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DEFINICIÓN
Se entiende el aprender como un proceso amplio, integral y continuo en el cual los sujetos desarrollan o
adquieren conocimientos, habilidades y actitudes para sobrevivir y responder creativamente a los cambios en
el medio, evolucionar, transformar y progresar. Además, es un proceso de socialización en el cual los modelos
mentales se van estructurando coherentemente para determinar la manera de pensar, sentir y actuar.
El aprendizaje, aunque es un fenómeno individual, se da en un marco social de relaciones, interrelaciones y de
ayuda que implican un afecto mutuo. Todo esto hace posible un saber saber, que está relacionado con el
conocimiento, la comprensión del mundo y la información; un saber hacer, que pone en práctica el
conocimiento y hace posible la formación integral y el desarrollo de habilidades y destrezas como comunicarse,
argumentar, reconocer al otro y autoevaluarse críticamente y, por último, el saber ser, relacionado con la
expresión de sentimientos, intereses y valores, con la capacidad de dar cuenta de los actos, la autonomía
entendida como la relación con la norma, la aceptación del otro con sus creencias, la personalidad y el
compromiso.
En la dimensión del saber vivir se tiene presente que el hombre es un ser social que vive en relación con otros,
y los grupos son las formas de expresión de los vínculos que se establecen entre las personas para sobrevivir,
crecer y desarrollarse. Las soluciones a la mayoría de los problemas de la sociedad contemporánea, que son
muchos, difícilmente se logran por acciones individuales y aisladas. Se necesita de la comunidad de esfuerzos
para lograr el desarrollo. En tal sentido, la escuela debe preocuparse cada vez más por enseñar a los alumnos a
relacionarse y participar (Ferreiro, 2000).
LA FORMACIÓN DE GRUPOS
Los estudiantes pueden ser agrupados de varias formas, pero el procedimiento menos adecuado es el de dejar
que los estudiantes elijan sus propios grupos, a menos que se trate de un grupo experimentado en el proceso
de aprendizaje colaborativo con habilidades interpersonales ya formadas y que haya alcanzado el máximo nivel
de excelencia.
Los grupos formados por los propios estudiantes suelen ser en forma general homogéneos; es decir, estudiantes
de un mismo nivel de habilidades, deshabilidades académicas (bueno, regular, malo), muy amigos entre sí,
sólo mujeres, sólo hombres.
Los estudiantes reunidos en grupos heterogéneos incluyen estudiantes de uno y otro sexo, diferente procedencia
social y habilidades. Cuando los niveles de desempeño son muy diferentes, el trabajo en grupos colaborativos
se transforma en una ayuda y no en una debilidad, como suele suceder en la enseñanza tradicional.
En forma general son más efectivos los grupos heterogéneos que los homogéneos, porque realizan
razonamientos más elaborados, dan y reciben explicaciones más frecuentemente y tienen en cuenta una
perspectiva más amplia. Lo anterior hace que necesariamente un grupo heterogéneo aumente su comprensión,
la calidad de su razonamiento y la precisión de aprendizaje a largo plazo.
El docente puede conformar los grupos heterogéneos realizando un diagnóstico para explorar las
potencialidades que tienen los estudiantes en diferentes áreas del desarrollo, como el área cognitiva, donde
puede incluir procedimientos para la solución de problemas, el área afectiva y actitudinal; también puede
clasificar estudiantes por estilo de aprendizaje, al azar, azar estratificado, usando como indicador el promedio
que lleva cada uno de ellos en la universidad. No obstante, el docente debe tomar decisiones cuando identifica
estudiantes aislados dentro del grupo, porque son estudiantes en riesgo que necesitan apoyo; es necesario
involucrarlos donde construyan relaciones positivas.
Un estudiante sin mucho interés en lo académico suele ocuparse más de las tareas cuando pertenece a un grupo
colaborativo en el que sus compañeros se interesan por las tareas y por él.
El papel