Capa freática

Una capa freática es una acumulación de agua subterránea que se encuentra a

una profundidad relativamente pequeña bajo el nivel del suelo. Más
precisamente es un acuífero relativamente superficial, pues los acuíferos
pueden estar también a mayores profundidades.

De ellas se alimentan los pozos y las fuentes de agua, potable o no. Son los
acuíferos más expuestos a la contaminación proveniente de la superficie.

Esquema de una capa freática confinada:

Una capa freática suele estar limitada por dos superficies. La inferior suele ser
1. acuífero, 2. estratos impermeables, 3.
un estrato de terreno impermeable a una profundidad más o menos grande. Por
área de infiltración, 4. pozo artesiano, 5.
encima hay una zona saturada, la capa freática en sí, cuyo límite superior nivel freático, 6. pozo, 7. manantial
puede ser un estrato impermeable o no. Este límite es el que se llama nivel
freático.1 Si el terreno que está por encima de ese nivel es permeable, se
tratará, normalmente de unazona insaturada.

Por capa freática, se entiende la parte del suelo saturada de agua, es decir,
aquella en que los huecos entre los granos de tierra están completamente llenos
de agua. Si el estrato que está por encima no es impermeable, habrá tierras no
saturadas, cuyos intersticios contienen, además de agua, también aire.

Puede ser suficiente una aportación suplementaria y reducida de agua para

hacer pasar la capa no saturada a capa saturada, es decir, para subir el nivel
freático. Y, si el espesor de esta capa no saturada era originalmente poco
importante (nivel freático somero) y la topografía del lugar se presta a ello, el
agua afloraría a la superficie, en forma de charca, laguna o lago, y hasta puede Las Tablas de Daimiel son un ejemplo de
desencadenar una inundación. una capa freática que aflora en la
superficie.

Índice
Tipos de capas
Capas freáticas de aguas calientes
Variaciones de volumen del agua de la capa
Relación sólido/agua en un medio poroso
Zona saturada
Zona no saturada
Efecto en el rendimiento de cultivos
Algunos acuíferos en el mundo
En España
En Francia
En Estados Unidos
En Sudamérica
Riesgos de agotamiento de los acuíferos subterráneos en el
mundo
Véase también
Notas y referencias
Tipos de capas
Se dice que una capa es libre cuando su nivel superior
puede variar sin encontrarse constreñido por un sustrato
superior de terreno impermeable. La perforación de un
pozo sobre este tipo de capa no influirá sobre el nivel
freático, que solo variará por otras causas.
En caso contrario se hablaría de una capa confinada. El
agua estará a presión y si se perfora un pozo, el agua
sube hasta su nivel de equilibrio, que será aquel en que la
presión del acuífero iguale a la presión atmosférica. Si
este equilibrio se produce por encima del nivel del terreno,
se habla de un pozo artesiano.
Hay también otro tipo de capa, confinada, pero sin ningún Imagen de una capa freática, con pozo artesiano,
contacto con el exterior y que no se recarga desde (capa confinada) publicada en laNordisk
épocas muy lejanas, y se llamacapa freática fósil.2 familjebok de 1876.

Capas freáticas de aguas calientes

En algunos casos hay capas freáticas de agua caliente, aguas que proceden de capas subterráneas de la Tierra que se encuentran a
mayor temperatura. Debido a su temperatura, tienen capacidad para disolver ciertos minerales contenidos en los terrenos en que están
y así, muchas de ellas son ricas en diferentes componentes minerales y pueden emplearse en usos terapéuticos, como baños,
inhalaciones, irrigaciones, (verHidroterapia) y también para calefacción de edificios. Por lo general se encuentran a lo largo de líneas
de fallas ya que a lo largo del plano de falla pueden introducirse las aguas subterráneas que se calientan al llegar a cierta profundidad
y suben después en forma de vapor (que puede condensarse al llegar a la superficie, formando un géiser) o de manantiales de agua
caliente.

Variaciones de volumen del agua de la capa

Normalmente las capas se recargan mediante la lluvia que escurre entre los granos de tierra que forman el suelo. Por las tierras
permeables, el agua filtra y llega a la capa. Una perforación (un pozo) permite saber el nivel superior de la capa (nivel freático), nivel
sobre el cual, los intersticios de la tierra no están saturados de agua. Las variaciones del nivel del agua del pozo muestran el grado de
llenado del yacimiento subterráneo.

El nivel puede variar por causas naturales (periodos especialmente

lluviosos o especialmente secos). En épocas secas, el agua de las
capas no saturadas, llega por capilaridad a las capas superiores del
terreno y puede evaporarse. Otro modo en que una capa pierde agua,
se debe a las plantas que la recogen por sus raíces y la difunden en la
atmósfera por evapotranspiración. En épocas lluviosas, sin embargo,
el agua filtrada por el terreno suele ser, con facilidad, superior al agua
perdida por evaporación. De este modo puede variar el contenido de
agua de las capas por medios naturales y, por lo tanto, la profundidad
del nivel freático. A menudo las capas mantienen un nivel freático
más o menos estable, salvo las variaciones anuales debidas a las

Recarga artificial por el fondo de un canal. estaciones secas y lluviosas.

Con frecencia el contenido de agua de la capa se mantiene estable

cuando el nivel freático máximo está limitado por salidas de agua naturales por manantiales, como fuentes de arroyos o ríos, de modo
que las reposiciones son iguales a las pérdidas.

En todo caso lo más importante es el influjo de las variaciones de nivel debidas a causas artificiales. Si se extrae, mediante bombeo,
agua del acuífero, parariego por ejemplo, a una velocidad mayor que la de reposición de agua de la capa, se producirá un descenso de
la altura del agua, y puede llegarse al agotamiento de la capa.
Existe también la posibilidad de hacer una recarga artificial de las capas utilizando aguas de superficie que se introducen por muy
diversos medios en la capa freática. Entre otras pueden aprovecharse aguas depuradas (la filtración por el terreno acaba el proceso de
depuración) o agua infiltrada por el fondo de un canal. Por supuesto, también se emplea el bombeo directo por pozos en las épocas
3
invernales cuando hay abundancia de aguas superficiales.

Otro sistema es el aprovechamiento del agua de lluvia estacional, haciendo una serie de pequeñas presas a lo largo del cauce de una
torrentera o rambla y en el fondo de cada una un pozo, relleno de arena, que llegue hasta el acuífero, de modo que la presa retenga el
agua de lluvia, que se perdería en el río madre o en el mar, el tiempo suficiente como para filtrarse, toda o en parte, hasta la capa
freática. Además el sistema sirve para moderar
, en cierto modo, las posibles avenidas en épocas delluvias torrenciales o gota fría.

Otro tipo de capa, también frecuente es el que forman los cauces de los ríos cuando el terreno de sus orillas es permeable: se recargan
porque el agua del río se extiende bajo tierra hasta distancias que pueden llegar a ser importantes (acuíferos aluviales).
Evidentemente, en épocas de estiaje del río el volumen de agua almacenado en estas capas también desciende. Un caso extremo en
España es el del Guadiana cuyo cauce desaparece de la superficie durante un tramo, entre Argamasilla de Alba y Villarrubia de los
Ojos (ambas en la provincia de Ciudad Real)4 formando una capa freática.

Relación sólido/agua en un medio poroso

Zona saturada
La zona saturada de las capas distingue entre dos tipos de agua:

agua vinculada o agua atrapada, en realidad unida a los sólidos

mediante fuerzas moleculares o electrostáticas, estando los dos
procesos limitados en el espacio;
agua libre, capaz de moverse debido a la gravedad o bajo el efecto de
la presión.
El agua vinculada corresponde a: Capa freática

la capa más cercana a los granos, en la que el espesor es de pocas

docenas de moléculas (0,1 micrómetro) corresponde a una orientación
de las moléculas de agua con estructura dipolar H-OH, perpendicular a la superficie de los granos. En esta zona la
viscosidad del agua puede doblarse o triplicarse, su densidad es del orden de 1,5 y su presión por unidad de
superficie puede ser del orden de 10 000 bar.
la zona de transición entre 0,1 y 0,5 micrómetros tiene moléculas sometidas a una atracción no despreciable y que
están inmóviles.
Por encima, las fuerzas de atracción son más débiles y se trata entonces deagua libre.

Se denomina humedad del suelo a la cantidad de agua por volumen de tierra

que hay en un terreno.

Zona no saturada
Al contrario que en la zona saturada, que contiene una parte líquida (agua) y
otra sólida (piedra, tierra) aquí hay un tercer componente: aire. Se considera
saturada la parte de los huecos ocupada por el agua.

En la zona no saturada se distinguen cuatro estados en función de la saturación

Las tres formas en que el agua puede
de agua en el terreno:
estar presente en el suelo.
el agua funicular o gravítica: en un terreno casi saturado de agua,
con algunas burbujas de aire, el agua puede circular por influjo de
la gravedad.
suelo saturado en equilibriotambién llamado suelo capaz de retención capilar: la fase de agua es continua también,
pero no circula solo por efecto de la gravedad. Esto corresponde al agua retenida por capilaridad.
 el agua pendular: en un terreno ligeramente saturado de agua, y ocupa anillos discontinuos en los puntos de
contacto entre ellos. La fase agua es siempre continua, las presiones se transmiten, pero los movimientos del agua
son muy lentos por la delgadez de la película húmeda.
saturación irreductible: si se va el agua (evapotranspiración), no queda más que el agua ligada.

Efecto en el rendimiento de cultivos

Para la mayoría de los cultivos agrícolas la capa freática debe encontrarse a cierta
profundidad, porque a profunidades menores el rendimiento se reduce.7 Para
8
algunos cultivos importantes se ha desarrollado una clasificación:

PNF = Profundidad del Nivel Freático

Cultivo y Tolerancia
Clasificación Explicación
lugar PNF(cm)
Trifo, Delta del Resiste noveles
45 Muy tolerante
Nilo freáticos superficiales
Rendimiento de caña de azúcar y la
Caña de El nivel freático debe profundidad del freático, Australia. El
azúcar, 60 Tolerante tener una profundidad > valor crítico de la profundidad es
Australia 60 cm
0.6 m.5 6
Plátano, Ligeramente El rendimiento baja a
70
Surinam sensible profundidades < 70 cm
Algodón, El algodón necesita
90 Sensible
Delta del Nilo suelo seco

Algunos acuíferos en el mundo

En España
El acuífero de Los Arenales pertenece a la cuenca del río Duero en Castilla y León. Cubre más de 7000 km² comprendidos entre el
sur del río Duero, el sistema Central y por el oeste el curso delRío Tormes.

El acuífero Sistema 23 o acuífero de La Mancha Occidental es la unidad central y una de las piezas clave del sistema hidrológico de
la Cuenca Alta del Guadiana. Abarca una superficie de 5.500 km² con una profundidad de 70 m y sobre él se asientan más de 30
municipios de las provincias de Ciudad Real, Albacete y Cuenca. Se trata, por tanto, de uno de los mayores acuíferos de España.

En Francia
En Francia, la capa más extensa es la de Beauce cuya superficie es de cerca de 9000 km², en seis departamentos. Sus reservas se
estiman en unos 20 mil hectómetros cúbicos.

La capa mayor es la de la llanura del Rin en Alsacia, cuya extensión es pequeña, pero que tiene unas reservas estimadas en 35 000
9
hectómetros cúbicos en la parte alsaciana solamente.

En Estados Unidos
La capa freática más grande de los Estados Unidos el capa de Ogallala, de una superficie comparable a la de Francia, que se extiende
de Dakota del Sur a Texas.

En Sudamérica
Acuífero Guaraní, en la Cuenca del Río de la Plata
Riesgos de agotamiento de los acuíferos subterráneos en el mundo
Ya en 2001, el experto americano Lester R. Brown denunciaba que el nivel de las capas freáticas bajaba en todos los continentes,
debido a que se dispone de bombas eléctricas o con motor de explosión que permiten extraer agua más deprisa que su reemplazo por
las lluvias. Y citaba concretamente tres regiones: la llanura de China del Norte, el Punjab en la India/Pakistán y la parte sur de las
10
praderas de los Estados Unidos, que son regiones de agricultura de regadío.

En 2002, la NASA y el centro aeroespacial alemán lanzaron la misión GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment)
principalmente para evaluar, mediante observaciones por satélite, el nivel de las capas freáticas en el planeta. Anteriormente era
imposible hacer estas estimaciones por las dificultades de acceso a ellas. La misión ha encontrado una fuerte caída de las reservas, no
gentina, California, Oriente próximo y Australia.11 Se da
solamente en China, India y Estados Unidos, sino en regiones tales como Ar
el caso de que Estos países son grandes productores de cereales y que sus aguas subterráneas representan la mayor parte de las
reservas de agua dulce disponibles sobre la tierra.

Sandra Postel estima que el bombeo anual de los acuíferos es de unos 160millardos (miles de millones) de metros cúbicos de agua en
todo el planeta, con un equivalente aproximado de «mil toneladas de agua para producir una tonelada de cereales», esta extracción de
160 millardos de toneladas corresponde a 160 millones de toneladas de cereales, es decir, la mitad de la producción
estadounidense.12

Dada la inmensa población china, de más de 1,3 millardos de habitantes, el agotamiento de las capas freáticas de China, podría influir
13
en el mercado mundial de cereales, llevando a un alza de precios de los alimentos en todo el mundo.

Según tres investigadores de la Universidad de Utrech, autores de estudio sobre el tema, publicado el 25 de enero de 2012, «la falta
de duración en el uso de las aguas subterráneas para riego es un problema importante no solo para los países que hacen un uso
intensivo de ella, sino para todo el mundo, en conjunto, dado que el comercio internacional induce una correlación intensa entre la
14
producción de alimentos en un país y el consumo en otro».

En España, entre otros está en peligro el llamadoAcuífero 23 o de La Mancha Occidental, que con sus más de 5000 km² de superficie
es de los mayores de la península. Fue declarado sobreexplotado en febrero de 1987 por acuerdo de la Junta de Gobierno de la
Confederación Hidrográfica del Guadiana. De hecho, la fuente primaria del Guadiana había dejado de brotar
.

Véase también
Acuífero
Agua subterránea
Ciclo del agua
Hidrogeología
Nivel freático
Pozo
Pozo artesiano
Recarga artificial de acuíferos
Sobreexplotación de acuíferos

Notas y referencias
1. También se conoce como manto freático, napa
freática, napa subterránea (del francés nappe=mantel),
tabla de agua (traducción incorrecta del inglés, puesto
que table significa mesa) o simplemente freático.
2. Una fonte sotterranea vecchia miliardi di anni [1] (htt
p://www.lescienze.it/news/2013/05/16/news/acqua_sott
erranea_precambriano_microrganismi_marte-165638
8/) (en italiano) Consultado el 18/05/2013
3. Para la recarga artificial de acuíferos, ver referencias
en el artículo citado
4. Díaz-Pintado Carretón, José (1997). El polémico
Guadiana: historia y leyenda del río Guadiana Alto.
Argamasilla de Alba, Ciudad Real, España: Soubriet,
D.L. ISBN 84-922069-9-3.
5. Rudd, A.V. and C.W Chardon 1977. The effects of
drainage on cane yields as measured by water table
height in the Machnade Mill area. In: Proceedings of
 the 44th Conference of the Queensland Society of 11. Article de Maxisciences, 4 janvier 2012 (http://www.ma
Sugar Cane Technology, Australia. xisciences.com/nappe-phr%E9atique/les-nappes-phre
6. Software para regresión parcial con segmento atiques-en-large-baisse-dans-le-monde_art20206.html)
horizontal: [2] (https://www/waterlog.info/partreg.htm) 12. Sandra Postel, Pillar of Sand, New York, W.W. Norton
(enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial (htt & Compant, 1999. Equivalencia aproximada
ps://web.archive.org/web/*/https://www/waterlog.info/partreg.htm) agua/cereales: FAO, Yield Response to Water, Rome
y la última versión (https://web.archive.org/web/2/https://www/wat 1979
erlog.info/partreg.htm)).
13. Lester R. Brown, Eco-economía, es posible otro
7. K.J.Lenselink et al. Crop tolerance to shallow crecimiento, ecológico y duradero, Seuil, 2001, p. 76
watertables. On line: [3] (https://www.waterlog.info/crop
14. Yoshihide Wada, Ludovicus van Beek et Marc
wat.htm).
Bierkens, département de géographie physique de
8. Nijland, H.J. and S. El Guindy 1984. Crop yields, soil l'Université d'Utrecht (Pays-Bas), Nonsustainable
salinity and water table depth in the Nile Delta. In: ILRI groundwater sustaining irrigation: A global assessment
Annual Report 1983, Wageningen, The Netherlands, (http://www.agu.org/journals/wr/wr1201/2011WR01056
pp. 19-29. On line: [4] (https://www.waterlog.info/pdf/eg 2/), resumen en francés disponible en la web de
ypt.pdf) Libération (http://sciences.blogs.liberation.fr/home/201
9. Fuente APRONA 2/02/agriculture-irrigu%C3%A9e-quels-pays-sont-en-d
10. Lester R. Brown, Eco-economía, es posible otro anger-.html)
crecimiento, ecológico y duradero (en francés), Seuil,
2001, pp. 69 à 72

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