4to de Secundaria

COMPETENCIAS CAPACIDADES DESEMPEÑO ´PRECISADO

Explica el mundo físico, basado en Comprende y aplica conocimientos Explica los procesos de refinamiento del petróleo como
conocimientos científicos. científicos y argumenta científicamente. fuente natural de los hidrocarburos

Lectura: Procesos utilizados para el refinamiento del petróleo

Primeros métodos de refinamiento

Los componentes de carbono e hidrógeno que están en el petróleo crudo se

denominan hidrocarburos, algunos de ellos son líquidos, otros sólidos, y otros gaseosos. En el
proceso de refinamiento, el químico separa las distintas partes de la mezcla de hidrocarburos líquidos
y sólidos que conforman el petróleo crudo.
Para ilustrar el proceso básico que se sigue, consideremos lo que sucede cuando se calienta una
mezcla de alcohol y agua. A medida que la temperatura de la mezcla se eleva, el alcohol se evaporiza
primero porque su punto de ebullición es menor que el del agua. Esta "evaporización" del alcohol
ocurre con frecuencia cuando tal mezcla se utiliza como un anticongelante en el sistema de aire
acondicionado de un automóvil. Si la mezcla se calienta en un aparato comúnmente utilizado para
destilar agua, el alcohol se puede evaporizar, condensar y separar del agua observando la
temperatura que se controla y se mantiene bajo el punto de ebullición del agua.
De forma similar es posible separar los hidrocarburos que componen el petróleo crudo. Durante los
primeros procesos de destilación, el primer paso fue desechar el combustible, el cual tenía el menor
punto de ebullición, luego, se elevaba la temperatura y se destilaba el querosene menos volátil; a
altas temperaturas el aceite combustible y el aceite lubricante se destilaban y finalmente las ceras
eran destiladas hasta obtener petróleo solo. Este proceso de separación de componentes de una
mezcla con el uso de diferentes puntos de ebullición se denomina destilación fraccionada.
Las primeras refinerías utilizaban estos métodos simples de destilación para obtener el querosene
que era el principal producto; la gasolina más volátil y explosiva se enviaba a los ríos con el único
propósito de deshacerse de ella; sin embargo a principios de los años 1900, a medida que más y más
automóviles salían al mercado los químicos se dieron cuenta de la gran demanda de gasolina que
había en el mundo debido al uso de dichos vehículos por lo cual se desarrollaron unos equipos de
destilación mucho más eficientes para tal fin.
El proceso de descomposición el cual separaba grandes
moléculas de hidrocarburos y las convertía en otras más
pequeñas había sido utilizado para aumentar la producción de
querosene a partir del petróleo crudo. En 1913 el Dr. W. M.
Burton utilizó el mismo proceso para aumentar la producción de
gasolina; primero calentó el aceite con el que se producía el gas
y la materia prima a altas temperaturas, juntas bajo presión.
Dicha actividad "descompuso" las moléculas que contenían
carbono e hidrógeno y las dividió en partículas muy pequeñas
las cuales podrían ser luego utilizadas en la realización de
nuevos productos.
El nuevo avance que tuvo lugar en la producción de gasolina era
el de descomposición térmica en el cual el petróleo crudo era
sometido a altas temperaturas y a grandes presiones con el
propósito de separar sus moléculas. Las moléculas grandes se
dividían rápidamente con dichas temperaturas y presiones y así
se triplicaba la producción de gasolina.
Un tercer descubrimiento llevado a cabo con el propósito de
aumentar la producción fue el proceso de descomposición
catalítica, en el cual los científicos agregaban ciertas sustancias
denominadas catalizadores. Durante éste; dichas sustancias
aceleraban el proceso de descomposición.

Procesos modernos de refinamiento de petróleo

En los procesos modernos de refinación, el primer paso es calentar el petróleo crudo en hornos a una
temperatura cercana a los 425°C. Los vapores calientes del petróleo crudo entran luego por la base
de una torre de fraccionamiento y a medida que los vapores se elevan por la torre, se enfrían y se
condensan; luego unos recipientes colocados a diferentes niveles dentro de la torre recogen los
líquidos y finalmente la fracción que tiene el mayor punto de ebullición se condensa y se recoge en
recipientes ubicados cerca a la base, en donde la temperatura es muy alta; la fracción de ebullición
más baja se condensa cerca al extremo superior, punto en el cual se ubica la temperatura más baja.
Los puntos de salida de las fracciones de combustible están ubicados en el siguiente orden de arriba
hacia abajo (1) gasolina, (2) querosene, (3) petróleo crudo, (4) aceite lubricante, cera y parafina, y (5)
asfalto y alquitrán
Algunas de las fracciones intermedias se encuentran en tubos de unidades de reformación catalítica,
algunas veces llamadas galletas de gato. La gasolina obtenida de éstas es mezclada con la gasolina
cruda obtenida de la torre de fraccionamiento para hacer combustibles de gran calidad necesarios
para los aviones y automóviles.
Durante el proceso de descomposición se producen junto con la gasolina algunos gases de
hidrocarburos de peso liviano; las moléculas de dichos gases son pequeñas y contienen relativamente
pocos átomos de carbono e hidrógeno. Hoy día los químicos unen esas pequeñas moléculas para
producir gasolina de muy buena calidad. Este proceso que es opuesto al de la descomposición en el
cual se forman moléculas livianas para unirlas y formar moléculas más pesadas se
denomina polimerización, término que se deriva de la palabra polimer que significa "alguno de los dos
componentes, uno de los cuales tiene moléculas mayores en peso que el otro". El proceso de
polimerización ha contribuido también a aumentar el volumen de producción de gasolina.
Los actuales productores de gasolina prestan mucha atención al desarrollo de aditivos que reduzcan
los gases perjudiciales que salen de los automóviles y que contribuyen a la contaminación del aire.

Actividad:
1. Enumera y explica los cuatro pasos de los primeros métodos de separación de hidrocarburos en
petróleo crudo bajo el método de destilación fraccionada.
2. ¿Cuáles son los dos pasos a seguir en el proceso de descomposición?
3. Explica el proceso de descomposición térmica.
4. ¿Cuál fue el resultado respecto a la producción de gasolina?
5. ¿Qué se ha hecho con el proceso de descomposición catalítica?
6. ¿En qué se diferencia la polimerización de la descomposición?
7. Nombra cinco pasos que se sigan en los métodos modernos de refinación de petróleo con el uso
de la torre fraccionada.
8. Enumera de arriba hacia abajo los cinco puntos de salida de combustible que tiene la torre
fraccionada.
9. Escriba el significado de las cuatro palabras subrayadas en el texto.
10. ¿Qué es destilación fraccionada?
11. ¿Cuáles son las alternativas para reemplazar el petróleo? Describa cada una de ellas.