La Abolición de la Esclavitud desde Ponce

La abolición de la esclavitud comenzó con los ideales

del liberalismo como doctrina política que defiende la
libertad individual en todas los aspectos humanos
para el bienestar colectivo.
 
La abolición de la esclavitud tuvo una primera etapa
con la prohibición comercial de esclavos. En
Inglaterra tuvo varios intentos en el Parlamento
Inglés en 1783, 1791, 1807 y 1817. Curiosamente,
España comenzó en 1817 con un tratado con Reino
Unido e Irlanda para la prohibición de tráfico de
negros, excluyendo a los nacidos y esclavos de las
colonias de Cuba, Filipinas y Puerto Rico. Dos años
antes, Francia firmó un tratado similar con Portugal y
España. A pesar de estos intentos se mantuvo el flujo
Ramón Emeterio Betances Alcalá .˙.
de esclavos en colonias francesas y españolas.
También, el levantamiento revolucionario de esclavos
en varias colonias en conjunto con el decaimiento
comercial con las colonias y los planteamientos de
organizaciones abolicionistas provocaron reformar la
trata al esclavo durante esta etapa inicial.
  
En Puerto Rico comenzó la abolición de la esclavitud
con Ramón Emeterio Betances Alcalá (.˙. Cabo Rojo,
PR 1827 – París, Francia 1898), quien recién regresaba
desde Paris influenciado con las ideas del liberalismo
europeo. Fundó en 1858 la Sociedad Secreta
Abolicionista en Mayagüez junto a Segundo Ruiz
Belvis (.˙. Hormigueros, PR 1829 – Valparaíso, Chile
1867), José Francisco Basora (.˙. Mayagüez, PR 1832 –
Haití 1882) y José Remigio Paradís (Mayagüez, PR
Segundo Ruiz Belvis .˙. 1828 - ?). Comenzaron a liberar esclavos mediante la
compra de la pila bautismal hasta que provocó el
primer destierro de Betances. La Sociedad Secreta
funcionaba como una logia de la cual no existen
documentos sobre su operación, con miembros de
Mayagüez, San Germán, Cabo Rojo y Aguadilla que
recolectaban fondos y cuotas regulares. Estos se
reunían en residencias privadas o templos masónicos
mientras tanto el gobierno vigilaba sus acciones.

Países que abolieron la esclavitud por año:

Perú 1780 España 1817

Francia 1794 Estados Unidos 1830
Portugal 1807 Puerto Rico 1873
Reino Unido 1807 Cuba 1886
México 1810 Brasil 1888
Chile 1811
José Francisco Basora
 Julio L. Vizacarrondo Coronado .˙. Rafael María de Labra .˙. Emilio Castelar Ripoll .˙.
En 1864, la Sociedad Abolicionista Española fue
creada en Madrid para abolir la esclavitud en
Puerto Rico y Cuba. Durante el primer año tuvieron
planteamientos en las Cortes de Cádiz que no
prosperaron. En 1865, Julio L. Vizacarrondo
Coronado (.˙. San Juan, Puerto Rico 1829 – Madrid,
España 1889) estructuró la organización con
objetivos, rotativos y manifestaciones que
incrementaron la fuerza de la organización hasta
concluir su propósito en 1886 con la abolición de la
esclavitud en Cuba. Ese mismo año, la organización
llevó una campaña para convencer al público
mediante el periódico El Abolicionista, dirigido por
Rafael María de Labra Cadrana (.˙. La Habana,
Cuba 1840 – Madrid, España 1918).
Manuel Corchado Juarbe .˙.
Derecha: grabado que ilustra una manifestación
por la abolición de la esclavitud en el Caribe.
Cabe destacar la figura de Emilio Castelar Ripoll (.˙.
Cádiz, España 1882 – San Pedro de Pinatar, España
1899) quien siendo diputado de las Cortes, fue
miembro desde los inicios de la Sociedad
Abolicionista Española distinguiéndose en la oratoria.
En la junta directiva de la Sociedad Abolicionista
Española para 1874 se componía de Gabriel Rodríguez
Benedicto (España), Rafael María de Labra Cadrana
(.˙. Cuba), Manuel Ruiz de Quevedo (.˙.? España),
Salvador Torres Aguilar (España), Francisco Díaz
Quintero (.˙. Cuba), Eduardo Chao Fernandez (.˙.
España), Manuel Regidor (.˙. España), Julio L.
Vizcarrondo (.˙. San Juan, PR), José Facundo Cintrón
(Yabucoa, PR), Manuel Corchado Juarbe (.˙. Español
viviendo en PR) y Joaquín de Huelves (.˙. España).
Arriba izquierda: propaganda de la
Sociedad Abolicionista Española

Arriba derecha: Ejemplar del periódico

El Abolicionista

Abajo izquierda: Insignia oficial de la

Sociedad Abolicionista Española
 En 1866 se seleccionaron seis comisionados para Junta
Informativa de Reformas tras disolverse el Consejo de Indias.
De estos comisionados o informadores a la Junta, tres fueron
reformistas liberales y abolicionistas: Segundo Ruiz Belvis (.˙.)
por Mayagüez, José Julián Acosta Calbo (San Juan , PR 1825 –
1897) por San Juan y Francisco Mariano Quiñones (.˙. San
Germán, PR 1830 – 1908) por San Germán. Los restantes
comisionados fueron conservadores y esclavistas: Manuel
Valdés Linares por San Juan, Manuel de Jesús Zeno Correa
(Arecibo, PR ca. 1818 – Ponce, PR 1902) por Arecibo y Luis
Antonio Becerra Delgado (Ciudad de Bolívar, Venezuela 1821 –
Ponce, PR 1868) por Ponce. Los miembros reformistas liberales y
abolicionistas además de recomendar el mejoramiento de la
Segundo Ruiz Belvis .˙. trata de esclavos mayores de setenta años, exigieron la abolición
de la esclavitud. Tras esto, los esclavistas en Puerto Rico se
provocaron y el gobernador, José María Marchessi Oleaga
(Madrid, España 1801 – 1882) desterró a todos los líderes
abolicionistas a España. Ramón Emeterio Betances Alcalá, quien
estaba en su destierro, envió clandestinamente a Puerto Rico los
Diez Mandamientos de los Hombres Libres, que inspiró la consigna
de la liberación de la esclavitud.

Mas adelante, en 1870, Segismundo Moret Prendergast (.˙.

Cádiz, España 1838 – Madrid, España 1913) como Ministro de
Ultramar promulgó la ley de libertad a los nacidos de esclavos y
a los mayores de 60 años. Con esta ley se comenzó una
liberación parcial.

José Julián Acosta Calvo

Segismundo Moret Prendesgast .˙.

Izquierda: noticia oficial sobre la

aprobación de la ley parcial de la
esclavitud, Gazeta de Puerto Rico,
Francisco Mariano Quiñones Quiñones .˙. 19 de noviembre de 1870
En 1872, Manuel Ruiz Zorrilla (.˙. Soriama
Burgo de Osma, España 1833 – Burgos,
España 1895) presento el proyecto de ley
para abolir la esclavitud en Puerto Rico. Al
año siguiente se aprobó finalmente la
abolición de la esclavitud en Puerto Rico el
22 de marzo en las Cortes de España.
Aunque la libertad de la esclavitud fue
condicionada a la contratación los libertos
por tres años y tendrían derechos políticos
hasta pasados los cinco años de la
aprobación del decreto. Varias de las
consecuencias fueron que la producción
agrícola mejoró, bajó la delincuencia y se
contrataron 27,038 libertos o 92%, restando
sólo 2, 297 por contratar como lo disponía
la ley.

Manuel Ruiz Zorrilla .˙.

Luego de la victoria de los abolicionistas, se comenzó a conmemorar en Ponce con los esfuerzos en la
construcción de una plaza y monumento dedicado a la abolición. En 1874, un grupo de ciudadanos
construyeron un parque pequeño para conmemorar el suceso. Luego en 1880, Olimpio Otero Vergés (.˙.
Ponce, PR 1845 – 1911), Juan Mayoral Barnés (Ponce, PR 1852 – 1898) y Ramón Baldorioty de Castro (.˙.
Guaynabo, PR 1822 – Ponce, PR 1889) conceptualizaron de la Plaza de la Abolición de la Esclavitud
mediante aprobación de la Asamblea Municipal y Gobierno Estatal. También ese mismo año, Juan
Mayoral Barnés propuso ante el ayuntamiento el erigir un monumento conmemorativo a la abolición,
el cual fue aprobado al año siguiente. En 1888, unos artesanos imitaron la estatua llamada Liberty
Enlightening the World sobre un alto pedestal con la inscripción: “22 de marzo de 1873, Gloria a España,
1888”. Pasados los años, la plaza fue remodelada por el gobierno municipal en 1956 por el alcalde
Andrés Grillasca Salas (Adjuntas, PR 1888 – Ponce, PR 1973). La remodelación incluía instalar el
Obelisco de la abolición de la esclavitud y una escultura en bronce titulada Esclavo liberado por Víctor M.
Cott Negón (Juana Díaz, PR 1898 – Santurce, Puerto Rico 1962).

Olimpio Otero Vergés .˙. Juan Mayoral Barnés Ramón Baldorioty de Castro .˙.

Plaza de la abolición de la esclavitud, ca. 1910

 Arriba: varias vistas de la Plaza de la Abolición de la Esclavitud durante la
primera década del siglo XX

En Ponce se conmemoraba el suceso por los primeros 15 años,

pero decayó al pasar los años. Este decaimiento fue
denunciado por el rotativo de Francisco Cepeda Taborcías (.˙.
Asturias, España 1845 – Madrid, España 1910), Revista de
Puerto Rico del 23 marzo de 1893 con el artículo Redención
olvidada. El rotativo local La Bomba, de Evaristo Izcoa Díaz (.˙.
Toa Alta, PR 1865 – Ponce, PR 1901), hizo eco de las palabras
publicadas.
 
En nuestros días actuales, el Dr. Luis Edgardo Díaz
Hernández (Ponce, PR 1945 - 2016) propulsó la celebración de
la abolición de la esclavitud desde mediados de la década de
1990.

Luis E. Díaz Hernández .˙.

 Víctor M. Cott Negrón, escultor

Obelisco de la abolición de la esclavitud Esclavo libertado, 1956

Referencias:
https://es.wikipedia.org/wiki/Abolicionismo
https://enciclopediapr.org/encyclopedia/abolicion-de-la-esclavitud-1873
https://enciclopediapr.org/encyclopedia/la-abolicion-de-la-esclavitud-en-el-caribe
https://es.wikipedia.org/wiki/Sociedad_Abolicionista_Española
https://historiapr.wordpress.com/tag/abolicionismo
Sociedad Abolicionista Española, La experiencia abolicionista de Puerto Rico,
Imprenta de M. G. Hernandez, Madrid España, 1874, pp. 31-38, 65-68
María Margarita Flores Collazo, Desmemorias en torno a la esclavitud negra y la abolición:
Puerto Rico, siglo XIX, Universidad de Puerto Rico, Arecibo, Puerto Rico
https://es.wikipedia.org/wiki/OlimpioOteroVerges
https://enciclopediapr.org/encyclopedia/esclavoliberado