque son grandes fincas
autosuficientes, cultivadas por campesinos dependientes o coloni que entregan a su señor
terrateniente productos en especie en lo que es un obvio presagio de una economia señorial.

La servidumbre descendie probablemente del estatuto clasico del colonus y de la lenta

degradacion de los campesinos germanos libres por la "encomendacion" casi coercitiva a los
guerreros de los clanes. El sistema legal y constitucional, durante la edad media fue igualmente
hibrido, una justicia de caracter popular y una tradicion de obligaciones formalmente reciprocas
entre dominantes y dominados dentro de una comunidad tribal comun, dejaron una profunda
huella en las estructuras juridicas del feudalismo. La Iglesia fue, el principal y fragil acueducto a
traves del cual las reservas culturales del mundo clasico pasaron al nuevo universo de la Europa
feudal, cuya cultura se habia hecho clerical, en la antiguedad tardia, la Iglesia cristiana
contribuyo indudablemente al debilitamiento de la capacidad de resistencia del sistema imperial
romano, y lo realizo por su enorme volumen mundano, la misma Iglesia fue tambien el ambito
movedizo de los primeros sintomas de la liberacion de la tecnica y la cultura de los limites de un
mundo construido sobre la esclavitud. El trabajo manual estaba identificado con la servidumbre
y era degradante, economicamente el modo de produccion esclavista condujo a una paralisis
tecnica, en su marco no existia ningun impulso para introducir mejoras que ahorraran trabajo, la
esclavitud hacia culturalmente posible la elusiva armonia entre el hombre y el universo natural
que caracterizo al arte y la filosofia de la mayor parte de la antiguedad clasica.

La Iglesia fue sin duda alguna directamente responsable de otra enorme y silenciosa
transformacion en los ultimos siglos del Imperio, el idioma, hasta el siglo III, los campesinos de la
Galia o Hispania habian hablado sus propias lenguas celtas, con la cristianizacion del Imperio, los
obispos y el clero de las provincias occidentales, al emprender la conversion de las masas de
poblacion rural, latinizaron para siempre su lengua en el transcurso de los siglos IV y V, las lengus
romances fueron el resultado final de esta popularizacion. La Iglesia fue el puente indispensable
entre dos epocas en una transicion " catastrofica" y no "acumulativa" entre dos modos de
produccion, la Iglesia fue el mentor oficial del primer intento sistematico para "renovar" el
Imperio en Occidente, la monarquia carolingia, con el estado carolingio comienza la historia del
feudalismo propiamente dicho, en esta era se han dado los pasos decisivos para la formacion del
feudalismo. La expansion carolingia no fue un mero engrandecimiento territorial, sus
pretensiones imperiales respondian a una verdadera revitalizacion administrativa y cultural
dentro de las fronteras del occidente continental, el sistema monetario se reformo y estandarizo
y se volvio a recuperar el control central sobre la acuñacion de monedas. En coordinacion con la
Iglesia, la monarquia carolingia patrocino una renovacion de la literatura, la filosofia y la
educacion, se enviaron misiones religiosas a las tierras paganas situadas fuera del imperio, la
extensa y nueva fronteriza de Alemania, fue cuidadosamente atendida por vez primera y
sistematicamene convertida al cristianismo, se tejio una red administrativa muy elaborada y
centralizada, sobre todas las tierras que se extienden desde Cataluña a Schleswig y desde
Normandia a Estiria , su unidad basica fue el condado, derivado de la antigua civitatis romana,
los nobles de confianza eran nombrados condes con poderes militares y judiciales para gobernar
esas regiones en una clara y firme delegacion de la autoridad publica, revocable por el
emperador, quiza hubo en el imperio entre 250 y 350 de estos dignatarios a quienes no se
pagaba un salario sino que recibian una parte proporcional de las rentas locales de la monarquia
y concesiones territoriales en el condado. Al mismo tiempo, a este sistema regional de condados
se superpuso un grupo central mas reducido de magnates clericales y seculares, procedentes en
su mayoria de Lorena y Alsacia, y que a menudo estaban mas cerca del sequito personal del
propio emperador, de este grupo salian los missi dominicci rerva movil de agentesimperiales
directos, enviados en calidad de plenipotenciarios para enfrentarse a los problemas
especialmente duros y dificiles de las provincias remotas, los missi se conviertieron en una
institucion regular del gobierno de Carlomagno a partir del año 802, eran quienes aseguraban en
principio la efectiva integraciion de de la extensa red condal. Cda vez se utilizaron mas los
documentos scritos, en n esfuerzo por mejorar las tradiciones del analfabetismo pero en la
practica habia muchas rupturas y demoras cuyo funcionamiento siempre fue extremadamente
lento y molesto.

La aparicion del Feudo, como concesion delegada de tierra investida con poderes juridicos y
politicos a cambio del servicio militar. Las cotinuas guerras del reinado tendieron a degradar
progresivamente la situacion de la mayoria de la poblacion rural, las condiciones del
campesinado libre y guerrero de la sociedad germanica tradicional habian sido los
desplazamientos en el cultivo de tierras y un tipo de guerra local estacional. Cuando los
asentamientos agricolas se estabilizaron y las campañas militares se hicieron mas amplias y
prolongadas, la base material de la unidad social entre la guerra y el cultivo se quebro
inevitablemete, el resultado fue un deterioro general en la posicion de la masa de poblacion
agraria, y tambien fue en este periodo cuando tomo forma la caracteristica unidad feudal de
produccion, cultivada por un campesinado dependiente, debido a los primitivos metodos de
cultivo, el rendimiento agrario era muy bajo e incluso la proporcion 1:1 o era en absoluto
desconocida, la reserva especifica señorial, el mansus indominicatus, podia abarcar quiza hasta
un cuarto de toda la extension, el resto era cultivado normalmente por los servi o mancipia
asentados en pequeños mansos, estos siervos constituian la gran masa de la mano de obra rural
depedientey su condicion estaba realmente mas cerca de la del futuro siervo, medieval, cambio
que qued registrado por un desplazamiento semantico en el uso del termino servus en el siglo
VIII, los mancipia carolingios eran generalmente familias campesinas adscritas a la tierra y
obligadas a entregas en especie y a la prestacion de trabajo personal a sus señores, las grandes
fincas carolingias podian contener tambien campesinos arrendatarios libres obligados a entregas
y prestaciones pero sin una dependencia servil; entre las grandes extensiones de los dominios
señoriales todavia subsistian pequeñas parcelas alodiales, poseidas, y cultivadas por campesinos
libres, una parte apreciable de la poblacion campesina se situaba por encima de la condicion de
servidumbre, pero las relaciones rurales basicas de produccion de una nueva era se implantaron
de forma progresiva.

La unidad interna del imperio se hundio muy pronto entre las guerras civiles dinasticas y la
creciente regionalizacion de las clases sde ls magnates que antes lo habian mantenido unido, a
esto siguio una precaria division tripartita de Occidente, los salvajes e inesperados ataques
exteriores, por mar y tierra, realizados por los invasores vikingos, sarracenos, y magiares
pulverizaron entonces todo el sistema paraimperial de gobierno condal que todavia quedaba en
pie. En las ultimas decadas del siglo IX, fue cuando comenzo a utilizarse por vez primera el
termino feudum, la verdadera palabra medieval para designar al feudo, tambien fue cuando
especialmente en los campos de Francia se vio surcado de castillos y fortificaciones privados,
erigidos por señores rurales sin ninguna autorizacion imperial, con objeto de resistir los nuevos
ataques barbaros y afincar su poderio local, para la poblacion rural este nuvo paisaje lleno de
castillos era tanto una proteccion como una prision, el campesinado fue ahora arrojado a una
condicion de servidumbre generalizada.

La Primera Edad Feudal: El Poblamiento

Las condiciones fisicas y los habitos sociales conspiraban para mantener en los campos
profundas diferencias en los regimenes de vida, unas veces las familias, se establecian bastante
lejos unas de otras cada una en medio de su explotacion propia, casi todas se amontonaban en
aldeas. Los desordenes de la Alta Edasd Media dieron lugar a frecuentes agrupamientos, la tierra
cultivable tenia que ser mucho mas extensa de lo que es en nuestros dias, pues la agricultura era
entonces una gran devoradora de espacio, nunca toda la extension cultivable se cubria a la vez
de cosechas, los sistemas de alternativas de cultivo mas perfeccionados exigian que, cada año la
mitad o un tercio del suelo cultivado quedase en descanso, en el propio seno de las tierras de
cultivo, la Naturaleza tendia sin cesar a imponerse, mas allas de esas tierras, rodeandolas,
penetrandolas, se desarrollaban los bosques, las zonas matorrales y los eriales, inmensas
extensiones salvajes en las que el hombre raramente faltaba pero que las frecuentaba solo al
precio de un gran alejamiento de sus semejantes.

La Vida de Relacion

Entre esos grupos humanos tan dispersos, las comunicaciones eran muy dificiles, el hundimiento
del Imperio Carolingio acababa de arruinar el ultimo poder lo bastante inteligente para
preocuparse de trabajos publicos y lo bastante poderoso para hacer que se ejecutaran algunos.

La rapidez de los desplazamientos humanos en esa epoca, nos parece infima, la velocidad mayor
se alcanzaba en os viajes que se realizaban por mar, por via terrestre el recorrido normal en un
dia parece que alcanzaba una media de treinta a cuarenta kilmetros. Estas cifras se entienden
para viajeros sin prisas, caravanas de mercaderes, grandes señores circulando de castillo en
castillo, o de monasterio en monasterio. En los caminos de Occidente, tampoco faltaban gentes
humildes: fugitivos, expulsados por la guerra o el hambre; aventureros, medio soldados y mdio
bandidos, campesinos que, avidos de una existencia mejor, esperaban encontrar, lejos de su
primera patria, algunos campos por roturar y tambien peregrinos, la mentalidad religiosa
provocaba muchos desplazamientos y mas de un buen cristiano pensaba no poder conseguir la
salvacion del cuerpo o del alma mas que mediante un lejano viaje.

La Primera Edad Feudal: Los Cambios

La Europpa de la primera edad feudal no vivia en absoluto replegada sobre si misma, entre ella y
las civilizacionesw lindantes existia mas de una corriente de intercambios, la mas activa era
quizas la que le unia con la España musulmana. En cambio en el Mediterraneo occidental se
perdio casi por completo la navegacion de altura, y las principales lineas de comunicacion con
Oriente estaban en otras partes. Una maritima, pasaba poe el Adriatico, en el que Venecia era a
modo de un enclave bizantino incrustado en un mundo extraño; por tierra el camino del
Danubio , durante mucho tiempo cortado por los hungaros, estaba casi desierto; mas al Norte en
las pistas que unian Baviera con el gran mercado de Praga, y desde alli se proseguian hasta el
Dnieper, las caravanas circulaban cargadas , al regreso de algunos productos de Constantinopla o
de Asia. En Kiev, encontraban el gran camino transversal que, a traves de las llanuras y de un
curso de agua al otro, ponia los paises ribereños del Baltico en contacto con el Mar Negro, el
Caspio o los oasisi del Turquestan. Este comercio era muy debil, su balanza parece haber sido
claramente deficitaria, al menos por lo que respecta a Oriente. El Occidente recibia de los paises
de Levante, algunas mercancias de lujo, cuyo valor, muy elevado en relacion con su peso,
permitia no detenerse ante los gastos y riesgos del transporte, a cambio no podia ofrecer mas
que esclavos. El Mediterraneo oriental estaba, por si mismo, provisto de abundancia de ese
genero, para tener necesidad de importarlo en cantidades coonsiderables, las ganancias de la
trata, bastaban para compensar en los mercados del mundo bizantino, de Egipto o del Asia
proxima.

En el Occidente feudal, la moneda no llego a faltar por completo en las transacciones, incluso
entre las clases campesinas y siempre tuvo un papel de patron para la realizacion de cambios, el
deudor pagaba con frecuencia en generos, pero generos apreciados de ordinario, uno a uno, de
manera que el total de estas evaluaciones coincidiese con un precio estipulado en libras solidos y
dineros. El oro no circulaba mas que bajo la forma de monedas arabes y bizantinas, o de sus
copias. La libra y el solido no eran mas que multiplos aritmeticos, sin garantia material efectiva.
Pero los diversos dineros, tenian un valor metalico distinto o lo que es peor casi cada emision
ofrecia variantes en el peso y en las aleaciones, la moneda circulaba muy lenta e irregularmente,
sin que nade tuviese la seguridad de podersela procurar en caso de necesidad.

El comrcio aunque fuese bajo la forma de truque, no era el unico ni el mas importante de los
canales por donde se operaba entonces, a traves de llas capas sociales, la circulacion de bienes.
Era atitulo de censos, entregados a un jefe como remuneracion por su proteccion o como
reconocimiento de su poder, como un gran numero de productos pasaban de mano en mano. La
corvea (prestacion personal) proporcionaba mas brazos que el arrendamiento de trabajo, en una
palabra, el cambio, tenia en la vida economica menos lugar, que la prestacion, de esta manera
era poco frecuente y porque, solo los mmiserables podian resignarse a no vivir sino de su propia
produccion, la riqueza y el bienestar parecian inseparables del mando.

Los barones y los reyes acumulaban en sus cofres la vajilla de oro o de plata y las joyas, las
iglesias acumulaban las orfebrerias liturgicas, si se presentaba la necesidad de un desembolso
imprevisto, se vendia o se empeñaba la corona, las grandes copas, o el crucifijo, o bien se
fundian en el cercano taller monetario. La atonia de los cambios y de la circulacion monetaria
tenia aun otra consecuencia y de las mas graves; reducia al extremo el papel social del salario,
este supone, de parte del que facilita el trabajo un numerario suficientemente abundante y cuyo
caudal no corra el riesgo de agotarse a cada momento, del lado del asalariado, la certidumbre de
poder emplear la moneda asi recibida para procurarse los articulos necesarios para la vida, dos
alternativas se presentaban, tomar al hombre en la propia casa, alimentarlo y vestirlo,
suministrarle, la provende; provisiones; o bien cederle, en compensacion por su trabajo, una
tierra, que por explotacion directa o bajo la forma de censos pagados por los cultivadores del
suelo, le permitiese proveer por si mismo a su propia autencion, ambos metodos conspiraban
para establecer, relaciones humanas muy diferentes de las del asalariado. Del hombre
mantenido al señor cuya sombra vivia, el vincuo tenia que ser mucho mas intimo que entre un
atrono y un asalariado, una vez que el suordinado se encontraba establecido sobre la tierra que
poco a poco, tendia a considerar como suya, en disminuir el peso de los servicios.

Los trabajos de ingenieria, adquirieron una real importancia, durante el siglo XII se tendieron
multitud de puentes sobre todos los rios de Europa, identica metamorfosis se observa, en las
relaciones con las civilizaciones limitrofes, el Mar Tirreno, surcado cada vez por mayor numero
de embarcaciones, sus puertos, desde la roca Amalfi hasta Cataluña, levantados al rango de
grandes centros de comercio, las relaciones con el Oriente no solo se hicieron mas faciles y mas
intensas, el rasgocapital es que cambiaron de naturaleza , el Occidente se convirtio, en un
poderoso proveedr de productos manufacturados, las grandes cantidades de mercancias que
expedia hacia el mundo bizantino, eran de naturaleza muy diversa, en la expansion de la
economia europea de la Edad Media, los tejidos tuvieron el mismo papel primordial que en el
sigloXIX, en la de Inglaterra, la metalurgia y las telas de algodon. Como el Oriente, el Norte
tambien es conquistado, poco a poco la ruta de las llannuras rusas decae y llega a cerrarse y
Escandinavia y los paises balticos, se vuelven hacia el Oeste, el cambio que asi se
dibujaterminara cuando el comercio aleman, se apropie el Baltico, desde entonces los puertos
de los paises bajos, Brujas, son los lugares donde se cambian, con los productos septentrionales,
no solo los del propio Occidente, sino tambien las mercasncias que este importa de Oriente.

Un comercio exterior tan favorablemete equilibrado no podia de canalizar hacia Europa

monedas y metales preciosos, acrecentando como consecuencia el volumen de los medios de
pago, en el propio interior del paises, los progresos del poblamiento, la mayor facilidad en las
comunicaciones, el fin de las invasiones, que hicieron pesar sobre Europauna atmosfera de
desorden y de panico y muchas otras causas que seria largo examinar, reavivaron los
intercambios. Vivir de su propia produccion tenia que ser, el ideal nunca alcanzado, de muchos
campesinos y de la mayor parte de las aldeas, ls transformaciones profundas de la economia
obedecieron a una cadencia muy lenta, detalle significativo, de los dos sintomas esenciales en el
orden monetario, uno, la acuñacion de grandes piezas de plata, no aparecio hasta principios del
siglo XIII, y el otro, la reanudacion de las acuñaciones de oro segun un tipo indigena, se hizo
esperar hasta la segunda mitad del mismo siglo, la segunda edad feudal vio menos la
desaparicion de las condiciones anteriores que su atenuacion.

La evolucion de la economia llevaba consigo una verdadera revision de los valores sociales,
siempre existieron artesanos y mercaderes, estos ultimos al menos, habian podido incluso
desempeñar un papel importante, a partir de fines del siglo XI, las clases comercial y artesana se
fueron afirmando cada vez con mas vigor en el marco urbano, la clase de comerciantes, despues
de la gran renovacion de estos años decisivos, estuvo siempre dominada, por el mercader.

El Señorio

Los medios sociales relativamente elevados caracterizados por el homenaje militar, no eran los
unicos en que existian hombres de otros hombres, en el grado inferior,los vinculos de
dependencia encontraron su marco natural en un agrupamiento que, debia sobrevivir largo
tiempo a su decadencia: el señorio territorial. Mientras que los derechos de mando, cuya fuente
era el homenaje del vasallo, no dieron lugar a utilidades hasta una epoca tardia, y aun por una
indiscutible desviacion de su sentido primigenio, en el señorio el aspecto economico era
primordial, en el los poderes del jefe tuvieron por objeto, el proporcionarle unas rentas,
obtenidas sobre los productos de la tierra. Un señorio es ante todo, una tierra, pero una tierra
habitada y por gentes sometidas, el espacio asi delimitado se divide, en dos fracciones, unidas
por una estrecha interdependencia. Por una parte el dominio, de la que el señor recoge
directamente los frutos, por la otra, las tenures, explotaciones campesinas pequeñas o medianas
que se agrupaban alrededor de la corte dominical; el derecho real superior, se traduce por su
intervencion para una nueva investidura, raramente gratuita por la facultad de apropiarselos en
caso de desheredamiento o de legitima confiscacion y en ultimo, por la percepcion de tasas y de
servicios.

Para remunerar a sus vasallos, mas de un jefe tuvo que dividir sus tierras, como ocurria con
bastante frecuencia por donacion o venta o como consecuencia de uno deestos actos de
sujecion territorial, un poderoso hacia pasar bajo su dependencia explotaciones campesinas
dispersas en un radio bastante extendido, la mayor parte de los campesinos dependian pues, de
dos grupos constantemente fuera de lugar: uno formado por los subditos de un mismo señor, y
el otro, por los miembros de una misma comunidad rural.

Conquistas del Señorio

Solo los señorios, tenian sus archivos, convendra distinguir dos formas de sujecion; la que
pesaba sobre el hombre en su persona y la que solo le alcanzaba como destentador de una tierra
determinada. Entre ambas, existian estrechas relaciones, e incluso llegaban a superponerse; en
las regiones donde las instituciones romanas, habian influenciado profundamente en la sociedad
rural, el señorio, bajo los principios carolingios, presentaba ya unos limites muy claros: entre las
tenures, caracterizadas por su individualidad, entre los mansos, una parte eran calificados de
serviles, como las cargas mas pesadas y mas arbbitrarias a las que estaban sometidos, los amos
los habian constituido, entregando a sus esclavos a los que ransformaban en cultivadores. Al
admitir en este sistema, de fragmentacion a cultivadores libres se dio lugar, a otros tipos de
concesiones destinadas a entrar en la categoria general de los mansos ingenuos, cuyo nombre
evocaba la condicion extraña a toda servidumbre de sus primeros detentores.

En cuanto a las regiones propiamente germanicas, se encontraban en ellas tambien, esclavos,

libertos e incluso, colonos libres, establecidos unos y otros en las tierras de los poderosos a
cambio de tasas y servicios, pero la distincion entre los dependientes de los señorios y los
poseedores de alodios era, mucho menos clara, de la autentica institucion señorial, solo habian
hecho aparicion los primeros indicios.

Los señorios se extendieron tambien, por otro procedimiento que era irreprochable: a fuerza de
contratos, el pequeño propietario alodial cedia su tierra, para volver tomarla a continuacion a
titulo de tenure: del mismo modo que el caballero que de su alodio hacia un feudo y por el
mismo motivo confesado, que era encontrar un defensor, las relaciones del señor con los
colonos, no tenian otra ley que la costumbre de la tierra. El campesino, siervo del señor feudal,
debe de realizar distintas tareas, entre ellas: en las fechas fijadas se le ve llevar al representante
del señor algunas monedas o algunas gavillas cosechdas en sus campos, aves de su corral o
panales de miel sacados de sus colmenas o de los enjambres del bosque cercano, en otros
momentos trabaja en los campos o en los prados de la reserva; o por cuenta del amo, transporta
hacia residencias mas lejanas toneles de vino o sacos de trigo, los muros o fosos del castillo son
reparados con la fuerzas de sus brazos, cuando el amo recibe a forasteros, el campesino despoja
su propio lecho para proporcionar a los huespedes la ropa de cama necesaria, en ocasion de las
grandes partidas de casas debe de alimentar a la jauria y cuando estalla la guerra, bajo la
bandera desplegada por el alcalde, de la aldea se improvisa soldado a pie o escudero.

La Revolucion Comercial

La revolucion comercial de la que fue teatro la Cristiandad medieval entre los siglos XI y XIII se
halla estrechamente unida a algunos grandes fenomenos de la epoca, en primr lugar cesan las
invasiones, en cuanto dejan de penetrar en el corazon de la Cristiandad o de arribar a sus costas
germanos, escandinavos, nomadas de las estepas eurasiaticas y sarracenos, los intercambios
pacificos suceden a los combates, y aquellos mundos hostiles se revelan como grandes centros
de produccion o de consumo, la paz sucede a las incursiones y a los pillajes, al disminuir la
mortalidad por accidente y mejorar las condiciones de alimentacion y las posibilidades de
subsistencia, se produce un extraordinario aumento demografico que provee a la Cristiandad de
consumidores y productores, mano de obra y un stock humno del que tomara sus hombres el
comercio, con etsas convulsiones se halla vinculado el fenomeno capital del nacimiento o
renacimiento de las ciudades, en todas ellas la caracteristica mas importante es ahora la
primacia de la funcion economica. El desarrollo de las ciudades esta vinculado a los progresos
del comercio, en el marco urbano debemos situar el auge del mercader medieval, podemos
individualizar tres grandes centros donde tiende a concentrarse la actividad comercial de
Europa, como el Mediterraneo, y el Mar del Norte, son los dos polos del comercio internacional
hacia esos dos centros de atraccion aparecn dos franjas de poderosas cudades comerciales: en
Italia, y en Provenza y en España por una parte y en la Alemania del norte, mas hay una zona de
contacto cuya originalidad estriba en que añade a su funcion de intercambio entre ambas zonas
comerciales una funcion productora, industrial, la Europa del noroeste, Normandia, Flandes,
Champaña, y las regiones del Mosa y del bajo Rin.

El Mercader Errante

El mercader encuentra muchos obstaculos a lo largo de los caminos de tierra y de agua por
donde transporta sus mercancias, obstaculos naturales, en tierra, hay que atravesar montañas
por caminos que son muy rudimentarios , en ciertos tramos se utiliza lo que pueda subsistir de
las vias romanas y en algunos itinerarios se encuentran carreteras de verdad, junto con los
pesados carros de cuatro ruedas y las carreteras mas ligeras de dos ruedas los animales de carga,
mulas y caballos, fueron los agentes usuales de transporte, agreguemos a eso la inseguridad, los
bandidos, y tambien agreguemos los impuestos y derechos, peajes de todas clases que los
innumerables señores feudales cobraban por pasar un puente un vado o por el simple transito a
traves de sus tierras, a partir del siglo XIII los señores feudales, los monasterios y los habitantes
de los burgos construyen puentes que facilitan y aumentan el trafico del cual sacan beneficios
directos.

Las vias fluviales

El mercader medieval preferia las rutas navegables. hay tres redes fluviales que por la
importancia de su trafico deben destacarse:

1- La de Italia del norte, que con el Po y sus afluentes constituia la mayor via de navegacion
interior del mundo mediterraneo,

2. El Rodano, prolongado por el Mosela y el Mosa, que fue hasta el siglo XIV el gran eje del
comercio norte-sur.

3- El enrejado que forman los rios flamencos, completado apartir del siglo XII por toda una red
artificial de canales o vaarten, y de pantanos-exclusas y que fueron para la revolucion comercial
del siglo XIII.

Las vias maritimas

Es el transporte maritimo el medio por excelencia del comercio internacional medieval, el que
hara la riqueza de esos grandes mercatores que son quienes nos interesan en particular.
En primer lugar, tenemos el riesgo de naufragio y la pirateria. Esta ultima actuo siempre en gran
escala, primero fue obra de marinos particulares, verdaderos empresarios de pirateria que la
practicaban alternandola con el comercio, estos marinos para el desarrollo de su actividad
establecian verdaderos contratos que aseguraban su parte de beneficio a los honorables
comerciantes que financiaban sus empresas, otro obstaculo es la epoca capacidad de las naves,
la revolucion comercial y el crecimiento del trafico hacen que aumente el tonelaje de las naves
mercantes. Otro incoveniente es la escasa velocidad de esa navegacion, a partir del siglo XIII, la
difusion de inventos como el timon de codaste, la vela latina y la brujula y los progresos de
cartografia, permiten disminuir o eliminar las trabas que, significaron en la Edad Media el anclaje
nocturno, el paro en invierno durante la epoca de vientos y el cabotaje a lo largo de las costas.

El Mercader Sedentario

Este comenzo a desarrollarse, desde el mismo nacimiento de la revolucion comercial, es en los

siglos XIV y XV cuando alcanzan su apogeo y se generalizan de tal modo que nos obliga ahora a
tratar aqui a esa nueva clase de mercaderes sedentarios, desde muy temprano el mercader ha
de buscar capitales al margen de sus propios recursos, existio en primer lugar, el prestamo, en
sus formas multiples, una forma esencialmente importante fue la letra de cambio, junto al
simple prestamo, debemos hacer mencion especial del prestamo maritimo, su originalidad
procede del hecho de que el reembolso del prestamo estuviera supeditado al regreso del navio
sano y salvo con su cargamento, tales prestamos casi siempre tenian por limite un viaje o un
viaje de ida y vuelta.

Letra de cambio

Otros progress de la tecnica, que proporcionan nuevas posibilidades al mercado, extienden y

complican sus negocios. El primero y mas importantes es el uso de la letra de cambio, si bien se
discute su nacimiento, pero debemos situarlo dentro de la evolucion monetario, durante la Alta
Edad Media, la tendencia a la economia cerrada y la poca amplitud de los intercambios
internacionales habian reducido la funcion de la moneda, en el comercio internacional
desempeñaron un papel preponderantemente las monedas no europeas, a partir de la epoca
carolingia, en la Europa Crstiana aunque hubo un intento de retorno a la acuñacion del oro, el
patron monetario era la plata, representada sobre todo por el denario, si bien tambien aqui
ocupo indudablemente un lugar de primer orden el dirbem musulman.

Con el auge de la revolucion industrial occidente vuelve a acuñar oro, en adelante los pagos
comerciales pasa a primer plano el problema del cambio, debe tenerse en cuenta:

A- La existencia de dos patrones, paralelos en cierta forma: oro y plata.

B- El precio de los metales preciosos, que sufrio un alza en los siglos XIV y XVV, que afecta en
forma desigual al oro y a la plata pero que frente a las necesidades crecientes del comercio ya la
imposibilidad de aumentar al mismo ritmo el numerario en circulacion, a causa del
estancamiento o la decadencia de las minas europeas y la disminucion del suministro de metales
preciosos provenientes de Africa, por cuanto a la plata, pasa a ser relativamente abundante
hacia fines del siglo XV, gracias a la explotacion de nuevas minas en la Alemania media y
meridional.

C- La accion de las autoridades politicas, el valor de las monedas estaba en poder de los
gobiernos, que podian variar el indice de la misma, el peso, el titulo o el valor nominal, las piezas
no llevaban indicacion de valor, sino ue este era fijado por las autoridades publicas que las
acuñaban, valorando las monedas reales en moneda de cuenta ficticia que generalmente se
expresaba en libras, centimos, y denarios derivados de un sistemass que tomaba por patron el
denario tournois o denario parisis de Francia.

D- Las variaciones estacionales del mercado del dinero, result dificil señalar la existencia en la
Edad Media de ciclos economicos, tal como se ha reconocido para el periodo moderno, el
mercader medieval, no tenia conciencia de ellos y no le preocupaban.

El mercader, es mas considerado como un mercader precapitalista, la edad media no conocio al

capitalismo, por s sistema economico y social, feudalismo, y dentro de este marco actuan los
mercatores, que contribuyen a destruir las estructuras feudales. El gran mercader medieval
concentra ya los medios de produccion en manos privadas y acelera el proceso de enajenacion
del trabajo de los obreros y de los campesinos transformados en asalariados.