tanto la expresión génica.

Aunque se desconocen cuáles

cambios ocurren primero, es claro que las diferentes marcas
epigenéticas interactúan entre sí.
1. La teoría epigenética

1.2 Impacto en salud-enfermedad

García, Ayala y Perdomo (2012) realizaron una
revisión de literatura sobre el concepto de epigenética y su
Algunas patologías monogénicas o
impacto en la salud, allí refieren que: El término Epigenética
fue acuñado en la década del cincuenta para describir el multifactoriales han sido asociadas con alteraciones en los
mecanismo por el cual los organismos multicelulares mecanismos epigenéticos. Se han encontrado mutaciones en
desarrollan múltiples tejidos diferentes a partir de un único el gen DNMT3B en individuos con una rara enfermedad
genoma. genética denominada síndrome ICF (inmunodeficiencia,
En la actualidad reconocemos que este proceso se inestabilidad centromérica y anomalías faciales),
logra mediante marcas moleculares detectables; dichas relacionado con hipometilación de ADN satélite y
marcas generan modificaciones que afectan la actividad descondensación cromosómica específica. Sin embargo,
transcripcional de los genes y una vez establecidas son dado que los cambios epigenéticos pueden ser transmitidos
relativamente estables en las siguientes generaciones entre generaciones de células e individuos, estos cobran gran
(Morgan & Whitelaw, 2008). El uso actual del término importancia para la Medicina ya que han sido implicados en
condiciones patológicas como cáncer, enfermedades
consiste en indicar cambios heredables en la estructura y
organización del ADN que no involucran cambios en la metabólicas, condiciones fisiológicas (envejecimiento) y la
secuencia y que modulan la expresión génica. Estos cambios capacidad de microorganismos patogénicos para adquirir
en la expresión génica implican, entonces, cambios resistencia heredable a medicamentos por estos mecanismos,
heredables en el fenotipo (García et al, 2012). Los así como la regulación de su papel en las técnicas de
mecanismos tradicionales de regulación epigenética clonación y transferencia nuclear.
incluyen metilación del ADN y modificaciones de histonas,
entendiendo a estas proteínas como las encargadas de La expresión génica aberrante es una de las
empaquetar el ADN y considerando que los dos tipos de características clave vinculada con enfermedades complejas
mecanismos participan en la modulación de los complejos como cáncer, diabetes tipo II, esquizofrenia y enfermedades
remodeladores de la cromatina (Wang, Liang, & Lu, 2008) autoinmunes. En estas enfermedades hay un importante
componente hereditario aunque no siguen un patrón de
herencia mendeliano. Existe evidencia que sugiere que
1.1 Bases biológicas
anomalías epigenéticas, junto con alteraciones genéticas, son
responsables de la alteración en la regulación de genes clave
Las modificaciones de la cromatina en mamíferos
en estas patologías.
ocurren en dos ámbitos distintos: metilación del ADN y
modificaciones de histonas. En eucariotas el ADN es
Estudios epidemiológicos extensos han propuesto
empaquetado como romatina en el núcleo y posteriormente
que la enfermedad del adulto está relacionada con
es organizada en dos áreas estructurales diferentes llamadas
condiciones medioambientales adversas durante el
heterocromatina silenciosa y eucromatina activa. La
desarrollo temprano; así, la malnutrición materna durante el
heterocromatina corresponde a la mayor parte del material
embarazo se ha relacionado con restricción de crecimiento
nuclear e incluye los telómeros y regiones
intrauterino (RCIU), es decir, el feto no logra su potencial de
pericentroméricas; estas regiones tienden a ser ricas en
crecimiento y su peso estimado por ecografía está por debajo
secuencias repetitivas y a tener un bajo contenido génico. El
del percentil diez para la edad gestacional.
resto del genoma está formando eucromatina, es
transcripcionalmente activo y contiene la mayoría de los
Las modificaciones epigenéticas durante el
genes. Las unidades básicas de la cromatina son los
desarrollo pueden estar influenciadas por factores
nucleosomas, que en los seres humanos consisten en 147pb
ambientales como la dieta, especialmente por la ingesta de
envueltos alrededor de un octámero de histonas. Dos
alimentos ricos en donadores de grupos metilo. La herencia
histonas H2A, H2B, H3 y H4 forman el núcleo de histonas
epigenética inducida por la dieta parece ser una idea viable,
en un nucleosoma. Estas histonas tienen un dominio
ya que se ha reportado que dietas con ingesta anormal de
carboxiloterminal globular y una cola aminoterminal no
metionina pueden generar cambios epigenéticos que se
estructurada. Se ha descrito una variedad importante de
transmiten a la si- guiente generación. Diferentes
modificaciones en estas colas. Las modificaciones de las
componentes de la dieta proporcionan grupos metilo, por
histonas incluyen metilación en los residuos de lisina y
ejemplo el folato, necesarios para la síntesis de S-
arginina, acetilación en residuos de lisina, ubiquitinación y
adenosilmetionina, donador de los grupos metilo, necesarios
sumoilación de lisinas y fosforilación de serinas y treoninas.
para la metilación del ADN. Por tanto, es posible que
Aunque el significado de estas modificaciones aún no ha
factores ambientales que alteran dicha síntesis puedan alterar
sido comprendido por completo, la acetilación y metilación
los patrones de metilación del genoma e influenciar el
de residuos de lisina son marcas moduladoras clave para la
fenotipo en la edad adultas
activación o represión transcripcional (Figura 1).

Las condiciones del ambiente intrauterino dirigen a una

Las diferentes modificaciones en el ADN
programación fetal, que ante condiciones medioambientales
(metilación, M) y en las histonas (por ejemplo, acetilación,
específicas originaría enfermedades del adultos
A) dirigen a cambios en la condensación de la cromatina que
regulan el ingreso de la maquinaria transcripcional y por lo
Teoría epigenética
2. Contribuciones de la epigenética a la psicología
evolucionaria del desarrollo
Torres (2016) refiere que la psicología
evolucionaria es la rama de la Psicología que estudia el
carácter filogenético e innato de determinados
comportamientos y mecanismos psicológicos, seleccionados
en etapas evolutivas anteriores por su carácter adaptativo
para la supervivencia y reproducción de nuestros ancestros
(Lickliter & Honeycutt, 2013, citado en Torres, 2016).
Los avances en las ciencias de la vida
contemporáneas (neurociencias, epigenética, biología
evolutiva, ecología...) han llevado a muchos autores a
hacerse eco de la necesidad de una nueva síntesis en la
biología moderna, que contemple los hechos que superan las
ideas clásicas originadas de la combinación de teorías
darwinistas y mendelianas – lo que se conoce como
neodarwinismo (Schwágerl, 2010, citado en Torres, 2016).
Así, en lo que a epigenética se refiere, las
epimutaciones aumentarían enormemente la variabilidad
total dentro de una población, y explicarían adaptaciones
evolutivas aceleradas que la teoría de la evolución clásica no
puede, debido a la baja probabilidad de ocurrencia de una
mutación genética adaptativa que posteriormente pudiera ser
seleccionada por las fuerzas de la evolución (Skinner, 2014,
citado en Torres, 2016). Debido a esto, algunos autores han
planteado que los ambientes donde la ocurrencia de eventos
potencialmente adversos es alta, pero impredecible,
favorecen un mayor número de cambios epigenéticos
(Jablonka & Lamb, 2002, citado en Torres, 2016.)
Estos avances postulan que el fenotipo no sería
resultado ya solamente de unas unidades discretas e
inmutables que conocemos por genes, sino que dependería
también de factores externos a los mismos, con poder para
activarlos y desactivarlos en momentos críticos del periodo.
Este hecho apuntaría una sensibilidad de los genes al
ambiente que antes no se creía posible en Biología. Por tanto,
el desarrollo fenotípico es consecuencia de un complejo
sistema de procesos regulatorios que operarían a distintos
niveles – genético, celular, tisular, a nivel de organismo y
ambiental. La comprensión de la variabilidad y estabilidad
de los mismos durante la vida y a través de las generaciones
requiere de factores tanto biológicos como ambientales
(Lickliter & Honeycutt, 2003, citado en Torres, 2016).La
búsqueda de nuevas síntesis, que tuvieran en cuenta esta
interacción entre el ambiente y los genes, golpeó con fuerza
los cimientos de las ciencias biomédicas. En el ámbito de la
Psicología, la respuesta surgió en forma de una
reformulación teórica de la psicología evolucionaria,
denominada “psicología evolucionaria del desarrollo”, y a
imagen y semejanza de la nueva biología evolucionaria del
desarrollo.
2/9
“Los objetivos de la psicología evolucionaria
del desarrollo, disciplina hermana de la
biología evolutiva del desarrollo, son
identificar los fenotipos social, fisiológico,
cognitivo y neural comunes a todos los seres
humanos, y a otras especies, e identificar los
mecanismos genéticos y ecológicos que
moldean el desarrollo de estos fenotipos y
aseguran su adaptación a las condiciones
locales”. (Geary & Bjorklund, 2000, p. 57)
Por tanto, dicha reformulación no solamente contempla
las adaptaciones filogenéticas a nivel psicológico, sino que
también busca explicar, mediante la epigenética, cómo estos
rasgos se desarrollan y mantienen a lo largo de la vida de una
persona, cómo se adaptan a los distintos ambientes locales –
produciendo diferencias culturales en dichos procesos
innatos, susceptibles de ser transmitidas
intergeneracionalmente – y dando lugar a fenotipos
psicológicos diversos, entre ellos, los propios de los
trastornos mentales (Petronis et al., 2000).
Dicho de otra forma, pretende contextualizar la
Psicología dentro de un marco que aúne causas próximas u
ontogenéticas y causas evolutivas o filogenéticas, lo que
permitiría una comprensión mayor de los fenómenos
psicológicos (Lickliter & Honeycutt, 2003). Las principales
líneas de trabajo de esta disciplina se centran en identificar
los rasgos universales e innatos en los fenotipos
sociocognitivos, basándose en las teorías modulares que
establecen que nuestras habilidades cognitivas se sustentan
en redes neuronales específicas e independientes,
especializadas en el procesamiento de un tipo de
información en concreto. Estas redes, aunque genéticamente
predeterminadas, requieren de la estimulación ambiental
para su correcto desarrollo, especialmente durante los
primeros años de vida. Las primeras relaciones sociales, los
vínculos paterno-filiales, la exploración del entorno y la
manipulación de objetos son algunas de las experiencias que
se han estudiado desde este enfoque, analizándose los
cambios epigenéticos que producen y que regulan la
expresión y maduración de nuestros módulos cognitivos.
Esto permitirá entender y modificar conductas problemáticas
con posibles orígenes evolutivos, como la agresividad y las
conductas de riesgo durante la adolescencia, o algunos
rasgos de los trastornos psiquiátricos posteriormente
analizados (Geary & Bjorklund, 2000). Finalmente, si bien
las aportaciones de la epigenética al contexto de la psicología
evolucionaria poseen un valor manifiesto, también es
importante subrayar el papel que los psicólogos
evolucionarios pueden desempeñar en los equipos
multidisciplinares, contribuyendo a una mayor comprensión
de la influencia ambiental sobre los procesos biológicos
(King & Bjorklund, 2010; Lickliter & Honeycutt, 2013).