Se denomina « descubrimiento de América » al

acontecimiento histórico que comenzó con la

llegada a América el 12 de octubre de 1492 de

una expedición capitaneada por Cristóbal

Colón por mandato de los reyes Isabel y

Fernando de Castilla y Aragón . La expedición

había partido del puerto andaluz de Palos dos

meses y nueve días antes y, tras cruzar el

Atlántico, llegó a unas islas del continente

americano, concretamente las Bahamas. A su

regreso dieron a conocer por primera vez en

Europa la existencia de un Nuevo Mundo . El

descubrimiento constituye uno de los

momentos fundamentales de la historia

universal y representa el encuentro de dos

mundos que habían evolucionado

independientemente desde el origen de la

humanidad, [1] lo cual cambió el rumbo de la

historia.

En los siglos posteriores España , Portugal y en

menor medida Inglaterra, Francia y otras

potencias europeas compitieron por la

exploración , conquista y colonización del

continente americano, resultando en el

nacimiento de nuevos pueblos, culturas y

estados.

En el artículo se distingue claramente entre el

«acto mismo del descubrimiento», entendido

como una serie de viajes que hicieron

navegantes españoles que llegaron a América y

la dimensión del encuentro entre culturas, y el

posterior proceso histórico conocido como la

conquista de América que los europeos

realizaron a continuación. Así, el encuentro

entre esos dos mundos tuvo importantísimas

consecuencias para ambos.

Antecedentes

Unos años antes del descubrimiento de

América, los viajes marítimos portugueses a la

India bordeando la costa de África y siguiendo

el derrotero hacie el este a través del Océano

Índico sirvieron como un estímulo para otros

navegantes europeos que creían que era

posible llegar a las regiones de Asia oriental

navegando hacia el oeste. Cristóbal Colón

defendía la hipótesis de que el diámetro de la

Tierra era tan pequeño que se podía alcanzar

Asia navegando desde Europa hacia poniente.

En 1492 consiguió el apoyo y el patrocinio

económico de los reyes Isabel y Fernando de

Castilla y Aragón , que le autorizaron a

organizar un viaje de exploración que lo

condujo a la costa americana.

Véase también: Contactos transoceánicos

precolombinos

Los cuatro viajes de Colón

Cristóbal Colón, en representación de los

Reyes Católicos de Castilla y Aragón , realizó

cuatro famosos viajes desde Europa a América

en 1492 , 1493 , 1498 y 1502 . En el primero de

ellos llegó a América el 12 de octubre de 1492,

a una isla de las Bahamas llamada Guanahani ,

cuya exacta localización aún se discute.

Los viajes de Colón

A partir del segundo viaje de Colón,

descubrimientos y conquista militar

progresaron conjuntamente. Durante los veinte

años que separan 1499 de 1519, cuando

empezó la empresa de Fernando de

Magallanes , tuvieron lugar los llamados «viajes

de descubrimiento y rescate» «viajes menores»

o «viajes andaluces», capitulados por la corona

española con empresarios privados quebrando

el discutido monopolio colombino. En el

primero de estos participó Américo Vespucio, a

quien se ha atribuido ser el primer europeo en

proponer que las tierras a las que Colón había

llegado no eran en realidad parte de Asia, sino

de un continente desconocido para los

europeos y de cuyo nombre de pila deriva el

nombre de "América".
Artículo principal: Primer viaje de Colón

La Niña, la Pinta y la Santa María

Una réplica conjetural de La Niña

Una réplica conjetural de La Pinta

Una réplica conjetural de La Santa María

Los Reyes Católicos, particularmente la reina

Isabel I de Castilla, decidieron ayudar a

Cristóbal Colón en su proyecto de llegar a Asia

por el oeste, atravesando la mar océana. El 17

de abril de 1492, Colón firmó con los reyes las

Capitulaciones de Santa Fe , documentos por

los cuales se autorizó, sin financiar, la

expedición de Cristóbal Colón a las Indias por

el mar hacia occidente. Además se le

concedieron a Colón una serie de prebendas y

títulos, entre ellos: Almirante , Gobernador ,

Virrey y el 10% de las riquezas. También se

firmaron varias provisiones y cédulas para que

ayudasen a Colón en aquellas villas y puertos

de mar a las que se dirigía. Una provisión fue

dirigida a la villa de Palos de la Frontera por

una sanción impuesta a algunos de los

vecinos de esta villa.

Iglesia de San Jorge Mártir de Palos

de la Frontera.

El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la

Iglesia de San Jorge de Palos de la Frontera,

en presencia de Cristóbal Colón, fray Juan

Pérez y las autoridades locales, se dio lectura

a la Real Provisión, firmada por los Reyes

Católicos, en la que se ordenaba a ciertos

vecinos de la villa palerma poner a disposición

de Colón dos carabelas totalmente armadas y

aparejadas.

a Gomera continuó su travesía por el

Atlántico el 6 de septiembre .[14]

El viaje de Cristóbal Colón no resultó fácil para

nadie, de hecho hubo conatos de

amotinamiento, pero gracias a la presencia y

las dotes de mando de Martín Alonso Pinzón

se consiguieron resolver estas situaciones.

Cuando ya se habían agotado todos los

cálculos y previsiones realizadas por Colón, se

oyó desde La Pinta el famoso grito de Rodrigo

de Triana «¡Tierra a la vista!», dos horas

después de la medianoche del 12 de octubre.

El resumen del Diario de Colón cuenta del

siguiente modo el momento de la llegada a la

isla de Guanahaní :