Los fragmentos abajo transcritos pertenecen al ensayo “Filosofía de la composición”, a notas

dispersas reunidas como “Marginalia” y, sobre todo, a la reseña de Twice-Told Tales de Nathaniel
Hawthorne. Poe nunca escribió un decálogo del cuento, pero le hubiera hecho gracia, creo, la idea
de verse presidiendo (de Quiroga a Neuman) la lista universal de mandamientos del género. A mis
alumnos de los talleres les he dado alguna vez este falso decálogo hecho con fragmentos
verdaderos, para que lo sumen a su archivo y lo discutan, lo nieguen, lo dejen atrás. La traducción
es de Julio Cortázar.
1. [Saber hacia dónde se va: empezar por el final] “En la manera habitual de estructurar un relato
se comete un error radical… El autor se pone a combinar acontecimientos sorprendentes que
constituyen la base de su narración, y se promete llenar con descripciones, diálogos o comentarios
personales todos los huecos que a cada página puedan aparecer en los hechos… Por mi parte,
prefiero comenzar con el análisis de un efecto. Me digo en primer lugar: de entre los innumerables
efectos de que son susceptibles el corazón, el intelecto o el alma, ¿cuál elegiré en esta ocasión?”
2. [Un solo efecto, una sola impresión] “El punto de mayor importancia es la unidad de efecto o
impresión”
3. [Concebir todos los elementos del cuento en función del efecto final] “Luego de escoger un
efecto novedoso y penetrante, me pregunto si podré lograrlo mediante los incidentes o por el tono
general… entonces miro en torno de mí, en procura de la combinación de sucesos o de tono que
mejor me ayuden en la producción del efecto. Si el artista literario es prudente… después de
concebir cuidadosamente cierto efecto único y singular, inventará los incidentes, combinándolos de
la manera que mejor lo ayude a lograr el efecto preconcebido”.
4. [La extensión del cuento: breve] “Lo primero a considerar es la extensión. Si es demasiado
larga para ser leída de una sola vez, preciso es resignarse a perder el importantísimo efecto que se
deriva de la unidad de impresión… Y sin unidad de impresión no se pueden lograr los efectos más
profundos… Si la lectura se hace en dos veces, las actividades mundanas interfieren destruyendo
toda totalidad”.
5. [Pero no demasiado, nada de microrrelatos] Cierto grado de duración es indispensable para
conseguir un efecto cualquiera… Aludo a la breve narración cuya lectura insume entre media hora y
dos… La brevedad extremada degenera en lo epigramático; el pecado de la longitud excesiva es aún
más imperdonable… El cuento breve permite al autor desarrollar plenamente su propósito, sea cual
fuere. Durante la hora de lectura, el alma del lector está sometida a la voluntad de aquél. Y no
actúan influencias externas o intrínsecas, resultantes del cansancio o la interrupción”.
6. [Estructura compacta: construcción, condensación, precisión] “En el cuento, donde no hay
espacio para desarrollar caracteres o para una gran profusión y variedad incidental, la mera
construcción se requiere mucho más imperiosamente que en la novela. En esta última, una trama
defectuosa puede escapar a la observación, cosa que jamás ocurrirá en un cuento”.
7. [Importancia del principio] “Si su primera frase no tiende ya a la producción de dicho efecto,
quiere decir que ha fracasado en el primer paso”.
8. [Importancia del final] “La mayoría de nuestros cuentistas parecen empezar sus relatos sin
saber cómo van a terminar; y, por lo general, sus finales parecen haber olvidado sus comienzos”.
9. [Funcionalidad de todos los elementos] “No debería haber una sola palabra en toda la
composición cuya tendencia, directa o indirecta, no se aplicara al designio prestablecido”.
10. [El poema (el ritmo) se ocupa de lo Bello; el cuento (la prosa), de todo lo demás] “El autor
que en un cuento en prosa apunta a lo puramente bello, se verá en manifiesta desventaja, pues la
Belleza puede ser mejor tratada en el poema. No ocurre esto con el terror, la pasión o multitud de
otros elementos…”
Fuente: http://lacomunidad.elpais.com/jesusortega/2008/8/7/decalogo-edgar-allan-poe