El perro (Canis lupus familiaris),123 llamado perro doméstico o can,4 y

coloquialmente chucho5 o tuso,6 y también choco;7 es un mamífero carnívoro de la familia de

los cánidos, que constituye una subespecie del lobo (Canis lupus). En 2001, se estimaba que
había cuatrocientos millones de perros en el mundo. 8 Su tamaño o talla, su forma y pelaje es
muy diverso según la raza. Posee un oído y olfato muy desarrollados, siendo este último su
principal órgano sensorial. Su longevidad media es de unos trece a quince años, aunque las
razas pequeñas pueden alcanzar hasta veinte años o más, mientras que las razas gigantes
solo viven nueve o diez años.
El perro doméstico proviene de un ancestro o grupo ancestral común que data de hace
aproximadamente 30 000 años y desde entonces se ha extendido a todas partes del mundo. 9
Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con humanos fueron encontrados en
Israel y datan de hace unos 12 000 años.10 Desde entonces, los perros y los humanos han
evolucionado conjuntamente, tanto en las culturas africanas y euroasiáticas, como en las
que poblaron América y se mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el siglo XV.11 Los
perros comparten el entorno, los hábitos y el estilo de vida humanos, como las dietas ricas
en cereales y almidón. La alimentación inadecuada, así como el uso de antibióticos, son la
causa del desarrollo de muchas enfermedades inflamatorias e inmunológicas. Unas
cuatrocientas enfermedades del perro tienen una equivalente humana, destacando
especialmente la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurológicos, así
como cánceres, enfermedades autoinmunes y enfermedades cardiovasculares.12131415

Índice

• 1Concepto de raza
• 2Ancestros e historia de la domesticación
• 3Características
o 3.1Diferencias respecto a otros cánidos
o 3.2Anatomía externa
▪ 3.2.1Pelaje
▪ 3.2.2Cola
o 3.3Aparato locomotor
• 4Sentidos
o 4.1Vista
o 4.2Oído
o 4.3Olfato
o 4.4Gusto
o 4.5Tacto
• 5Comportamiento
o 5.1Inteligencia
o 5.2Socialización
o 5.3Problemas de comportamiento o anormales
o 5.4Gruñido
• 6Interacción con los humanos
o 6.1Interpretación de gestos y señales comunicativas humanas
• 7Salud
o 7.1Enfermedades
o 7.2Reproducción
o 7.3Castración y esterilización
o 7.4Alimentación
• 8Predadores
• 9Razas
o 9.1Clasificación de perros según la FCI
• 10Usos y utilidad
• 11Véase también
• 12Referencias
• 13Enlaces externos

Concepto de raza
El concepto que los científicos tienen de raza, como un grupo que comparte caracteres
genéticos, difiere del uso coloquial del término dado por las personas como sinónimo de
variedad. El término "raza" en ciencia incluiría todas las variedades de perros que habitan en
el mundo, es decir, solo existe una "raza" de animales que comprenden a los perros y esta
definición se acercaría más a la etiqueta taxonómica de familia. El vulgo hizo extensiva la
significación de "raza" a las distintas variedades de canes, como Bulldog, Doberman o
Chihuahua; esto debido a que los perros son fenotípicamente distintos por lo que se creó esa
"construcción social", sin embargo en zoología, el concepto de "raza" no es sinónimo de
variedad en la especie. Los perros tienen diversidad genética, pero esto se debe
principalmente a la reproducción selectiva en condiciones controladas. 16 Esto es similar a la
especie humana. No existen razas en los humanos: asiáticos, negros, morenos, blancos,
pelirrojos, pequeños y altos son variedades que siguen siendo la misma especie al igual que
los perros1718 Al igual que con los humanos y perros y otras especies, existen personas,
incluso científicos, que defienden el concepto de "razas". 19
Hay aproximadamente cuatrocientas razas —más que de cualquier otro animal— que varían
significativamente en tamaño, fisonomía y temperamento, presentando una gran variedad de
colores y de tipos de pelo según la raza.9202122 Estas razas de perros tienen una antigüedad
menor a doscientas años, pues son el resultado de una intensa selección artificial, realizada
por los seres humanos desde finales del siglo XIX hasta la actualidad, con el objetivo de crear
a su antojo ejemplares que cumplan determinados criterios estéticos y de comportamiento.20
Esto ha provocado el desarrollo y transmisión crecientes de numerosos problemas de salud y
de comportamiento, incluyendo graves malformaciones y enfermedades genéticas que pueden
provocar sufrimiento crónico y disminución de la esperanza de vida. 202122 Asimismo, ciertas
prácticas requeridas para cumplir los estándares marcados para determinadas razas, como la
amputación de la cola, pueden provocar dolor crónico (como el experimentado en otro tipo de
amputaciones y el síndrome del miembro fantasma) e incapacidad para comunicarse
adecuadamente, tanto con otros perros como con los seres humanos. 2324
Tienen una gran relación con los humanos, para quien son animales de compañía, animales
de guardia, perros de trabajo, perros de caza, perros de agua, galgos de carrera, perros
guía, perros pastores o perros boyeros por mencionar algunos.
El perro junto con el gato son las mascotas o animales de compañía más populares.

Ancestros e historia de la domesticación

Figura de perro realizada por la cultura Colima entre 100 AdC y 300.

Mosaico romano mostrando un perro con collar.

En el siglo XXI, los investigadores han alcanzado un consenso casi absoluto acerca de que
la domesticación del perro empezó por la adaptación espontánea de este al acercarse a vivir
junto al hombre, más que por la voluntad humana. 25 Esto se debe a que vivir junto al hombre
siempre fue ventajoso para el cánido. Un perro que vivía en una comunidad humana, aun en
la antigüedad, podía alimentarse con menos esfuerzo que uno salvaje, podía tener mejores
condiciones disfrutando del afecto y cuidado humano.
El perro es una subespecie doméstica del lobo, según la comparación de los mapas genéticos
de ambas especies.26 La evidencia fósil más antigua de un perro domesticado fue encontrada
en 2008 en la cueva Goyet de Bélgica, correspondiente a unos 31 700 años y al parecer
asociado a la cultura auriñaciense.27 Hasta entonces las pruebas más remotas se habían
encontrado en Rusia, con una antigüedad de 14 000 años (Eliseevich). El hombre consiguió
domesticar a ejemplares de lobos, o, más probablemente, se demostró incapaz de impedir
que los lobos se introdujeran en sus aldeas y tuvieran allí a sus cachorros.25 El perro era útil
como ayuda en la caza y para defender al grupo y su morada, como demuestran grabados de
hace 6000 años en Arabia Saudí 28. Poco a poco, el hombre los adaptó a sus necesidades,
creando diferentes razas para las distintas labores y características ambientales y geográficas.
La evidencia genética y arqueológica sugiere que el proceso de domesticación se produjo en
los dos extremos de África y Eurasia de forma independiente -aunque posteriormente la
población oriental reemplazó casi por completo a la occidental-,29 así como en las culturas que
poblaron todo el continente americano.11
El ser humano se dio cuenta rápidamente de los finos sentidos del olfato y el oído que tenía el
perro: su olfato es más potente que el del humano —su área olfatoria es veinte veces más
gruesa, en el caso del pastor alemán tiene una superficie treinta y cuatro veces mayor y con
células olfatorias cuarenta veces más que los humanos—; y su oído es capaz de percibir
sonidos muy por debajo y por encima del rango que oyen los humanos. Ventaja esta que
aumenta su utilidad para la caza y las labores de guarda. Su uso como pastor y protector de
los rebaños es bastante posterior, yendo parejo a la domesticación y explotación de otros
animales. Como animal de costumbres sociales, que convive en grupos perfectamente
jerarquizados, se adaptó a convivir con los humanos.
Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los perros enterrados en el
cementerio mesolítico de Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la antigua Europa, eran
ya una valiosa compañía.
Los perros han acompañado al hombre en su proceso a la civilización, su presencia está
probada en todas las culturas del mundo. Así en Perú, en la era prehispánica, los moches los
usaban como ayuda en la caza y también como mascotas en casa. En el entierro del Señor de
Sipán, se encontraron dentro de las tumbas restos de un perro que seguramente se usó en la
caza, ya que el cráneo tenía perfectamente desarrollados sus molares.
El cráneo y los dientes del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación al lobo al
no necesitar matar presas grandes. Así mismo, al pasar de una dieta de carne a una
constituida por los desechos provenientes de la alimentación de los humanos, desarrollaron
cerebros más pequeños que requieren menos calorías y menos proteínas para su crecimiento
y sustento.
La percepción del perro por parte del ser humano ha variado y varía según las culturas. En
varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como aún ocurre en zonas del Extremo
Oriente Asiático, los perros eran usados directamente como alimento. En zonas del Oriente
Medio el perro ha sido asociado por su aspecto con los chacales —de hecho científicamente
se creyó hasta el desarrollo de la genética a fines del siglo XX que los perros comunes de todo
el mundo eran descendientes de chacales— y al ser los chacales animales principalmente
carroñeros, los perros también han sido considerados impuros en esa zona. Quizás la única
especie de perro que no desciende del lobo es el perro fueguino que descendería del culpeo.

Características
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un
20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener
los dientes relativamente más pequeños que otras especies de cánidos. 30 Los perros
requieren menos calorías para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los humanos hizo que
sus cerebros grandes y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser
necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los perros son el resultado de
la atrofia de los músculos mandibulares.30 La piel de los perros domésticos tiende a ser más
gruesa que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a
su resistencia al desgaste en un clima inhóspito. 30 A diferencia de los lobos, pero al igual que
los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de las
patas.30 Las patas de un perro son aproximadamente la mitad de las de un lobo y su cola
tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos. 31

Anatomía externa
Diagrama de la anatomía general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6.
pata anterior, 7. punto más alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12.
babilla, 13. patas, 14. cola

La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil determinar el
tamaño y el peso medios de los perros. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlandés
es la raza más alta de perro32 —aunque algunos ejemplares de gran danés superan este
tamaño, lle