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Una mirada a la

TRADICIÓN ORAL
DEL PACÍFICO

Una mirada a la tradición oral del Pacífico

Alfredo Vanín Romero
 Vanín, Alfredo, 1950-
Una mirada a la tradición oral del Pacífico / Alfredo Vanín
Romero ; ilustración Ana Sofía Patiño Peláez. -- Bogotá : Banco
de la República, 2016.
24 páginas : fotografías, acuarelas ; cm.
Incluye bibliografía
1. Tradición oral - Pacífico (Región, Colombia) 2. Cultura popular
- Pacífico (Región, Colombia) 3. Memoria colectiva - Pacífico
(Región, Colombia) 4. Pacífico (Región, Colombia) - Historia -
Relatos personales I. Patiño Peláez, Ana Sofía, fotógrafo II. Tít.
A1548185
CEP-Banco de la República-Biblioteca Luis Ángel Arango

2 Una mirada a la tradición oral del Pacífico

 CONTENIDO
Una mirada de aproximación actual 4
Evolución de la tradición oral: los héroes del pasado 5
La tradición oral hoy: los desplazamientos y los cambios 8
Situaciones nuevas, relatos nuevos 10
Diez relatos y sus nuevas maneras de contarlos 14
“Compadre rico, compadre pobre” 14
“Los cinco náufragos” 14
“La iniciación” 15
“Esta es mi historia” 15
“Historias del diablo” 16
“Oficios de la vida” 16
“Dos relatos” 16
“Historias de vida” 17
“Historias en violencia” 17
“La tierra era la más fértil” 17
Desarrollo de los talleres 19
Características de las zonas donde se dictaron los talleres 20
Jornadas de grabación 21
Perspectivas de análisis 22
Entrevistas a investigadores 22
Exploración bibliográfica 22

3
Bibliografía 23
Alfredo Vanín Romero
 Una mirada de
aproximación actual
Una mirada a la tradición oral del Pacífico
Evolución de la tradición oral:
los héroes del pasado
En la costa del Pacífico colombiano hay una gran
diversidad de leyendas, cuentos y mitos, comparables
con la gran diversidad natural y cultural de sus pueblos
negros, indígenas y mestizos. En estas narraciones con-
vergen elementos africanos, europeos e indígenas, los
tiempos míticos y los tiempos presentes, como un crisol
de los imaginarios reelaborados a partir de la Colonia y la
esclavización, que da como resultado un enorme corpus
de tradición oral que sigue renovándose pero sobre todo
adaptándose, en medio de las influencias modernizantes
e incluso de la desterritorialización.
Una de las prácticas que han hecho posible la per-
vivencia de la tradición oral en el Pacífico como corpus
comunicativo, tanto de lo cotidiano como de lo sobre-
natural y simbólico, es la capacidad de congregarse en
determinados lugares o en torno a ciertos acontecimien-
tos, festivos o de la vida diaria. A esto se unen la gran
tradición mítica y la capacidad muy extendida de contar
los hechos a viva voz, añadiendo elementos gestuales,
hipérboles y comparaciones fuera de lo común. Por otra
parte, siempre han existido hombres y mujeres muy ce-
lebrados y admirados, dueños de una gran capacidad de
creación, de inventiva del lenguaje y de puesta en escena
de relatos tradicionales o inventados, o mezcla de ambos,
al igual que de creación en versos (décimas o coplas) que
bien pueden llamarse poetas en todo sentido, salvo que
sus poemas se amoldan a una estructura tradicional,
tanto en su métrica y estrófica como en su temática y su
lenguaje. Sin embargo, han dejado obras de alta elabo-
ración en su género; algunas recogidas en textos, otras a
punto de perderse de la memoria.
Tal es el caso de decimeros recordados ya por muy
pocos, como José Anilo Sinisterra en Saija (Cauca) y
Murillo en Tutunendo (Chocó), pero sí hay unos muy re-
cordados por haber impreso algunas de sus obras, como
Benildo Castillo, en Tumaco, y Pastor Castillo, en Guapi.
Los narradores han sido más numerosos, pero a las vez
más anónimos debido a que la narrativa no ha sido tan
excepcional como la composición de décimas, arte que
requiere habilidades de composición con gran síntesis
y perfecta versificación, además de figuras literarias,
mientras que al contador de cuentos se le ha exigido,
sobre todo, narrar los relatos conocidos con gran his-
trionismo, pero no necesariamente crear unos nuevos.
Dada la característica oral de los géneros, todos deben
poseer una gran memoria y una “profundación”1 para
sobresalir mediante su arte, que muchas veces produce
1 Expresión del decimero tumaqueño Benildo Castillo (1993).
Alfredo Vanín Romero
5
creaciones efímeras en el sentido de que no están en
el papel y casi nunca se conservan; pero, por el contra-
rio, en cada nuevo narrador, estos cuentos se vuelven
a crear con añadidos nuevos, con aportes diferentes,
tanto que prácticamente se puede afirmar que en cada
nuevo cuento se narra otro relato.
Los géneros más corrientes de la tradición oral del
Pacífico han sido siempre los siguientes:
• Narrativos: cuento, mito, leyenda, cacho
• Versificados: décima, copla, romance
• De acertijo: adivinanza
• Aleccionadores: dichos y refranes
• Cantados: para los arrullos, jugas, chigualos, etc.
Sin detenernos en cada uno de ellos 2, podemos afir-
mar que las funciones de cada género oscilan entre lo
lúdico, el aprendizaje de normas y relaciones sociales,
el amor y el desamor, el despertar de habilidades cog-
nitivas, el velorio de adultos o niños, la comprensión de
la naturaleza y la vida en armonía con ella (Pedroza y
Vanín, 1991).
2 Una catalogación completa puede encontrarse en Pedrosa y Vanín, La vertiente
6
afropacífica de la tradición oral (1992).
Una mirada a la tradición oral del Pacífico
Los relatos tenían el sabor de lo épico, con personajes
que emergían de un mundo colonial lleno de reyes y prín-
cipes, muy común en la región campesina colombiana,
pero en cada lugar con sus condiciones y entonaciones
propias del relato. En ellos, los personajes humildes podían
ascender, en tanto que los personajes sobrenaturales o
los animales colaboraban con los hombres para ensalzar
y enriquecer a los humildes y aplastar a los soberbios. Lo
mítico se ha cruzado siempre con la realidad para explicar,
utilizando estructuras poéticas o narrativas, al igual que
lo hace la adivinanza para descubrir el mundo.
Los héroes eran capaces de lograr que las fuerzas del
bien se aliaran con ellos, y así podían conseguir el amor, la
riqueza e incluso vencer a la muerte (Vanín, 1986). Nada
extraño, si tenemos en cuenta la intrincada relación de
los tres continentes en la configuración de mitos y perso-
najes que se entrelazaron.
Por su parte, el tiempo y el espacio, como en todos los
relatos míticos, se han anulado, o al menos han existido
con normas diferentes de las de la realidad (Vanín, 1986).
Y en esa realidad existen la sublevación, la transgresión
y el anhelo de libertad, no contados de manera directa,
sino diluidos en la memoria de las gestas cimarronas
que perviven con mayor fuerza en las zonas de los valles
del Patía y del Cauca. Las transformaciones del mundo
animal hacia lo humano, o de lo humano hacia el mundo
animal, han estado a la orden del día. La comunicación
con los espíritus y el despertar de las potencias de la
naturaleza muestran el grado de elaboración simbólica
que ha creado la tradición oral del Pacífico, parejo con un
lenguaje ritual que alguna vez llegué a denominar como
lo llamaban los aztecas: “La palabra florida” (Vanín, 1986).
Acá, al igual que en todos los relatos antiguos, la palabra
mueve proferida ha movido el mundo.
La creación de héroes tiene que ver con todas las so-
ciedades en determinada fase de su historia. Se trata de la
creación misma de los estados, de su orgullo e identidad,
como en otro momento de la fundación de la conciencia
de grupo étnico lo hicieron los mitos. “La palabra es la
que construye imperios”3 .
A su turno, los animales, como Tío Conejo, Tigre, León,
Zorra, la araña Anancio, y otros, han sido héroes en el
sentido pleno: unos por astutos y capaces de vencer a
los fuertes y arrogantes, como lo ha sido el Tío Conejo,
que nos llega del África Occidental, al igual que la araña
Anancio, un personaje de características no muy claras
que a veces es héroe y otras villano. La flora es también
objeto de relatos, con hierbas que esconden misterios,
3 Baudilio Revelo, entrevista hecha en agosto de 2015.
árboles que adquieren propiedades casi humanas, encie-
rran verdades que el hombre debe descrubrir o delimitan
espacios encantados. África fue una cantera de relatos
de sabiduría encarnados en animales poderosos, sabios,
valientes, o solamente arrogantes. Según Lirca Vallés
(1994), profesora cubana que recogió hermosos relatos
en Benín, “mirar a África desde África puede ser también
un camino para acercarnos a nuestra América”. La profe-
sora alemana Bambula Díaz nos trajo un hermoso relato
de los orígenes de Tío Conejo, donde el personaje tuvo
que enfrentar las pruebas impuestas por el rey Antílope,
pero después de pasarlas todas el rey le negó la mano de
su hija por considerar que con la inteligencia de Conejo
y la de su hija, descendiente de dioses, los hijos de esa
pareja podrían superar a las mismas divinidades.
Los sitios pueden ser encantados: poseen una magia
que une o divide a los hombres, que los ensalza o los
rebaja, de acuerdo con la predisposición de los seres hu-
manos. Son espacios donde el mundo cambia su realidad
más profunda: no hay límite entre el pasado y el futuro,
no se siente el sufrimiento, no se es ni cuerpo ni espíritu.
Todo lo que allí existe afecta al mundo material de algún
modo, pero sólo se advierte cuando se penetra en él.
7
Alfredo Vanín Romero
 Los descendientes de africanos habían perdido a sus
dioses y a sus héroes en América. Desterrados de sus
comunidades, debieron reconstruir una conciencia de
grupo a partir de los vestigios de la memoria y los nuevos
elementos brindados en su cautiverio y en su libertad.
En sus países de origen, como Benín, Dahomey y Mali,
tuvieron verdaderos héroes, hasta caballeros andantes
(Frobenius, 2012). Al perderlos en este lado del mundo
debieron reconstruirlos en circunstancias nuevas, pero
que les recordaran sus orígenes y la promesa de ser
libres, como en la saga de Changó, el gran putas (Zapata
Olivella, 2010).
El lenguaje perviviente sigue siendo ese arcaico
español de transición que tanto fascinó a Germán de
Granda y que se prolonga en la admiración de Medardo
Arias (2013) por el lenguaje del relato “El príncipe tulicio”,
recogido y publicado en el libro homónimo (1986). El lin-
güista español, que nos visitó en los años setenta, quedó
asombrado por la vitalidad de la décima y los temas me-
dievales, como las batallas de Carlomagno que encontró
en décimas por los ríos, y por la manera fidedigna como se
conservaban algunos romances, entre ellos el del conde
Arnaldos. A su turno, estos romances se perpetuaron en
ritmos mexicanos como el corrido, y las coplas viajaron
por América hasta adaptarse en territorios negros, como
8 Una mirada a la tradición oral del Pacífico
la décima glosada –la más complicada–, que se aposentó
en diversos lugares de América, pero sobre todo en el Pa-
cífico colombiano; en la mayoría de los casos, la décima
suelta apareció en el punto cubano, en la piquería del
Caribe colombiano y en el canto llanero.
Pero la tradición oral, como corpus comunicativo,
no se limitaba solamente a la ficción. Estaba en la vida
cotidiana, en la manera en que se aleccionaba a los hijos
y nietos, en la forma como se contaban los hechos verda-
deros, acompañados de dichos o refranes sobre la vida y
el comportamiento de los seres humanos, sin que faltara
en ellos la presencia de lo divino y lo humano.
La tradición oral hoy:
los desplazamientos y los cambios
Muchos de los elementos del pasado se conservan, o al
menos son reconocibles en el habla cotidiana y simbólica
de los pueblos afropacíficos. Lo que se diluye cada vez
más es el ritual de los relatos y versificaciones. Los sitios
de congregación nocturna no son ya los solares donde
los narradores hacían de las suyas y entretenían durante
varias noches a un público que se dejaba seducir con
el encantamiento de la palabra y el histrionismo de los
juglares. Hoy, esos espacios están destinados a un público
cada vez más cautivado por los medios tecnológicos, por
el encanto de los televisores –ya no del radio–, que puede
incluso comunicarse desde cualquier vereda mediante un
teléfono móvil, con el que la gente despliega a la vez su
gran capacidad oral. De un modo u otro, la tecnología de la
comunicación y del transporte motorizado ha hecho cam-
biar las nociones de tiempo y espacio, así como la forma de
acceder a la realidad, a la noticia, a lo que ocurre en el otro
lado del mundo y en el propio sitio.
Igualmente, la globalización, los cambios en los modos
productivos, la urbanización, la relación con el dinero, la
abolición del trueque, el despojo de las tierras y la pérdida
de importancia de consejos comunitarios y cabildos, o la
migración en términos generales, han hecho desaparecer
esos momentos de jolgorio en que un narrador o decime-
ro se tomaba la palabra.
Son muy pocos los eventos del Pacífico en los que la
palabra tiene un espacio propio. La música y el canto son
los reyes de la escena. Por ejemplo, en el Festival de Músi-
cas del Pacífico Petronio Álvarez no se tiene en cuenta la
palabra, que es de donde brotan la música y el relato. Y la
palabra es memoria.
En Tumaco se creó el Festival de Tradición Oral Benildo
Castillo. En Buenaventura se celebra todavía el Encuentro
de Tradición Oral, establecido en 1987 por la Asociación
Manglar, retomado años después por Comfamar y orga-
nizado en la actualidad por la Agencia Cultural del Banco
de la República (que apoyó y ayudó a crear los primeros
eventos), pero ya de manera local, sin congregar como
antes a pueblos del sur del Pacífico e incluso del extranjero.
El ejercicio que ha hecho Carlos Rodríguez, “El Diablo”,
en Tumaco es admirable; él utiliza los medios masivos ra-
diales para difundir la décima e incluso creó una escuela
de la que están saliendo nuevos cultivadores, quienes han
modernizado la décima, la cual, sin perder su estructura
glosada, ahora tiene elementos del hip hop y del lenguaje
urbano. Esto representa las inevitables evoluciones cul-
turales de una manifestación que se niega a morir porque,
pese a no congregar diariamente a la gente, despierta en
ella una manera de sentir el mundo que viene de muy le-
jos, de la palabra de antiguos griots de África Occidental,
de juglares hispánicos, de chamanes indígenas.
El ritual se hace ahora presente en un encuentro
adaptado para ello, más que en la penumbra de las casas.
Estas viviendas transformaron los espacios, se llenaron
de aparatos y de estorbos sonoros o visuales, perdieron el
uso antiguo abierto a las calles y a los patios, para ence-
rrar a sus habitantes.
Alfredo Vanín Romero
9
Situaciones nuevas, relatos nuevos
Luego de ser un lugar remoto y tranquilo de Colombia,
el Pacífico se convirtió en un espacio en disputa, espe-
cialmente a partir de los años noventa. Si bien ya existían
hace mucho tiempo grupos armados, fue en esa época
cuando irrumpieron otros actores y la confrontación
comenzó a dejar miles de muertos y desplazados. El
territorio se convirtió en una especie de paraíso para la
siembra de la coca, para el embarque de cocaína hacia
Centroamérica y la disputa por el control del negocio
causó incontables muertos. El Pacífico es ahora una tierra
sitiada. El desplazamiento lo ha afectado como a ningún
otro territorio, sobre todo en sus dos puertos.
La situación del Pacífico en casi todas sus zonas
rurales y en sus principales núcleos urbanos, particu-
larmente Buenaventura, Quibdó, Tumaco y Guapi, se
volvió insostenible. En Buenaventura, según las investi-
gaciones del Centro Nacional de Memoria Histórica, hay
más de 153.000 desplazados internos, el mayor número
en Colombia (CNMH, 2015). Esta situación altera de
manera escandalosa los hábitos de vida, los afectos, la
solidaridad, el sentido de habitar el territorio; cambia la
relación con el pariente y vecino, y hace que se pierda el
sentido de pertenencia.
10 Una mirada a la tradición oral del Pacífico
Paralelamente, la globalización del mercado –que
comprende la globalización cultural– hace lo suyo. Para
sobrevivir, los antiguos ritmos –llamados folclóricos–
deben incrustarse en el mercado mundial de la música, a
donde van a dar con el nombre suavizado de étnicos, pero,
eso sí, adoptando elementos, fusionándose para poder
ser parte del mercado internacional, o al menos nacional.
El puente que ahora se tiende entre el mundo rural,
convertido en un gran monocultivo de la coca o la palma
africana, dominado por los grupos armados, y el mundo
urbano, lleno de corrupción política y de insularidad, no
da espacio para que rituales como los de la tradición oral
sean los protagonistas.
Sin embargo, en medio de la etnización de las mani-
festaciones culturales, surgen otros espacios. El mundo
urbano de afuera se abre de manera mucho más plena,
pese a las dificultades de la pobreza, la adaptación y
la discriminación racial. La danza y la música nacidas
en las entrañas ribereñas se toman la ciudad, e incluso
algunas festividades remontan cordilleras; se empie-
zan a celebrar balsadas de santos en pleno río Cauca,
como es el caso de Playa Renaciente, en Cali, donde
hace poco se constituyó un consejo de comunidades
negras, en el que se unieron hombres y mujeres del
Pacífico a las comunidades de nortecaucanos, y allí
hicieron prosperar ritmos y formas de adoración de
santos al darles nuevas palpitaciones.
Esta expansión, o diáspora Interna –como la podría-
mos denominar también–, modificó la visión de uno y
otro lado. El puente entre lo pacífico y lo andino, que
antes fue más espontáneo, ahora quedó mediado por
los vaivenes mortales del conflicto. Desde el maremoto
de 1976, la migración del Pacífico a Cali se hizo más no-
toria, pero se disparó con el reciente conflicto armado
y el narcotráfico, de modo que en un momento dado
el crecimiento de algunas poblaciones rurales se volvió
negativo. Varias comunidades perdieron el derecho a
la fiesta, al igual que el derecho a veloriar a los santos
y a los muertos, por expresa prohibición de los actores
armados, e incluso por las congregaciones evangélicas
que prohíben lo que sea mundano.
La modernización es otro aspecto clave para conside-
rar los cambios en los rituales cotidianos. El tiempo se hace
diferente, el acoso productivo reemplaza al antiguo ocio
del descanso después de la pesca y la rocería. A su vez,
lo oral pierde terreno. Los relatos y versos tradicionales
quedan como muestra de un pasado rural, pese al auge
que toma todo lo étnico, visto desde la neocolonialidad.
El mundo circula más de prisa y no hay tiempo para for-
matos arcaicos que no compaginan con el aceleramiento
de la vida. El relato de los medios apura y seduce más que
la palabra ritualizada. Lo que ocurre en la calle urbana
es ahora más rápido, parece borrarse de inmediato. Un
suceso en un monte o en una orilla se sigue narrando por
décadas. Y cuando perdura, el relato tiene que incorporar
clichés nuevos, giros dialectales en consonancia con lo
moderno. Ya no se habla de la ciudad del rey, sino de un
lugar preciso y contemporáneo: Tumaco, por ejemplo, en
el relato que hace Octavio Zúñiga a partir del viejo cuento
del Diablo que se quiere llevar el alma de un hombre que
busca riquezas.
A partir de mediados del siglo pasado, Buenaventura
se convierte en el principal puerto del Pacífico y varias
décadas después, en el principal puerto de Colombia. Su
población empieza a crecer de manera exponencial con
el auge portuario. La gente llega de todos los puntos del
Pacífico en busca de oportunidades laborales a destajo,
como era denominada antiguamente la contratación en
el muelle. Esta migración pronto desborda la capacidad
de planificación de la ciudad. El arquitecto e historiador de
origen francés Jacques Aprile-Gniset (2002) calculaba que
el sector de la isla estaba apto para 10.000 personas, y en la
actualidad viven en ella aproximadamente 100.000. En el
continente, sobre zonas onduladas, la ciudad ha crecido a
golpe de invasiones, con deficiencia de servicios públicos,
pese a todos los planes de desarrollo que se han realizado.
Alfredo Vanín Romero
11
 Buenaventura es la puerta del Pacífico, se ha dicho.
“Puerto y puerta del orbe”, escribiría en el himno de Bue-
naventura el poeta guapireño Helcías Martán Góngora.
Pero luego se convirtió en la puerta del infierno, dirían los
nativos, en medio del sitio militar al que fue sometida. El
puerto de los grandes cuentos y las chácharas esquineras
pareció desaparecer. La empresa portuaria se privatizó
y empezó a crecer sin respiro. Fue necesario hacer otro
puerto aledaño, más portales para contenedores, mayo-
res espacios para la expansión de los muelles. Con ello,
la ciudad se hizo más mezquina, menos acogedora para
el que llegaba; al contrario de lo que ocurría antes, que
la ciudad le abría a la gente espacio de una forma u otra.
Los intentos por desalojar a la gente de la marea
muestran ahora las intenciones: la expansión del puerto.
Capitales de Colombia y de diversos lugares del mundo,
incluidos de los Emiratos Árabes, tienen intereses en este
juego. Mientras tanto el narcotráfico se ha adueñado de
la ciudad y la corrupción política campea. Nacen las lla-
madas casas de pique, mundialmente famosas, e incluso
con exportación de modelo a otras ciudades colombianas.
En otro tiempo, las noticias que circulaban por
todos los barrios eran fieles a la tradición: se daba la
noticia pero había que ajustarla al canon oral y enton-
ces se acrecentaba lo sucedido mediante la hipérbole,
12 Una mirada a la tradición oral del Pacífico
la comparación con otros sucesos lejanos o cercanos,
e incluso ficticios. De allí surgía un nuevo relato que se
iba propagando y cambiando de forma a medida que
serpenteaba por la carretera y los barrios lacustres ahora
peleados por las comunidades y llamados con el nombre
apropiado: tierras ganadas al mar.
La ciudad creció deforme. Fue famosa por los bares de
hace siglos, los barrios de casas de citas a donde venían
a distraerse los marinos de todos los lugares del mundo.
Las mujeres interioranas, especialmente del Eje Cafetero,
eran las dueñas de la escena. Las negras no tenían allí
espacio, por entonces. El mundo era rico en pachangas
y fiestas, pero la brutalidad estaba en su apogeo. La
violencia policial contra rateros, la violencia de género y
la iniciación sexual predominaban en las conversaciones
callejeras, como lo cuenta una de las narradoras de los
diez relatos que acompañan este texto.
En medio de este desasosiego, seguían llegando indi-
viduos de todos los puntos del Pacífico norte y sur. Bue-
naventura fue siempre el punto que concentraba todo
el litoral. Del río Naya, de Guapi, de Quibdó, de Tumaco,
de Timbiquí, de Iscuandé, de El Charco, de Istmina, de
Pizarro, cada cual traía una puntada de palabra, modos
de hacer y de decir diferentes, pero todos convergían en
esa amalgama de ciudad concentrada y a la vez dispersa.
 En el encuentro de pueblos hermanos, las burlas
eran frecuentes por las poses y modos de pisar la tierra
de cada uno. Los pescadores y cortadores de madera se
quedaron en la marea, en sus casas palafíticas, como los
de Paloseco, Muro Yusty y Puente de los Nayeros. Otros
pegaron para las invasiones del continente, sobre esa
delgada línea que parece una espina de pescado, separa-
da por el puente de El Piñal. Muchos de ellos eran exper-
tos navegantes, y por eso debían tener cerca el océano;
de allí relatos de náufragos como el de Hilario Reina un
hombre que llega a Buenaventura desde Santa Bárbara
de Iscuandé, pero no abandona su vida de mar.
Los múltiples oficios del rebusque con los que la gente
de Buenaventura ha enfrentado la vida están presentes
en estos relatos, algunos de cruda realidad, así no tengan
el brillo retórico de otros. El desalojo y la guerra que se va
presintiendo en los relatos, a modo de crescendo, estallan
de pronto en la historia de una mujer de barrio que tiene
todas las noticias y la vida de los demás en un puño.
La memoria de algunos relatos remite a perso-
najes inolvidables para los porteños mayores de 50 años;
entre ellos está monseñor Valencia Cano, muy querido
en los pueblos del Pacífico, transmisor de una ideolo-
gía de empoderamiento del nativo solidario contra la
explotación y la discriminación en su propio territorio. Las
nuevas generaciones lo olvidaron, dice una narradora, y
recuerda con especial cariño al parlamentario Patricio
Olave, gracias al cual el aguardiente casero no siguió
siendo contrabando, según sus palabras, porque la
destilación del aguardiente sufrió duras persecuciones
en un tiempo en los ríos, y en ese entonces –como hoy–
representaba un ingreso económico importante para
muchas familias de Curay (Tumaco), el Micay, el Saija y el
Bajo San Juan, por mencionar algunos.
Al otro lado de la cordillera está Cali, otro punto
de llegada masiva de hombres y mujeres del Pacífico,
particularmente al distrito de Aguablanca donde hubo
una gran afluencia de gente del litoral a partir del mare-
moto de 1972, cuando se registró un movimiento telúrico
en la zona sur, invadida luego por las aguas en El Charco,
San Juan, Tumaco y pueblos aledaños.
En Aguablanca el encuentro con otros pueblos fue
más intenso pese a que se iban concentrando y agru-
pando por procedencias, de manera marcada. Con el
desplazamiento forzoso, el distrito de Aguablanca siguió
creciendo y acogiendo a expulsados del Pacífico, cuya
única posibilidad de refugio son las casas de parientes y
amigos, mientras logran hacerse con un rancho.
Alfredo Vanín Romero
13
 En este panorama se transforman las herencias cultu-
rales, se moldean otra vez y producen nuevas maneras de
vivir, narrar, a partir de las raíces del Pacífico.
Diez relatos y sus nuevas maneras de contarlos
Los diez relatos recogidos en el ejercicio de este tra-
bajo, unidos a las investigaciones de los entrevistados y a
la bibliografía revisada, permiten tener una mirada de la
evolución de los géneros de la oralidad, considerando eso
lo limitado de la muestra y los sitios en los que se trabajó,
si bien Buenaventura es un centro urbano poblado por
todo el Pacífico, donde se muestran sus retenciones y sus
evoluciones. Estos son:
Compadre rico, compadre pobre
Narrado por Teresa Angulo, nacida en el año 1943,
a orillas del río Naya (jurisdicción de Buenaventura).
Es un clásico de la tradición oral del Pacífico, en el que
la humildad vence al final a la soberbia del rico, y se
descubren las falsas alianzas gracias a la intervención
del personaje femenino, que tiene algo de humano y de
14 Una mirada a la tradición oral del Pacífico
genio a la vez. Es una historia que todo hombre o mujer
de más de 50 años debió haber escuchado en algún río
del Pacífico, definida por la magia de los lugares y de
ciertos personajes. El relato se basa en la circularidad
de las situaciones, como es común en la mayoría de los
cuentos tradicionales.
Los cinco náufragos
El narrador es Hilario Reina, pescador procedente de
Santa Bárbara de Iscuandé, costa de Nariño, en 1965. En
su relato habla de un episodio de su vida como navegante
de embarcaciones menores, en el que naufraga con cuatro
personas más a bordo de una lancha, entre ellas el dueño
de la embarcación, pero gracias a una gran casualidad
todos se salvan después de estar cinco días a la deriva.
La odisea concluye el 14 de julio de 2010, en plena fiesta
patronal de Buenaventura. Este relato mereció la atención
del conocido cronista Pirry, quien a partir de esta historia
realizó uno de sus famosos programas para la televisión.
Hilario es un buen narrador, sabe dar poco a poco los pun-
tos claves del relato, en el que van apareciendo algunos
anticipos de lo que será la violencia en Buenaventura en
medio del final feliz de este naufragio.
La iniciación
Gloria Bravo, “la Chola”, es una despabilada mujer de
65 años nacida en Buenaventura, habitante del barrio
Lleras, ubicado por los lados de La Guarapera. En este
relato, Gloria narra algunos episodios precisos de su vida
con golpes de lenguaje muy gráfico, “cuando todavía no
sabía lo que era hombre”. De manera rápida, como en un
tiovivo, desfilan por su boca los momentos de su incursión
temprana en el mundo, los primeros tragos, la iniciación
sexual siempre a punto de convertirse en tragedia, las
fiestas y los amores en medio del ambiente de prostitu-
ción que había en la Buenaventura de los años sesenta,
recordada por los bares famosos de la Pilota, en Caney
y otros. “La Chola” parece adaptarse de manera valiente
a ese mundo, pero siempre está al borde del precipicio.
Además de los bares, desfilan en el relato los barrios Lle-
ras y Cinco Bocas, personajes como Olegario “el Marica” y
las matronas del Eje Cafetero. Es una narración sin tapu-
jos, en la que la crudeza de las situaciones parece no dar
tregua. Buenaventura queda retratada en sus trasfondos,
en esos años que narró Óscar Collazos desde el fondo de
una ciudad creciente y su danza de dólares, borracheras,
pleitos, putas, maricones y marineros de todo el mundo.
También están allí las carencias en medio del despilfarro
y los sueños no realizados.
Esta es mi historia
Cruz María Rodríguez Cuero, cortador de madera y
pescador, procedente del río Naya, al sur de Buenaven-
tura, nos narra uno de los relatos más extraños de esta
muestra, lleno de ambigüedades, en el que se cuentan
escenas de la vida del protagonista de manera cortada, a
veces inconclusas. Por ejemplo, no se sabe en qué termina
el episodio de la infidelidad de la mujer o si es una escena
inventada; en otro episodio, parece hacerse alusión a
esto, pero no queda claro. Tiene algo de magia en esa pe-
numbra que crea al superponer los fragmentos de su vida
andariega. Al final, la ficción se mezcla con la realidad,
como si una de ellas fuera solo una sombra. Una visión4
que atrapa a los hombres crédulos y callejeros se convierte
en realidad y él tiene que alejarse de esa sombra; como si
el final precipitado se tocara con el oscuro comienzo.
4 Visión se le llama en el Pacífico a una aparición, un ser desconocido que se aparece de
15
repente y desde luego crea pánico.
Alfredo Vanín Romero
Historias del diablo
Narraciones de Octavio Zúñiga, agricultor, poeta, pe-
riodista de radio y promotor cultural. Este exfuncionario
de 64 años, oriundo de Guapi, nos trae dos relatos clásicos
del diablo, ese personaje infaltable en los relatos campe-
sinos y ribereños de Colombia. El narrador, flotando entre
la tradición oral y la escrita, cambia algunas situaciones,
adaptándolas a oídos más urbanos. El primero, “Pedro
Animala”, es protagonizado por un personaje de la tra-
dición oral de Latinoamérica –llamado, según la región,
Pedro Rimales, Pedro Urdemales o Pedro Urdimala–, un
pícaro que va por el mundo viviendo de los ingenuos a
punta de engaños. El segundo relato nos muestra que no
siempre el diablo sale airoso en sus tratos con los seres
humanos, que lo buscan para llenarse de riqueza y en el
lance puede quedar desplumado.
Oficios de la vida
Asención Angulo Angulo, de la vereda Sagrada Fami-
lia, a orillas del río Naya, comienza sus palabras con una
invocación para que le vaya bien en su relato. Luego, a
pequeños saltos, nos va entregando episodios de su
16 Una mirada a la tradición oral del Pacífico
vida, mediante los oficios que va haciendo en su camino.
La destilación del viche, o aguardiente casero, en su río
natal; la venta de pescado con su madre, que casi muere
atropellada por el tren que en esa época llegaba con
mayor frecuencia a Buenaventura; el oficio del corte de
madera, que sus hermanos vendían por metro… Recuerda
el desalojo de su familia del barrio Mayolo, uno de los
primeros que ocurrieron en una Buenaventura creciente.
Vuelve atrás para hablar del tío que iba de visita y, como
era tan querido ellas hacían fogatas cerca del río para que
éste creciera y el tío no se fuera de la casa. Rememora
también su corta permanencia en Cali como empleada
del servicio, el accidente, la cocina, la agricultura y, por
último, su llegada a Buenaventura. Además, nos regala
adivinanzas y versos.
Dos relatos
El cuentero Luis Alfonso Angulo, nacido en 1945,
nos ofrece dos relatos de la tradición oral. El primero es
el clásico relato de la visión o espanto que se apodera
de una persona o de una familia y se come todo lo que
encuentra a su paso. En el segundo, se habla de las
artimañas de un animal sometido, al que el Guatín le
hace una jugada macabra por culpa de la tiranía de la
poderosa Tía Tigra. En otros relatos, es el Tío Conejo el
protagonista de esta hazaña.
Historias de vida
María Raquel Riascos, nacida el 2 de diciembre de 1952
en López de Micay (Cauca), nos introduce en su relato de
vida con el canto “A la mina”. Su familia cultivaba caña,
que luego se molía para hacer guarapo y aguardiente
casero (viche). Ella recuerda el trajín de la vida ribereña
y las historias que le contaban de niña, entre estas
la del Maravelí, un barco de demonios; y habla de las
tecnologías nativas, como el embil, hecho de brea, para
alumbrar la casa. Quiso estudiar, contra la voluntad inicial
de la madre, y fue buena estudiante. Rememora el duro
trabajo de la mina, el cual la marcó; de allí el canto inicial.
La comida era abundante, recuerda. A los ocho años
llegó a Buenaventura, a trabajar muy duro en una casa
de familia, de donde la despidieron por cometer un error
en la cocina. Después vendría un episodio difícil: su hijo,
que había emigrado a Estados Unidos, se encontraba en
problemas. El gobierno de ese país le pidió expresamente
que fuera a declarar en el caso de su hijo, una situación en
la que ella nunca creyó que se vería envuelta.
Historias en violencia
Sandra Idalit Angulo nació en Buenaventura en 1975.
Esta vendedora de rifas, la más joven de la presente anto-
logía, quedó huérfana de padre muy temprano, con cinco
hermanos y una madre que luchó a brazo partido para
levantarlos. En su relato, altamente realista, aparecen
la violencia callejera y de género, el maltrato infantil, las
drogas, el chisme callejero y el desplazamiento forzado;
su relato es como un cinematógrafo por el que desfilan
historias propias y ajenas, como un río por el que pasan
incontables sucesos. La agresividad de la vida, del entorno
forjado en la violencia, deja un amargo sabor, y permite
entender la degradación a la que han sido sometidas la
ciudad y su gente, a causa de la explotación y la exclusión.
La tierra era la más fértil
Lucas Prado Ortiz, de 67 años, nació en el pueblo de
Chimbuza, perteneciente al municipio de Magüí Payán
(Nariño). Con voz pausada y gran sabiduría narra despa-
cio su vida, su entorno, rico en todo lo natural. Recuerda
como si fuera hoy el día en que conoció a su esposa, con
la que tuvo 16 hijos. Es un creyente de la biodiversidad,
de esa riqueza natural del Pacífico basada en una cadena
Alfredo Vanín Romero
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ecológica abundante pero frágil. Ha sido un luchador
integral por el territorio de comunidades negras, desde
la promulgación de la Ley 70; fue en esa época en la que
llegaron las retroexcavadoras al río Telembí, amparadas
por grupos armados. Nos narra con sabiduría su forma-
ción, el aprendizaje de boca de los mayores, el arte de
curar con plantas, la belleza de los grandes cuerpos de
agua de la vertiente del Patía. Había forma de vivir sin
sobresaltos, trabajando duro. Había abundancia de todo,
“era un paraíso” porque esas lagunas proveían lo nece-
sario y más. La violencia comenzó y, con ella, el desalojo,
el desplazamiento del que él mismo fue víctima. Por eso
está ahora en Cali, con su mujer y una hija, viviendo en el
distrito de Aguablanca.

18 Una mirada a la tradición oral del Pacífico

 Desarrollo
de los talleres
Alfredo Vanín Romero
 Los talleres se desarrollaron los días 12 y 13 de
septiembre en el barrio Paloseco, en Puente de los Na-
yeros y en la iglesia evangélica Mita en Aarón, ubicada
en el barrio El Triunfo; con una asistencia promedio de
quince personas por taller, convocadas con el apoyo
de la Gerencia Cultural del Banco de la República en
Buenaventura. Las zonas se definieron por su ubicación
y las posibilidades locativas: dos en zona de bajamar, con
un centro cultural, y la tercera, en el continente, con un
templo evangélico.

En estos talleres se desarrollaron

varios puntos temáticos:

• Actividades de integración

• Actividades lúdicas

• Narración de relatos a manera de motivación

• Elección de voluntarios para las grabaciones

Las sesiones de grabación se hicieron fuera de los

talleres, en los mismos centros culturales o en la casa de
los narradores.

20 Una mirada a la tradición oral del Pacífico

Características de las zonas donde se dictaron los talleres
Tanto Los Nayeros como Paloseco son sectores de la
zona llamada de bajamar, localizados en la zona insular
de Buenaventura. Poseen una marcada migración del
río Naya, al sur de Buenaventura. Sus habitantes han
sido, por tradición, pescadores y cortadores de madera,
y la mayoría de la población –tanto hombres como mu-
jeres– ha vivido fundamentalmente de los oficios varios.
El barrio El Triunfo pertenece a la zona continental,
formado –como casi todos los barrios continentales de
la ciudad– mediante invasiones, al principio carentes de
servicios públicos y sin mayor planificación urbana, con
construcciones irregulares, barrios que poco a poco se
fueron consolidando gracias al entusiasmo y la solidari-
dad de sus pobladores.
Tanto en los primeros como en los segundos han
predominado los lazos de parentesco, lo que ha hecho
posible el intercambio de servicios y el apoyo mutuo.
Se trata de sectores con déficit de condiciones de
vida, bajos niveles de escolaridad y grandes necesida-
des insatisfechas. Esto ha servido de caldo de cultivo
para la delincuencia y, últimamente, para los grupos
armados que se han establecido en la zona, como
también para la presencia de grupos evangélicos que
cautivan con su promesa de cambio de vida y des-
prendimiento si se sigue fielmente la doctrina de las
congregaciones.
Estos sectores de Buenaventura han sufrido mucho
más el conflicto debido a su ubicación cercana a los
esteros, que facilita la movilización de drogas y armas
y la posibilidad de camuflar los cuarteles en estas zonas
marginales y muy vulnerables.
La procedencia rural de los fundadores de estos
barrios los convierte en una cantera para los relatos
tradicionales, que muy poco afloran en la zona de mayor
desarrollo urbano, teniendo en cuenta desde luego que
incluso las zonas más periféricas han sufridos notables
influencias de la modernización que han opacado las
expresiones ancestrales.
En Cali no se dictaron talleres sino que se hicieron
entrevistas a personas desplazadas de la zona rural
del río Patía medio, al sur de Tumaco. Estas muestras
se recogieron para ampliar un poco más el espectro de
la tradición oral del Pacífico en la situación actual del
conflicto y el consiguiente desplazamiento.
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 Jornadas de
grabación
Una mirada a la tradición oral del Pacífico
 Se hicieron en total 22 jornadas de grabación: 20 en
Buenaventura y 2 en Cali. Finalmente se seleccionaron 10
entrevistas, entre las más significativas, que luego sufrie-
ron un proceso de mejoramiento sonoro (eliminación de
algunos ruidos). Algunas se desecharon por ser de muy
corta duración, otras, por tener demasiado ruido y otras
más, por no ser tan significativas.
Uno de los problemas más serios del proceso de
grabación fue la imposibilidad de evitar sonidos exter-
nos y voces en la entrevista debido a factores como los
ruidos ambientales de Buenaventura, las rutinas de las
casas con familias numerosas, la circulación de vecinos
curiosos, la costumbre de hablar alto y, finalmente, la
gestualidad natural de la población, algo inevitable, que
impulsa a celebrar alguna palabra y a chocar las palmas
como expresión de alegría.
Se pidió a todos los entrevistados que dijeran su nom-
bre, su procedencia y su edad antes de comenzar el relato,
algo que no siempre se cumplió. Todos los entrevistados
firmaron un documento, suministrado por el Banco de la
República, en el cual cedían los derechos para la publica-
ción de los audios en caso de ser seleccionados.
Además de los diez relatos en audio, se hicieron dos
recuperaciones de textos en Buenaventura a manera de
ensayo: una en el barrio San Luis, con una poeta nativa, y
otra en el Muelle Turístico; por su importancia, y al no poder
ser mejoradas en el audio, se transcribieron.
La característica general de los narradores selecciona-
dos es que no se trata de gente que ha tenido como oficio
la narración de relatos ante un público frecuente o espo-
rádico, y menos la composición de décimas; sin embargo,
algunos sobresalen por su capacidad narrativa.
En cuanto a las historias, la mayoría provienen de sus
propias experiencias; algunos recordaron relatos tradicio-
nales orales y sólo una de las narradoras mostró versos,
que infortunadamente no se pudieron seleccionar debido
a problemas en su ejecución. En una de las narraciones
escogidas se incluyen brevemente unas adivinanzas.
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 Perspectivas
de análisis
Una mirada a la tradición oral del Pacífico
Entrevistas a investigadores
Se entrevistó a dos investigadores y escritores del Pa-
cífico: Medardo Arias Satizábal y Baudilio Revelo Hurtado,
nacidos en Buenaventura y Guapi, respectivamente, am-
bos residentes en Cali. Las entrevistas giraron en torno a
su percepción de la tradición oral del Pacífico en términos
artísticos, sociales e históricos, y ayudaron a generar pers-
pectivas de análisis y comprensión de la situación actual
de la región y sus manifestaciones culturales.
Exploración bibliográfica
No son frecuentes las publicaciones sobre tradición oral
del Pacífico. Algunos estudiantes universitarios trabajan
aspectos de la literatura oral para tesis de grado, pero solo
toman aspectos parciales de ella. La bibliografía existente
no es muy abundante, pero sí puede dar una guía sobre la
situación de la manifestación cultural del Pacífico.
Para este trabajo se hicieron exploraciones en textos
antiguos y nuevos, especialmente desde los escritos de
Bernardo Merizalde, quien realizó una primera compila-
ción de tradición oral en los años cuarenta; luego siguieron
las compilaciones de Alfredo Vanín, de Sergio Mosquera en
Quibdó, y de Baudilio Revelo y Medardo Arias en Cali, este
último uniendo expresiones literarias influenciadas por la
tradición oral. La bibliografía se cita al final.
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 Bibliografía
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 Aprile-Gniset, J. (2002). Génesis de Buenaventura. Cali:
Universidad del Pacífico, Editorial Artes Gráficas del Valle.
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Departamental.
Cendrars, B. (1971). Antología negra. Buenos Aires:
Ediciones Siglo Veinte.
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ventura: un puerto sin comunidad. Bogotá: CNMH.
Collazos, Ó. (1966). El verano también moja las
espaldas. Medellín: Editorial Papel Sobrante.
Collazos, Ó. (1976). Los días de la paciencia. México:
Joaquín Mortiz.
Collazos, Ó. (1983). Jóvenes, pobres amantes. Barcelo-
na: Plaza & Janés.
De Granda, G. (1977). Estudios sobre un área dialectal
hispanoamericana. Las tierras bajas occidentales de
Colombia. Bogotá: Instituto Caro y Cuervo.
Friedemann, N. de, y Arocha, J. (1986). De sol a sol.
Génesis, transformación y presencia de los negros en
Colombia. Bogotá: Editorial Planeta.
Frobenius, L. (2012). El decamerón negro. La Coruña:
Ediciones del Viento.
Pedrosa, Á., y Vanín, A. (1992). La vertiente afropacífica
de la tradición oral. Cali: Univalle-Opción Colombia.
Revelo Hurtado, B. (2010). Cuentos para dormir a
Isabela. Biblioteca de Autores Afrocolombianos. Bogotá:
Ministerio de Cultura.
Vallés, L. (1994). Relatos de la costa de los esclavos.
Bogotá: Editorial Planeta.
Vanín, A. (1986). El príncipe tulicio. Cinco relatos orales
del litoral pacífico. Buenaventura: Centro de Publicaciones
del Pacífico.
Zapata Olivella, M. (2010). Changó, el gran putas.
Biblioteca de Autores Afrocolombianos. Bogotá: Ministe-
rio de Cultura.
Alfredo Vanín Romero
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