Criaturas de las estrellas

Por Edna DeVore

¿Estamos solos? ¿Somos los humanos únicos en el universo, o es nuestra

existencia el resultado natural de unos procesos universales que produjeron

vida en la Tierra y en otras partes? Cuando observamos el universo más allá de

la Tierra, nos encontramos de que fundamentalmente somos parte de él. Carl

Sagan describe elocuentemente nuestra íntima relación con este mayor

universo:

El destino de los seres humanos individuales, puede no estar ahora conectado profundamente con el resto del

universo, pero la materia de la que cada uno de nosotros está echo, está íntimamente ligada a los procesos que

ocurrieron en inmensos intervalos de tiempo y a enormes distancias de nosotros en el espacio. Nuestro Sol es

una estrella de segunda o tercera generación. Todo el material rocoso y los materiales metálicos sobre los que

vivimos, el hierro en nuestra sangre, el calcio de nuestros dientes o el carbono en nuestros genes fueron

producidos billones de años atrás en el interior de una gran estrella roja gigante. Estamos hechos de polvo

cósmico. - The Cosmic Connection,1973, pp.189-90

Para comprender la relación entre los humanos y el polvo cósmico se requiere entender la evolución en su más

amplio sentido. El concepto de que cada átomo de nuestros cuerpos y el mundo en que vivimos fueran una vez

parte de una estrella en extinción, reúne teorías fundamentales de cambio en astronomía, geología, biología e

historia humana. Estas teorías fundamentales nos ayudan a entender los orígenes del universo y los ciclos de

vida de las estrellas, la formación y evolución de la Tierra y sus océanos y continentes, el origen y

diversificación de la vida, la aparición del Homo sapiens, al igual que el desarrollo del conocimiento científico y

la tecnología. La evolución, en su sentido más amplio, describe los procesos por los que se llegó al universo que

actualmente vemos y lo que nosotros somos.

La evolución es una teoría científica fundamental. En el mundo científico, una teoría es una descripción de

fenómenos naturales apoyados por una amplia gama de datos obtenidos por observaciones y mediante

experimentos, no sólo una atractiva idea o una adivinación. La gravitación universal es otra teoría científica que

explica porque la Luna orbita la Tierra y porque ambas juntas tienen su órbita alrededor del Sol, con nosotros

de pasajeros. No muchos cuestionan la teoría de la gravitación, sin embargo muchas de esas gentes descartan

a la evolución como 'sólo una teoría'. Pero la evolución es una explicación tan fundamental de la naturaleza

como lo es la gravedad.

No es una sorpresa que se enfatice la evolución en los niveles nacionales de la educación científica: National

Science Education Standards y The Benchmarks for Science Literacy. El estudio y el entendimiento del cambio

en los sistemas físicos y vivientes a través del tiempo nos ofrecen una vista unificada de la ciencia. Pero, la

enseñanza de la evolución engendra controversias en muchas comunidades Americanas, donde los profesores

son presionados para ignorar la evolución en las clases de ciencia o a enseñar 'ciencia de la creación' como una
teoría igualmente válida.

Varias reglas de la Suprema Corte de los E.E.U.U. han encontrado que 'ciencia de la creación' es religión - no

ciencia - y por lo tanto no debe darse en las aulas de ciencia. La minoría 'creacionista' tiene voz y están

organizados, como se hizo evidente en el verano de 1999 cuando el comité educacional en Kansas, electo por

medios políticos, eliminó evolución (biológica, geológica y astronómica) de los standards de ciencia del estado.

En el 2000, los ciudadanos de Kansas votaron para cambiar a los miembros anti-evolución del comité. Parece

ser que, el origen y la evolución del universo y de la vida volverán a formar parte de los libros de texto de Juan

y de Ana.

Los profesores, escuelas y especialmente los estudiantes requieren de materiales científicos que enseñen

ciencia fundamental - gravedad, evolución y por el estilo - y que compenetren a los estudiantes con la

evidencia de que efectivamente estamos realmente hechos de polvo estelar. La sección del Instituto SETI

Voyages Through Time (VTT) - Viajes a través del Tiempo - pretende llenar esta necesidad mediante el

desarrollo de un curso de ciencia integrado a la escuela superior con 'evolución' como su materia principal.

Comenzando con el origen y evolución del universo y de nuestro sistema planetario, VTT explora el origen y

evolución de la vida, incluyendo la evolución humana. El curso de un año de duración termina con un módulo

sobre la evolución de la tecnología - un artefacto clave en la evolución humana y cultural - y una mirada al

futuro. A través de VTT comprometemos activamente a los alumnos a realizar actividades que exploran los

cambios a través del tiempo - sus causas, efectos y tiempos. Aprenden acerca de la evolución como una

explicación lógica y entendible acerca de los procesos que observamos en el vasto universo.

¿Cómo puede usted involucrarse? Si usted es un profesor de estudios superiores, el Instituto SETI está

reclutando escuelas para probar el Viajes a Través del Tiempo (ver barra lateral). También encontrarán

recursos que apoyan la enseñanza de la evolución en la National Academy of Sciences y en The National Center

for Science Education. Si usted es un padre o cualquier otro ciudadano, contacte a su escuela local y comunique

su apoyo para que se enseñe evolución en la clase de ciencias en las aulas. Reclute a un profesor en su

comunidad para enseñar VTT y lleve un poco de esos datos estelares a su escuela local.