1.3 Tipos de estructuras (Ingeniería geológica –Luis I.

González de Vallejo)

Los suelos están formados por partículas sólidas, fluidos, gases y espacios vacíos, pudiéndose
clasificar en función del tamaño de las partículas en dos tipos:

• Suelos de grano grueso o granulares: con tamaño de grano predominantemente superior a

0.075 mm, formados principalmente por cuarzo, feldespato y calcita; y sulfatos, sales y
vidrios volcánicos, con menos frecuencia.
• Suelos de grano fino o suelos finos: con un porcentaje superior al 50% de tamaño igual o
inferior a 0.075 mm, formados principalmente por limos y minerales de arcilla, como
caolinitas, ilitas, esmecticas y materia orgánica, entre otros.

Ambos tipos de suelo se diferencian a partir del análisis granulométrico. Las partículas de los suelos
granulares suelen comportarse de forma estable y resistente, mientras que los suelos finos forman
estructuras laminares, de comportamiento muy variable, siendo geotécnicamente inestables. Los
suelos granulares no son plásticos y la resistencia depende básicamente del ángulo de rozamiento
interno, que a su vez está condicionado por la forma, tamaño y grado de empaquetamiento de las
partículas sólidas considerándose a estos suelos como friccionantes; los suelos finos son plásticos,
y la resistencia depende tanto del rozamiento interno entre las partículas sólidas, como de las
fuerzas de cohesión existentes entre las mismas, por los que también se les denomina suelos
cohesivos.

Otras propiedades como la densidad, porosidad, cambio de volumen, compresibilidad, etc.,

dependen igualmente de los factores geológicos que se enumeran en la tabla 1.
Factores geológicos condicionantes de las propiedades geotécnicas de
Tabla 1.
los suelos
Factores geológicos Características principales
• Suelos residuales y roca madre.
Tipo de suelo • Suelos transportados y medio
de transporte.
• Granulometría y porosidad.
• Contenido de humedad.
Ambiente de formación
• Geoquímica del agua intersticial.
• Presión de confinamiento y temperatura.
• Porcentaje de minerales de arcilla.
• Fórmula estructural.
Composición mineralógica
• Superficie específica, carga eléctrica e
intercambio iónico.
• Estructura y microfábrica de suelo.
Fábrica del suelo y • Discontinuidades.
transformaciones • Meteorización.
postsedimentarias • Cambios diagenéticos.
• Consolidación y carga de sedimentos.
La microfábrica de los suelos arcillosos se refiere al ordenamiento o disposición espacial de las
partículas, al grupo de partículas, sus poros, discontinuidades y demás elementos presentes en el
suelo. La fábrica está directamente relacionada con el
grado de orientación de los elementos del suelo, su
porosidad y densidad, y condiciona otras propiedades de
gran importancia como la resistencia, la compresibilidad y
la permeabilidad.

En función de las condiciones de suspensión, especialmente

la concentración de electrolitos, los minerales de arcilla
pueden adoptar las siguientes formas de asociaciones
elementales: “cara-cara”, “cara-borde”, “borde-borde”.
En condiciones de alta concentración de iones, las fuerzas
eléctricas netas entre las partículas adyacentes son
predominantemente atractivas, produciéndose el
fenómeno de la floculación. Esta asociación consiste en una
estructura abierta y voluminosa con grandes poros, típica
de suelos marinos y lagos salobres.

Por el contrario, cuando la concentración de electrones es baja, los minerales de arcilla tienden a
cargarse negativamente, tanto en su superficie como en su borde. En este caso aumenta la doble
capa difusa y, por tanto, predominan las fuerzas eléctricas de repulsión entre las partículas
adyacentes, produciéndose el fenómeno de la dispersión. El resultado es una estructura densa y
alargada, en donde las capas de arcilla no están en contacto debido al predominio de las fuerzas
repulsivas. La estructura dispersa es característica de los sedimentos lacustres de agua dulce y de
los depósitos fluviales.

Estructura floculante Estructura dispersa

En función del tipo de asociación elemental de partículas, y de los distintos factores ambientales
que intervienen en el sedimento, los suelos arcillosos presentan múltiples tipologías de
microfábrica, algunas de las más características son las siguientes:
Tipo de Estructura Porosidad Resistencia Colapsibilidad Suscep- Implicaciones
tibilidad
fábrica geotécnicas
Matriz arcillosa continua y Características de arcillas
compacta; estructura muy sobreconsolidadas.
Turbostrática densa sin orientación
Baja Muy alta No No Planos de
o regular preferente; característica
discontinuidades
de sedimentos marinos
sobreconsolidados profundas.
 Matriz homogénea formada Planos de rotura según
por láminas de arcilla Dependiente orientaciones
Laminar u orientadas según una Muy de preferentes.
No No Presencia de
orientada dirección preferente; baja la
estructuras compactas y orientación discontinuidades
anisótropas. profundas.
Estructuras abiertas
formadas por flóculos de
partículas de arcilla unidas Alta en
entre sí por fuerzas de estado Suelos inestables con
adherencia. a gran
Present inalterado formación de
Panal de
cantidad de poros y Alta Posible Muy alta deslizamientos tipo
abeja Muy baja
intercomunica-dos es flujo.
en estado
Arcillas rápidas.
característica de medios remoldeado
salinos y suelos
susceptibles.
Organización metaestable
de fragmentos y agregados
de arcilla unidos mediante Suelos meteorizados y
conectores de larga residuales.
Muy
Esqueletal distancia; abundan los Baja Posible Alta Rápida alteración en
alta
poros y conectores; taludes.
características de suelos Suelos inestables.
meteorizados y
colapsables.
Constituida por nódulos o
agregados esféricos, que Anomalías en los
pueden formar un resultados de los ensayos
Oolítica o
empaquetamiento denso; Baja Alta Baja Alta de identificación y en
nodular otras propiedades de los
característica de medios
continentales ricos en suelos tropicales.
óxidos de hierro.